从感性而言，娜维娅并不愿意接受某些事实。
在比对结果出来之前，她仍抱有一丝近乎幻想的念头——她已经失去了父母，不想再失去一位和蔼可亲的长辈，哪怕那可能是他的伪装。
小时候，玛赛勒伯伯总是笑着递给她一块糖，总是在她难过时轻拍她的肩膀，说“一切都会好起来”。他是那个在父亲去世后依然陪伴她成长的人，是她在刺玫会之外为数不多能称作亲人的存在。
可事实如此。
雷加与老管家迈勒斯的调查，像拼图般补全了刺玫会多年来缺失的情报缺口。那些曾被忽略的细节、被掩盖的线索、被误读的动机，在这一刻串联成一个令人窒息的真相。
那个从小看着她长大的人，卡布里埃商会会长玛赛勒，若非罪魁祸首，便是帮凶。
这个消息让她感到前所未有的沮丧。
金色的长卷发在屋内的阴影中黯淡无光，湛蓝色的眼眸也不再如往日那般灵动，仿佛整个世界都在她眼中褪去了色彩。
她的人生，竟有了几分荒诞的悲剧意味。
小时候的玩伴克洛琳德，在一场看似公正的决斗中杀死了她的父亲——而真正推动那场决斗的人，竟是那个一直伪装在她身旁、故作关心的玛赛勒。
更有甚者，刺玫会的信息渠道告诉她：卡布里埃商会已经察觉到刺玫会对他们的调查。
如果不是雷加他们及时提供了关键情报，她或许早已步参谋弗朗洛的后尘，无声无息地化作一滩水，连遗体都无法留下。
她现在位于白淞镇的刺玫会总部之中，身处于一间由白梣木打造的小屋内。窗外海风呼啸，夜色沉沉，远处的灯塔微弱地闪铄着，如同某种不安的预兆。
玛赛勒的庄园远在枫丹廷外围，即便相隔甚远，卡布里埃商会的触手却依旧能探知这里的风吹草动。
刺玫会中究竟有多少叛徒？
或者说
刺玫会中被埋下了多少卡布里埃商会的眼线？
想到这里，娜维娅只觉一股冰冷的寒意从脊背攀爬而上，直抵心口。
她下意识地握紧左臂上挂着的神之眼。
灿金色的岩元素光辉在她掌心微微闪铄，带来温暖与力量，仿佛在无声地宽慰她：
“你不是一个人。”
娜维娅缓缓起身，走向门口。
木门吱嘎一声打开，夜色扑面而来。
她走出小屋，抬头望向天际。
远方的海面泛起一抹淡淡的灰蓝，黎明正在悄然降临。黑暗尚未完全退去，但第一缕曙光已在地平在线浮现。
不离身的伞静静躺在她手中，那是她最熟悉的武器，也是父亲留给她的最后一件礼物——伞骨中藏着铳枪，像征着刺玫会的力量，也象征着她身为继承者的责任。
娜维娅心中浮现一个猜测：当初父亲被指控枪杀了雅克，仅因为现场无有第三人，或许，当初那第三人象参谋弗朗洛一样，融化成了水。
这件事情，老管家迈勒斯应当知晓。
但老管家没有告诉她。
等待其他线索和证据太过缓慢，唯一可行的做法，就是像雷加他们那样——以快刀之势，在一切人反应过来前结束这场阴谋。
她打算独自赴会。
这既是最佳的解决方案，也是她内心仅存的一点妄想。
次日清晨，雷加在《蒸汽鸟报》为他租住的公寓里听到了一阵敲门声。
那声音不急不缓，带着某种熟悉的节奏——不是访客的试探，更象是来者早已知晓屋内人的状态，只是礼貌性地提醒：我来了。
雷加放下手中的咖啡杯，从客厅的沙发上起身。
当他打开门时，阿蕾奇诺正倚在门框边，黑色风衣的领口微微敞开，内搭的白衬衫映得她肤色愈发冷白。
“需要我说早上好吗？”她看起来心情不错，“不过别指望我会称呼你为雷加大人。”
她在“雷加大人”四个字前略作停顿，语调微微上扬，显然是有意为之，暗示他初至枫丹时，在欧庇克莱歌剧院堪称完美的一次对决，至少媒体们是这样称呼的，“神明与凡人的对决”。
雷加微微蹙眉。
“进来吧，”他说，“别让邻居误会我们在谈什么不得了的事。”
阿蕾奇诺微微一笑，迈步走入屋内，黑色皮靴落在实木地板上有着清脆的声响。
她环顾四周，目光掠过桌上摊开的报纸、冒着热气的咖啡杯，武器架上挂着的刀剑，最终优雅地落座在了沙发上，姿态从容而自然，仿佛这里本就是她的归属。
“我想我应该提醒过你，进门要换鞋。”
雷加叹了口气，他耳畔的银色耳环轻轻摇晃，“毕竟，目前我才是这间屋子的主人。”
“你的关注点总是那么奇怪。”
阿蕾奇诺不以为意，自顾自地拿起桌上的咖啡壶，为自己倒了一杯，轻轻抿了一口，“我还以为你会问我勒菲弗尔家的处理手尾，又或者那位倾心于你的大小姐的最新动态。”
“最不济你也应该问昨晚那对让你看见自己的影子的兄妹。”
雷加从鞋柜里取出一双灰色的室内鞋，随手丢向她。鞋子在空中划出一道弧线，最终落在阿蕾奇诺脚边。那是她在雷加离开的几日里暂住时留下的，依旧整洁如新。
“让我们少点试探，多点真诚。”他说，“我身上没什么值得探究的秘密。”
“我不会怀疑愚人众的业务水平，也不会质疑你的手段，”他继续说道，“至于娜维娅，我对她怀有信心。”
阿蕾奇诺若有所思地点点头，指尖轻轻叩击咖啡杯的杯身，发出细微的咔嗒声。
“你给那位大小姐留了什么后手？”她问，“能让你如此放心？”
“没有。”雷加说。
阿蕾奇诺竖起一根纤长的手指，指尖的皮肤上原本漆黑的纹路渐渐淡去，露出一段白淅的肌肤。
“你可以问我一个问题，以交换这个秘密。”她说。
雷加在她对面坐下，重新端起咖啡杯，沉默片刻后，又叹了口气。
“克洛琳德，”他缓缓说道，“我通知了克洛琳德。你应该知道，她是娜维娅小时候的玩伴，也是在决斗中直接导致她父亲死亡的人。她一直心怀歉意。”
“原来如此。”阿蕾奇诺微微颔首，又浅尝了一口咖啡。
“你的手艺还不错，”她评价道，语气中带着一丝难得的赞许，“所以，你可以问我问题了。”
阿蕾奇诺原以为他会问一些更深的问题。比如她的诅咒从何而来，为什么会因靠近他而减轻。或者关于愚人众内部那些不为人知的秘密。
可最后，他居然问——
“你是睡在了我床上吗？那段时间。”
“什么？”
“我是说，你住这里的时候，是不是睡在我床上了。毕竟这里只有一张床，我想以你的性格，也不可能睡沙发。”