当他们抵达雷加所居住的公寓门口时，夜色已深。
街道寂静无声，只有远处水道上偶尔传来的汽笛声和风穿过建筑缝隙的低鸣。路灯投下昏黄的光，映照在那扇不起眼的金属门前。
雷加以指节轻轻敲门三下，节奏平稳而克制。
从外部来看，这间公寓毫无动静，好象空无一人。
“先生？”老管家迈勒斯压低声音，语气里带着些许的疑惑。
雷加没有回答。
他只是微微抬手，示意老管家退后半步。随后，他将长刀流月之华挂在腰侧，接着缓缓摘下兜帽——
昏黄的门灯下，一张带着些许胡茬的俊朗面孔显露出来。
那是一张兼具锋芒与沉稳的面容，眉骨线条如刀削般分明，眼神深邃，下颌处新生的胡茬给他平添了几分不羁的气质。
几乎在同一刻，金属门无声地滑开了。
站在门后的女子有着灰白色的长发，在灯光下泛着冷冽的银光。最令人瞩目的是她的瞳孔——漆黑如墨的眼眸深处，燃烧着赤红色的x形纹路，象是某种神秘的印记。
她身披一件宽松的黑色毛绒大衣，衣料明显有些陈旧，边缘处甚至能看到细小的磨损痕迹。大衣的袖口略显宽大，象是至冬国常见的居家服饰，但并不适合战斗。
那是愚人众中代号为“仆人”的执行官，阿蕾奇诺。
“我们需要聊一聊。”雷加平静地说。
他语气中没有惊讶，也没有敌意，仿佛他早已预料到这一刻的到来——哪怕这本应该是《蒸汽鸟报》为他租住的公寓。
阿蕾奇诺侧身让开门口。
“当然，请进。”她轻轻颔首。
她的动作自然得象是主人迎接久违的访客一般，好若这本就是她的房屋，而与雷加没有半点联系。
他们走进屋内，迈勒斯跟在身后，脚步略显迟疑。客厅布置简洁而利落，却透出一种刻意营造的秩序感，就好象在说：一切都在掌控之中。
雷加解下风衣，随意地搭在椅背上，腰间的长刀流月之华随着动作微微晃动。他将长剑逐日之影轻轻放在茶几上，金属与木头相触的声响在寂静的室内格外清淅。
阿蕾奇诺则优雅地落座，灰白的长发落在黑色毛绒大衣的肩头，就象是即将入睡的房屋女主人。
老管家站在一旁，神情恍惚。他还记得不久前来这里时，他是代表刺玫会向雷加请求帮助。
那时这间屋子还只是《蒸汽鸟报》为雷加临时安排的居所，而现在此处的主人似乎换了一位，而且来自不怎么友善的国家，至冬。
“你来得恰巧。”
阿蕾奇诺端坐在沙发上，语气从容，“再过几天，我应该就不在这里了。”
“您还没解释”老管家迈勒斯终于忍不住追问，“为什么您会出现在雷加先生的公寓里？”
“我身上有她需要的东西，迈勒斯。”雷加打断了他的话，淡淡地说道。
他的指尖轻轻叩击着长刀流月之华的刀身，发出清脆的颤鸣，而阿蕾奇诺却连睫毛都没有颤动一下，只是用那双赤色的x形纹路瞳孔注视着他。
“他说的没错。”
阿蕾奇诺微微一笑，布满漆黑纹路的手指轻轻搭在唇前，脸上的表情难以捉摸。相比上次见面，她指尖那些枯黑的痕迹似乎淡了些，但那份令人不安的气息依旧挥之不去。
“请恕我不能解答你的疑惑，老先生。”她慢条斯理地说道，“每个人都有秘密，就象你所信任的这位雷加先生——他的秘密，如同深渊。”
“闲话到此为止。”
雷加微微摇头，语气既不显得急躁，又明确传递出不容置疑的态度，“让我们来谈点正事。”
阿蕾奇诺轻轻翘起一条腿，灰色长裤的布料在灯光下绷出流畅的线条。
“我们不妨以问题交换问题，”她说，“这是我的习惯，也符合我们彼此的利益。”
雷加看了她一眼，忽然唤道，“迈勒斯。”
“我在，先生。”老管家习惯性地应道。
“我和她单独聊聊，”他说，“接下的事既不适合你听，也不适合刺玫会知道。”
老管家迈勒斯尤豫了一瞬，最终还是顺从地戴上圆顶礼帽。
“好的，先生。”他说着，准备朝门口走去，却在迈步前被雷加叫住。
“还有一点，迈勒斯。”
雷加平淡而饱含深意地提醒道，“娜维娅可能已经知道了我们做的事情。”
“你是说大小姐？”老管家困惑地转过身来，“可我明明已经尽可能地藏住了我们的行动。”
“别小瞧了娜维娅，”他说，“在你眼里她还是那个小女孩，但她很坚强也很聪明。”
在老管家匆匆离去、关上门且脚步声渐远后，公寓内再次归于平静，只有窗外夜风拂过玻璃的声音。
雷加与阿蕾奇诺面对面坐在客厅的沙发上，彼此之间不过数尺之距。而沉默在客厅里蔓延，不是无话可说，而是各自都在等待对方先开口。
终于，雷加率先打破了死寂，语气冷淡而平稳。
“让我们开诚布公地谈一谈，”他说，“首先，刺玫会接手我的签售会安保工作，是卡布里埃商会推动的结果。而卡布里埃商会之所以这么做，背后有北国银行的影子。”
“那么，我想请你解释一下，为什么？”
阿蕾奇诺微微倾身，她布满漆黑纹路的手指轻托下巴，象是在端详着雷加的表情。
“人的底线总是在不断降低的，”她轻声说，“如果你有刺玫会那样的朋友，那么你就不太可能拒绝“愚人众”这样的朋友。”
雷加静静地看着她，眉宇间未动分毫。
“这大概仅仅是你那么做的缘由之一。”
他靠向椅背，双手交叠置于膝上，“你似乎还在调查着什么——借助扩散事件的影响力来施加压力，让某些人慌乱起来，从而暴露出他们隐藏已久的真相。”
“我不否认，”她说，“而你也不会拒绝。”
客厅内再度陷入了死一般的沉寂。
雷加忽然开口，声音轻得几乎象是自言自语：
“你靠近我的理由”他说，“会减轻你身上那如火焰般的诅咒。每当你疏于防备，那股力量就会侵蚀你的身体——就象焚烧后的木炭。”
阿蕾奇诺的表情终于出现了一丝波动，但转瞬即逝。
她站起身来，黑色毛绒大衣在身后舒展，她缓步走到雷加身旁坐下，保持着恰到好处的距离——既不会让人感到冒犯，又明确宣告着这不是可以随意逾越的界限。
“另外”雷加闭上了眼睛，“那对兄妹，最近要迎来结局了，对吗？”
“没错。”阿蕾奇诺的声音轻柔得如同耳语。
“就在最近。”她侧头，灰白的发丝滑落肩头，“要和我去看看吗？”
雷加睁开眼，他的目光平静得如同无风的湖面，却让人不敢直视其中深藏的东西。
“可以，”他最后说道，“需要我做什么？”
阿蕾奇诺微微笑了起来，她伸出手，枯黑的修长指甲在他胸前轻轻一点。
“情报共享，我的挚友。”她轻声说，尤如情人绵绵低语。
“仅此而已。”