轮胎碾过碎石的嘎吱声是夜里唯一的声音。
陆铭开的是一辆从废弃车场里弄来的旧皮卡，经过简单改装，消声效果不错，悬挂调高了，能在野地里跑。副驾驶座上堆著背包、水桶和那筒宝贵的合金丝。后车厢用帆布盖得严严实实，底下是处于运输姿态的“星辉”——四肢收缩，躯干低伏，用锁链和缓冲垫牢牢固定。
他离开城市已经八个小时。
不是直线逃跑，那样太蠢。他先往北，再折向西，绕了一个大弧线，现在正沿着一条干涸的旧河床前进。河床能隐蔽踪迹，也能提供一点方向指引。
天色微明，荒野在灰白的光里显出轮廓。一望无际的褐色土地，零星点缀著枯草和扭曲的低矮灌木。远处有山的影子，更远处天空阴沉，云层压得很低。
陆铭把车停在一处背风的土坡后。他下车，活动了一下僵硬的四肢，然后爬上坡顶，举起望远镜。
视野里只有荒凉。没有车，没有人，没有烟。连鸟都少见。
这不对劲。
就算是最荒僻的野外，也该有些动物痕迹，或者远处公路应该有运输车的影子。但现在什么都没有，一片死寂，像整个世界都被按了静音键。
他回到车边，从驾驶座底下拉出一个改装过的军用级无线电接收器。这是从老周的库存里翻出来的老货，功率大，能收很远的信号。
打开电源，调谐旋钮。耳机里先是一片沙沙的杂讯，然后，断断续续的声音开始出现。
大部分是杂音。但偶尔，能捕捉到一两个词：
“管制”
“所有通道”
“非授权频段禁止”
都是加密的官方通告，语气生硬，循环播放。
陆铭皱了皱眉。他调整频率，试图寻找民用波段或者黑市常用的加密频道。但那些频道要么一片死寂，要么充满了诡异的、无意义的电流啸叫，像是被大功率设备故意干扰了。
他关掉接收器，坐回驾驶座。
情况比他预想的更糟。城市里的紧张和管制，已经蔓延到荒野的通讯中了。这不仅仅是“特别状态”，更像是战前管制。
他需要确切的情报。
皮卡再次启动，沿着河床继续向西。他开得很慢，尽量选择坚实的地面，减少车辙。每开一段就停下，用望远镜观察四周。
中午时分，他发现了一点痕迹。求书帮 已发布最辛璋节
不是动物，是人的痕迹。河床边的软泥上，有几个新鲜的脚印，鞋底花纹杂乱，深浅不一，至少有四个人。脚印的方向指向河床上游的一片丘陵。
陆铭把车藏好，带上手枪和匕首，徒步跟了上去。
跟踪不是他的专长，但荒野里痕迹明显。被踩断的草茎，偶尔在石头上蹭掉的泥土，还有一股淡淡的、劣质烟草的味道。
跟了大约一公里，他听见了声音。
人声，压得很低，但在这寂静的荒野里依然清晰。还有金属碰撞的轻响。
陆铭伏低身体，借着灌木的掩护靠近。绕过一块风化的巨石，他看见了。
河床在这里拐弯，形成一小片相对平坦的洼地。洼地里停著两辆改装过的越野摩托车，车身上满是泥污。四个人围坐在一小堆用干草和树枝点燃的篝火旁，火上架著一个铁皮罐子，里面煮著什么东西。
这四个人穿着混杂，有旧军裤，有破烂的皮夹克，脸上都带着长途跋涉的疲惫和警惕。他们不是治安队，也不像泰坦的人。更像是一伙逃亡者。
陆铭注意到他们的装备。每人都有背包，鼓鼓囊囊。两个人腰间别著砍刀，一个人背上挂著自制弓箭，还有一个，手里正摆弄著一把老式双管猎枪，枪托上的油漆都快掉光了。
“妈的，这路越来越难走了。”摆弄猎枪的是个光头，脸上有道疤，“昨天遇到的那队巡逻车，差点被追上。”
“少废话，快点吃。”说话的是个瘦高个，看起来是头儿，“吃完赶紧走，天黑前得赶到老仓库。”
“头儿，你说城里现在到底什么情况？”第三个人问，年轻些，声音里带着不安，“咱们跑出来的时候，那广播里说的‘全面管制’是啥意思？真要打起来了？”
瘦高个没立刻回答，他用木棍拨了拨火。“不知道。但肯定不是好事。你们没看见东边那几个厂的动静？机器全停了，货也不出了，保安换成了带枪的生面孔。”
“我听说，”第四个人，一个胡子拉碴的中年男人压低声音，“北边边境上，已经干起来了。不是小摩擦，是真家伙。”
篝火旁安静了几秒，只有铁皮罐子里汤水冒泡的咕嘟声。
“龙国顶得住吗？”年轻人问。
“顶不住也得顶。”瘦高个声音发沉，“但咱们管不了。咱们现在只管一件事：活下去。老仓库里还有咱们上次藏的罐头和燃料，拿到东西，往更深的山里走。这世道，人比野兽可怕。”
陆铭在石头后面听着，心跳平稳。这些信息碎片验证了他的预感：局势正在急剧恶化，战争的气息已经弥漫到了普通人能嗅到的地步。
他正考虑是悄悄退走还是冒险接触，忽然，那个光头猛地抬起了头。
“谁在那儿？！”
猎枪瞬间抬起，对准了陆铭藏身的方向。
被发现了。可能是风吹动了灌木，也可能是呼吸声。
陆铭没有动。他屏住呼吸，手缓缓握住了腰间的手枪柄。
瘦高个和其他两人也迅速抓起武器，散开成半圆形，警惕地盯着石头这边。
“出来！”光头吼著，手指扣在扳机上，“不然开枪了！”
僵持了大概五秒钟。
陆铭知道，他要么开枪先发制人，要么现身。开枪风险太大，枪声会传很远，而且他不能确定这四人还有没有同伙在附近。
他缓缓站起身，双手举过肩膀，从石头后走了出来。
四个人都愣了一下。他们显然没想到，石头后面只有一个人，而且看起来年纪不大，穿着普通的旧外套，脸上没什么表情。
“你是谁？”瘦高个盯着他，手里的砍刀握紧了，“为什么跟着我们？”
“路过。”陆铭说，声音很平静，“听见声音，过来看看。”
“路过？”光头嗤笑，“这鸟不拉屎的地方，你一个人路过？车呢？行李呢？”
“在前面。”陆铭朝自己藏车的方向偏了偏头，“抛锚了，我下来找找有没有能用的零件。”
这个解释很牵强，但荒野里什么怪事都有。瘦高个上下打量他，目光在他腰间的鼓起处停留了一下——那里是手枪。
“你带了枪。”瘦高个说，是陈述句。
“防身。”陆铭说。
气氛依然紧张。光头手里的猎枪枪口微微晃动着，没有放下。
瘦高个似乎在权衡。几秒钟后，他朝光头摆了摆手：“放下。”
“头儿？”
“放下。”瘦高个重复，语气不容置疑，“多个朋友多条路，多个敌人多堵墙。”
光头不情愿地垂下枪口，但手指还搭在扳机护圈上。
瘦高个上前两步，离陆铭三米远停下。“你说你车抛锚了，需要零件。我们有点工具，也许能帮上忙。但帮忙不是白帮的。”
“你们需要什么？”陆铭问。
“信息。”瘦高个盯着他的眼睛，“城里现在到底怎么样？你是从城里出来的吧？”
陆铭沉默了两秒。他知道，想要获取情报，就必须交换。这些人常年在荒野和城市边缘活动，他们的信息比官方广播更真实，也更残酷。
“很糟。”他开口道，“治安队权力越来越大，能随便抓人。泰坦矿业的人在找东西，也在找人。黑市基本停了，所有精密零件和特殊材料都被划成战略物资。广播里说的‘特别状态’是真的，而且可能只是开始。”
四个人听着，脸色越来越难看。
“你听说过要打仗吗？”年轻人忍不住问。
“听说过。”陆铭点头，“边境有摩擦，联军在集结。城里很多工厂停产，物资开始统一配给。这些都是战争前兆。”
“妈的”光头低声骂了一句。
瘦高个深吸一口气。“谢了。这信息值点钱。”他回头对同伴说，“把咱们那套备用扳手和撬棍给他。”
胡子中年从摩托车的挂包里翻出几件旧工具，扔给陆铭。
陆铭接住。“你们说的老仓库，是西边那个废弃的物流中转站？”
瘦高个眼神一凛：“你知道？”
“猜的。”陆铭说，“那一带就那个建筑还算完整。但我建议你们别去。”
“为什么？”
“几天前，那里有交易，来了些不一般的人。”陆铭想起夜枭，想起泰坦的人，“现在可能还有人在附近活动。不安全。”
瘦高个盯着他看了几秒，似乎在判断这话的真假。最后，他点了点头：“明白了。我们会绕开。”
交易完成。陆铭不再停留，转身离开。他能感觉到背后四道目光一直盯着他，直到他消失在河床拐弯处。
回到皮卡藏匿点，陆铭把工具扔上车，迅速发动引擎。他绕了一个更大的圈子，彻底远离那片河床洼地。
车开出去十几公里后，他才再次停下。
这次，他找了一个半塌的矿洞，把皮卡直接开了进去。洞很深，里面黑暗潮湿，但足够隐蔽。
他关掉引擎，在黑暗里坐着。
刚才的遭遇印证了两件事：第一，普通人已经开始逃亡，战争恐慌正在蔓延。第二，荒野也不再安全，流浪者、逃亡者、可能还有别的势力，都在活动。
他打开“源初”的便携终端，调出地图。老周给的路线是向西，穿过旧国道，到17号避难所遗址。但现在看来，那条路可能已经布满了未知的危险。
他需要更多信息，需要知道联军到底推进到了哪里，需要知道哪些区域相对安全，需要知道这场战争，到底会不会真的爆发。
而获取信息最直接的方式，是找到一个还能运转的、有一定情报能力的人或节点。
陆铭想起了夜枭。那个神秘的女人，她的情报网路曾经很灵通。虽然现在可能静默了，但也许还有别的联系方式？
他在记忆里搜索夜枭留下的所有痕迹。最后，想起了一样东西。
那台改装过的废旧寻呼机。夜枭曾经用它联系过他。后来静默了，但他一直留着。
陆铭从背包深处翻出那个寻呼机。机器很小，外壳磨损严重，屏幕是单色的。他检查了一下电池——还有电。
他打开电源。屏幕亮起，显示著空白的待机界面。
他犹豫了一下，然后输入了夜枭曾经用过的一个联络代码。按下发送键。
屏幕显示：“发送中”
几秒钟后，变成：“发送失败。无网路。”
意料之中。但他没有立刻放弃。他走出矿洞，爬到附近一个高点，再次尝试。
依然失败。
他回到矿洞，坐在皮卡驾驶座上，看着手里的寻呼机。也许这个频道永远都不会再启用了。
就在他准备把它收起来时，寻呼机忽然震动了一下。
屏幕亮了。
不是他发出的那条信息回复，而是一条全新的、自动推送的消息。消息很短，只有一行代码和几个数字：
“信标启动。。倒计时 72:00:00。”
下面是一个坐标。
陆铭盯着这行字。信标？什么信标？倒计时七十二小时，是三天后。坐标位置他调出地图对照，是在西北方向，大约一百公里外的一片山区。
这不是夜枭的风格。更像是某种自动应急协议被触发了。
是谁启动的？夜枭本人？还是她的组织？或者是陷阱？
陆铭看着那个倒计时。七十二小时。
他看了眼皮卡后车厢里，帆布下那个沉默的钢铁轮廓。
然后，他启动了引擎。
皮卡冲出矿洞，