六月初八，翰林院。
晨光通过窗棂洒在青砖地上，陆清晏正在值房整理昨日未写完的文稿。笔尖在宣纸上行走，墨迹未干，门却被不轻不重地叩响了。
“进。”
推门进来的是周文渊。他今日穿了身半旧的靛蓝直裰，面色有些晦暗，眼下带着淡淡的青影，象是昨夜未曾睡好。他在门边顿了顿，才迈步进来，反手将门掩上。
值房里一时安静，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
陆清晏搁下笔，抬眼看他：“周编修有事？”
周文渊嘴唇动了动，似是极难启齿。他走到书案前，站定，目光扫过案上那方端砚、那套湖笔，最后落在陆清晏腰间隐约露出的羊脂玉佩上——那是前日云舒微新给他的，说是夏日戴着清凉。
“陆编修。”周文渊终于开口，声音有些干涩，“前些日子礼部那桩事，是我考虑不周。”
他说得僵硬，像背书似的。陆清晏静静听着，没有接话。
周文渊等了片刻，不见回应，只得继续：“家母前日与我说了，与尊夫人听戏的事。”他顿了顿，语气里带出一丝不易察觉的讥讽，“尊夫人倒是会做人，懂得如何讨长辈欢心。”
这话说得不中听，陆清晏却神色不变，只淡淡道：“内子年轻，若有失礼之处，还请见谅。”
“失礼？”周文渊扯了扯嘴角，“陆夫人八面玲珑，哪里会失礼。倒是家母回来，将我好好训诫了一番，说我不知进退，不识大体。”他盯着陆清晏，目光渐冷，“陆编修好手段，自己不出面，让夫人去周旋，便将一桩公事化作了私交。”
这话已是露骨地讽刺陆清晏借妻族之势。值房里空气凝滞，窗外的鸟鸣也停了。
陆清晏看着周文渊，见他眼中有不甘，有怨愤，还有几分压不住的焦躁。他想起云舒微说的那些话——周家变卖田庄，经济拮据，周文渊内外交困。
“周编修言重了。”陆清晏语气平静，“同僚之间，本应互相体谅。前事已过，不必再提。”
这话说得大度，却让周文渊更加恼火。他要的不是陆清晏的宽恕，而是能让他发泄怨气的争执。可陆清晏这副云淡风轻的模样，倒显得他小肚鸡肠。
“互相体谅？”周文渊冷笑，“陆编修如今是探花郎，又得了国公府青眼，自然可以体谅旁人。不象我等，要靠自己一步一步。”
他话未说完，但意思已经明了。陆清晏听出他话里的酸意，心中了然。周文渊不是在道歉，是在发泄——发泄对出身的不满，对时运的怨怼。
“周编修的才学，翰林院有目共睹。”陆清晏仍是那副平静语气，“至于其他，各人有各人的缘法，强求不得。”
这话本是劝慰，听在周文渊耳中却成了眩耀。他想起前日母亲的话：“你看看陆清晏，寒门出身，却能得李学士看重，得国公府赏识，靠的是什么？是沉稳，是知道分寸！你呢？处处争强好胜，反倒落了下乘！”
凭什么？周文渊胸中憋闷。他寒窗苦读十馀载，父亲是侍郎，自己也是两榜进士出身，哪点不如这个永宁来的穷书生？就因为他娶了国公府的小姐？
“陆编修说得是。”周文渊语气忽然尖锐起来，“各人有各人的缘法。像陆编修这样的缘法，旁人确是羡慕不来——娶了国公府的千金，少奋斗二十年。吃穿用度有人操心，仕途前程有人铺路，真是好福气。”
“吃软饭”三个字几乎要脱口而出，却到底还存着最后一丝理智，咽了回去。但那话里的讥讽，已是昭然若揭。
陆清晏终于抬眸，正眼看他。四目相对，周文渊看见那双眼睛里没有怒意，没有羞恼，只有一片沉静，沉静得象深潭，照得他那些小心思无所遁形。
“周编修，”陆清晏缓缓开口，“若无他事，我还要赶今日的文书。”
这是逐客了。
周文渊脸色一白，随即涨红。他盯着陆清晏，胸中那股气翻腾着，却发不出来。人家根本不接招，不生气，不辩解，就这么轻飘飘一句话，便将他堵了回去。
值房里静得能听见自己的呼吸声。窗外有同僚走过的脚步声，说笑声，衬得屋里更加死寂。
半晌，周文渊终于挤出一句话：“那不打扰了。”
他转身，几乎是仓皇地拉开门，快步走了出去。门在身后合上，发出不轻不重的响声。
陆清晏看着那扇门，良久，才重新提起笔。笔尖落在纸上，却迟迟未动，一滴墨晕染开来，污了一行小字。
他想起永宁家中，父母为供他读书节衣缩食的模样；想起大哥手上的老茧，二哥手上的伤疤；想起自己那件洗得发白的青衫。
吃软饭？
他轻轻笑了，笑意未达眼底。
笔尖终于落下，在污迹旁另起一行。字迹清劲，力透纸背。
窗外，周文渊快步穿过回廊，袖中的手攥得死紧。他想起出门前母亲的叮嘱：“去道个歉，把这事了了。往后专心当差，莫再节外生枝。”
道歉？他何错之有？不过是看不惯一个寒门子弟攀上高枝，便耀武扬威罢了。
可偏偏连这“耀武扬威”都是他臆想出来的。陆清晏从头到尾，没有眩耀过一句，没有得意过一分。反倒是他，象个跳梁小丑。
周文渊脚步一顿，回头看向那扇紧闭的门。阳光照在门板上，泛着冷冷的光。
他忽然想起父亲昨夜的话：“你道陆清晏凭什么？凭他沉得住气！凭他知道什么时候该进，什么时候该退！你呢？一点小事就急躁，一点不顺就怨天尤人，半点不象我周家的子孙！”
是啊，他沉得住气。周文渊嘴角浮起一丝自嘲的笑。连被人当面讥讽都能面不改色，这份城府，他自愧不如。
可那又怎样？周文渊挺直脊背，转身继续往前走。来日方长，翰林院的日子还长着呢。他倒要看看，这个靠着妻族上位的陆清晏，能走多远。
值房里，陆清晏写完最后一笔，搁下笔，揉了揉手腕。腰间的玉佩触感温润，他低头看了一眼，想起云舒微给他戴上的样子：“夏日佩戴，凉快。”
他笑了笑，将腰带拢好。