三月初四，殿试放榜日。
天色未明，皇城外的照壁前已挤满了人。三百贡士、家人、仆从、看热闹的百姓，人头攒动，比会试放榜时更甚。
陆清晏站在人群中，身侧是张之清。两人都穿着贡士袍，在晨光里显得格外醒目。
“陆兄，”张之清声音发紧，“我这心快跳出来了。”
陆清晏没说话，只拍了拍他的肩。他自己手心也有些汗，面上却还镇定。
辰时正，礼部官员捧著一卷黄绫走出宫门。人群瞬间安静，所有目光都聚焦在那卷黄绫上。
黄绫展开，悬于照壁。上面是御笔朱批的排名，从第一甲第一名开始。
“第一甲第一名——江南道李慕白！”官员朗声宣读。
人群哗然。一个三十左右的儒生走出，面色平静，上前接旨。
“第一甲第二名——山东道周文渊！”
“第一甲第三名——永宁府陆清晏！”
陆清晏的心重重落回实处。他深吸一口气，走出人群。周围投来各种目光——羡慕的，嫉妒的，探究的。他目不斜视，走到照壁前。
官员将一份黄绫诏书递给他，笑眯眯道：“陆探花，恭喜。”
探花。殿试第三名，俗称探花郎。
陆清晏双手接过，展开。诏书上御笔朱批，赐进士及第，授翰林院编修。
“谢主隆恩。”他躬身。
转身时，看见张之清正努力往人群里挤——他在找自己的名字。过了好一会儿，才见他挤出人群，脸上带着如释重负的笑。
“第二百四十六名！”张之清跑过来，抓住陆清晏的手臂，“陆兄，我中了！虽然是三甲同进士，但中了！”
陆清晏也笑了：“恭喜张兄。
两人正说著，几个同科围了上来。有祝贺的，有寒暄的，也有眼神复杂的。其中一个高个子的贡士皮笑肉不笑地说：“陆探花好口才，殿上一番‘以商弱兵’的言论，连皇上都记住了。”
这话听着像夸，实则带刺。陆清晏看他一眼，认出是殿上坐在他后面的那个，姓赵，父亲是兵部侍郎。
“赵兄过奖。”陆清晏淡淡道，“不过是尽己所言。”
“尽己所言？”赵姓贡士挑眉，“陆探花可知，你那番话传到兵部，几位老将军很是不悦。说读书人不知兵事，妄议边防。”
周围静了静。张之清脸色变了，想说什么，被陆清晏按住。
“诸位将军守土卫国，学生敬佩。”陆清晏语气平静，“但学生所言，非为否定将士之功，是为寻长治久安之策。若言语有失，学生愿当面请教。”
这话不卑不亢，既给了对方面子，也守住了自己的立场。赵姓贡士哼了一声，没再说什么，转身走了。
“陆兄，何必与他一般见识。”张之清低声道。
“无妨。”陆清晏看着那人背影，“往后同朝为官，总要打交道。”
正说著，一个太监匆匆过来，在人群中张望，看见陆清晏，眼睛一亮：“陆探花，皇上召见。”
众人又是一阵骚动。殿试后皇上单独召见，这是殊荣。
陆清晏随太监进宫。这次不是去金銮殿，而是御书房。
永和帝正在批阅奏折，见他进来，放下朱笔：“坐。”
“谢皇上。”陆清晏在下首的绣墩上坐了半个身子。
太监上了茶，退出去掩上门。
“你那篇策论，朕看了三遍。”皇帝开门见山，“写得好。那段，切中要害。”
陆清晏垂首：“臣只是纸上谈兵。”
“纸上谈兵，也要谈得在理。”皇帝端起茶盏，“兵部那几个老家伙，说你书生之见。你怎么看？”
“将军们久经沙场，自然有他们的道理。”陆清晏斟酌著措辞，“但臣以为，战与和，本是一体。能不成而屈人之兵，方为上策。”
皇帝看他一眼：“你倒圆滑。”
“臣不敢。”
“罢了。”皇帝摆摆手，“今日叫你来，是有件事要问你。”
陆清晏心中一凛。
“国公府的亲事，你应了？”
这话问得直接。陆清晏顿了顿，如实道：“是。”
“云振山那老家伙，动作倒快。”皇帝笑了笑，“他那孙女，朕见过几次，性子是骄纵了些，但心眼不坏。你娶了她，往后麻烦不少。”
陆清晏没接话。
皇帝看着他：“不过你既然应了，朕便成全你。赐婚的旨意，明日就下。”
“谢皇上隆恩。”陆清晏起身跪谢。
“起来吧。”皇帝重新拿起朱笔，“翰林院是个清贵地方，你好好干。三年后考满，外放个实缺。至于兵部那边，朕会敲打敲打。”
这是明晃晃的庇护了。陆清晏心头一热：“臣定当尽心竭力。”
“嗯。”皇帝低头批奏折，不再说话。
陆清晏行礼退出。
走出御书房时，日头已高。阳光照在宫墙上，暖洋洋的。他握著那份黄绫诏书，掌心微微出汗。
探花，翰林院编修，皇上赐婚。
短短半年，从永宁府的农家子，到如今这般境地。像做梦一样。
回到小院时，张之清已经等在门口，满脸喜色：“陆兄！皇上召见，可是好事？”
陆清晏点点头，把赐婚的事说了。
张之清瞪大眼睛：“皇上赐婚？这可是天大的体面！”他激动地搓着手，“陆兄，你这真是一步登天啊！”
“别这么说。”陆清晏推门进屋，“只是机缘巧合。”
“什么机缘巧合，是你有本事！”张之清跟进屋，“会试第三，殿试探花，皇上赏识，国公府女婿——陆兄，往后你可是前途无量了！”
陆清晏倒了茶，递给他一杯：“张兄不也中了？打算如何？”
“我？”张之清苦笑，“同进士出身，多半是外放个县令。也好，离家近些，能照顾父母。”
两人说了会儿话。张之清说，过几日就要离京回乡，等吏部派官。陆清晏留他吃饭，两人就著酱菜吃了些馒头。
送走张之清，陆清晏坐在院里，看着那株发了新芽的枣树。
明天赐婚旨意就下了。到时候，他与云舒微的婚事便板上钉钉。
该给家里写信了。
他回屋铺纸，提笔：
“父母大人膝下：儿已于三月初四殿试放榜，得中一甲第三名探花，授翰林院编修。皇上隆恩，赐婚国公府云氏女”
写到这里，笔顿了顿。
该怎么跟家里说？说这婚事是不得已？说云舒微落水被他所救，名声受损，不得不嫁？
最终他没写这些。只写：“云氏女名舒微，年十六，端庄贤淑。皇上赐婚，乃莫大荣宠。儿不日将返乡祭祖，再议婚期。”
写完信，封好。准备明日托驿馆捎回去。
傍晚，云府又来人，送了个请柬，是云承宗请他过府商议婚期。
陆清晏换了身衣裳，随来人去了。
这次是在正厅。老国公、云承宗、王氏都在。见他进来，云承宗难得露出点笑意：“坐吧。赐婚的旨意，皇上派人来知会了。”
陆清晏行礼落座。
“婚期定在五月十六。”老国公开口，“还有两个月，你准备准备。翰林院那边，我已打过招呼，成婚前可告假一个月，让你回乡祭祖。”
“谢老国公。”
“还叫老国公？”云承宗看他一眼。
陆清晏顿了顿：“谢祖父。”
老国公笑了：“这才对。”他看向王氏，“嫁妆单子拟好了吗？”
“拟好了。”王氏递过一本册子，“老爷看看。”
云承宗翻了翻，点头：“按这个办。”
陆清晏没看那册子，但知道必定丰厚。国公府嫁女，又是皇上赐婚，排场不会小。
商议完，云承宗留他吃饭。席间说起翰林院的差事，说起朝中局势，多是云承宗在说，陆清晏在听。
饭后，云舒微送他出府。
两人走在回廊里，月色正好。
“陆清晏，”云舒微忽然停下脚步，“我有点怕。”
“怕什么？”
“怕做不好你的妻子。”她声音很低，“我没学过持家，没下过厨，连针线都做不好。”
陆清晏看着她。月光下，她的侧脸柔和，睫毛轻颤。
“我也没做过人相公。”他说，“咱们一起学。”
云舒微抬头看他，眼睛亮晶晶的：“真的？”
“真的。”
她笑了，笑容有些羞怯，却很好看。
送他到门口时，她忽然踮起脚，飞快地在他脸颊亲了一下，然后转身就跑。
陆清晏愣在原地，好一会儿才回过神。
抬手摸了摸被亲的地方，有些烫。
他摇摇头，笑了。
走出国公府，夜风微凉。他抬头看看月亮，又看看手里的诏书。