二月廿八，会试放榜日。
天还没亮，贡院外的照壁前就聚满了人。灯笼火把的光连成一片，比院试放榜时人更多——全国的举子、家人、书童、看热闹的百姓，把整条街挤得水泄不通。
陆清晏没去。他照常早起，在院里读书。不是不紧张，是不想挤在人群中煎熬。张之清一早来过，说要去看榜，被他劝住了。
“看了又如何？”陆清晏说，“中或不中，榜就在那儿。挤一身汗，不如在家等消息。”
话虽如此，他手里的书却半天没翻一页。
辰时正，远处隐约传来锣鼓声。那是报喜的衙役出动了。
陆清晏放下书，走到院门口，侧耳听着。锣鼓声由远及近，越来越清晰。街坊邻居也纷纷探头张望。
“地字坊！地字坊有喜！”有人在巷口喊。
陆清晏的心提了起来。他租的这小院，正在地字坊。
锣鼓声在巷口停住，接着是一阵急促的脚步声。三个衙役打扮的人跑进巷子，为首的手里高举著一张红纸。
“陆清晏陆老爷住这儿吗？”衙役高喊。
邻居们纷纷开门出来看热闹。
陆清晏深吸一口气，打开院门：“我就是。”
衙役眼睛一亮，展开红纸，朗声宣读：“捷报——永宁府举子陆清晏，高中永和十二年壬辰科会试第三名贡士！恭喜陆老爷！”
邻居们“哗”地议论开了。
“第三名！！”
“了不得，了不得！”
衙役将捷报双手奉上。陆清晏接过，红纸金字，盖著礼部大印。他手指微微发抖，面上却还镇定：“有劳了。
按例要给赏钱。陆清晏回屋取了早就备好的红封，里头是一两银子，递给衙役。
衙役接过，笑容更真切：“陆老爷大喜！三日后殿试，预祝您金榜题名！”
送走衙役，邻居们围上来道喜。陆清晏一一应着，心里却有些恍惚。
第三名。
会试第三名，只要殿试不出大错，至少也是个二甲进士出身。
十年寒窗，三年苦读，终于有了结果。
正想着，巷口又传来锣鼓声。这次是往张之清住的那条街去的。不多时，张之清气喘吁吁跑过来，脸上是压抑不住的喜色。
“陆兄！我中了！第二百七十九名！”他抓住陆清晏的手臂，“你呢？你呢？”
陆清晏把捷报递给他。张之清一看，眼睛瞪得老大：“第三第三名！陆兄”
会试第三，虽不是会元，但也是极高的名次。
“恭喜陆兄！”张之清激动得脸都红了，“咱们永宁府今年出息了！六个举子，中了两个！”
“周文远呢？”陆清晏问。
张之清笑容淡了些：“没中。我刚才看见他，脸色不好，已经收拾行李准备回乡了。”
科举之路就是这样，有人登科，有人落第。三年后再来，又是一番煎熬。
两人正说著，巷口又来了一辆马车。青帷朱轮，一看就是大户人家的。车在院门前停住，下来个管事模样的人，正是前几日来送帖子的那个。
“陆老爷大喜。”管事躬身道，“我家老爷命我来道贺，并请陆老爷三日后殿试毕，过府一叙。”
说著递上一个锦盒。陆清晏打开，里头是一套上好的文房四宝：湖笔、徽墨、宣纸、端砚，都是名家手作，价值不菲。
“云世子太客气了。”陆清晏道。
“老爷说，殿试要紧，请陆老爷安心准备。”管事又递上一张请柬，“三日后午时，老爷在府中设宴，为陆老爷庆贺。”
陆清晏接过请柬：“一定到。”
送走管事，张之清低声道：“陆兄，这是定了？”
“大概是。”陆清晏收起锦盒。
两人回到院里，陆清晏泡了茶。茶还是最便宜的茶末，但此刻喝起来，似乎也没那么涩了。
“陆兄，”张之清忽然想起什么，“国公府陷害你那事有结果了吗？”
陆清晏摇头：“还没消息。”
话音刚落，院门又被敲响。
这次来的是云承宗身边的亲随，神色严肃：“陆老爷，我家老爷请您即刻过府，有要事相告。”
陆清晏与张之清对视一眼，心里一沉。
国公府，正院书房。
云承宗脸色铁青，坐在主位上。王氏坐在一旁，眼眶通红。云舒微也在，脸色苍白，紧紧攥着手帕。
陆清晏进来时，屋里气氛凝重。
“坐。”云承宗声音沙哑。
陆清晏坐下，心里猜测著是什么事。
云承宗从桌上拿起一叠纸，推到陆清晏面前：“你看看。”
陆清晏接过，翻看。是供词、账本、书信，还有几张画像。越看，眉头皱得越紧。
“查清楚了。”云承宗深吸一口气，“设计微微的，不是二房。”
王氏的眼泪掉下来。
“是宰相府。”云承宗的声音冷得像冰，“宰相的孙女沈明珠，与威远将军府的三公子定了亲。那三公子想退婚，并曾经托人打听过微微。”
云舒微身子晃了晃。
“沈明珠不知从哪里听说，那三公子对微微有意，甚至退亲，来我国公府提亲。”云承宗的手攥成拳，“她便起了杀心。”
陆清晏翻到一张画像，是个十六七岁的少女，容貌姣好，眼神却透著骄纵。
“第一次山匪，是她买通江湖人做的。”云承宗继续说，“第二次落水，是她买通侍郎府的下人，又通过二房一个丫鬟，把消息递给了刘姨娘。”
王氏咬牙道：“刘姨娘那个蠢货，被人当了枪使还不自知！”
“二房”云承宗闭上眼，“二弟媳是知道些的，但装不知道并暗中推了一把。她以为只是让微微出个丑，错过进宫名额，没想到沈明珠要的是微微的命。”
书房里死一般寂静。
云舒微捂著脸，肩膀轻轻抽动。
陆清晏看着那些证据，心里发寒。就为了一桩可能的亲事，就要害人性命？这京城的水，比他想象的还要深，还要脏。
“怎么查出来的？”他问。
“长公主帮忙查的。”云承宗睁开眼，“灵月郡主那日听到些风声，告诉了长公主。长公主派人暗查，才揪出这条线。”
他看向陆清晏：“沈明珠已经认了。宰相府压了下来，赔了五万两银子，外加城外一个庄子。条件是此事到此为止。”
云舒微抬起头，眼泪流了满脸：“爹，就这么算了？”
“不算了能怎样？”云承宗苦笑，“那是宰相府。咱们国公府看着风光，实则早已不如从前。”
他看向陆清晏：“告诉你这些，是让你知道，微微受了多大的委屈。也让你知道，往后你要护着她，有多不容易。”
陆清晏沉默片刻，问：“二房那边”
“刘姨娘已经喝了哑药，送去庄子上了。”王氏冷冷道，“至于二房分家。”
最后两个字，她说得斩钉截铁。
云承宗没反对，只是疲惫地揉了揉眉心：“等微微的亲事定了，就分家。往后各过各的，少来往。”
云舒微看着父亲疲惫的样子，看着母亲通红的眼睛，忽然觉得心里空落落的。
这就是高门大户。表面光鲜，内里污糟。为了权势，为了利益，什么亲情，什么人命，都可以牺牲。
她看向陆清晏。
这个寒门出身的书生，此刻是她唯一的依靠了。
“陆举人，”云承宗看向陆清晏，“三日后殿试，好好考。考完了，咱们正式议亲。”
陆清晏起身，深施一礼：“是。”
离开国公府时，天已经黑了。云舒微送他到二门，一路无话。
走到门口时，她忽然开口：“陆清晏。”
陆清晏回头。
“谢谢你。”她声音很轻，“还有对不起。”
又是这句。
陆清晏看着她苍白的脸，忽然说：“都会过去的。”
云舒微愣了愣，点点头。
走出国公府，陆清晏站在街上，看着来来往往的马车行人。
第三名的喜悦，已经被刚才的真相冲淡了。取而代之的，是一种沉甸甸的责任。
若娶了云舒微，就要护着她，护着这个被卷入权贵斗争的女子。
而他自己，也要踏入这潭浑水。
他紧了紧衣襟，走进夜色里。