永和十二年，二月初九。萝拉小税 已发布最歆彰劫
天还没亮，贡院外的街上已经挤满了人。灯笼火把的光连成一片，照着三千多名举子或紧张或平静的脸。这是三年一度的会试，取中者便是贡士，离金榜题名只差最后一步。
陆清晏站在人群中，手里提着考篮。他今日穿了那身靛蓝长袍，外头罩了件半旧的棉袄。张之清站在他身边，脸色有些发白。
“陆兄，”张之清压低声音，“我昨儿一宿没睡。”
“放轻松。”陆清晏说，“就当平常做文章。”
话虽如此，他自己手心也有些汗。前世他参加过高考，也带过学生考研，但会试这种决定命运的考试，压力还是不同。
队伍缓慢向前移动。轮到陆清晏时，天色已经蒙蒙亮了。
搜检比乡试还要严格。衣裳要解开细查，发髻要拆开，连鞋袜都要脱了。考篮里的每样东西都被翻来覆去地看，饼子掰碎，水囊倒空。
“地字三百二十七号。”衙役递过号牌。
陆清晏接过，走进贡院。穿过长长的甬道，找到自己的号舍。依旧是靠里的位置，但这次离茅厕远了些。
号舍里只有一桌一凳，墙上钉著块木板当床。他放下考篮，先检查了一遍：纸墨笔砚齐全，油布包著的干粮，一小瓶提神的药油，还有赵氏塞进来的艾草香饼。
辰时正，鼓响。题纸由衙役挨个分发。
第一场：四书文三篇，五言八韵诗一首。
陆清晏展开题纸。《论语》：“己所不欲，勿施于人”；《孟子》：“穷则独善其身，达则兼济天下”；《大学》：“修身齐家治国平天下”。齐盛小税罔 蕪错内容诗题：《早春》。
他闭目片刻，让心静下来。
先作诗。早春…想起永宁府的早春，田埂上冒出的嫩草，柳枝抽出的新芽。诗句在脑中成形，平仄相协。
诗成，开始作文。
“己所不欲”一篇，他没有空谈仁义，而是从“推己及人”说到为官之道——若为官者能体察百姓之苦，便不会苛政扰民。举例用了前朝清官，如何减免赋税，如何整顿吏治。
写到第二篇时，日头升高。号舍里渐渐暖和起来，但空气也越发浑浊。隔壁有人咳嗽，对面有人在低声背诵。
午时，衙役送来午饭——两个硬馒头，一碟咸菜。陆清晏就著水吃了，继续写。
第三篇最难。“修身齐家治国平天下”是读书人的终极理想，但容易写得空泛。他结合农事——修身如育苗，需精心照料；齐家如治田，需统筹安排；治国如抗旱排涝，需审时度势；平天下如风调雨顺，需顺势而为。
写到申时，三篇文章完成。他仔细检查，修改字句，重新抄正。
酉时，收卷鼓响。
陆清晏交了卷，活动僵硬的脖颈。右手手腕酸得发麻，他慢慢揉着。
夜里，贡院点起灯笼。号舍里只许点一支蜡烛，光线昏暗。陆清晏吃了干粮，靠在墙上闭目养神。
想起云承宗的话。
“等放榜之后，再议不迟。”
放榜是二月末。到时候，无论中与不中，都得给国公府一个交代。
中与不中，差别太大了。中了贡士，殿试最差也是个同进士出身，有了官身，说话才有分量。若不中，只是个举人，在国公府面前便矮了一头。
他翻了个身，墙板硌得背疼。
第二日考经义和策论。
策论题是“论盐政”。这正是他准备过的。从盐引制度说到私盐泛滥，从盐商垄断说到百姓吃盐难。最后提出三点：整顿盐引，打击私盐，设平价盐铺。
写到一半，手腕又开始酸。他停笔，活动手指。隔壁号舍传来压抑的啜泣声——有人写不下去了。
陆清晏继续写。笔尖稳健，字迹清晰。
傍晚交卷时，他看见几个考生是被抬出去的。有人脸色惨白，有人神情恍惚。
第三日考律法、算学、时务。
这是陆清晏的强项。《大雍律》他通读过，算学前世有基础，时务更是平日关注。答题顺利。
未时末，最后一场收卷。
鼓声响过三遍，衙役高喊：“收卷完毕！考生离场！”
陆清晏收拾考篮。三场考试下来，笔秃了两支，墨用了大半，纸写完了四刀。他掀帘而出，阳光刺眼。
院子里，考生们陆续走出来。有人仰天大笑，有人瘫坐在地，有人掩面而泣。三千多人，九天煎熬，此刻都写在脸上。
张之清从对面号舍出来，脚步虚浮，但眼神清亮。两人对视，点点头。
周文远也出来了，眼圈深陷，但嘴角带着笑——他考完了，无论结果如何，这关过了。
三人汇合，无言。并肩往外走。
出了贡院大门，街上等满了家人、书童、车马。有人扑上来拥抱，有人急急询问。
陆清晏三人没有家人来接。他们默默穿过人群，往住处走。
走出一段，张之清忽然说：“我策论好像写偏了。”
“我算学有一题没算完。”周文远道。
陆清晏没说话。他现在只想回去洗个澡，睡一觉。
回到小院，陆清晏打水洗漱。冷水浇在脸上，清醒了些。他换了身干净衣裳，坐在院里发呆。
九天考试，像一场漫长的战役。此刻战役结束，却不知道是胜是败。
院门被敲响。开门一看，是张之清，手里提着食盒。
“我娘托人捎来的。”张之清把食盒放在石桌上，“炖了鸡汤，还有几个菜。我想着你一个人，就带过来了。”
食盒里是热腾腾的饭菜：鸡汤、红烧肉、炒青菜，还有两个白面馒头。
陆清晏心里一暖：“谢张兄。”
两人坐下吃饭。张之清边吃边说：“我听说，今年会试取中的，约莫三百人。三千取三百”
“十中取一。”陆清晏道。
“是啊。”张之清叹气，“咱们永宁府六个举子，不知能中几个。”
陆清晏没接话，低头喝汤。鸡汤炖得浓，油花浮在表面。
“陆兄，”张之清忽然压低声音，“国公府那边有消息吗？”
陆清晏筷子顿了顿：“没有。”
“那就好。”张之清松了口气，“先等放榜。若中了，说话也有底气。”
这话和云承宗说的如出一辙。
饭后，张之清走了。陆清晏收拾了碗筷，回到屋里。
桌上还摊著没抄完的书，纸墨都摆得好好的。他坐下，却无心抄书。
起身走到院里，天已经黑了。二月天，夜里还是很冷。他仰头看着星空，星星很亮，一颗一颗，冷冷清清。
想起前世，他带学生考研时，总跟他们说：尽人事，听天命。
如今这话，该对自己说了。
九天的考试，他尽了全力。文章做得扎实，策论写得务实，诗也中规中矩。
至于结果只能等。
他转身回屋，点上灯，铺开纸。
不抄书了，写信。
“父母大人膝下：儿已于二月初九至十七日参加会试，一切顺利，勿念。考试已毕，待放榜后便知结果。儿在京城一切安好，望父母保重身体”
写到这里，笔顿了顿。
该不该提国公府的事？
最终他没提。只写：“待放榜后，儿或有要事禀告。望父母勿忧。”
封好信，吹熄了灯。
躺在床上，却睡不着。脑子里反复过著一道道考题，一句句文章。
还有云舒微那张含泪怒视的脸。
他翻了个身，闭上眼睛。