十月十三，天刚蒙蒙亮，赵氏就起身了。
她换了那身王秀送的细棉布衣裳——青底白花的，平日里舍不得穿。头发梳得一丝不乱，在脑后绾了个整齐的髻。对镜照了照，又取了那对银耳环戴上。这是陆清晏中秀才后，用第一笔廪米钱给她买的。
堂屋里，陆铁柱蹲在门槛上抽烟，烟锅子一明一暗。陆清晏已经穿戴整齐，正在检查要带去的礼盒——里头是邓家昨日送来的绸缎，原封未动。
“娘，我陪您去。”陆清晏说。
赵氏摇摇头，从他手里接过礼盒：“我自己去。你是举人，去了反倒让邓家下不来台。这事得我这个当娘的自己了。”
陆大山套好了驴车，芸娘挺著肚子从西屋出来，递过一个油纸包：“娘，烙了几张饼，路上垫垫。”
赵氏接过，看了眼站在屋檐下的舜华。小姑娘脸色还有些白，但眼神清亮亮的，冲她点点头。
驴车吱吱呀呀出了村。晨雾薄，路旁的稻田已经收割完了，只剩一茬茬稻桩。赵氏坐在车上，腰背挺得笔直，手却紧紧攥着衣角。
到了邓府，还是昨日那管事妈妈引她进去。这回不是在偏厅，而是在正堂外的小花厅。邓夫人坐在上首，穿戴比昨日更显富贵，脸上没什么表情。
“陆老太太想通了？”她开门见山。
赵氏福了福身，将礼盒放在桌上：“夫人，老身是来谢过府上厚爱的。”
邓夫人眉头微皱。
“舜华那孩子能入府上的眼，是她的福气。”赵氏声音平稳，每个字都说得清楚，“可老身昨儿夜里想了又想，家里头实在不合规矩。”
“什么规矩？”
“我们家老三，清晏，今年十九了。”赵氏抬起头，眼神恳切，“他是举人，按理说该先成家。可这孩子一心扑在读书上，说明年要进京赶考，等考完了再议亲。”
她顿了顿，见邓夫人听着，才继续道：“老三未娶，底下的妹妹怎么好先嫁？说出去，旁人要笑话我们陆家没规矩。舜华要是真进了府上的门，往后夫人带着她出门应酬，那些闲言碎语的不是让夫人难堪吗？”
这话说得圆融。既抬出了陆清晏举人的身份，又把邓家的面子顾及到了。
邓夫人脸色稍缓，端起茶碗抿了一口。
“再者，”赵氏趁热打铁，“我们家老二小山也还没说亲。虽说他年纪不小了，可到底排在舜华前头。墈书屋暁说旺 已发布最薪璋结要是越过哥哥们先嫁妹妹，族里长辈那儿也说不过去。”
她说著，眼圈适时地红了红：“夫人也是做娘的人，懂得这份难处。手心手背都是肉，委屈了哪个都不忍心”
邓夫人放下茶碗，叹了口气：“陆老太太是个明白人。”她看了眼桌上的礼盒，“既然这样，也不好强求。这缎子你带回去，给孩子们做身衣裳。”
“不敢不敢。”赵氏忙推辞，“本就是府上的东西，我们”
“拿着吧。”邓夫人摆摆手，“就当结个善缘。你家清晏是举人，往后前程远大。这门亲事不成，情分还在。”
赵氏这才千恩万谢地接了。
出了邓府，坐回驴车上，她才觉得后背的衣裳已经被汗浸湿了。秋风吹来，凉飕飕的。
回村的路上，她没直接回家，绕道去了趟镇上的布庄。用邓家还回来的那匹绸缎，换了几匹厚实的棉布——青的给男人，蓝的给女人，还扯了块红底碎花的，给桃华舜华。
到家时，已是晌午。一家子都在堂屋等著。
舜华第一个迎上来，接过她手里的布匹，眼睛亮亮地看着她。
“拒了。”赵氏摸摸女儿的头，声音有些哑，“往后，娘给你寻好人家。不图钱财，就图人好。”
舜华眼圈一红，低下头。
堂屋里，陆清晏站起身：“娘辛苦了。”
“不辛苦。”赵氏在凳子上坐下，这才觉得腿软，“邓夫人明理，没为难。”她把经过细细说了，说到用“兄长未娶”的理由时，陆清晏点点头。
“娘说得在理。”他道，“我明年进京，确实顾不上亲事。等考完了再说。”
陆铁柱蹲在门槛上，闷声道：“舜华还小，不急。”
“十三了。”赵氏轻声说，“搁别人家，该相看了。可咱们家再等两年。等清晏考完，等家里更稳当些。”
她看向陆小山：“小山也是。等开春，娘托人打听打听。咱们现在日子好了，不愁说不上好姑娘。”
陆小山正打磨一个盆景底座，闻言手顿了顿，耳根微红，没说话。
芸娘捧著肚子从西屋出来，笑道：“娘，我昨儿还跟大山说呢，等孩子生了，家里更热闹。舜华的事，真不急。”
气氛松快起来。
下午，陆清晏把全家人叫到堂屋。桌上摊著那几匹新布。
“过两日，去找裁缝。”他说，“一人做两身冬衣。娘，您挑好样子，别省。”
赵氏摸著那匹青布，料子厚实，手感绵软。搁以前，这样的布她摸都不敢摸。
“太破费了。”她习惯性地说。
“不破费。”陆清晏从怀里掏出个荷包，倒出几块碎银，“雅文书社刚捎来的分成，五十两。做衣裳花不了多少。”
全家人都愣了。五十两，够庄稼人挣好几年。
“三哥真厉害！”桃华拍手。
舜华看着那些银子，又看看陆清晏，眼睛亮晶晶的。
夜里，陆清晏在灯下写信。一封给雅文书社，商量新话本的选题。一封给林光彪，问明年南下的船期——他想亲眼看看海贸的行情。
写完后，他走到院里。月色正好，照着修缮一新的院子。西屋亮着灯，隐约听见芸娘和陆大山说话的声音。东厢工棚里，刨木声沙沙的——陆小山又在赶工了。
堂屋门吱呀一声，赵氏走出来，手里拿着那匹红底碎花的布，在舜华身上比划。
“娘，还不睡？”
“就睡。”赵氏回过头，月光下，她眼角的皱纹很深，但眼神是柔和的，“晏儿，今儿娘去邓家，腰杆是直的。”
她顿了顿，轻声道：“因为娘知道，我儿有出息，咱们家，站得住了。”
陆清晏点点头。