殷无痕眼底闪过一丝了然，随即恢复了古井无波的平静。
他收回手，指尖在腰间暗袋里一捻，先摸出那枚掌心大小的信号石，确认石面刻着的三道斜纹朝向无误，这才重新揣好，转而取出用油布裹着的特制工具。
那是一柄仅食指长短的薄刃凿子，刃口淬着寒光，柄尾缠着防滑的鹿皮。
他屏住呼吸，将凿子尖端对准那道渗水的缝隙，手腕运力，力道轻而稳，一点一点撬动缝隙间半硬化的混合物。
混合物受潮后质地略微软化，加上他选的角度刁钻，并未发出太大的声响，只有细碎的泥屑簌簌落下，被他用掌心轻轻接住，半点也没洒在滩涂上。
浪涛拍岸的声响，恰好掩盖了凿子与石块摩擦的微响。
大约一炷香的时间，殷无痕额角沁出细密的汗珠，却连呼吸都未曾乱了半分。
那道头发丝般的缝隙，已被他悄悄扩宽到能容两指探入，内里的潮气裹挟着一股土腥气涌了出来。
他没有贪功，立刻停手，从暗袋里取出那枚信号石，将刻有斜纹的一面朝外，精准地嵌入拓宽后的缝隙里。
石块与缝隙贴合得严丝合缝，从外望去，只像是封堵的石块本身就带着一道浅纹，与周围的壁垒浑然一体。
做完这一切，他又用指尖捻起方才接住的泥屑，小心翼翼地填在信号石与缝隙的边缘，抹去所有撬动过的痕迹，最后抬手拭去额角的汗，指尖在石面上轻轻一抹，确保那三道斜纹在微光下，恰好能被己方探子捕捉到。
等他做完这一切之后，便回到码头之上。待他休息片刻之后，便进到了武藏跟渡边先前离开的那处通道。
还好，两人身上尚未完全干透的水给了他指引。
就在他走到两人先前隐藏的那个转角，发现地上有一大滩水泽。
这时，殷无痕更加确信方才两人并未直接离去，而是在等着他呢。
不过，古话说得好：道高一尺魔高一丈。他的小脑在他们之上。
与此同时，沉船湾。
此处是东夷“水鬼”部队的秘密巢穴之一，东夷水鬼的首领服部久藏如今就藏身于此地。
浑身湿透的水濑在两名沉默守卫的带领下，穿过曲折潮湿的天然石廊，终于来到最深处的一座石室。
石室空旷，仅有一张草席铺于地面。水鬼部队首领服部久藏正跪坐于席上，双目微阖，似在冥想。他身形精干，面容瘦削。身旁左右，各置一把带鞘武士刀，刀柄缠着暗色鲛皮，泛着幽光。
“首领。”水濑在石室门口止步，单膝跪地，左手抚胸行礼。
“起来说话。”服部久藏眼皮未抬，声音低沉沙哑，“盐脊滩之事，如何？”
水濑起身，垂首恭立，语速快而清晰：“回禀首领，袭击计划失败了。”
服部久藏蓦然睁眼，眸中精光如刀：“败了？”他眉头蹙起，“详细道来。”
“属下并未亲临战场。”水濑头垂得更低，“据逃回的弟兄零散禀报，我军按计划突袭盐脊滩穆凉军营地时，甫一登陆，便触发了不知设置在何处的连环机关，箭矢、陷坑、火油弹自黑暗中袭来，阵脚瞬间被打乱。穆凉军反应极快，趁势全军出击，冲乱我方队形。
兄弟们本想依令分散撤离，却不知又从何处杀出一支重甲步卒，战力凶悍，气势犹在穆凉军之上，将我方退路彻底截断最终，仅有寥寥数人侥幸脱身。”
“机关？重甲步卒？”服部久藏指节轻轻叩击着膝头，疤痕在幽暗光线下微微扭动，“穆凉军何时有了这等布置？那支重甲兵，旗号为何？”
“逃回的弟兄惊魂未定，语焉不详，只道那支人马甲胄沉黑，攻势如墙推进，未曾看清明确旗号。但有人恍惚听到敌阵中有人高呼‘碎城’二字。”
“碎城？”服部久藏低声重复，眼中疑惑与凝重交织，“大辰边军序列中，从未闻有此营号。是朝廷新调遣的秘密精锐？”
“此外，”水濑补充道，“脱身的弟兄在回程途中，于黑螺湾外围，再次遭遇小股精锐伏击。对方身手矫捷狠辣，隐匿袭杀之术极为高明，我们又折了几人。吉田将军知晓后，深感事态有异，特命属下火速前来，向首领详陈。”
服部久藏沉默了片刻，石室内只闻远处隐约的海浪回音。良久，他才缓缓开口：“知晓了。你一路辛苦，先下去歇息，随时待命。”
“是！”水濑再次行礼，躬身退出了石室。
石室重归寂静。服部久藏独自跪坐，目光落在身旁的刀上，指尖缓缓抚过冰冷的鲛皮刀柄。
盐脊滩的败讯，并未让他震怒失态，反而像是往幽潭中投入一颗石子，激起的涟漪下是更深的思量。败仗本身不足为惧，海上搏杀，胜负本是常事。但此败透露出的种种异常，却让他那如同海礁般冷硬的心志，泛起一丝近乎玩味的警觉。
“机关暗布，重甲骤出，归途截杀”他低声自语，每一个词都咀嚼得缓慢，“穆凉王南宫宇程，用兵向来沉稳有余，奇诡不足。这等连环手段，不像他的风格。” 他顿了顿，眼中锐光一闪，“除非来了我们必须重新评估的对手。”
“碎城营”他又念了一遍这个陌生而充满煞气的名号，嘴角竟勾起一丝极淡、近乎冷酷的弧度，“有意思。大辰的军制，我早已烂熟于心。凭空冒出这样一支劲旅，要么是朝廷暗藏已久的杀器，要么就是专为对付我们而来。”
他不再跪坐，缓缓起身，身形在幽暗石室中显得瘦削却挺拔。踱步至石室边缘，那里有一处狭小的观察孔，透入些许外界模糊的天光与水色。
沉船湾外，波涛不惊，但服部久藏仿佛能看到更远处，那已然风起云涌的北境海岸线。
“来人。” 随后，他朝着石室之外喊道。
一名身着深蓝色水袍、面容精悍的忍者悄无声息地出现在门口，单膝跪地：“首领。”