“备笔墨。
服部久藏声音低沉，目光依旧凝在观察孔外翻涌的浪涛上，浪尖泛着铁色的寒光，像是淬了毒的刀锋。
“拟一封密信，详述盐脊滩之败——着重写连环机关、重甲‘碎城营’、归途截杀这三处异状。”
忍者应声，躬身退下，靴底擦过青石板，未发出半分声响。不多时，他便捧着一卷桑皮纸、一方松烟墨折返，砚台里的墨汁研得细腻浓稠，在昏黄的烛火下泛着沉沉的光。
服部久藏提笔蘸墨，手腕稳如嵌在石壁中的铁桩，笔锋在纸上划过，字迹锐利如刀刻斧凿，一笔一划都带着凛冽的杀气。
末了，他咬破指尖，殷红的血珠渗出来，在信尾按下一枚血色指印，形状狰狞如鸦爪。
随即，他从怀中取出一枚刻着八咫鸦纹的青铜令牌，令牌触手冰凉，纹路间积着经年的海腥气，与密信一同裹进三层防水的油布筒里。
“你亲自走一趟平京。”他将油布筒掷给忍者，眸色沉如寒潭深底，不见半分波澜，“把信亲手交给太子殿下。告诉殿下，盐脊滩之败非战之罪，是大辰出了变数。问他，可曾听闻‘碎城营’的底细？”
他顿了顿，指节因用力而泛白，声音里淬着冰碴：“此营战力凶悍，甲胄坚不可摧，绝非寻常边军。若不查清明底细，我水鬼部队往后在东境海岸，怕是寸步难行。
“属下遵命！”忍者双手接过油布筒，躬身应道，话音未落，身形便如鬼魅般一晃，融入石廊的阴影里，只余下一缕转瞬即逝的风。
服部久藏转过身，目光扫过石室两侧悬挂的武士刀，刀鞘上的鲛皮被海风吹得干裂，隐隐透出锋刃的寒光。他喉间发出一声低哼，似怒似叹，随即扬声，声音穿透狭长的石廊，带着不容置喙的威严，唤来在外待命的十数名心腹队长。
众人鱼贯而入，皆是一身紧身水靠，腰间佩着淬毒的短刃，裸露的小臂上刻着水鬼部队的鸦纹图腾。他们面色肃然，动作整齐划一，单膝跪地时，膝盖撞在青石板上，发出一片沉闷的声响，震得烛火微微摇曳。
“传令下去。”服部久藏负手而立，玄色的衣袍在穿堂的海风里猎猎作响，声音冷冽如冰，“第一，沉船湾周遭百里海域，即日起划为禁地，所有暗哨加倍，凡可疑船只靠近，格杀勿论，尸身抛入海中喂鱼。”
“第二，撤回所有在外游弋的小队，集中兵力固守沉船湾，加固水下防线，没有我的命令，哪怕天塌下来，也不得擅自出击。”
“第三，挑选三十名精锐，随我潜入大辰东境，查探那支‘碎城营’的驻地与兵力部署——”他目光扫过众人，眼神锐利如鹰隼，“记住，只许窥探，不许惊动。若有暴露，自行了断，莫要牵连旁人，污了我水鬼的名声。”
“首领英明！”众队长齐声应和，声浪撞在石壁上，嗡嗡作响，震得石室里的烛火乱颤。
服部久藏抬手，止住众人的呼喊。他的目光扫过一张张坚毅的脸庞，最后落在窗外那片翻涌的暗蓝色波涛上，浪涛拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣，像是暴风雨将至的预兆。
“大辰的水，比我们想的要深。”他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的冷意，像是从牙缝里挤出来的，“但我东夷水鬼，从来不是任人宰割的鱼虾。”
他指尖摩挲着腰间的短刀，刀鞘上的纹路硌着掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
“这盘棋，才刚刚开始。”
大辰东境，穆凉城，穆凉王府。
暮春的风卷着海盐的气息，穿过雕花木窗，拂动着书房案上的宣纸。穆凉王端坐于紫檀木椅上，指尖捏着一枚白玉棋子，却迟迟未曾落下。
窗外的日光正好，将他鬓角的几缕发丝照得格外分明，眉宇间凝着化不开的疲惫。
虽说龙骧军的驰援，总算解了水鬼部队围困东境的燃眉之急，可那些海寇盘踞海岸数月，烧杀劫掠，所过之处，盐场被毁，渔船尽焚，百姓流离。
满目疮痍的东境，如同一道血淋淋的伤口，横亘在大辰的版图上，也横亘在他的心头。
是以，穆凉王当机立断，除了留下各城必要的守军镇守防地，其余穆凉军将士，尽数被派往沿海各地，投入到重建家园的洪流之中。
就在这时，书房的门被轻轻推开，一道挺拔的身影躬身而入。来人一身玄色劲装，腰悬佩剑，正是穆凉王的亲卫统领，王云田。
“王爷。”王云田单膝跪地，声音沉稳。
“起来吧。”穆凉王放下手中的棋子，声音里带着几分沙哑，“现在各处的情况怎么样了？”
王云田起身，眉宇间攒着浓重的痛色，抱拳回道：“回王爷，沿海各大盐场正在加紧重建，损毁的盐田已经清淤翻整，工匠也从各州府抽调到位。只是只是盐场的煮盐灶、储盐仓损毁太过严重，按照眼下的进度，想要恢复到战前的产能，大概需要三个月。”
三个月。
穆凉王低声重复了一遍，指尖重重地叩在案几上。东境的海盐，乃是大辰国库的重要进项，更是维系数十万边军补给的命脉。这三个月的空窗期，不知要牵动多少朝堂的神经，更不知要让多少百姓吃尽苦头。
他闭了闭眼，将心头翻涌的痛苦强行压下，抬眼又问：“龙骧军那边呢？有什么最新的行动？”
王云田闻言，神色稍缓，语气也多了几分振奋：“龙骧军方才传来消息，斥候已经摸清了黑螺湾内水鬼的隐藏巢穴，是一处凿山而建的水下石室。血吻营统领殷无痕，已经亲自潜入其中，伺机刺探核心情报。”
“殷无痕”穆凉王念着这个名字，眼中闪过一抹赞许的光，“本王记得他，是个有勇有谋的狠角色。有他出马，此事必能事半功倍。”
他沉吟片刻，抬手拂过案上的舆图，舆图上密密麻麻的标记，皆是东境沿海的布防要点。
“你先下去吧。”穆凉王摆了摆手，声音沉凝有力，“继续跟进盐场的重建事宜，务必安抚好百姓，莫要让他们再生怨怼。另外，传令下去，穆凉军上下，但凡龙骧军有所需用，粮草、船只、斥候，皆要全力配合，不得有半分推诿。”
“属下遵命！”王云田躬身领命，转身大步离去，玄色的衣袍带起一阵风，吹得窗棂轻轻作响。
书房内复归寂静，只余下穆凉王一人。他缓缓起身，走到窗前，推开雕花木窗，咸涩的海风扑面而来，带着几分刺骨的凉意。
极目远眺，海岸线上旌旗猎猎，无数身着灰甲的穆凉军将士，正挥汗如雨地劳作着。
损毁的盐灶旁，工匠们正叮叮当当的敲打；荒芜的盐田里，百姓们正弯腰播撒着希望的种子。
而更远处的海面，水天一色，平静无波，可穆凉王却知道，那片看似平静的波涛之下，正暗流涌动。