“呜——！”
在地狱的噩梦中猛然惊醒，昴的整张脸上早已在无意识的幻境体验中挂满了冰冷的泪水。
她死死捂住自己的嘴巴，喉咙里发出压抑的。不成声的呜咽。
一股强烈的恶心感从胃部翻涌上来，混合着精神上的巨大冲击，让她几乎要当场呕吐。
刚才所见的画面，是她连在噩梦中都拒绝去细想，更不敢深入想象的可怕可能性。她一直自欺欺人地回避着——回避着那个在“自己第一次死亡之后”，世界可能变成的模样。
那是……我第一次死亡之后的世界吗？
卡莱尔死了，与那足以毁灭世界的可怕存在同归于尽。
然后……不知出于何种原因，“魔女”找上了门，蛊惑了幸存下来的蕾姆……自己才得以从死亡的混沌中“解脱”，并知晓了这份唯有跨越死亡界限才能触及的力量——【死亡回归】。
不……不对。这应该是时间回溯，只有自己回到了过去，所以世界线被覆盖了……那种“平行世界”的事情，根本不存在！
昴在心中拼命地，一遍又一遍地说服自己，试图用这个认知来构筑脆弱的心防。
然而，一旦“平行宇宙”或“死后世界线继续发展”的怀疑种子被种下，刚刚才勉强修复的内心，又开始发出不堪重负的，细微的碎裂声。
眼泪仍在不受控制地流淌，她不明白为什么这一次的“茶会”入口，会用如此残忍的景象来折磨她。
是魔女的恶趣味吗？还是试炼的一部分？
“——来看看‘不可能存在’的现实吧。”
但是，自己的声音，再一次毫无征兆地响起。哭泣的意识再一次坠入了另一重梦境之中。
——————
是宏伟而庄严的教堂。
高耸的穹顶上绘制着宗教壁画，彩色玻璃窗透进斑斓却肃穆的光线。空气中弥漫着鲜花与蜡烛混合的，略带甜腻的悲伤气息。这里正在举行一场葬礼。
教堂中央，停放着一具被无数纯白与淡蓝色花朵簇拥着的橡木棺材。棺材盖并未合拢，隐约能看到里面安静躺着的身影，穿着他生前最正式的白色骑士礼服。
棺椁周围，沉默的人群排着长队，缓慢地向前移动。他们是王都的平民，男女老少，许多人脸上带着真实的哀戚与难以置信的恍惚。
他们依次走到棺前，将手中小小的，采摘的野花，或许是精心准备的白菊，轻轻地，带着敬意与惋惜，放在那已被花朵覆盖的棺木边缘。
有人低声啜泣，有人划着祈祷的手势，更多人只是红着眼眶鞠躬。
“莱茵哈鲁特？”
身旁传来低唤。
“……”
“莱茵哈鲁特？”
“……”
“……！抱歉，我……又走神了吗？”
对于背负“剑圣”与“最强”之名的她来说，在如此正式场合走神，几乎是不可想象的失态。
站在她身旁的，是“最优的骑士”尤克历乌斯。王国骑士团中，堪称最优秀与最强大的两位骑士，此刻都身着黑色正装，参加了这场葬礼。
棺木中长眠的，是曾经与他们共享着类似称号，被称为“完美”之名的骑士。
尤里乌斯没有哭泣。或者说，他的身份与此刻作为代表出席的立场，不允许他当众落泪。
但脸上那份深切的悲伤之色，却无论如何也无法完全掩藏。紧抿的嘴唇，低垂的眼睫，以及周身散发的沉重气息，都在诉说着内心的哀恸。
少年时期便相识相知的挚友，拥有着远超自己实力的、如同山岳般可靠的存在……为什么，会如此毫无征兆地，荒诞地逝去？
“菲鲁特大人……她没有前来吗？”尤里乌斯的声音压得很低，“这毕竟是……最后一次见面了。”
莱茵哈鲁特轻轻摇头，声音平静，“菲鲁特大人命令我，必须彻底查明卡莱尔死亡的真相。或者……向普莉希拉大人正式宣战，完成复仇。否则，她不会继续参与王选进程。”
骑士之死。他的离去没有伴随着轰轰烈烈的战斗史诗，反而充满了荒诞与令人窒息的谜团。
他就这样，悄无声息地、毫无征兆地死去了。没有惊天动地的魔法波动，没有激烈的刀剑交锋，甚至连一丝异常的动静都未曾被人察觉。
仅仅是在一条僻静的街道上，有人发现了他的尸体……
“普莉希拉大人那边……”尤里乌斯眉头紧锁，“我不认为她麾下拥有能够如此悄无声息击败卡莱尔的强者。更何况是以这种……但是，她本人却已经公开承认，是她策划了对‘完美骑士’的刺杀……”
“现在民众的愤怒情绪高涨，要求剥夺普莉希拉大人的王选资格。”
“是啊……为什么呢。”
莱茵哈鲁特低声呢喃着，像在问尤里乌斯，但更像是在问那具冰冷的棺椁，或者问这令人费解的命运。
就在这时，人群中传来些许骚动。
“看那边……那位是剑圣大人吧？”
“是的，是莱茵哈鲁特大人和尤里乌斯大人……”
“为什么……剑圣大人看起来，好像并不是特别悲伤？”
“或许……因为她是‘剑圣’吧。背负着那种名号，大概不允许在公众面前流露出太多私人情绪……”
“可是……死去的不是她很重要的朋友吗？”
“是啊，听说他们关系很好……”
“真冷静啊……变成那样感觉很可怕……”
细碎而压抑的议论声，隐隐约约地飘来。民众的不解、疑惑，甚至淡淡的失望，混杂在哀悼的氛围中。
莱茵哈鲁特仿佛没有听到这些私语，只是挺直背脊，如同她腰间那柄从不离身的龙剑一般，沉默地矗立在挚友的灵柩旁，唯有那微微收缩的瞳孔，泄露了一些她不该拥有的情绪。