夜雨淅沥，敲打着百草堂后院的青瓦。
吴先生盘坐在静室中央，面前摆着那个漆黑如墨的邪异木偶。烛火摇曳，将他枯瘦的身影投射在墙上，扭曲如鬼魅。他脸色依旧苍白，但眼中却燃烧着一种近乎疯狂的执念。
“想不到在这小小的清源县，竟能遇到能破我‘聚晦阵’，还能以水脉反噬的高人。”他低声自语，手指轻抚木偶表面，触感冰凉滑腻，“但越是如此，越不能留你。否则今日之辱，他日必成我心魔。”
他深吸一口气，从怀中取出一柄细如柳叶的银刀，毫不犹豫地划破左手掌心。鲜血涌出，滴落在木偶头顶。那鲜血竟没有被木偶吸收，而是诡异地悬浮在表面，缓缓蠕动，如同有生命般开始勾勒出细密的纹路。
“以我精血为引，通幽冥之路。”吴先生闭目诵咒，声音沙哑而缥缈，“三魂借一分，七魄取一缕，缚此身，锁此命”
随着咒文响起，静室内的温度骤降，烛火瞬间变成诡异的幽绿色。吴先生的身体微微颤抖，额头上渗出细密的冷汗，仿佛正在承受某种巨大的痛苦。而木偶表面的血纹越来越亮，逐渐凝聚成一张模糊的人脸轮廓——赫然与陈枫有五六分相似！
这是“钉头七箭书”的简化邪术，虽远不及传说中陆压道人的神通，却能以施术者自身精血魂魄为代价，隔空咒杀目标。代价极大，反噬极强，但相应的，也极难防备。
“七日只需七日咒成”吴先生睁开眼睛，瞳孔深处已染上一丝不正常的暗红，“届时任你手段通天，也难逃魂魄溃散之劫！”
他小心翼翼地将木偶捧起，放入一个早已准备好的檀木匣中，匣内铺满了香灰和符纸。合上匣盖的瞬间，静室内那股阴冷的气息才稍稍散去。
吴先生瘫坐在地，大口喘气，整个人仿佛苍老了十岁。但他嘴角却勾起一抹狰狞的笑意。
与此同时，城西白老先生家中。
陈枫突然从浅睡中惊醒，心脏没来由地一阵剧烈跳动，后背渗出冷汗。他猛地坐起身，看向身侧摇篮里的星宝。
小家伙睡得正香，小脸蛋红扑扑的。但陈枫敏锐地察觉到，星宝眉心那点淡淡的、只有他能看见的先天灵光，此刻正微微颤动，仿佛受到了某种无形力量的扰动。
“有东西在针对我”陈枫低声自语，脸色凝重。这不是物理层面的威胁，而是直接作用于魂魄层面的恶意。前世他接触过一些旁门左道，对这种阴毒咒术的气息并不陌生。
他轻轻起身，走到窗边，望向百草堂的方向。雨夜之中，那个方向隐隐有一股令人心悸的阴晦之气在凝聚，虽然微弱，却如毒蛇吐信，带着致命的恶意。
“看来对方是狗急跳墙，要动用真正压箱底的狠毒手段了。”陈枫眼神冰冷，“既然如此，我也不能再留手了。”
次日一早，“星宝药材铺”照常开门。
但陈枫却没有像往常一样在柜台坐镇，而是将陈大牛和另外两个新来的学徒——读过几年私塾、机灵勤快的林小泉，以及手脚麻利、对数字敏感的王二柱——叫到了后院。
“从今天起，每天上午的两个时辰，你们三人跟着我学习。”陈枫开门见山，“大牛继续学药材鉴别和店铺管理，小泉学药理和方剂基础，二柱学记账和库存盘点。”
三个年轻人面面相觑，既兴奋又紧张。
“老板，我们都学吗？”林小泉小心翼翼地问。
“都学。”陈枫点头，“但侧重点不同。我要你们在各自擅长的领域尽快成长起来，未来能独当一面。同时，也要了解其他环节，这样配合才能默契。”
他顿了顿，目光扫过三人：“更重要的是，最近店铺可能还会遇到一些麻烦。我需要你们不仅是伙计，更是能在关键时刻靠得住的自己人。明白吗？”
“明白！”三人异口同声，眼中都燃起了斗志。
陈枫的教学方式简单直接——实践为主，理论为辅。他让大牛将新到的一批药材分门别类，过程中详细讲解每种药材的特征、性味、真伪鉴别要点；让小泉在一旁记录，并尝试配伍简单的方剂；让二柱同步记录药材的入库数量和成本。
过程中，陈枫刻意制造了一些“小麻烦”:将两种外形相似的药材混放，考验大牛的眼力；给出一个虚构的病症，要求小泉列出三味以上药材的应对方案；突然打断二柱的记账，提问某个药材的进价和存量。
一开始三人手忙脚乱，错误频出。但陈枫并不责骂，只是指出问题，让他们重新思考。渐渐地，大牛辨认药材的速度越来越快，小泉开出的方剂开始有了基本的君臣佐使思路，二柱的账目也清晰了许多。
更难得的是，三人之间开始自发地互相提醒、查漏补缺——大牛辨认时，小泉会从药理角度提出佐证；二柱记账遇到疑问，会主动向大牛确认药材名称和数量。
陈枫看在眼里，心中稍慰。团队的雏形，正在压力下快速成型。
午间休息时，陈枫将三人叫到跟前，取出三个用红绳串着的桃木小牌，分别递给他们：“随身戴着，洗澡睡觉都不要取下。”
桃木牌不大，正面刻着简单的八卦图案，背面则是一个小小的“安”字。这是陈枫昨晚连夜制作的，以他自身精血混合朱砂在桃木上勾勒了最简单的护身符纹——虽不能抵挡强力邪术，但能预警并削弱一般的恶意侵扰。
“老板，这是？”陈大牛接过木牌，感受到一股温润平和的气息，好奇地问。
“护身符。”陈枫淡淡道，“最近县城不太平，戴着能保平安。记住，如果哪天感觉这木牌突然发烫或者变冷，立刻告诉我。”
三人郑重地将木牌贴身收好。
下午，陈枫去了一趟铁匠铺和木工作坊，订购了一批特殊的东西:十根三尺长的实心桃木桩，二十七个巴掌大小的铜铃，以及大量浸过朱砂和雄黄的红线。
他又去买了上好的朱砂、雄黄、艾草，以及几十张质地细腻的黄纸。
回到店铺后，他开始闭门制作。没有人知道他在后院房间里做什么，只能偶尔听到轻微的切割声和念念有词的诵经声。星宝被放在旁边的摇篮里，不哭不闹，只是睁着大眼睛好奇地看着父亲忙碌。
直到夜幕降临，陈枫才疲惫地走出房间，手中提着一个鼓鼓囊囊的布包。
“大牛，今晚你留下，帮我做件事。”他对最信任的学徒说。
夜深人静时，陈枫带着大牛，在店铺周围忙碌起来。他们在院墙四角埋下桃木桩，用浸过药液的红线将这些木桩连接起来，形成一个隐形的包围圈；在门楣、窗棂等关键位置，悬挂上刻有符文的铜铃；最后，陈枫亲自在店铺正门和后门的门槛下，埋下两枚用他精血绘制了复杂符文的玉片——那是他从原身留下的少数遗物中找出来的，质地普通，但作为符箓载体勉强够用。
“老板，这是”大牛看着这一套复杂的布置，隐约猜到些什么，但又不敢确定。
“一个小小的防护阵。”陈枫擦了擦额头的汗，“不能保证万无一失，但至少能预警，能削弱，能给咱们争取反应的时间。”
他抬头望向百草堂的方向，眼神锐利如刀:“对方既然要玩阴的，咱们就做好迎接的准备。我倒要看看，是他咒术先成，还是我的准备先起效。”
大牛重重点头，眼中满是坚定:“老板，不管发生什么，我都跟您站在一起！”
陈枫拍了拍他的肩膀，没有多言。
但两人都没有注意到，后院屋檐的阴影里，一双眼睛正死死盯着他们的举动。那是马老板派来盯梢的探子。
半个时辰后，百草堂后院。
“他们在店铺周围布置了东西？”吴先生听完探子的汇报，眉头紧皱，“具体是什么？”
“天太黑，看不真切。但看到埋了木桩，挂了铃铛，还拉了很多红线。”探子老实回答。
吴先生沉吟片刻，突然冷笑:“不过是些粗浅的辟邪布置罢了。在真正的钉头咒术面前，这些玩意儿形同虚设。看来那人虽然有些手段，但终究不是玄门正宗，只会这些外道小术。”
他心中稍安，但随即又涌起一股更强烈的杀意。
“还有五日”他喃喃道，看向那个装着木偶的檀木匣，眼中暗红之色更浓，“五日后，便是你的死期！”
窗外，夜雨又起，淅淅沥沥，仿佛在为即将到来的腥风血雨做着铺垫。
清源县的夜，更深了。
暗流在平静的表象下汹涌，只待一个契机，便会彻底爆发。
而在“星宝药材铺”的后院房间里，陈枫轻轻拍着熟睡的星宝，目光落在窗外雨幕中，平静而坚定。
“不管你用什么手段”他低声自语，仿佛在对远方的敌人说话，“想动我和我儿子，就得先踏过我的尸体。”
“而我，最擅长的就是从绝境中杀出一条生路。”
摇篮里，星宝在睡梦中无意识地咂了咂嘴，小手攥紧了父亲的手指。