陈枫推行的军队式管理，如同给“星宝药材铺”这艘小船加固了龙骨，使其在百草堂掀起的风浪中依旧能稳健前行。店铺内部秩序井然，药材品质把控严苛，赢得了那些注重实效和信誉的老主顾们更深的信赖。然而，陈枫深知，马老板绝不会因一时的挫败而收手，对手的下一次攻击，只会更加刁钻和狠辣。
他意识到，仅仅依靠现有的几名伙计，应对日常经营尚可，但若要应对复杂的商业竞争，尤其是可能涉及玄学层面的暗算，还远远不够。他需要培养真正信得过、有能力、甚至能分担压力的核心成员。
这个念头，在一次与赵老爷子的闲聊中变得清晰起来。
“陈小子，你这套管理办法，好是好，但光有规矩，没有能独当一面的人，终究是缺了条腿走路。”赵老爷子捻着胡须，语重心长，“你看那些百年老字号，哪个不是有一套自己培养人的法子？徒弟带徒弟，才能把本事和招牌传下去。”
这番话点醒了陈枫。是啊，他不能事事亲力亲为，尤其是在星宝需要他更多精力陪伴和引导的时候。他需要帮手，需要能够理解并践行他“诚信为本、济世为先”理念的帮手。
他将目光投向了店里的四个伙计。经过这段时间的观察，一个名叫陈大牛的年轻伙计引起了他的注意。大牛是县城附近村里的孩子，家境贫寒，但为人憨厚老实，肯吃苦，学习辨认药材时也格外专注用心，虽然不算顶聪明，但贵在踏实稳重，对店铺和他也最为忠心。
这天晚上，陈枫将陈大牛单独留了下来。
“大牛，来店里也有些时日了，感觉如何？”陈枫给他倒了碗水，语气温和。
陈大牛有些拘谨地接过碗，憨厚地笑了笑：“老板，挺好的！在您这儿，不仅能挣钱养家，还能学到真本事，认识那么多药材，我爹娘都说我出息了！”
“想不想学得更深些？”陈枫看着他，认真问道，“不仅仅是辨认药材，还包括如何鉴别偏方，如何处理一些棘手的生意，甚至……应对一些不那么寻常的麻烦。”
陈大牛愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒，他腾地站起来，激动得有些语无伦次：“老、老板！您……您愿意教我？我、我笨是笨了点，但我一定用心学！绝不给您丢脸！”
陈枫看着他质朴而热切的眼神，点了点头：“好。那从明天起，你除了负责常备药材区，每天抽出一个时辰，跟我学习更深入的药材知识，辨识偏方，还有……看账。过程会很辛苦，你要有准备。”
“我不怕辛苦！”陈大牛用力拍着胸脯保证。
自此，陈枫开始了对陈大牛的系统性培养。他不仅教他更复杂的药材药性，还带着他一起甄别收购来的偏方，分析其药理和潜在价值，甚至开始让他接触一些简单的账目核算。陈枫发现，大牛虽然悟性不算顶尖，但记忆力好，肯下死功夫，交代的事情总能一丝不苟地完成，而且心地纯善，对星宝也格外爱护。
星宝似乎也对这位憨厚的“大牛哥哥”颇有好感。有时陈枫教大牛辨识药材时，星宝会安静地坐在一旁听着，偶尔还会拿起陈枫正在讲解的药材，用小鼻子闻闻，然后对着大牛含糊地说出“甜”或“苦”的感觉，竟也暗合药性，让大牛学起来印象更加深刻。
陈枫有意无意地，也会让大牛接触到一些店铺面临的潜在风险。他将百草堂可能使用劣质药材的事情告诉了大牛，并教他如何从色泽、气味、手感上更细致地辨别。大牛听得义愤填膺，学得更加认真，仿佛肩负起了守护店铺的重任。
除了培养陈大牛，陈枫也开始留意其他有潜力的年轻人。他通过赵老爷子和白老先生的关系，物色了两个家境清寒、但品性端正、读过几年私塾的少年，准备先让他们在店里做些杂活，观察品性，若合适，再考虑是否收为学徒。
他知道，建立一个忠诚可靠、能力互补的核心团队，非一日之功。但这步棋，必须走。这不仅是为了应对眼前的马老板，更是为了“星宝药材铺”能够长久、稳定地发展下去，成为他积累功德、守护星宝的坚实堡垒。
就在陈枫着手培养团队，稳固根基之时，马老板那边沉寂数日后，终于有了新的动作。这一次，他们不再直接进行价格和品质的碾压，而是将目标，转向了“星宝药材铺”的内部，试图从“人”的身上，打开缺口。
一张针对陈大牛，或者说，是针对“星宝药材铺”未来希望的阴险之网，悄然撒下。