易家
正房里的暖气烧得正旺，把外头的干冷彻底隔绝在窗户纸之外。
桌上那只砂锅，正往外冒着丝丝缕缕的热气。
易中海没急着盛汤，而是先拿过一只白瓷小碗，用勺子轻轻撇开汤面那层极薄的油花。
“这手艺……”易中海吸了吸鼻子，眼里闪过一丝惊诧。
何雨柱这锅汤，汤色清亮得象泡好的极品龙井，底下的鸡肉却已经脱骨，红色的枸杞吸饱了汤汁，圆滚滚地飘着。
这哪里是炖菜，分明是艺术品。
“老婆子，快，趁热。”
易中海盛了半碗，小心翼翼地递给倚在床头的一大妈。
一大妈本来闻着荤腥就想吐，眉毛都皱成了一团。可当这碗汤递到嘴边，那股子纯粹的鲜味儿钻进鼻孔，胃里那股翻江倒海的劲儿，竟然奇迹般地压了下去。
她试探着抿了一口。
汤一入口，一大妈的眼睛猛地亮了。
没有半点土腥味，只有鸡肉最本源的醇香，混着一股淡淡的药材甘甜，顺着喉咙滑进胃里，象是一只温热的小手，瞬间熨帖了她那遭罪的五脏六腑。
“老易……”一大妈声音都颤了，“这汤……真神了。我喝着不恶心，胃里暖烘烘的。”
一直站在旁边的秦京茹，忍不住吞了一口口水。
那声音在安静的屋里显得格外响亮，“咕咚”一声。
秦京茹瞬间羞红了脸，两只手绞着衣角，恨不得找个地缝钻进去。她在农村虽说不至于饿死，但这种精细到极点的吃食，别说吃，见都没见过。
易中海心情大好，哈哈一笑，拿起另一只碗，盛得满满当当，还特意捞了一只肥硕的鸡腿。
“京茹丫头，别愣着。这是你柱子哥特意交代的，让你也尝尝。”易中海把碗递过去，“这可是咱们四九城一级大厨的手艺，也就是咱们院近水楼台，换了别人，想喝这口汤，可没这待遇！”
秦京茹双手接过碗，手心里传来的温度让她心里一颤。
一级大厨。
她在心里反复咀嚼着这四个字。
低头咬了一口鸡腿。肉炖得酥烂，舌头一抿就化开了，鲜美的肉汁在口腔里炸开，香得她天灵盖都要掀开了。
这哪是吃肉啊，这是在吃钱，在吃好日子！
秦京茹一边狼吞虎咽，一边偷偷瞄向易中海。
易中海端着自己的搪瓷缸子，抿了口茶，慢条斯理地说道：“柱子这人，心眼实，没坏心眼。家里就他和个妹妹，没爹妈管着，谁要是嫁过去，进门就能当家做主。三间正房，加之这手艺，这一辈子算是掉进福窝里了。”
易中海这话里话外，全是说何雨柱的好话。
秦京茹是个聪明人，或者说，是个现实的聪明人。
她低头喝着汤，心里那把算盘拨得噼里啪啦响。傻柱长得不赖，身体壮实，关键是这条件……这条件简直就是镶着金边的大饼，直接砸她脑门上了。
本来她还想着进城看看能不能找个学徒工或者小职员，现在一看，那都是瞎眈误功夫。
只要拿下了何雨柱，她秦京茹就是全四九城女人羡慕的对象！
“一大爷……”秦京茹放下碗，擦了擦嘴上的油，脸上露出一个乖巧又带点羞涩的笑，“柱子哥……人挺好的。这汤，真好喝。”
易中海和一大妈对视一眼，老两口脸上都露出了心照不宣的笑容。
这事儿，稳了。
……
中院，正房。
何雨柱躺在床上，翻来复去的睡不着。
屋里没开灯，黑漆漆的，但他那双眼睛却一直睁着。
只要一闭眼，脑子里全是秦京茹那张红扑扑的小脸，还有那两根又黑又粗的大辫子。
“嘿嘿……”
这货傻笑一声，把手举到鼻子底下闻了闻。手上好象还残留着刚才端砂锅时的鸡汤味，又或者是刚才和秦京茹擦肩而过时，那姑娘身上带的体香？
不管是什么味儿，反正是让何雨柱浑身燥热，恨不得现在就冲出去跑两圈。
“两百块……两间房……这条件不差吧？”何雨柱小声嘀咕，“秦姐说了帮我撮合，一大爷也得帮我说话。只要这姑娘不是眼瞎，没理由看不上我啊。”
他一个鲤鱼打挺坐了起来，摸过床头的闹钟看了看。
才九点。
怎么时间过得这么慢？
这一夜，何雨柱做梦都在笑。梦里秦京茹穿着大红嫁衣，给他生了一炕的胖娃娃，一个个都追着他喊爹，喊着要吃红烧肉。
……
时间就象是中院水龙头里流出来的水，看似缓慢，实则哗啦啦过得飞快。
转眼到了二月初。
这半个月来，南锣鼓巷95号院的气氛变得格外微妙。
每天傍晚，何雨柱下班回来，手里那标志性的铝饭盒不再是空荡荡的，总会时不时装点东西，当然这不是偷拿的，他找到陈彦想付钱，陈彦直接说算了。有时候是半个红烧肘子，有时候是几个白面馒头，有时候是供销社那边食堂剩下的一点精品菜。
而这些饭盒，无一例外，最后都进了易中海家的耳房。
作为回报，每天一大早，大伙儿都能看见秦京茹端着个大木盆，在水池边哼哧哼哧地洗衣服。
盆里泡着的，除了易中海老两口的衣服，最显眼的就是那几件沾着油烟味儿的厨师服，还有何雨柱那几双臭烘烘的线袜子。
这一来二去，傻子都看出来是怎么回事了。
原本还有些小心思的三大爷阎埠贵，看着这一幕只能摇摇头，感叹自家那几个儿子没这福分。
二大爷刘海中倒是想掺和两句，可何雨柱现在是供销社的红人，又是陈主任的心腹，他也只能在家里跟二大妈发发劳骚，说傻柱这是被农村丫头迷了心窍。
至于贾家。
秦淮茹坐在炕沿上，看着正在那儿纳鞋底的秦京茹。这鞋底子纳得又密又实，尺寸明显是男人的脚，比贾东旭的大了一圈。
“京茹，姐问你句实话。”秦淮茹把手里的瓜子皮扔进簸箕，“你跟柱子，到底怎么想的？这半个月我看你也考察得差不多了。柱子那边可是急得火上房，昨儿个又旁敲侧击问我呢。”
秦京茹手上的针顿了一下。