萧关的雪落得无声，像揉碎的棉絮，慢悠悠地铺满城墙垛口，把器械营的铁皮屋顶盖得严严实实。咸鱼墈书罔 埂辛嶵筷赵默踩着积雪往药铺走，棉靴踩在雪地上发出“咯吱”响，远远就看见济世堂的窗纸透著暖黄的光，像块浸了蜜的麦芽糖，在寒夜里透著股甜意。
“回来了？”阿萝掀开门帘，一股混合著药香和煤烟的热气扑面而来。她身上系著块靛蓝围裙，手里还攥著根捣药杵，药碾子里的苍术被碾得细细的，空气里飘着股清苦的香。“刚给周先生熬了驱寒的药，你也喝一碗？”
赵默搓了搓冻得发僵的手，凑到煤炉边烤火。炉上的铜壶“咕嘟”响着，壶嘴冒着白气，把旁边的窗玻璃熏出片水雾。“不了，刚在李信那儿喝了他煮的姜汤，辣得烧心。”他脱下沾雪的棉靴，脚底板在暖炕上烙得发麻，“器械营的暖炉都检查过了？别半夜灭了冻着人。”
“墨竹早让人添了煤，”阿萝给炉子里加了块焦炭，火苗“腾”地窜起来，映得她脸颊发红，“他说新做的‘回风灶’能省一半煤，让石头明天去学学，说以后流民的土房也能改改。”
正说著，门帘被“哗啦”掀开，石头顶着满身雪闯进来，独臂抱着个捆得结结实实的布包，眉毛上挂著冰碴，一说话就冒白气：“都伯！阿萝姑娘！你们看我带啥来了？”
他把布包往炕上一摔，解开绳子，里面滚出几个冻得硬邦邦的黄柿子，还有串红得发紫的山里红。“后山摘的！冻了三天，比蜜还甜！”石头拿起个柿子，在炕沿上磕了磕，皮裂开道缝，他掰开来往嘴里塞，冻得龇牙咧嘴，“嘶真甜！你们也尝尝！”
阿萝笑着递给他杯热水：“慢点吃，别冰著牙。周先生的学堂缺些柴火，你明儿让弟兄们往那边送两车。”
“早安排好了！”石头含糊不清地说，独臂指著外面，“李将军带着新兵在城门口扫雪呢，说雪积厚了怕压塌了城门洞，让我来问问，晚上的围炉宴还办不办。”
“办！咋不办？”赵默拿起个山里红，咬了口，酸甜的汁水顺着喉咙往下滑，“早就让伙房备了羊肉，今晚就在校尉府的堂屋，让能走动的都来，热闹热闹。”
萧关的冬夜漫长，往年大家多是窝在屋里烤火，今年周先生提议办个“围炉宴”，说是“冬夜聚聚，能暖人心”。伙房里早就支起了大铁锅，羊肉在锅里“咕嘟”炖著，萝卜和土豆的香味混着肉香，飘得半个城都能闻见。
天黑透时，校尉府的堂屋已经挤满了人。石头和几个老兵坐在炕沿上，手里攥著酒碗，脸红脖子粗地聊著去年麦收的事；周先生坐在煤炉边，给孩子们讲“囊萤映雪”的故事，狗蛋听得眼睛发直，偷偷把冻柿子往袖口里塞；李信则被几个新兵围着，吹嘘自己当年在陇西大营“一箭射穿三层甲”，被赵默瞪了一眼，赶紧改口说“那是吹牛，实战还得靠稳”。
阿萝和春桃、秋菊端著刚蒸好的黏豆包进来，黄澄澄的豆包上点着红点，看着就喜人。“快趁热吃，”她把盘子往孩子们面前推，“凉了就硬了。
丫蛋拿起个豆包，咬了口，豆沙馅烫得她直呼气，却舍不得松口，含糊地说：“比我娘做的好吃！”惹得周围的人一阵笑。
赵默坐在赵默身边，看着满屋子的人，心里像被煤炉烘著似的，暖烘烘的。他想起刚到萧关的那个冬天，城破了一半，伤兵躺满了整个校尉府，连口热汤都喝不上，谁能想到现在，能有这么多人围在一起，吃着肉，聊著天，像家人一样。
“都伯，”石头端著酒碗凑过来，独臂上的旧伤在暖屋里隐隐作痛，却不妨碍他喝酒，“明年开春，我想在麦田边种片苜蓿，听说这玩意儿能肥地，还能喂牛羊，一举两得。”
“好啊，”赵默跟他碰了碰碗，酒液溅在手背上，凉丝丝的，“让墨竹给你打些锄头，再让周先生教你记账，种多少，收多少，都记清楚。”
李信也凑过来，碗里的酒快喝完了，舌头有点硬：“我打算开春教新兵练骑射，墨竹说他能造些木马，先在上面练，免得摔著。”他拍著胸脯，“等练好了，让他们跟着商队去安定城，见识见识大地方！”
周先生放下手里的茶杯，慢悠悠地说：“我打算开春开个‘蒙学班’，不光教孩子们认字，也教些算术、农时，以后萧关总得有能算账、能看文书的人。”
大家你一言我一语，说得热热闹闹，锅里的羊肉炖得更烂了，汤面上浮着层油花，香气把窗户上的冰花都熏化了。阿萝给每个人的碗里都盛了勺肉汤，走到赵默身边时，悄悄在他碗里多放了块羊肉，低声说：“少喝点酒，晚上还要巡城。”
赵默笑着点头，把羊肉往嘴里塞，滚烫的肉汁烫得嘴发麻，心里却甜得很。
夜深时，围炉宴散了。孩子们被大人抱着，嘴里还含着黏豆包，眼睛已经睁不开了；老兵们互相搀扶著往回走，嘴里还哼著跑调的军歌；石头喝得有点多，被两个新兵架著，嘴里还念叨著“苜蓿要选紫花的”。
赵默和阿萝收拾著碗筷，堂屋里只剩下他们俩，煤炉里的火还旺著，映得墙上的影子摇摇晃晃。“累了吧？”赵默拿起块抹布，擦著桌子上的油迹。
“还好。”阿萝把碗摞起来，动作轻得像猫，“周先生说，等开春让我去学堂教孩子们认草药，说‘知药才能惜命’。”她转身看着赵默，眼睛在火光里亮得像星，“你说我能教好吗？”
赵默放下抹布，走到她面前，握住她的手。她的手在水里泡久了，有点凉，指腹上还有捣药磨出的茧。“肯定能，”他说得认真，“你教孩子们认药，就像我教士兵们练枪，都是想让他们活得更好。”
阿萝的眼眶有点热，低下头，肩膀轻轻颤了颤。窗外的雪还在下，落在窗台上，发出“簌簌”的轻响，像谁在外面踮着脚走路。
“对了，”赵默像是想起了什么，从怀里掏出个布包，“冯都护让人捎来的，说是洛阳的胭脂，给你。”
布包里是个小巧的瓷盒，打开来，里面的胭脂红得像樱桃，带着股淡淡的香。阿萝拿起指尖沾了点，往颧骨上抹了抹，镜子里的人脸颊绯红，比平时多了几分柔媚。
“好看。”赵默笑着说。
阿萝瞪了他一眼，嘴角却忍不住往上扬，把胭脂盒小心地收起来，放进梳妆台的抽屉里，跟那对银镯子放在一起。
两人并肩坐在炕沿上，没再说话，听着煤炉里的火“噼啪”响，听着窗外的雪落声，听着远处城门口传来的梆子声——是巡逻的士兵在打更，“咚——咚——”，两声，是二更天了。
“该巡城了。”赵默站起身，拿起挂在墙上的披风。
“我给你缝的护膝带上，”阿萝从柜子里拿出个布包，里面是对厚厚的棉护膝，“城楼上风大，别冻著腿。”
赵默接过护膝，往膝盖上绑，阿萝在一旁帮忙，手指不小心碰到他的皮肤，两人都像被烫了似的，缩回手，对视一眼，都笑了。
走到门口时，赵默忽然转身，在阿萝额头亲了一下，带着煤炉的热气和淡淡的酒气。“等我回来。”
“嗯。”阿萝应着，替他掀开门帘，雪光涌进来，把他的影子拉得很长，一直拖到巷口。
赵默踩着雪往城楼走，棉靴踩在雪地上，“咯吱”“咯吱”，像是在跟自己说话。城楼上的士兵见他来了，笑着打招呼，手里的火把在风里摇摇晃晃，把周围的雪照得发亮。
他靠在垛口上，望着远处的麦田，雪把田地盖得严严实实，像条厚厚的白被子，等著开春就把绿苗捂出来。器械营的方向黑沉沉的，只有墨竹的屋子还亮着灯，想来还在琢磨他的新机关。
风卷著雪沫子打在脸上，有点疼，却让人清醒。