萧关的春脖子短，雪刚化透，风里就带了股活泛气。赵默踩着田埂上的软泥往器械营走，裤脚沾了不少湿土，远远就听见墨竹的大嗓门：“往左点！再往左点！这轱辘要是装歪了，打水时能把井沿磨出豁子来！”
器械营门口围了不少人，都是来看新井辘轳的。墨竹正指挥两个工匠调整木轴，额头上渗著汗，新做的辘轳是枣木的，打磨得油光锃亮，上面还刻着圈简单的花纹。“都伯来了！”有人喊了一声，人群立刻让开条道。
赵默走到井边，看着那口新挖的井——比原来的老井深了丈许，井壁用青石砌得整整齐齐，辘轳上缠着粗麻绳，下头吊著个新铸的铁桶。“试试？”他冲墨竹扬了扬下巴。
墨竹咧嘴一笑，抓着辘轳把手往下压。绳子“咯吱”作响，铁桶坠著水上来，满满当当的，晃悠着溅出些水花，落在地上洇出片深色的印子。“成了！”人群里爆发出喝彩，几个等著打水的妇女笑着上前，七手八脚地把水倒进木桶。
“墨竹这手艺，能当饭吃了。”石头不知啥时候凑了过来，独臂抱着个装麦种的麻袋，“我刚从田里过来，新翻的地能攥出浆来，正好用这井水浇浇，保准麦种落下去就发芽。”
赵默拍了拍墨竹的肩膀：“不错，比上次那飞天鸢靠谱。”
墨竹脸一红，挠著头往营里钻：“我我再去看看连弩的配件。”
正说著，阿萝提着竹篮从药圃那边过来，篮子里装着刚蒸好的荠菜团子，冒着热气。“歇会儿吧，尝尝新采的荠菜。”她把团子分给众人，递到赵默手里时，悄悄塞给他个油纸包，“里面是糖馅的，给你留的。
赵默捏著温热的团子，心里甜丝丝的。他看着阿萝转身去给打水的妇女递团子，裙摆扫过井边的青苔，忽然想起去年冬天，她也是这样，踩着薄雪给伤兵营送药，鼻尖冻得通红，却比谁都有精神。
“都伯，”李信的声音从身后传来，他手里拿着张名册，“冯都护派的文书到了，叫周先生，据说在中原教过书，带了不少书，说今儿下午就开课，让孩子们去城门口的空房里上课。”
“好事。”赵默点头，“让石头去通知流民，家里有孩子的都送去，学费不用愁，咱们从粮仓里匀点粮给他当束修。”
石头在一旁听着，立刻接话：“我这就去！王大爷家的狗蛋、张寡妇家的丫蛋，早就吵着要认字了，说学会了能给商队写账本！”他揣起个荠菜团子，独臂一挥，踩着泥地就往流民住处跑，背影在田埂上一颠一颠的，像只快活的土拨鼠。
下午开课的时候，城门口的空房里挤满了人。周先生是个五十多岁的瘦高个，穿着件洗得发白的长衫，手里捏著支毛笔，在墙上刷出的白灰板上写字。孩子们坐得歪歪扭扭，眼睛却瞪得溜圆，跟着先生念：“人之初，性本善”
赵默和阿萝站在窗外，看着狗蛋把手指伸进嘴里咬，被周先生瞪了一眼，赶紧坐直了；丫蛋则偷偷把块石子塞进同桌的口袋里，俩人正挤眉弄眼。“真像群小猴子。”阿萝忍不住笑，声音压得低低的。
“等他们识了字，就知道萧关外面还有更大的天地。”赵默望着远处的谷口，商队留下的车辙还没被雨水冲净，“以后说不定能有人去中原赶考，有人去当文书，总比守着这关城一辈子强。
阿萝转头看他，阳光透过窗棂落在他脸上，把眉骨的影子投在颧骨上，看着比平时柔和些。“你呢？”她轻声问，“想不想去中原看看？”
赵默握住她的手，掌心的茧子蹭着她的手背：“想，但得等萧关再稳当些。等周先生把孩子们教出些模样，等墨竹的器械营能自己造连弩，等石头的麦子收了三茬，咱们就去。”
“好。”阿萝应着，指尖在他手心里轻轻划了下，像只胆小的蝴蝶。
日子像井里的水，慢慢往上涌。周先生的学堂每天都传出朗朗书声，孩子们放学后，要么去田里帮着拔草，要么去药圃给阿萝打下手，偶尔还会拿着树枝在地上写字，惹得路过的士兵直乐。
墨竹的器械营也没闲着，新造的连弩安在了城楼上，射程比原来远了三成，还在城门内侧装了个机关——敌军要是敢撞门，门轴里的铁销就会弹出来，把撞车死死卡住。“这叫‘锁龙扣’，”墨竹得意地给赵默演示，“就算来十架撞车，也别想把门撞开！”
石头的田里更是热闹，他带着几个老农搞起了“分垅试种”，这垅施草木灰，那垅撒骨粉，天天蹲在田埂上记笔记，本子上画满了歪歪扭扭的麦穗，旁边还标著“长得高”“颗粒满”之类的字。“等秋收了，就知道哪种法子最好！”他举著本子给赵默看，独臂因为总握着笔，手腕处磨出了层新茧。
李信则迷上了周先生带来的兵书，一有空就抱著书啃，有时候还会拉着赵默讨论“以少胜多”的战术，说要把萧关的士兵练成“以一当十的锐士”。只是他看书时总爱打瞌睡，常常头一歪就趴在桌上，口水把书页洇出片印子，被周先生见了，免不了念叨几句“朽木不可雕也”。
阿萝的药铺也开起来了，就在校尉府隔壁，两间不大的土房，门口挂著块木牌，上面是周先生写的“济世堂”三个字。药铺里摆着十几个药柜，格子里放著晒干的草药，空气中飘着淡淡的药香。她雇了两个流民妇女当帮手，一个叫春桃，手巧，擅长切药；一个叫秋菊，心细，负责记账。
开张那天，赵默送了块新做的药碾子，石头扛来两捆自己种的薄荷，李信则不知从哪儿摸来个铜铃铛，挂在门口，说“有人来买药，铃铛一响就知道”。周先生也送了副对联，写着“但愿世间人无病，何愁架上药生尘”，贴在门框上，看着格外顺眼。
第一个来买药的是王大爷，他咳嗽了好几天，阿萝给他抓了些止咳的草药，没收钱，还送了包润喉的糖。王大爷拿着药，眼圈红红的：“阿萝姑娘，你真是个好人，跟你爹一个样。”
阿萝心里一动，想起父亲的药铺，也是这样，总有乡亲来赊账，父亲从来不说啥，只是在账本上画个圈，说“等有了再给”。她笑着说：“大爷放心，以后有啥不舒服的，尽管来。”
药铺的生意渐渐好起来，不光萧关的人来，连附近山谷里的猎户也会绕路来买药，说“阿萝姑娘的药管用，价钱也公道”。阿萝每天忙着抓药、配药，脸上总带着笑，赵默看着，觉得比城楼上的狼头旗还让人安心。
这天傍晚，赵默巡城回来，见济世堂的灯还亮着，就走了过去。阿萝正坐在灯下记账，春桃和秋菊已经走了，药柜的格子在灯光下投出长长的影子。“还没忙完？”他走进去，拿起桌上的账本翻了翻，字迹娟秀，一笔一笔记得清清楚楚。
“还有点收尾的活。”阿萝合上账本，给他倒了杯薄荷茶，“今天周先生来说，想教孩子们认草药，说‘认得药才能懂医理’，我答应了，明天开始，每天下午让孩子们来药铺认药。”
“好主意。”赵默喝了口茶，“以后萧关不仅要有能打仗的兵，还要有能治病的医，能种地的农，这样才算真的立住了。”
阿萝看着他，忽然笑了：“你以前总说，守关就够了，现在倒想得多了。”
“人总是会变的嘛。”赵默握住她的手，放在灯下看，她的指尖沾著点药粉，泛著淡淡的青色，“以前觉得守着城墙就够了，现在才知道，得让城里的人活得踏实，这关才算真的守住了。”
两人坐在灯下，听着窗外的虫鸣，闻著药香，谁都没说话。远处传来周先生教孩子们念书的声音，隐约还有石头吆喝着赶牛的动静，一切都慢悠悠的，像首没谱的歌。
“该锁门了。”阿萝先开了口，声音很轻。
“嗯。”赵默帮她把药柜的格子一个个关好，又拿起门后的扫帚，把地上的药渣扫干净。
锁门的时候，门口的铜铃铛轻轻响了一声，像是在跟他们道晚安。赵默牵着阿萝的手往回走，月光洒在地上，把两人的影子拉得很长，交叠在一起，分不出哪是他的，哪是她的。
“明天，我想去看看石头的试验田。”阿萝忽然说。
“好。”赵默应着，“顺便问问他，那向日葵种子准备得咋样了，别到时候忘了种。”
“他才不会忘呢。”阿萝笑着说，“昨天还跟我念叨，说要让向日葵围着药铺种一圈，开花的时候肯定好看。”