萧关的暮色总带着股硝烟味，混著雪化后的泥土腥气，在城楼上弥漫。赵默拄著长枪站在垛口边，看着士兵们将最后一具敌军尸体拖下城墙。夕阳把他的影子拉得很长，枪尖上的血滴落在青石板上，晕开一小片暗红，很快被往来的脚步蹭成模糊的印记。
“都伯，喝口热水。”阿萝提着铜壶走过来，壶身上还印着陇西大营的军徽——那是去年蒙骜将军赏赐的，如今壶嘴已经磕得变形，却被擦得锃亮。她给赵默倒了碗水，自己也捧著一碗，指尖拢在碗沿取暖。
赵默接过碗，温热的水流过喉咙，驱散了些许疲惫。他看着城下忙碌的身影，李信正指挥士兵修补被投石机砸出的豁口，石头则带着几个伤兵往城墙上搬运新制的滚石，独臂抡著麻绳，动作竟比常人还稳。“伤亡统计出来了吗？”
“出来了。”阿萝从怀里掏出张麻纸，上面是她用炭笔写的数字，字迹娟秀却有力，“死了三十七人，重伤五十六人，轻伤的不算在内。”她顿了顿，声音低了些，“火油和火药也快见底了，器械营说，连弩车的弦断了三根，玄铁不够用，一时半会儿修不好。”
赵默沉默著点头。这次击退王将军，他们胜得侥幸——若不是震天炮正好炸中帅旗，怕是此刻城已经破了。李斯在安定城根基深厚，粮草兵器源源不断，而萧关就像座孤岛，守着这点家底，打一点少一点。
“玄铁的事，我去想办法。”赵默放下碗，目光投向断魂谷的方向，“石头说矿洞里的矿石还能撑半个月，实在不行，就把库房里那些废兵器融了，总能凑出些弦来。”
“我跟你一起去。”阿萝立刻道，“矿洞里的瘴气得用药草压着，我去配些驱虫散，省得弟兄们再中招。”她想起昨天抬回来的两个士兵，脸肿得像馒头，说是被洞里的毒虫咬了，至今还在伤兵营哼哼。
赵默刚要应声，就见石头扛着根粗木杆从楼梯口冲上来，独臂勒著绳索，木杆上还绑着面新做的旗帜——玄色的旗面，绣著头张牙的狼，正是陇西军的标志。“都伯！你看我这手艺咋样？”他把旗杆插进垛口的石臼里，风一吹，狼头猎猎作响，“昨天从敌军尸体上扒了些绸缎，让绣娘拼了拼，虽说针脚糙了点，好歹比之前那面破旗精神！”
赵默看着那面旗，忽然想起刚到萧关的那天。当时城楼上飘着面褪色的秦旗，边角卷得像枯草，石头还笑说“这旗子跟要饭的破碗似的”。如今换了新旗，狼头在夕阳下泛著暗光，倒真有了几分铁血气。“挺好。”他拍了拍石头的肩膀，“就是狼嘴绣歪了，像只龇牙的兔子。”
石头愣了愣，凑近了瞅半天，突然挠头笑：“管它兔子狼的，能吓唬人就行！”他忽然压低声音，往西侧城墙努了努嘴，“李将军跟那几个墨家子弟吵起来了，好像是为了连弩车的事。”
赵默和阿萝走过去时，李信正指著张图纸脸红脖子粗地喊：“这破玩意儿根本站不稳！上次试射就倒了，砸伤三个弟兄，你还敢说没问题？”
墨家子弟是个戴方巾的年轻人，叫墨竹，性子执拗得像块石头：“那是你们没按图纸来！底座得埋三尺深，你们图省事只埋了一尺，不倒才怪！”
“现在哪有时间挖三尺深的坑？”李信气得踢了脚旁边的木架，“敌军说不定明天就来，你让弟兄们顶着箭雨挖坑？”
“不按规矩来，造出来也是废物！”墨竹梗著脖子，手里的刻刀在木板上划出刺耳的声。
“都别吵了。”赵默捡起地上的图纸，上面画的是“八牛弩”的改良版，射程比连弩车远一倍，就是结构复杂，组装起来费时。他指著底座的位置，“把底座改成可拆卸的，用铁链固定在城墙上，不用挖坑，这样行不行？”
墨竹盯着图纸看了半晌，眼睛亮了：“能行！铁链够粗就行！”
“铁链我让人去融废铁打。”李信的气也消了，拍了拍墨竹的肩膀，“刚才对不住了，是我急了。”
墨竹脸一红，挠了挠头：“我也不该冲你喊。”
看着两人凑在一起研究图纸，赵默忽然觉得，这萧关就像这八牛弩，看着松散，其实只要把各个部件拧成一股绳，再大的力道也扛得住。
夜色渐深时，伤兵营的灯还亮着。阿萝正给一个断了腿的小兵换药，那小兵疼得直抽气，却咬著牙不吭声。“忍忍，上完药就不疼了。”阿萝轻声说，手里的药膏混了还魂花的粉末，泛著淡淡的白。
“阿萝姑娘，”小兵忽然说，“我听说安定城那边抓了好多流民，说是要往矿上送，李斯还放话，谁要是敢逃到萧关，格杀勿论。”
阿萝的手顿了一下：“别听他们瞎传，咱们萧关的城门，永远给受苦人开着。”她嘴上这么说，心里却沉甸甸的——李斯这是想断了萧关的生路，连流民都不让靠近，怕他们给萧关送消息，或是来投奔。
正说著，外面传来一阵喧哗。阿萝出去一看，只见赵默带着几个士兵，扶著十几个衣衫褴褛的人走进来，为首的是个白发老妪，怀里还抱着个饿得直哭的孩子。“这些都是从安定城逃出来的，被李斯的人追得紧，伤得不轻。”赵默对阿萝说，“你给看看。”
阿萝连忙招呼人烧水、找干净的布条。老妪看着她，突然“扑通”一声跪下：“姑娘救命啊！李斯那狗官，不仅抢了咱们的粮食，还把壮丁都抓去挖铁矿，我那儿子就是反抗了一句，被他们活活打死了啊！”
周围的流民也跟着哭起来，有说家人被抓的，有说房子被烧的，字字泣血。赵默站在一旁，拳头攥得死紧——他早知道李斯心狠，却没想到能狠到这个地步。
“大家起来说话。”赵默扶起老妪，声音沉得像块铁，“到了萧关，就安全了。有吃的，有伤药，只要肯出力，就有你们一口饭吃。”他转身对亲兵说，“把粮仓里的陈米煮了，再找些旧衣服给他们换上。”
等安置好流民，已经是后半夜。赵默走到药圃，看到阿萝正蹲在地里翻土，月光洒在她身上，像披了层银霜。“怎么还没睡？”
“把这畦薄荷收了，明天好晒。”阿萝直起身，捶了捶腰，“流民里有几个得了风寒，得用薄荷煮水喝。”她看着赵默，忽然问，“李斯会不会因为这些流民，打得更狠？”
“会。”赵默走到她身边，帮她把割好的薄荷捆起来，“但咱们不能见死不救。”他想起刚从军时，老兵说的话：“当兵的，守的不光是城，还有人心。”此刻才算真正明白——萧关的墙再厚，若没了人心支撑，迟早得塌。
接下来的几天，萧关像个上紧了发条的钟，每个人都在连轴转。李信带着人加固城墙，把融好的铁链牢牢固定在城砖里，八牛弩的架子一个个立起来，黑沉沉的弩箭对着谷口，看着就吓人。石头领着流民在城外开垦新的田地，说是“多一分地，多一分粮，打仗也有底气”，独臂挥着锄头，比谁都起得早。
阿萝更忙，伤兵营、药圃、流民的住处，到处都能看到她的影子。赵默偶尔得空去看她，总能见她要么在熬药，要么在缝补衣服，眼底的青黑一天比一天重，却从没喊过累。
这天傍晚，赵默巡城回来，见阿萝正坐在药圃的石头上发呆，手里还攥著半块没吃完的窝头。“在想什么？”他走过去坐下。
“在想我爹。”阿萝把窝头递给他一半，“我爹以前总说，药能救人，也能杀人，就看握在谁手里。现在才明白，不光是药，城也是这样——能护人，也能害人，全看守的人咋做。”
赵默咬了口窝头，干硬的面渣剌得嗓子疼：“李斯不懂这个，他只知道抢，不知道守。这样的人，迟早得输。”
“那咱们呢？”阿萝抬头看他，眼睛在暮色里亮得像星，“咱们能守到什么时候？”
赵默看着城楼上飘扬的狼头旗，又看了看远处田埂上石头和流民一起劳作的身影，忽然笑了：“守到守不住为止。但只要咱们心里这面旗不倒，萧关就倒不了。”
他伸手，把阿萝散落在脸颊的碎发别到耳后。指尖触到她的皮肤，温温的，带着药草的香。阿萝的脸一下子红了，低下头，嘴角却忍不住往上扬。
就在这时，斥候骑着快马从谷口冲进来，在城下勒住缰绳，声音带着惊慌：“都伯！李斯李斯带大军来了！这次来了足足两万人，还拉了二十架投石机，就在谷外扎营了！”
赵默猛地站起身，阿萝也跟着站起来，手里的窝头“啪”地掉在地上。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——两万人，是萧关能战兵力的十倍，这一次，怕是真的要拼命了。
“敲警钟！”赵默的声音陡然拔高，带着不容置疑的力量，“召集所有弟兄，校场集合！”
急促的钟声瞬间响彻萧关，像一记重锤，砸在每个人的心上。正在翻地的石头扔下锄头就往城楼跑，李信从器械营冲出来，手里还攥著把刚磨好的箭簇，墨竹和墨家子弟们扛着工具箱往八牛弩的位置赶，连那些刚安置好的流民，也纷纷拿起了身边的锄头和木棍，往城墙方向涌。
赵默大步走向校场，阿萝跟在他身后，手里紧紧攥著那包火油粉。风从谷口吹进来，带着敌军营地的尘土味，狼头旗在风中猎猎作响，像是在发出无声的咆哮。
他知道，最艰难的时刻，到了。
但他不慌。因为他知道，自己不是一个人在守。
校场上，士兵们已经列好了队，虽然衣衫褴褛，虽然带着伤，眼神却亮得惊人。李信站在队伍最前面，甲胄上的血迹还没擦净，手里的长戟往地上一顿，发出“当”的一声脆响。
赵默走上高台，看着下面一张张熟悉的脸——有跟着他出生入死的老兵，有萧关本地的子弟，有墨家的匠人，还有那些刚逃来的流民。他们来自不同的地方，有着不同的过去，此刻却站在一起，呼吸著同一片天空的空气，守着同一座城。
“弟兄们，”赵默的声音透过风声，清晰地传到每个人耳朵里，“李斯带着两万人来了，想踏平咱们萧关，想抢咱们的粮食，想把咱们都变成他的奴隶！你们答应吗？”
“不答应！”震耳欲聋的吼声差点掀翻校场的顶棚，长枪和锄头举得高高的，在暮色里闪著光。
“好！”赵默拔出腰间的长刀，刀尖直指谷口的方向，“那就让他们来试试！让他们看看，萧关的人骨头有多硬！让他们知道，这城，咱们守得住！”
“守得住！守得住！”吼声再次响起，像浪潮一样，一波高过一波，撞在城墙上，撞在每个人的心上。
阿萝站在人群里，看着高台上的赵默，看着周围紧握兵器的人们，突然觉得心里踏实了。她掏出火折子，吹亮，对着身边的弓弩手们扬声道：“把火箭都备好，等会儿给他们尝尝厉害！”
李信咧嘴一笑，长戟直指天空：“等打完这仗，我请大家喝庆功酒！就算没酒，喝碗热汤也行！”
石头在一旁大喊：“我那窖里还有两坛去年的梅子酒，谁要是敢退缩，一滴都别想喝！”