萧关的积雪彻底消融时，土地终于露出了黝黑的底色。石头拄著木杖站在田埂上，看着几十个弟兄牵着耕牛翻地，铁犁划过泥土的声音混著吆喝声，在空旷的谷地里回荡。“都伯，你看这土，多肥！”他朝刚巡田过来的赵默喊，独臂抡著木杖指点着，“去年埋了那么多月氏人的尸体，今年的麦子肯定能长到齐腰高！”
赵默笑着走近，手里攥著把刚抽芽的麦种——嫩绿色的芽尖顶着点黄土，看着格外喜人。“阿萝说这是她挑了三天的种子，颗颗饱满。”他蹲下身，将麦种埋进翻好的土里，“石头，你这独臂扶犁的本事，比以前双手还稳。”
“那是！”石头得意地扬下巴，“我跟老农学了三招，等麦子长出来，保证比谁家的都壮实。”他忽然压低声音，“对了，昨晚我起夜，看到李将军鬼鬼祟祟地往阿萝的药圃里钻，你说他是不是想偷草药？”
赵默想起李信前几日总念叨著“筋骨疼”，忍不住失笑：“他那是想让阿萝给看看胳膊，上次跟卫家骑兵对冲时，他的胳膊被马刀划了道口子，一直没好利索。”
正说著，阿萝提着竹篮走过来，篮子里装着刚蒸好的窝头和咸菜。“歇会儿吧，吃点东西。”她把窝头分给众人，走到赵默身边时，悄悄塞给他个油纸包，“里面是糖馅的，给你留的。”
赵默捏著温热的油纸包，心里甜丝丝的。他看着阿萝额角的汗珠，伸手替她擦了擦：“累不累？要不先回去歇著。”
“不累。”阿萝躲开他的手，脸颊微红，“药圃里的薄荷该收了，等会儿还要去晒药。”她转身往药圃走，脚步轻快，裙角扫过田埂上的野花，惊起几只粉蝶。
石头凑到赵默身边，挤眉弄眼：“都伯，啥时候给弟兄们办喜酒啊？我可等著喝你们的喜酒呢。”
赵默瞪了他一眼，嘴角却忍不住上扬：“等麦子收割了再说。”
然而，平静的日子并没有持续太久。这天傍晚，去安定城送还魂花的斥候匆匆赶回，脸色凝重地闯进校尉府：“都伯，不好了！蒙毅大人被撤职了！”
正在核对粮草清单的赵默猛地抬头：“什么？为什么？”
“说是有人弹劾他私通墨家，”斥候递上一封密信，“新上任的都护是卫家的门生，叫李斯，刚到安定城就把蒙大人的亲信全换了，还说要重新审查萧关的案子。”
李信一把抢过密信，看完后狠狠拍在桌上：“卫家这是死灰复燃！李斯这老狐狸，当年就是靠巴结卫家才爬上去的，他来当都护，咱们没好日子过了！”
石头攥紧了木杖，独臂青筋暴起：“要不咱们反了！带着弟兄们回陇西，找蒙骜将军评理去！”
“不可。”赵默按住他的肩膀，目光沉如寒潭，“现在反了，正好给李斯借口。他巴不得咱们闹事，好名正言顺地拿下萧关。”他沉思片刻，“石头，你明天带几个弟兄，把仓库里的还魂花再清点一遍，全部封存，没有我的命令谁也不许动——李斯肯定会打还魂花的主意。”
“我明白。”石头点头。
赵默又看向李信：“你去加固城防，特别是西侧的城墙，上次被震天雷炸出的裂缝，务必在三天内修好。再派些斥候去安定城附近，密切关注李斯的动向。”
“放心。”李信抱拳应下。
等人都走了，赵默看着窗外渐暗的天色，心里隐隐不安。李斯此人他早有耳闻，此人表面温和，实则阴狠，最擅长罗织罪名。蒙毅被撤，卫家必然趁机反扑，萧关怕是又要陷入风雨。
“在想什么？”阿萝端著碗药走进来，药碗里飘着淡淡的还魂花香。“刚听到你们说话，是不是安定城出事了？”
赵默接过药碗，喝了一口，苦涩的味道顺着喉咙往下滑：“李斯当了新都护，是卫家的人。”
阿萝的手顿了一下：“他会不会来找我们麻烦？”
“肯定会。”赵默放下药碗，握住她的手，“但你别怕，有我在，有弟兄们在，谁也别想动萧关。”
阿萝看着他坚定的眼神，点了点头：“我不怕。我已经把父亲留下的账册又抄了一份，藏在了药圃的地窖里，就算他们搜走原件，咱们还有备份。”
赵默心中一暖，这丫头总是能想在前面。“做得好。”他揉了揉她的头发，“明天跟我去趟器械营，看看荆墨先生留下的那些机关，说不定能派上用场。”
第二天一早，赵默和阿萝来到器械营。这里自从荆墨牺牲后，就由几个墨家子弟打理，角落里还堆著当年荆墨设计的机关图。阿萝拿起一张“连弩车”的图纸，眼睛一亮：“这个好！一次能射十支箭，比普通弩箭厉害多了。”
“就是缺少玄铁做弩弦。”墨家子弟叹道，“卫家垄断了北境的玄铁矿，咱们想买都买不到。”
赵默皱眉，这正是他担心的——卫家不仅有钱有势，还控制着重要的资源，若是断了萧关的玄铁供应，连兵器都修不了，更别说造新的机关了。
“我有办法。”阿萝突然说，“我爹的账本里记着，断魂谷深处有个废弃的铁矿，虽然产量不高，但能炼出玄铁。只是那里地势险要，还有瘴气，很少有人敢去。”
“有铁矿就好。”赵默立刻道，“石头，你带十个弟兄，跟着阿萝去探探路，注意安全。”
石头拍著胸脯保证：“放心！就算有瘴气，咱们也能闯过去！”
三天后，石头和阿萝回来了，带回了几块玄铁矿石。“那铁矿真不好走，”石头一脸疲惫，独臂上还缠着绷带，“瘴气倒不厉害，就是路太陡，有两个弟兄差点摔下去。不过里面的矿石不少，够咱们用一阵子了。”
阿萝拿出绘制的地图：“我在矿洞附近设了几个陷阱，要是有人想抢，肯定会吃亏。”
赵默看着地图上密密麻麻的陷阱标记，笑着点头：“有你的陷阱，再加上器械营的机关，就算李斯派兵来，也讨不到好。”
然而，李斯比他们想象的更快。就在石头他们回来的第二天，安定城的信使就到了，带着李斯的命令：“萧关守将赵默，即刻押送所有还魂花至安定城，交由都护府保管。另，即刻起，萧关所有防务由都护府派来的王将军接管，赵默、李信等人，即刻前往安定城听候发落。”
“狗屁！”李信一把将命令撕得粉碎，“这老狐狸想夺咱们的兵权！还想要还魂花，做梦！”
赵默看着被撕碎的纸片，眼神冰冷：“看来，他们是等不及了。”他转身对亲兵说，“敲响警钟，召集所有弟兄，在校场集合。”
警钟声很快响彻萧关，士兵们拿着兵器，快步冲向校场。赵默站在高台上，看着下面黑压压的人群——有跟着他从陇西过来的老兵，有萧关本地的子弟，还有些是从卫家手里逃出来的流民，此刻都眼神坚定地看着他。
“弟兄们，”赵默的声音透过风声传得很远，“李斯要夺咱们的城，要抢咱们的还魂花，还要把咱们绑去安定城问罪！你们答应吗？”
“不答应！”众人齐声怒吼，声音震得校场边的旗帜猎猎作响。
“好！”赵默拔出腰间的长刀，直指西方，“从今天起，萧关不听安定城的命令！咱们守自己的关，种自己的地，谁要是敢来抢，就用咱们的刀，用咱们的枪，把他们打回去！”
“打回去！打回去！”怒吼声此起彼伏，带着决绝的勇气。
阿萝站在人群中，握紧了手里的短弓，月牙佩在衣襟下发烫。石头拄著木杖，独臂高高举起，跟着众人一起呐喊。李信拔出长刀，刀尖直指天空，眼中燃烧着火焰。
赵默看着眼前的一切，忽然觉得，就算李斯带着千军万马过来，他也有信心守住这座城。因为这里的每一个人，都把萧关当成了自己的家，把身边的人当成了自己的亲人。
他挥刀向前：“校场操练，现在开始！”
士兵们立刻列成方阵，步伐整齐地开始操练，长枪如林，甲胄生辉。阳光洒在他们身上，映出一张张坚毅的脸。