鹰嘴崖的篝火燃到后半夜才渐渐转弱，火星子随着山风飘向夜空，与稀疏的星辰混在一处，难分彼此。赵默靠在一块被火烤得温热的岩石上，眼皮沉重得像是坠了铅块，可脑子里的弦却始终绷著——他在反复推演夜袭黑石山的每一个细节，生怕漏掉任何一处疏漏。
“屯长，你眯会儿吧，下半夜换岗我叫你。”王二柱抱着长戟，往火堆里添了根粗柴，火星噼啪炸响，映得他脸上沟壑分明。这汉子在狼牙谷拼杀时眉头都没皱一下，此刻看着赵默眼底的青黑，倒露出几分心疼。
赵默摆了摆手，从怀里摸出半块干硬的麦饼，掰了一小块塞进嘴里。饼渣剌得喉咙生疼，他就著阿萝送来的温水慢慢咽下去，才哑著嗓子道：“睡不着。你去看看荆墨的‘猿臂梯’做得怎么样了，天亮前必须能用。”
王二柱应声起身，刚走两步又回头：“屯长，那后山悬崖真能爬？要是摔下去”
“摔下去就只能当肥料了。”赵默扯了扯嘴角，想笑却没笑出来，“但咱们没别的选。黑石山的投石机要是修好了，临洮城还得遭殃。”
王二柱没再说话，闷头往器械堆那边走。夜色里，荆墨带着几个工匠正忙得热火朝天，叮叮当当的敲打声混著麻绳摩擦的“沙沙”声，在寂静的崖顶格外清晰。赵默望着他们的身影，忽然想起自己在研究所里熬夜整理简牍的日子——那时对着残破的“戍卒家书”简，总觉得两千多年前的生死太过遥远，可现在才明白，无论哪个时代，要做成一件事，都得靠这般不眠不休的熬。
天边泛起鱼肚白时，荆墨终于抱着一架折叠的软梯跑过来，脸上沾著麻绳纤维，眼睛却亮得惊人：“成了！你看这‘猿臂梯’！”
那软梯用三股粗麻绳绞成，每隔半尺就系著一根小臂粗的枣木短棍，顶端装着个铁制的弯钩，打磨得异常锋利。荆墨将软梯往旁边的酸枣树上一抛，铁钩“咔哒”一声勾住树干，他拽了拽，纹丝不动。
“这铁钩是按墨家‘钩拒’的法子做的，带倒刺，勾住就不会滑。”荆墨得意道，“枣木短棍浸过桐油，不怕潮，承个人没问题。我试了试，爬著比寻常梯子稳当多了。”
赵默接过软梯掂量了一下，分量不轻，但比想象中灵活。他看向黑石山的后山方向，那里的悬崖在晨光中露出灰黄色的轮廓，像一道被巨斧劈开的裂痕，崖壁上隐约能看到几丛倔强的灌木。
“选多少人？”荆墨问道。
“三十个。”赵默沉声道，“要身手最灵便的，不用带太多兵器，每人一把短刀，两壶箭，再背些火油。”
这个数字在荆墨意料之中。人多了目标大，容易暴露；人少了又怕拿不下对方的投石机阵地。他点头道：“我去挑人。不过你得跟我去看看另一样东西。”
跟着荆墨走到器械堆后面，赵默才发现他还藏了个宝贝——一架改装过的连弩，比寻常连弩短了半截，弩臂上装着个小巧的滑轮，弓弦也换成了更坚韧的牛筋。
“这是‘袖弩’？”赵默有些惊讶。他在文献里见过记载，墨家的袖弩能藏在袖中，射程虽近，却能出其不意。
“算是吧。”荆墨调试着滑轮，“我改了改，加了滑轮省力，射程能到三十步，够应付近身厮杀了。给你备着，爬悬崖时说不定能用。”
赵默拿起袖弩试了试，手感确实趁手，不由多看了荆墨一眼。这墨家弟子看着随性，心思却细得像发丝，难怪能在短时间内改良出投石机和猿臂梯。
“谢了。”
“谢啥？”荆墨咧嘴一笑，“等拿下黑石山，你请我喝临洮城的烈酒就行。”
挑选出来的三十个士兵很快在崖顶集合，个个精瘦干练，眼神里透著悍勇。王二柱和石头也在其中，石头背着个鼓鼓囊囊的包裹，里面全是火油罐子，脸上却没丝毫惧色。
阿萝不知何时端来了一大盆稠粥，里面掺了豆子和野菜，还冒着热气。“军爷们吃点再走，”她把粥碗递到士兵手里，声音比来时清亮了些，“后山风大，填点东西暖和。”
赵默接过粥碗时，指尖不小心碰到她的手，才发现这姑娘的手比看着粗糙得多，掌心全是厚茧——想必是常年干农活磨出来的。他心里微动，低声道：“看好营地，别乱跑。”
阿萝愣了一下，随即用力点头，转身往自己的小帐走去，脚步却比平时慢了些。
吃过粥，三十人背着软梯和装备，悄悄摸下鹰嘴崖，沿着峡谷底部向黑石山的后山绕去。晨光穿过谷口的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，偶尔能听到几声早起的鸟鸣，反而衬得四周越发安静。
离悬崖还有半里地时，赵默示意大家停下，自己带着两个斥候先去探路。趴在一处土坡后观察了半晌，确认后山没有匈奴哨兵，他才打了个手势，让大部队跟上。
悬崖脚下比远处看起来更陡峭，近丈高的地方就是垂直的崖壁，只有几处突出的岩石和顽强生长的灌木能勉强落脚。赵默深吸一口气，将猿臂梯甩向崖壁上的一丛灌木，铁钩精准地勾住了根部的岩石。
“我先上，你们跟上，保持十步距离。”
抓住枣木短棍向上攀爬时，赵默才真正体会到这悬崖的凶险。崖壁上的碎石时不时往下掉，稍不留神就可能踩空，风从耳边呼啸而过，带着一股土腥味，让人头晕目眩。他左臂的旧伤在发力时隐隐作痛，只能尽量用右臂和双腿发力，额头上很快渗出了冷汗。
爬到三丈多高时，脚下突然一滑，身体瞬间悬空！赵默下意识地用右臂死死抱住软梯，左手迅速抽出腰间的短刀，插进崖壁的石缝里稳住身形。低头一看，石头正瞪大了眼睛看着他，手里的软梯攥得发白。
“别停，继续上！”赵默低喝一声，声音在风中有些发飘。
等爬上十丈高的平台时，他几乎脱了力，靠在一块岩石上大口喘气。身后的士兵陆续爬上来，个个脸色发白，却没人敢出声。王二柱爬上来时，背上的箭囊都磨破了，箭头露出来，在晨光中闪著冷光。
“歇口气，检查装备。”赵默抹了把脸上的汗，从怀里掏出荆墨给的袖弩，确认箭匣是满的。
平台后面是一条狭窄的山道，蜿蜒向上，通向黑石山的顶部。赵默示意大家放轻脚步，沿着山道慢慢推进。山道两旁长满了酸枣刺，刮得裤腿“沙沙”作响，偶尔能听到上面传来匈奴人的说话声，夹杂着器械碰撞的叮当声。
“快到了。”赵默打了个手势，让大家隐蔽在灌木丛后。
从缝隙里望出去，黑石山的顶部果然是一片开阔地，十几架投石机正在组装，几个西域工匠正指挥着匈奴士兵调整机臂，旁边还堆著不少巨石和木材，守卫的骑兵来回巡逻，大约有五十人。
“投石机还没修好。”石头压低声音，眼睛发亮，“咱们来得正好！”
赵默的心却沉了沉。他注意到开阔地边缘有个不起眼的土坡，坡上插著几面匈奴的狼头旗，旗手站得笔直，眼神却时不时瞟向工匠们——那分明是放哨的暗哨。
“看到那几个旗手没？”赵默对身边的王二柱道，“你带五个人，解决他们，动作要快，别弄出动静。”
王二柱点头，带着人猫著腰钻进灌木丛，像几只灵巧的狸猫，很快就消失在山道的拐角处。赵默握紧袖弩，盯着开阔地上的动静，手心全是汗。
片刻后，坡上的狼头旗突然晃了晃，然后就不动了。
“成了！”石头兴奋地攥紧拳头。
赵默没动，等了足足一炷香，见开阔地的匈奴人毫无察觉，才缓缓抬起手，向下一挥。
三十名士兵如离弦之箭般冲了出去，手里的连弩同时发射！正在组装投石机的匈奴士兵和西域工匠猝不及防，纷纷中箭倒地，惨叫声瞬间打破了山顶的平静。
“敌袭！”巡逻的骑兵反应过来，挥舞著弯刀冲过来。
赵默掏出袖弩，对准冲在最前面的骑兵扣动扳机。弩箭穿透对方的咽喉，骑兵从马上摔下来，滚到投石机旁。
“放火油！”
石头和几个士兵立刻将背上的火油罐子砸向投石机和木材堆，火油泼洒得到处都是。赵默射出一支火箭，瞬间燃起熊熊大火！
火焰迅速蔓延，吞噬著木质的投石机和堆积的木材，浓烟滚滚，遮蔽了半个天空。匈奴骑兵被火墙阻挡，进不得退不得，只能在原地嘶吼。
“撤！”赵默大喊一声。他们的目的已经达到，没必要恋战。
士兵们边打边退，沿着来时的山道向悬崖平台撤去。赵默断后，用袖弩又放倒了两个追上来的匈奴骑兵，左臂的伤口却疼得越来越厉害，视线都有些模糊。
“屯长，快走！”王二柱跑回来拉他。
刚跑到平台边缘，就听到身后传来密集的马蹄声，显然是更多的匈奴人赶来了。赵默回头一看，只见一个身材魁梧的匈奴将领正挥舞著长戟冲过来，嘴里吼著听不懂的语言，眼神凶狠得像要吃人。
“你先走！”赵默推开王二柱，抽出腰间的青铜剑。
那将领的长戟带着风声劈过来，赵默举剑格挡，“当”的一声巨响，震得他虎口发麻，手臂的旧伤像是裂开了一样，疼得他差点握不住剑。
“屯长！”石头想回来帮忙，却被王二柱死死拉住。
“走！别管我！”赵默嘶吼著，再次迎上将领的长戟。他知道自己不是对手，只能拖延时间，让兄弟们先撤。
就在这危急关头，一支箭突然从侧面射来，正中匈奴将领的肩膀！将领惨叫一声，动作迟滞了片刻。赵默抓住机会，一剑刺向他的腹部。
回头望去，只见阿萝正站在平台边缘，手里拿着一把长弓，弓弦还在颤动，脸上满是惊慌，却依旧紧紧盯着这边。
“你怎么来了？！”赵默又惊又怒。
阿萝没说话，只是又射出一支箭，逼退了想要上前的匈奴士兵。
“快走！”赵默拉着她的手，冲向悬崖边的软梯。此时大部分士兵已经爬了下去，只有王二柱还在下面等著，焦急地向上挥手。
匈奴人的箭雨射了过来，赵默将阿萝推到软梯前：“快下！”
阿萝看了他一眼，眼神复杂，最终还是抓住软梯向下爬去。赵默转身挥舞著青铜剑，挡开射来的箭矢，左臂的伤口彻底崩裂，鲜血浸透了麻布，顺着手臂滴落在崖壁上，像绽开了一朵朵暗红色的花。
“屯长，快下来！”王二柱在下面大喊。
赵默看准一个空档，抓住软梯向下滑去。刚滑到一半，就听到上面传来匈奴人的怒吼，一支长戟带着风声刺了过来，正好扎在他的右腿上！
剧痛瞬间席卷全身，赵默眼前一黑，手一松，从软梯上摔了下去。
下坠的瞬间，他仿佛看到阿萝惊恐的脸，听到王二柱撕心裂肺的呼喊，还有悬崖顶上匈奴人嚣张的大笑。风声在耳边呼啸，像是无数冤魂在哭泣。
“完了”这是他失去意识前的最后一个念头。
然而，预想中的剧痛并没有到来。他落在一个柔软的“垫子”上，还听到一声闷哼。赵默艰难地睁开眼，发现自己正压在王二柱身上，这汉子不知何时冲了过来，用后背硬生生接住了他。
“屯长你没事吧”王二柱咳出一口血，脸上却带着笑。
赵默的眼泪瞬间涌了上来。他想说话，却发现喉咙像是被堵住了一样，只能死死抓住王二柱的手。
“快快带屯长走”王二柱推了他一把，头一歪，不动了。
“二柱！”石头哭喊著扑过来。
“走！”赵默咬著牙，推开石头，挣扎着站起来。右腿的伤口疼得他几乎站立不稳，只能靠着石头的搀扶，一瘸一拐地向鹰嘴崖的方向撤退。
身后，黑石山的火光越来越旺，映红了半边天。赵默回头望了一眼，那里不仅有被焚毁的投石机，还有王二柱年轻的生命，以及他永远留在那里的半块麦饼。
山风呜咽，像是在为牺牲的弟兄送行。赵默握紧了手中的青铜剑，指节因为用力而发白。他知道，这一仗他们赢了，但胜利的代价，却沉重得让人喘不过气。