改良连弩的消息传到蒙骜耳中时，这位老将正在中军大帐研究北地郡的舆图。听完亲卫的禀报，他指尖在舆图上顿了顿，目光扫过帐下诸将：“赵默这小子，倒是有些巧思。”
帐下的李军侯拱手道：“将军，连弩虽利，终究是器。匈奴骑兵来去如风，关键还在战法。”
蒙骜颔首：“你说得是。传令下去，让秦老丈加紧赶制改良连弩，三日之内，务必凑齐五十把，配给斥候营和先锋队。”他顿了顿，看向亲卫，“去把赵默叫来。”
赵默赶到中军大帐时，正撞见一个身着粗布短褐的年轻人被亲卫拦在帐外。那年轻人背着一个鼓鼓囊囊的布包，身材瘦削，眉眼间却透著一股倔强，面对亲卫的呵斥，非但不惧，反而梗著脖子道：“我有要事见蒙将军，关乎边军安危，你们拦得住我一时，拦不住匈奴人的铁骑！”
亲卫被他这话激怒，伸手便要推搡，却被赵默喝止：“住手。”
那年轻人闻声转头，看向赵默，眼中闪过一丝讶异，随即抱拳道：“这位军爷，在下荆墨，有要事求见蒙将军，还请通融。”
“荆墨？”赵默心中微动。这个姓氏，加上这副装扮，让他想起了大纲中提到的墨家弟子。他打量著对方，布包边角露出的似乎是金属构件，手指关节处有明显的老茧，像是常年摆弄器械的人。
“你有什么事？”赵默问道。
荆墨警惕地看了他一眼：“此事只能对蒙将军说。”
“将军正在议事，你若真有要事，可先与我说，若属实，我自会为你通报。”赵默语气平和，却带着不容置疑的沉稳。他知道墨家弟子多有傲骨，硬来只会适得其反。
荆墨犹豫片刻，从布包里掏出一个巴掌大的青铜构件，递了过来：“军爷认得这东西吗？”
那是一个精巧的齿轮，齿牙细密，边缘光滑，显然是精心打磨过的。赵默接过一看，心中更是惊讶——这齿轮的精度，远超他见过的秦代器物，甚至接近现代工艺。
“这是”
“这是匈奴人从西域换来的机括零件，”荆墨压低声音，“我在北地郡边境看到三个匈奴工匠，正在组装一种新式投石机，射程比咱们的至少远三成。这齿轮就是从他们那里掉的，我捡了回来。”
赵默心头一震。投石机是攻城拔寨的利器，若是匈奴人真有了射程更远的新式投石机，对秦军的城防将是极大的威胁。
“你为何会去北地郡边境？又为何要告知我军？”赵默追问。
“我是墨家弟子，”荆墨坦然道，“师门主张‘非攻’，但匈奴人屠戮边民，与禽兽无异，我虽不认同秦军征伐六国，却不能坐视胡虏南下。至于为何在此我本是追踪那几个西域工匠而来。”
墨家弟子游走各国，多以守城术见长，对机关器械的敏感远超常人。赵默立刻明白了他的价值，侧身对亲卫道：“通报将军，就说有墨家弟子献上匈奴军情，事关重大。”
亲卫见赵默如此说，不敢怠慢，立刻进帐通报。片刻后，帐内传来蒙骜的声音：“让他进来。”
赵默带着荆墨走进中军大帐，帐内诸将的目光齐刷刷落在荆墨身上，带着审视和好奇。墨家虽已衰落，但在军中仍有盛名，尤其是他们的守城术，曾让不少名将头疼。
“草民荆墨，见过蒙将军。”荆墨依著江湖礼节行礼，不卑不亢。
蒙骜看着他递上的齿轮，又听他讲述了在北地郡的见闻，眉头渐渐拧紧：“你确定他们在组装新式投石机？”
“确定。”荆墨肯定道，“那机括的支架比咱们的粗一倍，用的是西域的硬木，加上这齿轮传动，射程定然远超寻常投石机。他们选的组装地点，就在离临洮城不到五十里的黑石山，那里地势高，正好可以俯瞰临洮城防。”
临洮是陇西郡的重镇，一旦被匈奴人用投石机轰击，后果不堪设想。帐内诸将的脸色都凝重起来。
“这齿轮你能看出什么门道？”蒙骜将齿轮递给秦老丈——他听闻连弩改良之事，特意将老工匠也叫了过来。
秦老丈接过齿轮，翻来覆去看了半晌，咂舌道：“这工艺怕是得用西域的镔铁才能打造，咱们的青铜太软，做不了这么细密的齿牙。而且这齿距均匀，定是用了特制的量具，寻常工匠做不出来。”
“那你能仿造吗？”赵默问道。
秦老丈摇了摇头：“难。没有合适的材料和工具，仿出来也用不了几次就会崩裂。”
荆墨却突然开口：“我能。”
众人都看向他。荆墨解释道：“墨家有‘矩尺’‘圆规’，可校准齿距；至于材料，可用青铜混合锡和铅，增加硬度，虽然比不上镔铁，撑个十几次发射还是可以的。”
他说著，从布包里掏出一把尺和一个铜制圆规，刻度精细，显然是特制的工具。
蒙骜眼中闪过一丝精光：“你能改良投石机，挡住匈奴人的新器械？”
“不止能挡。”荆墨嘴角勾起一抹自信，“若是给我足够的人手和材料，我能造出比他们射程更远的投石机。墨家的‘连弩车’‘转射机’，可比这齿轮机括精妙多了。”
帐内一片寂静。谁也没想到，这个看似普通的墨家弟子，竟有如此底气。
赵默却心中一动。墨家的机关术在战国时期独步天下，若能将其与现代机械原理结合，改良秦军的器械，战力定能大增。他上前一步：“将军，荆墨先生既懂机关术，又知晓匈奴军情，不如让他参与器械营的改良，说不定能有奇效。”
蒙骜沉吟片刻，看向荆墨：“你若真能造出更强的投石机，本将军便保你在军中立足，所需材料人手，尽可调动。”
“一言为定。”荆墨爽快应下，“但我有个条件——不用墨家‘非攻’之术，只用守城杀胡之法，所有改良的器械，只能用来对付匈奴，不能用于攻打六国城池。”
这条件有些迂腐，却符合墨家的宗旨。蒙骜哈哈一笑：“准了！只要能打退匈奴，别说不用来打六国，就是让本将军给你记功都行！”
当下，蒙骜便下令将荆墨编入器械营，由秦老丈协助，即刻开始改良投石机。荆墨也不含糊，当场就在舆图上标出所需材料的清单，从硬木到青铜，从麻绳到油脂，列得清清楚楚。
赵默看着荆墨与秦老丈讨论机括结构，心中暗喜。大纲中提到的伙伴终于出现，而且是以这样一种方式——不是刻意寻找，而是因军情汇聚，更符合乱世的逻辑。
议事结束后，诸将散去，蒙骜单独留下了赵默。
“你觉得这荆墨可信吗？”蒙骜问道。
“墨家虽有‘非攻’之念，却重然诺，”赵默分析道，“他既以边民安危为由而来，又献上匈奴军情，当可信。而且他的机关术对我军大有裨益，就算有所保留，也无妨。”
蒙骜点头：“你说得有理。不过，还是要派人盯着些，墨家弟子心思活络，别出什么岔子。”他顿了顿，话锋一转，“匈奴人若真要用投石机攻临洮，定会先派骑兵袭扰，试探虚实。你改良的连弩正好派上用场，本将军给你三百人，配合斥候营，去黑风口西侧设伏，能不能打掉他们的先头部队？”
这是要给他单独领兵的机会。赵默心中一凛，拱手道：“末将遵命！定不辱使命！”
“好。”蒙骜拍了拍他的肩膀，“记住，匈奴人狡猾，不可轻敌。若是事不可为，保住性命最重要，本将军还等著看你的连弩在大战中显威呢。”
离开中军大帐时，夕阳正将校场染成金色。赵默看到荆墨正指挥着士兵搬运木料，动作干练，与刚才那个倔强的年轻人判若两人。秦老丈在一旁指指点点，两人偶尔争执几句，却很快又凑到一起画图，显然是找到了共同语言。
王二柱和石头跑了过来，手里拿着刚领的改良连弩，脸上满是兴奋：“屯长，你看！这连弩真好用，咱们试了试，连续射了二十箭，扳机一点没松！”
赵默接过连弩，拉弦上箭，瞄准远处的箭靶，心中却在盘算著黑风口的伏击。匈奴骑兵机动性强，想要伏击成功，不仅要有趁手的兵器，更要靠地形和时机。
“王二柱，去取北地郡的舆图来。”赵默道，“石头，去通知斥候营，半个时辰后，在帐前议事。”
两人应声而去。赵默望着远处的群山，夕阳的余晖落在他脸上，映出几分与年龄不符的沉稳。
他知道，这次伏击是他证明自己的关键一战。改良连弩、墨家弟子、匈奴军情所有的线索都在向一个方向汇聚，而他，必须牢牢抓住这个机会。
夜色渐浓，赵默的帐内灯火通明。他铺开舆图，用炭笔圈出黑风口西侧的几处峡谷，那里地势险要，正是伏击骑兵的绝佳之地。旁边的矮案上，放著一把改良连弩，在灯火下泛著冷冽的光。