端木辰回到房间，刚在电脑前坐下，还没来得及点开新一集的《空之境界》，门外就传来了伊地知虹夏元气十足却又带着点小心翼翼的声音：
“端木君，打扰一下！我们乐队新练了一首曲子，想请你听听看，提点意见？”
端木辰挑了挑眉，有些意外。他记得凉说过乐队还在磨合阶段，连主唱都没定，这么快就有完整曲目了？他起身拉开房门，只见虹夏站在门口，双手合十，脸上写满了期待，而她身后，是抱着贝斯、表情一如既往冷淡的山田凉，以及把自己藏在虹夏影子里的后藤一里，还有那位新来的、看起来活力满满的喜多郁代。
“唯一的观众？”端木辰看了看略显空旷的livehoe场地，就她们几个人。
“嗯嗯！”虹夏用力点头，眼睛亮晶晶的。“毕竟已经很迟了，繁星的演出都结束了，所以我们想在正式演出前，听听端木君的意见！”她没好意思说，其实是希望能得到端木辰的认可，这或许能让凉更开心，也能给紧张的后藤一里和充满干劲的喜多郁代一些信心。
端木辰耸耸肩：“行吧。”
他跟着四个女孩走到小舞台前，随意地靠在吧台边，看着她们略显忙乱地接好线路，调试乐器。山田凉调试贝斯时抬头看了他一眼，黄色眼眸里没什么波动，但端木辰能感觉到她比平时稍微认真了一点。
很快，前奏响起。是首节奏明快、带着典型流行摇滚风格的曲子。
然而，问题出在后藤一里的吉他上。她的技术确实非常出色，几个复杂的独奏段落完成得干净利落，甚至能听出明显的个人风格。但在需要与乐队配合的节奏部分，她的弹奏却时而清晰、时而模糊，音量也忽大忽小，尤其是在歌曲过渡和与其他乐器呼应的时候，能明显感觉到她的犹豫和迟疑，仿佛总是慢上半拍，或者因为紧张而抢拍，破坏了整体的律动感。
一曲终了。虹夏额头上带着细汗，脸上洋溢着满足的红晕，第一个跳下鼓凳，冲到端木辰面前，紧张又期待地问：“怎么样怎么样？端木君，你觉得我们演奏得怎么样？”
山田凉也放下贝斯，默默看了过来。喜多郁代喘着气，脸上带着兴奋的笑容。后藤一里则躲在后面，只露出一双眼睛，忐忑不安地偷瞄着端木辰的反应。
端木辰摸了摸下巴，实话实说：“能听。鼓和贝斯的节奏框架搭得不错，主唱嗓子条件也好。”
他话锋一转，指出问题。“但配合瑕疵很明显，尤其是吉他。和乐队的整体节奏不搭，要么太快，要么太慢，各弹各的感觉很重。”
虹夏脸上的笑容僵了一下，但很快又振作起来，用力点头：“嗯！我们也感觉到了，配合还需要多练！”
端木辰的目光扫过后藤一里藏身的方向，然后回到虹夏身上，提出了一个更现实的问题：“虹夏，我问你。波奇这种怕生的性格，现在只是面对我一个‘观众’，吉他就已经发挥不稳了。等到正式演出，台下黑压压一片陌生人，欢呼声、灯光照过来，她会不会紧张得连弦都按不准？你们准备怎么解决这个问题？”
这个问题如同冷水浇头，让原本还有些兴奋的虹夏瞬间冷静下来，脸上露出了显而易见的担忧。
躲在后面的后藤一里听到端木辰的话，身体猛地一颤，内心瞬间被巨大的恐慌淹没：‘完蛋了……被点名了……我果然不行……到时候一定会搞砸一切，我就是乐队的毒瘤……’
虹夏张了张嘴，想说什么安慰或鼓励的话，却发现面对端木辰提出的这个无比现实的问题，任何苍白的语言都显得无力。她求助似的看向山田凉。
山田凉沉默了几秒，然后走到后藤一里藏身的音箱旁，用贝斯柄轻轻敲了敲音箱外壳，语气平淡却带着一种奇异的镇定力量：“波奇。”
后藤一里吓得一哆嗦，小心翼翼地探出半个头。
山田凉看着她，黄色的眼眸里没什么情绪，却莫名让人安心：“到时候，你看我就好。”
虹夏眼睛一亮，立刻明白了凉的意思，赶紧补充道：“对！波奇酱！到时候你就看着凉！当台下的人都不存在！只看着我们就好！我们是一个整体！”
喜多郁代也用力点头：“是啊，我们在一起就没问题的！”
端木辰看着她们这番互动，不置可否地“嗯”了一声。这种方法或许能有点用，但终究是治标不治本。不过，这毕竟是她们乐队自己的课题，他点到为止即可。
“方法你们自己琢磨。配合的问题，没有捷径，只能靠一遍遍重复练习，形成默契。”他顿了顿，最后补充了一句。“不过，吉他手的个人技术底子确实很好，如果能克服心理障碍，潜力很大。如果实在克服不了，可以找我帮忙。”
说完，他不再多言，转身朝着自己的房间走去，留下四个女孩在原地。
后藤一里听着端木辰最后那句算不上夸奖的肯定，以及同伴们毫无保留的支持，内心虽然依旧被不安占据，但似乎也多了一点点微弱的光亮。或许……真的可以？
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而端木辰回到房间，关上门，将外面的讨论声隔绝。对他而言，这只是一个微不足道的小插曲。
……
晚上十点刚过，黑色的私家车缓缓驶入雪之下家宅邸的前庭，车轮碾过碎石路面，发出细微的沙沙声。宅邸内灯火通明，却透着一股不同于往常的寂静，仿佛在等待着什么。
雪之下雪乃推开车门，夜间的凉意扑面而来。她整理了一下身上那件略显单薄的校服外套，深吸了一口气。该来的总会来，姐姐阳乃突然的电话，以及传达的话语，预示着今晚她必将面对母亲的询问。她心里早已做好了准备，甚至有些庆幸，至少不必再刻意隐瞒。
就在她踏上主屋台阶时，侧面走廊的阴影里传来一个熟悉的声音。
“回来啦，雪乃。”
雪之下雪乃脚步一顿，转头看去。只见雪之下阳乃正倚在廊柱旁，双手抱胸，脸上带着一丝复杂的笑意，似乎已经在这里等了有一会儿。
“姐姐。”雪之下雪乃微微颔首。
雪之下阳乃走上前，很自然地伸手帮雪乃理了理被夜风吹得有些凌乱的发梢，动作轻柔，语气却带着试探：“今天小静可是被吓得不轻呢，电话直接打到我这里，声音都在发抖。说你那个‘朋友’气场强得不像人类。”
雪之下雪乃沉默了一下，没有回避姐姐的目光：“平冢老师只是被他的气势波及到了，他没有恶意。”
“我知道。”阳乃笑了笑，收回手，眼神变得认真起来。“母亲在茶室等你。她大概猜到了些什么。毕竟，你最近的行踪和身体变化，还有我之前的遭遇，联系起来并不难。”
雪之下雪乃点了点头，对此并不意外。母亲雪之下香织的敏锐和掌控欲，她比谁都清楚。
“走吧。”阳乃轻轻推了推雪乃的后背，语气带着一丝鼓励，也有一丝不易察觉的担忧。“我陪你一起去。无论发生什么，我们总是姐妹。”
姐妹二人并肩走在宽敞而安静的走廊上，木质地板发出轻微的声响。空气中弥漫着淡淡的檀香，那是母亲惯用的熏香味道，此刻却显得格外凝重。她们来到茶室门前，纸拉门紧闭着，里面透出温暖的灯光。
阳乃看了雪乃一眼，伸手轻轻拉开了门。
茶室内，雪之下香织正跪坐在主位的蒲团上，身姿挺拔，一如往常般优雅从容。她穿着一件深紫色的和服，头发一丝不苟地挽在脑后，脸上看不出什么情绪，只有那双与雪乃极为相似的、锐利而冷静的眼眸，在两人进门时便精准地落在了雪乃身上。
“母亲。”雪乃和阳乃同时躬身问候。
“坐吧。”雪之下香织的声音平稳，听不出波澜。
雪乃和阳乃依言在她对面的蒲团上坐下。茶桌上摆放着精致的茶具，但并没有泡茶，显然今晚的重点并非品茗。
短暂的沉默后，雪之下香织直接切入主题，她的目光如同实质般落在雪乃脸上，开门见山地问道：
“雪乃，阳乃之前遭遇的事情，还有你最近的变化，告诉我，你所拥有的那种超越常理的力量，是真的吗？”
没有迂回，没有试探，直接问出了核心。
雪之下雪乃迎接着母亲审视的目光，心中一片平静。她早就料到会有此一问。她没有立刻回答，而是微微侧身，面向茶室一侧敞开的、正对着庭院景观的窗户。
庭院中，一方小巧的水池在月光下泛着粼粼波光。
在母亲和姐姐的注视下，雪之下雪乃缓缓抬起右手，纤细的指尖在空中看似随意地轻轻一划。
下一刻，庭院水池中的水面仿佛被一只无形的手搅动，一道清澈的水流如同拥有生命的银蛇，凭空从池中升起，违背重力般蜿蜒而上，在空中灵活地舞动，划出几道优美的弧线，最终又悄无声息地落回池中，只激起一圈细微的涟漪，仿佛什么都没发生过。
整个过程无声无息，却充满了难以言喻的神秘感。
茶室内陷入了死一般的寂静。
雪之下阳乃虽然早有心理准备，但亲眼目睹这超自然的一幕，还是忍不住微微张开了嘴，眼中充满了震撼。她下意识地看向母亲。
雪之下香织的身体几不可察地僵硬了一瞬，一直维持的从容表情出现了一丝裂痕，瞳孔微微收缩。她放在膝盖上的手，指节因为用力而微微泛白。显然，即使以她的城府和阅历，亲眼见到女儿展示出如此不可思议的能力，内心也受到了巨大的冲击。
然而，多年的家主生涯和人生历练让她迅速压下了翻腾的心绪。她深吸了一口气，强迫自己冷静下来，目光重新聚焦在小女儿身上。
“……我明白了。”良久，雪之下香织才缓缓开口，声音比刚才低沉了些许，带着一种极力克制后的平静。“这确实是凡人无法企及的领域。”
她微微闭上眼睛，似乎在消化这个颠覆认知的事实，几秒钟后，她再次睁开眼。
“雪乃。”她的语气变得郑重。“拥有这种力量的人多吗？”
雪之下雪乃轻轻摇头，回答道：“母亲，真正拥有超凡力量的人，目前还是极其稀少的。根据我朋友告知的信息，整个东京范围内，像我们这样的人，加起来可能也就近百人。而且其中很多只是刚刚脱离普通人的范畴，能力还很有限，可能连枪械都对付不了，暂时还影响不了现有的社会秩序。”
她顿了顿，语气带着一丝不确定，继续说道：“不过以后会变成什么样，谁也不敢保证。”
听到这个答案，雪之下香织脸上那凝重的表情明显放松了一些，紧抿的唇角甚至微微上扬，露出一抹难以察觉的、属于商人的精明笑意。她优雅地端起面前早已凉透的茶杯，指尖轻轻摩挲着光滑的杯壁，仿佛在掂量着这番话的分量。
“原来如此……数量稀少，且暂时不成气候。”她低声自语，眼中闪过一丝了然。这意味着，超凡力量目前仍是一个被严格控制在极小范围内的秘密，尚未对现有的权力和财富结构构成冲击，这对雪之下家这样的传统家族而言，无疑是个好消息，甚至可能是一个前所未有的机遇。
她放下茶杯，目光重新聚焦在雪之下雪乃身上，语气变得格外温和，甚至带上了一丝刻意的亲切：“雪乃，你能得到这样的机缘，结识这样非凡的人物，实在是雪之下家的幸运。”
“你看，能不能找个合适的时间，邀请你这位朋友来家里做客？作为母亲，我无论如何都想当面感谢他。感谢他对你的照顾，更感谢他在阳乃遭遇危险时伸出援手。我们雪之下家，必须尽到应有的礼数。”
雪之下雪乃静静地听着母亲这番情真意切的话语，心中却是一片清明。她太了解自己的母亲了。这番感谢或许是真心实意的，但背后必然隐藏着更深的目的，想让端木辰成为雪之下家向上攀爬的阶梯？他那种追求自在的性格，怎么可能会答应？
想到这里，雪之下雪乃轻轻吸了一口气，抬起眼眸，直视着母亲，语气平静却带着不容置疑的坚定：“母亲，您的感谢之意，我会转达。但是，邀请他来家里做客的事情，恐怕不太合适。”
雪之下香织脸上的笑容微微一滞，从来不会反抗她的女儿，现在居然拒绝了她的提议。
雪之下香织的眼神锐利了几分：“哦？为什么？是我们雪之下家不够资格款待他吗？”
“并非如此。”雪乃摇了摇头，声音清晰而冷静。“他性格喜静，不习惯这种正式的社交场合，更不喜欢被过多关注。贸然邀请，反而可能会引起他的反感。”
她顿了顿，继续道，语气带着一丝微不可察的维护：“而且，他所追求的东西，与我们世俗家族的追求截然不同。强行将两者牵扯在一起，未必是好事。”
雪之下香织静静地听着，脸上的温和笑容渐渐收敛，恢复了平日那种深不可测的平静。她仔细打量着女儿，发现雪乃的眼神异常坚定，没有丝毫闪躲。她知道，雪乃这番话既是解释，也是一种委婉的拒绝和警告。
‘看来，雪乃对这个朋友，不仅仅是感激和信任，更有着相当程度的了解，甚至可能……’雪之下香织心中念头飞转，瞬间想到了很多。她意识到，用传统的家族利益去捆绑和利用对方的想法，恐怕确实行不通，甚至可能弄巧成拙，破坏雪乃与对方的关系，那才是最大的损失。
沉默了片刻，雪之下香织轻轻叹了口气，语气软化下来，带着一丝无奈和妥协：“好吧，既然你这么说，那便依你。感谢的心意，由你代为转达就好。不过雪乃……”
她的目光变得深邃，语气再次郑重起来：“你要记住，你终究是雪之下家的女儿。无论你未来走到哪一步，拥有怎样的力量，家族永远是你的后盾。同样，也希望你在力所能及的时候，能够眷顾家族。”
雪之下雪乃听懂了母亲的言外之意，她微微颔首：“我明白，母亲。只要不违背我的原则，我会的。”
谈话到此，主要的目的已经达成，气氛似乎缓和了下来。雪之下阳乃在一旁暗暗松了口气，赶紧笑着打圆场，岔开话题，聊起了些家常琐事。
又坐了一会儿，雪之下雪乃便以明天还要上学为由，起身告退。雪之下香织这次没有再多留，只是意味深长地看了她一眼，点了点头。
离开茶室，走在回自己房间的走廊上，雪之下雪乃轻轻舒了口气，内心有些小兴奋，与母亲的这次交锋，虽然短暂，却是她从小到大第一次正面反驳了母亲的决定。
但她知道，这只是开始。随着她力量的增长和与端木辰关系的加深，未来需要应对的家族期望和外界窥探，只会越来越多。
‘必须尽快变得更强才行……’她握了握拳，感受着体内流淌的灵力，眼神变得更加坚定。只有拥有足够的力量，才能守护自己在乎的东西，才能按照自己的意愿活下去，而不是成为家族或任何势力的附庸。