雪之下雪乃沉默地听着，心中了然。她当然明白早坂爱的担忧。她自己也曾想过这个问题，不过主神空间邀请函是自带组队功能的，加上端木辰的加入，让她暂时无需担心这些。但早坂爱不同，她是独自一人。
见雪之下雪乃没有立刻回应，只是用那双清澈而冷静的眼睛看着自己，似乎在评估着什么，早坂爱深吸一口气，决定抛出自己的筹码和判断。她向前微微倾身，压低了声音，语气却更加肯定：
“雪之下，在新手任务里，我见识过你那种……神奇的力量。”她指的是雪乃用微弱灵力击杀雨生龙之介的一幕。“拥有这种超越常理能力的你，在新手世界获得的评价和奖励点数，绝对远超普通通关者。1000点组建队伍的费用，对你来说，应该并非难以承受。”
她的目光锐利，仿佛能看穿一些表象。“我不想把希望寄托在虚无缥缈的运气上。所以，我希望能和你组队。”早坂爱的话语清晰而直接，没有任何拐弯抹角。“我认为，和你在一起，生存下去、乃至变得更强的可能性，会大很多。这是我的判断，也是我的请求。”
说完，早坂爱便不再多言，只是安静地站在那里，等待着雪之下雪乃的回应。她将自己的意图和判断和盘托出，接下来就看对方的抉择了。
雪之下雪乃迎着她的目光，心中念头飞转。对方给出的理由很充分，判断也相当准确，这份敏锐和直白让她有些欣赏。一个聪明、有实力且目标明确的队友，在主神空间那种地方确实是不可多得的资源。
然而，组建队伍并非小事，尤其是涉及到未来的生死与共。这支队伍的队长虽然是自己，但核心是端木辰，主导权也理应在他和自己手中。早坂爱虽然在新手任务中表现可靠，但毕竟接触时间太短，还需要时间来观察和验证。贸然答应，不仅是对自己的不负责，也是对端木辰和未来可能加入的其他队员的不负责。
更何况，端木辰那个家伙……雪乃想到他那看似随性实则极有主见的性格，以及偶尔流露出的、对麻烦人际关系的嫌弃。如果自己不经商量就拉人入队，他大概会很不爽吧？虽然他不一定在乎队长这个虚名，但队伍的人员构成，必须得到他的认可才行。
思绪辗转间，雪之下雪乃心中已有了决断。她抬起眼，迎上早坂爱带着期待的目光，语气平和却带着不容置疑的冷静：
“早坂同学，你的提议我明白了。你的坦诚和判断力，我也很欣赏。”
早坂爱眼中闪过一丝喜色，但雪乃接下来的话让她稍稍冷静下来。
“但是。”雪乃顿了顿，继续说道，“组建队伍是件大事，我需要时间考虑，也需要和另一位重要的伙伴商量。我不能现在就给你答复。”
看到早坂爱微微蹙起的眉头，雪乃补充道，语气放缓了些：“你不必担心时间问题。距离下一次任务开启还有半个月左右的时间。我们还有充足的时间来评估和决定，不必急于一时。”
她向前迈了一小步，拉近了些许距离，声音清晰而沉稳：“这样吧，我们互相留一个联系方式。等我这边有了明确的意向，我会第一时间联系你。在这期间，你也可以再慎重考虑一下，是否真的确定要加入我的队伍。毕竟，未来的路可能会非常艰难，我希望你的决定是经过深思熟虑的。”
早坂爱听完，沉默了几秒，似乎在消化雪之下雪乃的话。她眼中的急切渐渐平复，取而代之的是一种理解的神色。她点了点头，干脆利落地从制服口袋里拿出手机：“好，我明白你的顾虑了。这是我的号码。”她报出一串数字，然后看向雪乃。
雪之下雪乃也拿出自己的手机，认真地将号码存下，并回拨了过去。“这是我的号码。保持联系。”
听到自己口袋里的手机响起轻微的震动声，早坂爱拿出看了一眼，确认无误后，将手机收好。她再次看向雪乃时，脸上露出一抹笑容：“那么，我就等你的消息了，雪之下同学。希望我们能成为并肩作战的伙伴。”
“我也希望如此。”雪之下雪乃微微颔首。
两人之间的气氛不再像刚才那般紧绷。早坂爱看了看天色，说道：“时间不早了，我就不打扰你了。再见，雪之下同学。”
“再见，早坂同学。”
看着早坂爱转身离去，金色的长发在夕阳下划出一道利落的弧线，身影很快消失在旧校舍的拐角处，雪之下雪乃轻轻舒了口气。
‘得尽快找机会和端木商量一下才行……’她心里想着，将手机收好，重新背起书包，朝着校门口走去。
……
夜色如墨，悄然浸染了寂静的山谷。空气中弥漫着植物夜呼吸的湿润气息，以及灵力激烈碰撞后的特殊波动。
“砰！”
一声闷响，雪之下雪乃的身影再次倒飞出去，这一次她勉强在空中调整了姿态，双脚落地后依旧踉跄着滑出一段距离，才单膝跪地稳住身形。她剧烈地喘息着，额前的黑发被汗水黏在光洁的皮肤上，贴身的运动服也因汗水和尘土显得有些狼狈。她感觉全身的肌肉、骨骼像是散了架一样。
端木辰的身影在不远处显现，依旧是那副气定神闲的模样，连呼吸都未曾紊乱。他随手散去指尖凝聚的灵光，看了看天色，开口道：“好了，今天到此为止。”
另一边，山田凉早已累得瘫坐在一块大石头上，连手指头都不想动。她的训练强度远不如雪乃，但对她这个都市少女来说，已经是极限挑战了。她看着端木辰和雪乃，黄色眼眸中既有对雪乃顽强毅力的些许佩服，也有对自己不争气身体的郁闷。
端木辰走到两人中间，先是抬手对着山田凉虚按一下，一股温和的灵力涌入她体内，驱散了大部分疲劳和酸痛。凉舒服地哼唧了一声，感觉像是泡了个热水澡。
接着，他看向刚刚站起身，正在默默运转灵力调息的雪之下雪乃。“感觉如何？”
雪乃缓缓吐出一口浊气，感受着体内灵力在疲惫的催动下似乎变得更加凝实了一些，虽然身体无比酸痛，但精神却有种酣畅淋漓的感觉。“比之前好一些……至少躲开你招式的时候，没那么狼狈了。”她实话实说，语气中带着进步后的满足。
端木辰点了点头，算是认可。“反应和灵力调动的速度有提升，但距离形成本能还差得远。继续练吧。”他的点评总是这么直接，不带什么鼓励。
雪乃“嗯”了一声，没有多余的话。她走到旁边的小溪边，用手捧起清凉的溪水洗了把脸，冰凉的触感让她精神一振。水珠顺着她白皙的脸颊和脖颈滑落，浸湿了衬衫的领口。她看着水中倒映的星空和自己略显凌乱的模样，微微有些出神。
一会后训练结束，端木辰用遁术将三人带回了下北泽那条熟悉的小巷。城市的喧嚣和灯光瞬间将山谷的静谧隔绝开来，仿佛刚才那场艰苦的训练只是另一个维度的梦境。
“明天老时间，老地方。”端木辰对两人说完，便打算回繁星。
“端木。”雪之下雪乃叫住了他。她想起早坂爱的事情，觉得有必要现在就说。山田凉也停下脚步，好奇地看了过来。
“嗯？”端木辰转过身。
雪之下雪乃整理了一下思绪，将放学后遇到早坂爱、以及对方提出组队请求的事情，简明扼要地叙述了一遍。她没有添加太多主观评价，只是客观复述了早坂爱的理由和条件。
“……情况就是这样。”雪乃最后总结道。“我告诉她需要和你商量，并且距离下次任务还有半个月，不必急于决定。端木，你怎么看？”
山田凉也竖起了耳朵，虽然她对那个地方的具体情况还一知半解，但“组队”、“危险”这些关键词让她本能地觉得这是件很重要的事。
端木辰听完，脸上没什么意外的表情，只是摸了摸下巴，似乎在思考。巷子口路灯昏黄的光线在他俊美的脸上投下明明暗暗的阴影。
“想和我们组队……”端木辰轻笑了一声，语气带着点玩味。“看来她眼光不错，知道抱大腿。”
雪乃忍不住白了他一眼：“说正事呢。”
“好吧，说正事。”端木辰收敛了玩笑的神色，但态度依旧显得很随意，“我没什么意见，只要她别拖后腿就行。至于可不可靠……”
他顿了顿，看向雪乃。“你是队长，这种考察队员心性、判断是否值得信任的事情，本来就应该由你来负责。你觉得她行，那就行；你觉得不行，那就不行。不用事事都问我。”
他的回答干脆利落，直接将决定权交还给了雪乃。这既是对她能力的信任，也是对她队长身份的尊重。
雪之下雪乃微微一怔。她没想到端木辰会这么干脆地放权。她原本以为，至少他会提出一些具体的考察标准或者担忧。这种完全的信任，反而让她感到肩上的担子更重了。
她沉默了几秒，仔细品味着端木辰的话。确实，作为队长，甄别队员是她的职责。不能总是依赖端木辰的判断。她深吸一口气，眼神重新变得坚定：“我明白了。我会认真考察她的。如果我认为她值得信任，我会再联系她。”
“嗯，你决定就好。”端木辰无所谓地摆摆手。“还有别的事吗？没事我回去了。”
“没了。”雪之下雪乃摇摇头。
端木辰不再多言，转身融入了巷口的阴影中，很快消失不见。
山田凉在一旁全程安静地听着，直到端木辰离开，她才走到雪乃身边，黄色的眼眸里带着好奇：“雪之下，那个叫早坂爱的女人很厉害？”
雪之下雪乃看了她一眼，一边整理着有些皱的衬衫，一边平静地回答：“在新手任务里，她表现得很冷静，格斗技巧远超常人，而且……似乎有所隐藏。是个聪明且有实力的人。”
“哦……”山田凉面无表情的点点头，心里却莫名地产生了一丝紧迫感。雪之下雪乃本身就够优秀了，现在又可能加入一个同样厉害的新队友。自己这个“普通人”的压力好像越来越大了。她暗自下定决心，决定明天的训练要更努力才行。
两人并肩走出小巷，在繁星门口分开。雪之下雪乃需要赶最后一班电车回千叶，本来是由端木辰送她回去的，但今天她需要回家一趟，交待些事情，就没让对方送了。
而山田凉则拖着依旧有些酸软的身体，推开了繁星的大门。
回千叶的电车上，雪之下雪乃靠着车窗，望着窗外飞速流逝的都市灯火，她拿出手机，看着联系列表里“早坂爱”的名字，指尖轻轻划过屏幕。半个月的时间，应该足够她做出判断了，这个周末就可以再见上一面看看情况。