黑暗，是“鬼见愁”峡谷给人的第一印象，也是最深的烙印。如雯罔 已发布罪歆彰结
光线、声音，在这里都被扭曲、吞噬。唯一清晰的，是脚下暗河的轰鸣。
“跟紧，脚下当心。”林烽的声音在压抑的通道内响起，带着嗡嗡的回响，显得格外低沉。
又前行了不知多久，也许两三个时辰，也许更久。在黑暗和疲惫的折磨下，时间感已经模糊。干粮快要见底，水囊也空了大半。
就在林烽也感到一阵阵眩晕，几乎要支撑不住时，前方的阿月忽然停下，短杖指向斜上方，声音带着一丝异样：“有光！”
众人精神一振，抬头望去。只见斜前方的岩壁高处，大约十几丈的地方，有一道极其细微的、仿佛裂隙般的天然“天窗”，一束微弱但真实的、金黄色的天光，正从那里斜斜地投射下来，照亮了下方一小片区域，甚至能看到光柱中飞舞的、微小的尘埃。
有光，就意味着离出口不远了！或许，已经接近峡谷的另一端！
“加把劲，出口应该就在前面了！”林烽的声音也带上了一丝振奋。他估算了一下，进入峡谷至少已有六七个时辰，按照陈邈说的十五里长度，确实应该接近尾声了。
转过一个急弯，前方景象让所有人再次停下了脚步，刚刚升起的希望瞬间冻结。
这里是一个比之前暗河洞厅略小、但同样开阔的地下空间。不同的是，这里没有奔腾的暗河，取而代之的是一个直径约十丈、深不见底的漆黑水潭。水潭幽深平静，水色暗沉，表面同样漂浮着乳白色的、更加浓重的雾气。而他们期盼的出口，并不在此。那束天光，是从水潭正上方、更高处的一道巨大岩缝透入的，距离地面足有二三十丈，可望而不可及。
水潭边，散落着一些巨大的、形状不规则的岩石。而在水潭的另一侧，靠近岩壁的地方，赫然堆著几堆灰烬，旁边散落着一些烧剩下的枯枝、动物的碎骨，甚至还有半截断裂的、明显是人工制作的皮制水囊！
有人！而且是不久前才在这里停留过的人！
是敌是友？是狄戎追兵，还是同样穿行峡谷的其他旅人？亦或是盘踞在此地的、未知的凶徒？
所有人的心瞬间沉入谷底，刚刚燃起的希望之火被兜头浇了一盆冰水。他们下意识地靠拢，握紧了手中的武器。林烽将福伯轻轻放下，示意阿月、石秀、柳芸带着陈汐和石草儿躲到一块巨岩之后，自己则握紧砍刀，和阿月一左一右，警惕地扫视著四周，尤其是那几堆灰烬和周围的阴影。
“出来！”林烽忽然扬声喝道，声音在空旷的洞厅内回荡，“躲躲藏藏，算什么好汉！”
回音袅袅，无人应答。
就在众人精神紧绷到极点，疑神疑鬼之时——
“嗤——”
一声极轻微、却令人毛骨悚然的锐物破空声，毫无征兆地从水潭上方、那束天光透入的巨大岩缝处传来！
下一瞬，一道乌光以肉眼难辨的速度，撕裂空气，穿透洞厅内弥漫的雾气，精准无比地钉在了林烽等人藏身的巨岩石壁上，距离林烽的额头不过三寸！尾羽剧烈颤动，发出“嗡嗡”的低鸣。
是一支箭！通体黝黑、只有箭簇闪著幽蓝寒光的短矢！箭身深深没入岩石，显示出惊人的力道和准头。
警告！赤裸裸的、充满威胁的警告！
“谁？！”阿月厉喝，猎叉横在身前，灰扑扑的脸上瞬间布满寒霜。林烽眼神锐利如刀，死死锁定箭矢来处的岩缝阴影。
短暂的死寂。
然后，一个清冷、平静，却仿佛带着某种奇异穿透力的女声，从岩缝上方，飘飘渺渺地传了下来：
“反应不慢。可惜，警惕用错了地方。”
随着话音，一道高挑纤细的身影，如同没有重量的青烟，自那二三十丈高的岩缝边缘，轻飘飘地纵身跃下！她并未直接坠落，而是足尖在岩壁上几处不起眼的凸起上连续轻点，每一次点踏都精准地借到力道，缓冲下坠之势，身法飘逸灵动，如同山间灵猿，又似月下仙娥，几个起落间，已安然落在水潭边一块平坦的岩石上，距离林烽等人不过十步之遥。
火光与天光交织，照亮了她的容颜。
靛蓝色的贴身劲装，勾勒出矫健优美的曲线，长发用一根简单的木簪绾在脑后，几缕碎发随风轻拂。眉如远山，目似寒星，容颜清丽绝俗，却自有一股凛然不可侵犯的英气。她背上负著一个狭长的青色布囊，手中握著一张小巧却透著古朴气息的黑色短弓，弓弦犹自微微颤动。
叶青璃！竟然是她！
林烽瞳孔微缩。他万万没想到，会在这“鬼见愁”峡谷的最深处，以这种方式，再次遇到这个神秘莫测的女侠客。她为何在此？是追踪狄戎人而来，还是一直跟着他们？
“叶姑娘？”林烽沉声开口，手中砍刀并未放下，警惕依旧。阿月、石秀等人也认出了她，惊疑不定。
叶青璃的目光缓缓扫过众人，在林烽身上略微停留，看到他虽然疲惫但行动无碍，眼中似乎闪过一丝几不可察的放松，但很快又恢复了那种清冷的平静。她的视线掠过昏迷的福伯，扫过惊惶的女眷和孩子，最后，落在了水潭另一侧那几堆灰烬和杂物上，嘴角勾起一抹淡淡的、略带讥诮的弧度。
“你们在找出口？”她没有回答林烽的问题，反而问道，语气平淡。
“是。叶姑娘可知出路？”林烽不答反问，同时暗暗观察着她的神情和周围环境。她出现在这里，绝非偶然。
叶青璃没有直接回答，而是用手中的短弓，指了指水潭对面、靠近那几堆灰烬的岩壁下方：“出路在那里，一个被碎石和藤蔓遮掩的侧洞。不过，”她话锋一转，声音冷了几分，“在你们之前，已经有一批人从那里离开了。看痕迹，不超过六个时辰。”
“什么人？”林烽追问，心中警铃大作。难道是狄戎追兵？他们也穿过了峡谷？
“不是狄戎人。”叶青璃似乎看穿了他的心思，摇了摇头，“看留下的物件和痕迹，像是山匪，或者某些见不得光的江湖亡命徒。人数大概七八个，有伤，行色匆匆。”她顿了顿，补充道，“而且，他们似乎在这里处理过‘东西’。”
她意有所指地瞥了一眼那漆黑的、深不见底的水潭。
林烽的心沉了下去。山匪？亡命徒？在这种绝地相遇，绝非好事。而且对方先于他们离开，很可能也在前方，甚至就守在出口附近，守株待兔。
“叶姑娘为何在此？”林烽再次问道，目光直视着她。这个问题必须弄清楚。
叶青璃迎上他的目光，坦然道：“追踪一伙狄戎探子的踪迹到此。他们似乎也在找什么东西，或者找人。”她的目光有意无意地扫过陈汐（云瑶），“我跟丢了主线，却意外发现了另一条‘尾巴’，顺便清理了几个不开眼的毛贼，找到了这处捷径。本打算在此暂歇，等外面风声稍缓，没想到”她看了一眼林烽等人狼狈的样子，“等来了你们。”
这个解释听起来合理，但林烽并不全信。叶青璃出现的时机太巧，身手太高，目的也始终成谜。但她至少目前没有表现出敌意，甚至还出言提醒。
“多谢叶姑娘告知。”林烽抱了抱拳，语气缓和了些，但并未放松警惕，“不知姑娘可否指点，那侧洞出口外，是何情形？那伙先走之人”
“出口外是黑水岭的一处隐秘山谷，人迹罕至，但并非绝地。穿过山谷，有樵径可上官道。”叶青璃道，“至于那伙人”她微微蹙眉，“我下来时，他们已离开。不过，我在洞外发现了这个。”
她手腕一翻，掌心多了一物，轻轻抛给林烽。
林烽接过，入手冰凉，是一块半个巴掌大小的、非金非木的黑色令牌，入手颇沉。令牌一面雕刻着一个狰狞的鬼头图案，另一面则是一个模糊的、像是某种扭曲文字的印记。令牌边缘沾著些许已经发黑的血迹。
“鬼煞令？”林烽眉头紧锁。他虽不混江湖，但在边军时也听说过一些关内绿林和杀手组织的名号。这“鬼煞令”，似乎是某个活跃在西北、行事狠辣、亦正亦邪的杀手组织“阴山鬼煞”的信物。这伙人，竟然是“阴山鬼煞”的杀手？他们深入此地，所为何事？也是追杀陈汐？还是另有目标？
“阴山鬼煞，拿钱办事，不达目的誓不罢休。”叶青璃淡淡道，看着林烽凝重的脸色，“看来，你们惹上的麻烦，比狄戎追兵更棘手。”
洞厅内一时寂静。前有神秘杀手组织可能埋伏，后有狄戎追兵或许正在进入峡谷，身处绝地，进退维谷。
“无论如何，必须先离开这里。”林烽收起令牌，沉声道。留在这里，只有死路一条。他看向叶青璃，“叶姑娘，接下来有何打算？”
叶青璃看了他一眼，又看了看疲惫不堪的众人，沉默了片刻，道：“我要去州府。顺路。”
只是顺路？林烽心中念头飞转。叶青璃武功高强，来历神秘，若有她同行，安全性无疑大增。但她目的不明，是友是敌难料。然而眼下，他们似乎没有更好的选择。
“既如此，叶姑娘若不嫌弃，不妨同行一程？”林烽发出邀请，同时也是试探。
叶青璃没有立刻回答，目光再次扫过众人，尤其在陈汐脸上停留了一瞬，然后点了点头：“可以。不过，出了峡谷，你我各行其是。”
“一言为定。”林烽点头。这样最好，互相利用，保持距离。
有了叶青璃这个熟悉地形（至少知道出口）的高手加入，队伍士气稍振。在叶青璃的指引下，他们很快在水潭对面岩壁下找到了那个被碎石和茂密藤蔓巧妙遮掩的侧洞入口。入口狭窄，但里面通道相对干燥，有新鲜空气流通，显然是通往外面的生路。
叶青璃当先钻入侧洞探路，林烽等人紧随其后。侧洞蜿蜒向上，坡度颇陡，但比之前峡谷主道好走许多。走了约莫半个时辰，前方终于出现了明显的亮光，以及哗哗的雨声？
当众人终于钻出洞口，重新呼吸到冰冷但清新的山间空气，看到灰蒙蒙的天空和淅淅沥沥的秋雨时，都有一种重见天日、恍如隔世之感。
洞口位于一处陡峭的山坡上，下方是雾气弥漫、林木幽深的山谷，正是黑水岭。雨丝如织，将远山近树笼罩在一片朦胧的水汽之中，也暂时掩盖了他们的踪迹。
然而，没等他们庆幸，前方山谷中，雨幕深处，隐约传来了一阵急促而杂乱的马蹄声，以及几声短促的、充满惊怒的呼喝与兵器交击的脆响！声音传来的方向，正是叶青璃所说的、通往官道的樵径附近！
是那伙“阴山鬼煞”的杀手？他们遇到了敌人？还是狄戎追兵已经绕到了前面？
所有人的心再次提起。
叶青璃站在洞口，凝神听了一下，脸色微变：“是狄戎骑兵！人数不少，正在围攻看来那伙‘鬼煞’撞上铁板了。”
林烽迅速观察地形。他们所在的山坡居高临下，视野相对开阔，能隐约看到下方山谷中，约二十余名狄戎骑兵，正呈扇形包围着六七名穿着杂色衣物、身手矫健的汉子，激战正酣。那六七人背靠几块巨岩，拼死抵抗，但人数和装备处于劣势，已有两人倒在血泊中。看衣着和身手，正是先他们一步离开的“阴山鬼煞”杀手。
“趁他们狗咬狗，我们绕过去！”林烽当机立断。这是摆脱追兵和潜在敌人的最佳时机。
“绕不过去。”叶青璃摇头，指著山谷另一侧，“狄戎人放了哨骑，卡住了两边的出口。我们一动，立刻就会被发现。”
果然，在激战区域两侧的山脊上，隐约能看到几名狄戎骑兵的身影，正在警戒瞭望。
“那怎么办？等他们打完？”石秀焦急道。等狄戎人解决掉杀手，下一个目标很可能就是他们。
林烽目光锐利地扫视著战场。狄戎骑兵约有二十余骑，装备精良，但此刻注意力全在包围圈中的“鬼煞”杀手身上，阵型因攻击而显得有些散乱。而那几名杀手困兽犹斗，极为悍勇，给狄戎人造成了不小的麻烦。
一个大胆的计划在他心中迅速成型。
“叶姑娘，”林烽看向叶青璃，目光灼灼，“你的箭，能射多远？多准？”
叶青璃似乎明白了他的意图，眉梢微挑：“百步之内，指哪打哪。你要趁乱突围？”
“不是突围。”林烽摇头，眼中闪过一丝冷厉的杀机，“是帮他们一把，然后，浑水摸鱼，彻底解决尾巴！”
他指了指下方激战的人群，又指了指两侧山脊上警戒的哨骑：“叶姑娘，你负责解决两侧哨骑，制造混乱。阿月，你保护大家，伺机向那个方向的山坳转移。”他指向战场侧后方一处林木相对茂密、乱石丛生的区域，“我去‘帮’那些杀手一把，把水搅得更浑。等狄戎人阵脚大乱，我们趁乱穿过山谷，从西边那条更隐蔽的兽径离开！”
这个计划极为冒险，但也是目前唯一可能一举摆脱追兵、甚至重创敌人的机会。
叶青璃深深看了林烽一眼，似乎有些意外他的大胆和果断，但并未反对，只是点了点头：“好。左侧哨骑归我。”说著，她取下背上黑色短弓，身形一闪，已如同狸猫般没入侧方的雨林之中，无声无息。
阿月握紧了猎叉，对林烽点了点头，示意明白。
“林大哥，你小心！”陈汐忍不住低声道，眼中满是担忧。
林烽对她点了点头，没有多言，从背后取下铁脊弓，检查了一下箭囊，然后深吸一口气，借着雨幕和地形的掩护，如同幽灵般向下方激战的区域潜行而去。