林烽觉得自己像是沉在冰冷黏稠的深海里，每一次试图上浮，都会被沉重的疲惫和四肢百骸传来的、如同被拆散重组般的剧痛拖拽回去。意识时而清醒，时而混沌，像是风暴中颠簸的孤舟。耳边隐约传来焦急的呼唤、压抑的啜泣，还有秦药叟那沉稳却不容置疑的声音，指挥着喂药、施针、擦拭
首先恢复的是嗅觉。浓烈的、混合了十几种草药的苦涩气味。
紧接着是听觉。很近的地方，传来呼吸声，
最后，是沉重的眼皮。林烽用尽全身力气，终于将它们掀开了一条缝隙。
他试着动了动手指。很好，有知觉。又尝试着调动一丝内息，丹田处立刻传来针扎般的刺痛和难以言喻的空虚感，让他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“别乱动，也别试图运气。”一个苍老而平和的声音在旁边响起。
林烽艰难地侧过头。秦药叟就坐在他身侧不远处的一块平整石头上。
秦药叟的脸色在跳跃的火光下显得有些疲惫，但眼神依旧清亮，此刻正静静地看着他，目光中带着审视，也有一丝几不可察的复杂。
溶洞另一角，云瑶、石秀、柳芸蜷缩在一起，似乎睡着了，但眉头都紧锁著，脸上泪痕未干。阿月则靠坐在洞口附近的阴影里，抱着猎叉，头一点一点，显然也疲累至极，在强行值守中陷入了短暂的瞌睡。福伯依旧躺在原处，呼吸平稳。
“我昏迷了多久？”林烽开口，声音干涩沙哑得如同两片粗砂纸摩擦。
“一天一夜。”秦药叟停下捣药的动作，拿起旁边一个竹筒，递到他嘴边，“先喝点水，润润喉。你服了虎狼之药，强催气血，又力战受伤，耗尽了元气。若非你底子厚实得异于常人，意志也够强，这会儿恐怕已经是一具被药力烧乾精髓的枯骨了。”
林烽就著秦药叟的手，小口啜饮著微温的清水。温水滋润了火烧火燎的喉咙，也让他混沌的头脑清醒了些。昏迷前的记忆碎片迅速回笼——地下暗河、蝮蝠、怪虫、铁木盒子、惊鸿一瞥的明黄色和金龙纹、药力爆发的狂暴、斩断怪虫、亡命奔逃
盒子！金龙令！
他的目光猛地锐利起来，看向秦药叟，带着毫不掩饰的探究与质询。
秦药叟似乎看穿了他的心思，将竹筒放下，没有回避他的目光，反而轻轻叹了口气，那叹息声中，带着一种历经岁月沉淀的沧桑与沉重。他没有立刻解释，而是从身后，拿起了那个铁木盒子。
盒子已经被仔细擦拭过，表面的灰尘和污渍尽去，露出了原本暗沉如铁的木质和上面雕刻的、繁复玄奥的云纹星象图案。盒盖敞开着，里面衬著的明黄色丝绸在火光下泛著柔和的光泽。丝绸之上，静静躺着的，正是那枚巴掌大小、非金非玉、质地温润、雕刻着栩栩如生五爪金龙盘绕云纹的令牌！金龙怒目昂首，爪牙锋利，云纹流转，仿佛蕴含着某种莫名的威严与力量。令牌下方，确实压着一封已经泛黄、边缘破损的信笺。
秦药叟的手指，轻轻抚过那冰冷的令牌表面，指尖在龙鳞的纹路上缓缓摩挲，眼神变得悠远而复杂，仿佛透过这枚令牌，看到了遥远的过去。
“你猜的没错，”秦药叟终于开口，声音低沉，带着一种追忆往事的萧索，“这并非圣旨，而是‘金龙令’。前朝大陈皇室，赐予极少数功勋卓著、或身份特殊之人的最高信物，见令如见君，可调部分边军，可通行某些禁地，甚至在某些情况下，可先斩后奏。”
前朝？大陈？林烽心中一震。大陈朝覆灭已几十年，如今是燕国的天下。前朝的皇室信物，怎么会流落在这西山的隐秘洞穴之中？秦药叟一个采药老人，为何如此迫切地需要它？又为何说用它来“救人”？
似乎看出了林烽眼中更深的疑惑，秦药叟将目光从令牌上移开，看向跳动的火焰，缓缓讲述起来，声音不高，却仿佛带着洞穿时光的力量。
“老汉本名，不叫秦药叟。”他第一句话，就石破天惊，“老汉姓陈，单名一个‘邈’字。大陈朝最后一位太医院院正，陈邈，便是我。”
陈邈？大陈太医院院正？！林烽的瞳孔骤然收缩。他虽对前朝官制不甚了了，但也知道，太医院院正乃是宫廷御医之首，医术冠绝天下，地位尊崇，非心腹重臣不能担任。这样的人物，怎么会隐姓埋名，变成一个深山采药的老叟？
“六十年前，北境烽烟骤起，狄戎联合数部，大举南侵。陈军节节败退，国都震动。”陈邈（秦药叟）的声音平静，却蕴含着巨大的悲怆，“当时在位的，是年仅十四岁的哀帝。主少国疑，权臣当道，军中将领各怀心思。哀帝虽聪慧，但无力回天。国都陷落前夜，哀帝自知无幸，将尚在襁褓中的幼弟——靖王，托付于他最信任的两人：一位是执掌部分禁军的忠心老将，另一位，便是老汉我。”
他的目光再次落在那枚金龙令上：“这枚金龙令，便是哀帝交给我的信物，一则作为身份的证明，二则令牌本身，隐藏着大陈皇室一处秘密宝库的线索。哀帝希望我能护着幼主，凭借令牌和宝库资源，伺机复国，至少保住陈氏最后一点血脉。”
“那位老将，护着幼主，带着部分忠勇之士，杀出重围，不知所踪，据说是遁入了西南莽莽群山。而我，则带着这枚金龙令和哀帝的另一道密旨，潜藏了下来，一方面暗中联络残存的忠贞之士，筹集钱粮药物，另一方面，也在寻找那处秘密宝库，以期能为复国大业增添助力。”
“然而，”陈邈的声音变得苦涩，“时移世易，大陈气数已尽，人心离散。狄戎入主中原，虽暴虐，但很快便与燕地豪强勾结，创建了如今的燕国。复国之望，日渐渺茫。我联络的旧人，或死或散，或已变节。那处宝库的线索，也因年深日久、山河变迁，变得扑朔迷离。这枚金龙令，渐渐失去了它最初的作用，反而成了催命的符咒。无数势力，包括燕国朝廷、狄戎残余、以及江湖上的枭雄，都在暗中寻找它的下落。”
“为了躲避追杀，也为了不牵连可能尚在人世的幼主和其他旧人，我不得不隐姓埋名，毁去容貌（他指了指自己脸上几处细微的、不易察觉的旧疤），躲入这深山老林，以采药为生，一躲，便是整整一个甲子。”他看了看自己粗糙的、布满老茧和草药渍的手，自嘲地笑了笑，“六十载春秋，白云苍狗。昔日的太医院院正，成了真正的山野药叟。复国的执念，早已被岁月磨平，只剩下一点保住性命、将先帝托付之物传承下去的本能。”
溶洞内一片寂静，只有陈邈苍老的声音在回荡，诉说著一段尘封了六十年的、充满血泪与无奈的秘辛。云瑶不知何时已经醒来，和同样醒来的石秀、柳芸一起，听得呆住了，连阿月也睁开了眼睛，目光复杂地看着这位突然揭开惊世身份的老人。
林烽心中亦是波澜起伏。他没想到，这看似寻常的采药老人，竟然背负著如此沉重的过往，是前朝覆灭时最后的见证者和守护者之一。一个甲子的潜伏与坚守，只为了一句承诺，一枚或许已无实际用处的令牌
“那老丈你要用这令牌救什么人？”林烽问出了最关键的问题。陈邈之前说，救人需要这盒中之物。
陈邈的目光，投向了洞内另一个方向，那里躺着依旧昏迷的福伯，眼神中流露出深切的悲痛与温柔。“我要救的，不是别人，正是幼主之女，我的义孙女——陈汐。”
孙女？陈汐？林烽、云瑶等人都是一愣。福伯？不对，陈邈看的是云瑶？！
云瑶如遭雷击，猛地捂住嘴，难以置信地看着陈邈，又看看昏迷的福伯，再看向林烽，眼中充满了极度的震惊、茫然，以及一丝恍然。
陈邈看着云瑶，缓缓点了点头，眼中泪光隐现：“孩子，没错。你不是什么投奔州府远亲的落难女子。你姓陈，名汐，是大陈靖王之后，哀帝亲侄，陈氏皇族最后的血脉。福伯，本名陈福，是自幼服侍你父亲的忠仆，也是我的旧部。你父亲长大后，娶妻生下你，后来，遇到追杀，我带着尚在襁褓中的你，与护送你父亲杀出重围的那支人马失散后，便一直隐姓埋名，将你抚养长大。为了躲避追杀，我甚至不敢让你知道自己的真实身份，只告诉你我们是逃难的医者之后，准备去州府投亲。”
“那日你们在林原县城遇袭，我暗中跟踪的旧部传回消息，我这才知道你们出事了。我一路循着踪迹找来，恰好遇到林烽小友将你们安置在客栈，又目睹了后续的追杀。我本欲在暗中伺机相助，却没想到狄戎人出动精锐，势在必得。眼看你们离开县城，遁入西山，我便知道，你们迟早会进入这片我熟悉的山区。于是，我提前在此等候，并故意留下了一些痕迹，将你们引向这处溶洞。”
原来如此！所有的“巧合”都有了解释。为何秦药叟（陈邈）出现的时机如此之巧，为何他对这片山林了如指掌，为何他对云瑶（陈汐）主仆格外关照，为何他拥有如此高深的医术，却又隐居深山一切的一切，都因为他就是云瑶的亲祖父，是前朝遗老，是这一切漩涡的中心！
“祖父”云瑶，不，陈汐的眼泪终于滚滚而下，她扑到陈邈身边，紧紧抓住他枯瘦的手，泣不成声，“您您为何不早告诉我？福伯他”
“告诉你，只会让你陷入更大的危险，也让我多年的隐藏付诸东流。”陈邈慈爱地抚摸著孙女的头发，老泪纵横，“至于福伯他是为了保护你，才受的重伤。那日若非他拼死将你护在身下，恐怕”
他深吸一口气，平复了一下情绪，目光重新变得坚定：“狄戎人之所以如此不惜代价追杀于你，不仅仅是因为你陈氏皇族的身份。更因为，他们不知从何处得知，最后那处可能藏有复国资源与前朝秘藏的宝库线索，就与这枚金龙令，以及陈氏最后的血脉有关！他们想抓住你，逼问宝库下落，或者，用你来要挟可能尚存的其他前朝势力。”
陈邈拿起那枚金龙令，眼神锐利起来：“这枚令牌，不仅仅是信物。它的材质特殊，内嵌玄机，在特定的条件下，与另一件信物合在一起，便能显现出那处秘密宝库的真正方点阵图。另一件信物，当年由护送幼主（陈汐父亲）的老将军带走。我寻找多年，杳无音信。直到最近，才得到一些模糊线索，似乎与青州别驾周文渊有些关联。这也是为何，我同意汐儿前往州府‘投亲’。一来那里相对安全，二来，或许能借此机会，接触到周文渊，查探另一件信物的下落。”
周文渊？再次听到这个名字，林烽心中一动。青州别驾，竟然也牵扯进了前朝秘宝的漩涡？
“我要救汐儿，不仅仅是要治好她的伤，带她脱离眼前的追杀。”陈邈看着林烽，沉声道，“更要彻底解决她身份暴露带来的隐患，给她一个相对安宁的未来。这枚金龙令，便是关键。我原本打算，等汐儿安全抵达州府，与周文渊接触后，再设法取回此令，与可能找到的另一半信物合璧，开启宝库。取出其中一些足以震慑各方、或可用来交易换取平安的资源，然后彻底销毁所有线索，让汐儿能以一个全新的、普通的身份，安稳度过余生。”
“但狄戎人的步步紧逼，打乱了一切计划。我不得不提前动用这处最后的藏身之所，也不得不让你冒险取回令牌。”陈邈看着林烽，目光诚恳，“林烽小友，老汉知你并非寻常之辈，也无意将你卷入这前朝恩怨的泥潭。但你救了汐儿，又替老汉取回了这至关重要的令牌，此恩，陈邈没齿难忘。如今老汉身份已明，前路更是凶险莫测。老汉别无他求，只望你能看在相识一场的份上，再护送汐儿一程，助她安全抵达青州州府，见到周文渊。之后，是去是留，皆由你自决。至于这前朝恩怨、宝藏秘密，老汉绝不再将你牵扯其中。这枚金龙令的秘密，老汉也会带入坟墓。”
他说的情真意切，将一个祖父对孙女深沉的爱护、一个前朝遗臣最后的坚持与无奈，展现得淋漓尽致。洞内的女人们早已听得泪流满面，连阿月眼中也闪过一丝动容。
林烽靠在干草垫上，静静地听着，消化著这庞大而惊人的信息。前朝皇裔、遗老忠仆、皇室秘宝、狄戎追杀、州府别驾他原本只是想护送一对落难主仆，换取在州府立足的可能，却不料一脚踏入了如此深不可测的历史漩涡之中。
他看着泣不成声的陈汐（云瑶），看着她眼中对自己的全然的信赖与依恋，想起她这些时日的陪伴与照顾。看着苍老而执著的陈邈，想起他高深莫测的医术和隐忍六十载的坚守。再看看身边同样将命运系于自己一身的石秀、柳芸、阿月，以及昏迷的福伯。
前路确实凶险莫测，狄戎追兵未退，陈汐身份暴露，金龙令重现，必会引来更多势力的觊觎。州府之行，绝不可能平静。
更何况，陈邈承诺不再将他牵扯进前朝恩怨，只需护送至州府。而州府，本就是他计划中安置家人的下一站。周文渊这条线，或许也能利用。
风险与机遇，从来都是孪生兄弟。
沉默了许久，林烽缓缓开口，声音虽然依旧虚弱，却带着不容置疑的坚定：“陈老，前朝旧事，林烽无意置喙。但云瑶姑娘陈姑娘，既是我所救，自当有始有终。护送她前往州府，见到周别驾，林烽应下了。”
他顿了顿，看向陈邈手中的金龙令：“至于此令及相关秘密，林烽今日未曾见过，也从未听闻。离开此洞之后，林烽只是护送雇主前往州府的护卫，陈姑娘也只是投亲的落难女子，陈老依旧是隐居深山的采药人秦药叟。如此，可好？”
陈邈深深地看着林烽，眼中闪过感激、欣慰，还有一丝复杂的了然。他知道，这个年轻人做出了最明智、也最艰难的选择。不深究，不卷入，但履行承诺。
“好！好！好！”陈邈连说三个好字，将金龙令小心地收回铁木盒中，盖上盒盖，仿佛也盖住了那段沉重的过往。“君子一诺，重于千金。林小友，请受老汉一拜！”说著，他竟真的要起身行礼。
“陈老不可！”林烽连忙虚拦，牵扯到伤处，又是一阵龇牙咧嘴。
陈汐连忙扶住祖父，又担忧地看向林烽。
“你的伤势，还需静养至少五日，方能勉强赶路。”陈邈坐回石头上，恢复了药叟的沉稳，“这五日，我会用最好的药，助你恢复。外面的追兵，暂时还找不到这里，但五日之后，必须离开。我会为你们规划一条相对安全的出山路线，并给你们准备一些防身和掩饰身份的药物。至于汐儿，”他爱怜地看着孙女，“这几日，你也好好准备，记住，从此刻起，你只是云瑶，是去州府投亲的孤女，绝不可再提陈姓，也绝不可对任何人透露金龙令和宝库之事，哪怕是对周文渊，也需万分谨慎，试探为上。”
陈汐用力点头，擦干眼泪，眼神中少了几分懵懂，多了几分属于陈氏后裔的坚韧与清醒。
林烽重新躺下，闭上眼睛，开始默默调息，感受着体内缓慢恢复的微弱气机。左臂伤处的清凉药膏似乎正在渗透，滋养著受损的经脉。
而林烽不知道的是，在他昏迷的一天一夜里，陈邈不仅救治了他，也暗中用特殊手法处理了那怪虫和蝮蝠的尸体，并用药物彻底掩盖了地下洞穴入口的气息。那处藏着前朝秘密的幽深洞穴，将再次被岁月尘封，或许直到下一个天命之人出现，才会重见天日。
洞口，天色将明未明，山风呼啸。而一场关乎前朝秘宝、皇室血脉与多方势力角逐的更大风暴，正在青州，乃至整个燕国的上空，悄然汇聚。他们这小小的队伍，即将踏入风暴的中心。