三日之期，在溶洞内凝滞的空气和无声的紧迫感中，倏忽而过。
林烽的恢复速度快得让秦药叟都微微侧目。
秦药叟这几日也忙碌起来。他将一些晒干后气味特殊的药草捣碎成粉，混合著洞内一种特殊的、泛著微光的苔藓，制成了一种可以短暂驱散地下某些毒虫的药包。又用那几根削制好的、散发著清香的木条，浸泡了数种药汁后晾干，做成几根简易但坚韧的火把，言明这木条燃烧时散发的异香，亦有驱邪避秽、宁神定魄之效。
他还给了林烽一个用兽皮缝制的小巧革囊，里面装着几粒用蜡封好的、颜色各异的丹丸，以及一小卷用油布包裹的银针。秦药叟一一指明：红色丹丸可短时激发气血，于力竭时保命，但副作用极大，非生死关头不可用；白色丹丸可解百毒（林烽对此表示怀疑，但秦药叟言之凿凿）；黑色丹丸可止血生肌，药效强于普通金疮药；那卷银针，则是让他用来在黑暗中探路或应急——秦药叟甚至简单传授了几手利用银针试探机关、辨别风向水流的小技巧，手法之老道精准，绝非普通乡野郎中所能具备。
第三日黄昏，秦药叟道：
“明日寅时（凌晨三点到五点），阴气最盛，地气涌动，是进入那洞穴、避开某些‘东西’感知的最佳时机。”秦药叟站在那扇通往地下的石门前，对整装待发的林烽说道，声音在空旷的溶洞里带着回响，“记住，下去后，一切靠你自己。若三日后此时，你仍未返回，老汉会封死此门。”他的目光扫过林烽身后，担忧之色溢于言表的云瑶、石秀、柳芸，以及抱着猎叉、沉默不语的阿月，“她们，老汉会设法再护三日。三日之后，若追兵至，或你未归，老汉便无能为力了。”
这是最后通牒，也是残酷的现实。
林烽点了点头，没有多言，只是深深看了一眼云瑶等人，目光在她们脸上逐一停留，仿佛要将此刻的担忧与牵挂刻入心底。云瑶紧咬著下唇，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下，只是用力对他点了点头。石秀和柳芸早已哭成泪人，被阿月默默拦住。阿月灰扑扑的脸上依旧没什么表情，但那双眼睛，如同两点寒星，死死盯着林烽，仿佛要将他的身影烙印下来。
“等我回来。”林烽只说了四个字，声音不高，却带着一种令人心安的沉稳力量。然后，他不再犹豫，转身，点燃一根特制火把，深吸一口气，弯腰钻进了那黑黝黝的、仿佛能吞噬一切光线的洞口。
身后，石门在秦药叟的操作下，缓缓合拢，将最后一点光线和女人们的啜泣声隔绝在外。世界瞬间被浓稠的、带着土腥和湿冷的黑暗彻底包裹，只剩下手中火把跳跃的、昏黄微弱的光芒，勉强照亮身前丈许之地。
洞穴向下延伸，坡度很陡，脚下是湿滑的、长满青苔的天然石阶，有些地方已经被水流侵蚀得残缺不全。看书屋晓税网 冕废跃渎空气阴冷刺骨，带着浓郁的、陈年积水的霉味和一种难以言喻的、淡淡的腥气。火把的光芒只能驱散一小片黑暗，更远的前方和头顶，是深不见底的、仿佛有生命般蠕动的幽暗。
通道蜿蜒向下，仿佛没有尽头。空气越来越潮湿，岩壁上开始出现凝结的水珠，偶尔滴落，在寂静中发出清晰的“嗒、嗒”声，令人心悸。地势逐渐平缓，前方传来隐约的、哗啦啦的水流声，越来越大。
转过一个急弯，眼前豁然开朗，却又陷入另一种令人窒息的壮阔与阴森。
一个巨大的地下空间出现在眼前，高不见顶，火把的光晕向上延伸，只能照亮下方一小片区域，隐约可见上方垂挂的、千奇百怪的钟乳石，如同无数倒悬的利剑，无声地指向下方。一条地下暗河横亘在前，河水幽深漆黑，在火把映照下泛著诡异的粼光，水流湍急，发出沉闷的轰鸣，在空旷的洞穴内回荡，声势惊人。
河下游约三十步外，靠近林烽所在的这边河岸，有一块从河岸突出、被水流冲刷得十分光滑的、约莫桌面大小的黑色岩石，岩石上方，果然放著一个东西！距离尚远，火光摇曳，看不太真切，但隐约是个方形的轮廓。
找到了！林烽心中一喜，他屏住呼吸，将火把插在一旁岩壁的缝隙中固定好，取下铁脊弓，搭上一支箭，锐利的目光如同探照灯，缓缓扫过石台周围的水面、滩涂、以及上方的岩壁。
水面平静，只有暗流涌动。滩涂上空无一物。岩壁上似乎有些反光？林烽眯起眼，仔细看去。只见石台上方约一丈高的岩壁上，倒挂着数十个黑乎乎的影子，大小不一，轮廓像是蝙蝠？但比寻常蝙蝠大得多，而且，在火光的边缘，那些影子的表面似乎泛著一种暗沉沉的、金属般的哑光。
林烽决定先靠近看看。他收起弓，重新拿起火把和砍刀，沿着湿滑的河岸，小心翼翼地向石台靠近。每走一步，都竖起耳朵，全身肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
距离石台还有十步左右时，异变陡生！
“吱——！”
一声尖锐刺耳、仿佛能撕裂耳膜的嘶鸣，骤然从石台上方的岩壁响起！紧接着，是第二声，第三声数十声嘶鸣汇成一片令人头皮发麻的音波，在洞穴内疯狂回荡！与此同时，那些倒挂的“黑影”动了！它们猛地展开翅膀——那哪里是蝙蝠的肉翼，分明是某种覆盖著暗沉鳞片、边缘带着锋利骨刺的怪异翅膀！最大的翼展超过三尺！它们如同被惊扰的蜂群，呼啦啦地从岩壁上俯冲而下，直扑手持火把、明显是光源和入侵者的林烽！
借着它们扑近时带起的风声和火把的光芒，林烽终于看清了这些东西的模样：是洞穴蝮蝠！一种只存在于前世某些探险记录和神秘传说里的、近乎绝迹的古老穴居生物，嗜血，凶猛，鳞甲坚硬，成群活动，牙齿和爪子上可能带有未知的毒素或病菌！
电光石火间，林烽已做出反应。他深知被这群东西近身包围的后果。几乎在第一批蝮蝠扑下的同时，他猛地将手中火把向斜前方、远离石台和水面的空地奋力掷出！同时身体向侧后方急退，背靠岩壁，最大限度减少被攻击的面积。
火把在空中划出一道弧线，吸引了大部分蝮蝠的注意，它们尖啸著改变方向，扑向那移动的光源。但仍有七八只体型最大、速度最快的，似乎认准了林烽这个“源头”，依旧悍不畏死地向他扑来，腥风扑面！
“找死！”林烽眼中寒光一闪，砍刀出鞘，在身前划出一片雪亮的刀幕！没有花哨的招式，只有最简单直接的劈、砍、扫！刀锋与蝮蝠的鳞甲、骨翅碰撞，发出“叮叮当当”如同金铁交击的脆响，火星四溅！这些畜生的鳞甲果然坚硬！
一只蝮蝠被刀背拍中头颅，发出骨骼碎裂的闷响，吱吱惨叫着跌落。另一只被刀锋划过胸腹，坚硬的鳞甲被斩开，腥臭的血液和内脏泼洒出来。但更多的蝮蝠悍不畏死，利用速度和数量，从不同角度袭来。
林烽知道不能恋战。他一边挥刀格挡，一边快速观察地形。火把落在不远处，照亮了一小片区域，也吸引了大部分蝮蝠。而石台那边，因为光源移开，反而暂时成了盲区。
机会！林烽脚下发力，猛地向侧前方蹿出，不是后退，而是朝着石台的方向！他利用岩壁的凸起和地面的石块，身形如同鬼魅般几个转折，险之又险地避开了几只蝮蝠的扑击，瞬间冲到了石台边！
石台上，果然放著一个一尺见方的铁木盒子！盒子表面覆盖著厚厚的灰尘，但隐约可见雕刻着繁复的、类似云纹和星象的图案，在昏暗光线下泛著幽光。盒子没有上锁，只是虚掩著。
林烽毫不犹豫，伸手就去抓那盒子！
就在他的手指即将触及盒盖的瞬间，异变再生！
“轰隆！”
石台下方靠近水面的岩壁，猛地炸开一个水缸大小的窟窿！一条碗口粗细、布满暗金色环状花纹、滑腻无比的“东西”，如同蛰伏已久的巨蟒，以迅雷不及掩耳之势，从窟窿中电射而出，带着腥臭的水汽，直卷林烽的手腕！那不是蛇，更像是一条放大了无数倍的、生活在水中的环节蠕虫，头部没有明显的眼睛，只有一圈圈向内旋转的、锋利如锉刀般的口器！
这竟是双重守护！蝮蝠在上，这怪虫潜伏水下，伺机而动！
林烽汗毛倒竖，生死关头，潜能爆发！他抓向盒子的手猛地变向，化抓为拍，狠狠拍在铁木盒子的侧面，将其拍得向侧方滑出尺许，险之又险地避开了那怪虫口器的吞噬。同时，他借着这一拍的反震之力，身体向后仰倒，手中砍刀顺势向上撩起，狠狠斩向那怪虫湿滑的身躯！
“噗嗤！”刀锋入肉，却如同斩进了极具韧性的橡胶，阻力极大，只切入寸许便被卡住！那怪虫吃痛，发出一声沉闷嘶鸣，身躯猛地一甩，巨大的力量传来，竟将林烽连人带刀甩得向后踉跄好几步，差点跌入冰冷的暗河！
而被拍飞的铁木盒子，则“哐当”一声，撞在石台边缘，盒盖被震开了一条缝隙！
就在这混乱之际，借着远处将熄未熄的火把余光，以及那怪虫扭动时带起的水光反射，林烽的目光，无意中瞥见了那敞开的盒盖缝隙内，一闪而过的物事。
那不是想象中的秘籍、丹药或珍宝。
那是一角明黄色的、绣著五爪金龙纹样的锦缎？！虽然只是惊鸿一瞥，但那独特的颜色和纹饰，如同惊雷，在他脑海中炸响！这种制式和纹样，在前世记忆和此世的认知中，只属于一样东西——圣旨！或者，是某种极高规格的皇室密令！
秦药叟要的，竟然是这样一件东西？！他一个隐居深山的采药老人，要前朝（或本朝）的皇室密令做什么？救人？救什么人需要用到这个？
无数的疑问和震惊，如同冰水浇头，瞬间让林烽的头脑清醒到极致。而此刻，那怪虫被激怒，放弃了对盒子的争夺（或许它的本能只是守护石台区域），庞大的身躯完全从水洞中钻出，竟有近两丈长，带着腥风和污水，如同巨鞭，狠狠向他抽来！上方的蝮蝠也似乎被这边的动静和血腥气再次吸引，开始有部分脱离火把，向这边聚集。
前有怪虫，上有蝮蝠，后有暗河。真正的绝境！
林烽眼中厉色一闪，再无保留。他左手闪电般探入怀中，摸出秦药叟给的药囊，用牙齿咬开蜡封，将那粒红色的、短时激发气血的丹丸吞入口中，甚至来不及咀嚼，囫囵咽下！
丹药入腹，瞬间化作一股狂暴灼热的气流，轰然炸开！四肢百骸仿佛被注入滚烫的岩浆，力量感如同火山喷发般涌出，连左臂伤口的隐痛都瞬间被压制，取而代之的是一种想要撕裂一切的亢奋与暴戾！但与此同时，大脑也传来一阵尖锐的刺痛，眼前景物微微发红，耳边嗡嗡作响——这是透支生命潜力带来的副作用！
“吼——！”林烽发出一声不似人声的低吼，不退反进，迎著那抽来的怪虫身躯，猛地踏前一步，双手握刀，全身力量连同丹药激发的狂暴气血，尽数灌注于这一刀之中！
刀光，在昏暗的洞穴中，亮如惊鸿！
“咔嚓！！！”
这一次，不再是切入橡胶的滞涩，而是摧枯拉朽般的断裂声！锋利的砍刀，挟著无匹巨力，竟然硬生生将那碗口粗细的怪虫身躯，拦腰斩断！腥臭粘稠的墨绿色体液如同喷泉般狂飙而出，溅了林烽满头满脸！
怪虫发出惊天动地的惨嘶，断裂的两截身躯疯狂扭动拍打，将河水搅得浑浊不堪。林烽趁此机会，脚下用力一蹬，身形如箭，再次扑向石台，一把抓起那个打开缝隙的铁木盒子，看也不看，塞入怀中。然后转身，向着来时的通道，发足狂奔！
身后，是怪虫垂死的挣扎和蝮蝠被血腥气刺激得更加疯狂的尖啸。林烽不管不顾，将速度提升到极致，循着记忆中的路径，在崎岖湿滑的洞穴中亡命奔逃。红色丹药带来的力量在飞速燃烧，也在飞速消退，更强烈的虚弱感和头脑的刺痛如潮水般涌来，但他不敢停，不能停！
不知奔逃了多久，身后的嘶鸣和血腥味渐渐远去，前方终于出现了向上延伸的坡道和那扇紧闭的石门轮廓。林烽用尽最后力气冲到门前，按照秦药叟告知的方法，在石门一侧某块凸起上连按数下。
“轧轧轧”石门缓缓向一侧滑开，露出溶洞内跳跃的火光和几张焦灼惊惶的脸庞。
“夫君！”
“林大哥！”
云瑶、石秀、柳芸的惊呼声同时响起。她们看到林烽浑身浴血（主要是怪虫的血和自己的几处划伤），脸色苍白如纸，眼神却亮得骇人，怀中紧紧抱着一个盒子，如同从地狱归来的修罗，都吓得魂飞魄散。
林烽一步跨出石门，再也支撑不住，双腿一软，向前扑倒。
一双有力的手臂及时扶住了他，是阿月。她灰扑扑的脸上依旧没什么表情，但扶住林烽的手，稳如磐石。秦药叟也快步上前，手指搭上林烽的脉搏，又迅速检查了一下他身上的伤口，眉头紧皱，尤其是察觉到林烽体内那异常勃发又急速衰败的气血时，眼中闪过一丝了然和凝重。
“药药力反噬快，扶他躺下！”秦药叟急声道，同时快速从怀中取出银针。
阿月和石秀连忙将几乎虚脱的林烽扶到干草铺上躺下。林烽的意识已经开始模糊，但他用最后一点清醒，死死抓住秦药叟的衣袖，从染血的怀中，摸出那个铁木盒子，塞到秦药叟手里。
然后眼前一黑，彻底昏死过去。
秦药叟接过盒子，手指触碰到那冰冷的铁木和其内一角硬物，身体几不可察地颤抖了一下。他没有立刻打开查看，而是迅速将盒子放在一边，先全力施为，用银针刺入林烽周身数处大穴，又喂他服下一粒香气浓郁的白色丹丸，稳住他因药力反噬而濒临崩溃的气血。
溶洞内乱作一团。云瑶等人围着昏迷的林烽，哭喊呼唤。秦药叟则专注于施救。
没有人注意到，被秦药叟随手放在一旁的那个铁木盒子，因为方才的震动和林烽最后的塞入，盒盖又敞开了一些。借着溶洞内跳跃的火光，可以隐约看到，盒内衬着明黄色的柔软丝绸，而丝绸之上，静静躺着的，并非圣旨卷轴，而是一枚巴掌大小、非金非玉、质地温润、雕刻着栩栩如生五爪金龙盘绕云纹的令牌！令牌下方，似乎还压着一封已经泛黄的信笺。
金龙令？！