林烽的伤势，在秦药叟那看似寻常、实则精妙的草药调理，以及四个女人不眠不休的精心照料下，以肉眼可见的速度好转。
林烽清醒后的第三天，精神好了些，能靠着岩壁坐起身了。他看着秦药叟用那双布满老茧、却异常稳定的手，将几种晒干的草药研成极细的粉末，又加入一些不知名的、泛著暗金色光泽的粉末，用蜜调和，搓制成一粒粒黄豆大小的丹丸。那丹丸散发出一种奇异的、混合著辛辣、清凉和甘苦的复杂药香，与之前所用草药的气味截然不同。
“老丈，这是”林烽忍不住开口询问。他前世见过不少特效药，也懂些战地急救和草药知识，但秦药叟的手法，显然不是普通乡野郎中的路数。
秦药叟抬了抬眼皮，看了他一眼，将一粒制好的丹丸递给他：“固本培元，疏通瘀滞。你脏腑有旧伤，气血两亏，寻常补药难以吸收，此丹可助你一臂之力。每日一粒，温水送服，连服七日。”
林烽接过那粒深褐色、泛著隐隐光泽的丹丸，放在鼻尖嗅了嗅。药香浓郁扑鼻，直冲脑海，让他因虚弱而有些昏沉的精神都为之一振。他能分辨出其中几味主药，皆是补气养血、祛瘀生新的珍品，有些甚至颇为罕见。这绝非随手可得的寻常之物。
“此丹太过珍贵。林烽愧受。”林烽将丹药递回。萍水相逢，救命已是天恩，再受此等贵重之物，他心中不安，也觉得有些过于“巧合”。
秦药叟没有接，只是继续低头搓著药丸，淡淡道：“药材是死的，人是活的。用对了地方，才叫珍贵。你此时用此丹，事半功倍。若觉得受之有愧，”他顿了顿，终于停下手，看向林烽，目光清亮，“等你好了，帮老汉做件事便是。”
来了。林烽心中微动。果然，这世道，没有无缘无故的恩惠。
“不知老丈有何吩咐？只要力所能及，林烽绝不推辞。”林烽正色道。
秦药叟却没有立刻回答，只是拿起一根削好的木条，放在火上慢慢烘烤，看着木条的颜色由浅黄变为深褐，才缓缓道：“不急，等你痊愈再说。此事对你而言，或许不难，也或许有些风险。届时你再自行定夺。”
话说得模糊，却更显此事非同一般。林烽点了点头，没再追问，将那粒丹丸服下。丹药入腹，很快化开，一股温热的气流自丹田升起，缓缓流向四肢百骸，尤其是左臂伤口和胸口几处旧伤所在，传来阵阵酥麻微痒的感觉，像是沉寂的土壤下，有什么东西正在复苏生长。他心中对秦药叟的来历和医术，评价又高了一层，警惕也深了一分。
午后，秦药叟又出去了。
洞内很安静，只有针线穿过布料的细微声响，和林烽平缓的呼吸。
“云瑶姑娘，”林烽忽然开口，声音不大，在寂静的溶洞里却很清晰。
云瑶手指一顿，抬起头，看向他，眼中带着询问。
“那日遇袭，多谢你。”林烽看着她，目光沉静，“若非你当时很镇定，没有慌乱，情况可能会更糟。”他指的是云瑶遇袭时拔剑抵抗，以及在木屋中协助他处理伤口、甚至最后关头用匕首补刀。这个看似柔弱、来历不凡的女子，在绝境中展现出的勇气和机敏，让他印象深刻。
云瑶的脸颊微微泛红，垂下眼睫，声音轻柔：“林大哥说哪里话，若非你与阿月姐姐舍命相救，云瑶早已是我连累了你们才对。”
气氛一时有些微妙。林烽看着云瑶纤细白皙的脖颈和专注的侧影，想起她连日来不眠不休的照顾，想起她冰冷溪水中紧握自己手腕的颤抖，想起她面对重伤昏迷的自己时无声滑落的眼泪这个身份神秘的女子，似乎正以一种他未曾预料的方式，悄然融入他此刻混乱而危险的生活，牵动着他内心深处某些被刻意冰封的角落。
“州府那位周别驾，”林烽换了个话题，声音压低，“云瑶姑娘似乎颇有信心？”
提到周文渊，云瑶的精神明显一振，眼中重新有了光彩：“周伯父为人方正，重情守诺，与我父亲是过命的交情。只要我们能安全抵达州府，见到周伯父，定能得他庇护。只是”她秀眉微蹙，眼中闪过一丝忧色，“狄戎人如此穷追不舍，恐怕不仅仅是针对我，或许也与周伯父有关，甚至与朝廷近来的一些动向有关”
她的话点到即止，但透露的信息已足够多。林烽心中了然。这果然已不是简单的私怨或劫掠，而是涉及到了更高层面的博弈。护送云瑶去州府，风险远比他预想的还要大。
“放心，”林烽看着她眼中的忧色，不知怎的，下意识地放柔了声音，“等我能走了，定会设法安全送你们到州府。秦老丈也说了，此地隐蔽，追兵一时半会找不到。我们正好趁此机会休整，你也好好恢复体力。”
“嗯。”云瑶用力点头，脸上露出如释重负的笑容，那笑容在透过缝隙的阳光下，明媚得有些耀眼，让林烽的心跳似乎漏了一拍。
就在这时，洞口藤蔓响动，阿月悄无声息地闪了进来。她手里提着两只还在蹬腿的肥硕山鸡，羽毛鲜艳，显然是用猎叉新打的。她看到林烽和云瑶相对而坐的情形，脚步微微顿了一下，灰扑扑的脸上没什么表情，只是默默地将山鸡放到灶台边，然后走到自己常待的角落，开始擦拭猎叉。
石秀也抱着柴火回来了，看到山鸡，眼睛一亮：“阿月姐，你打到的？太好了！今晚可以给夫君炖汤补补了！”
柳芸也放下手里的活计，笑着过来帮忙处理山鸡。溶洞里因为这点“收获”，气氛活跃了许多。
然而，这份短暂的温馨，在秦药叟傍晚归来时，被打破了。
秦药叟今日回来得比往常早些，竹筐里的草药也不多，但他的脸色，却比往日凝重。他放下竹筐，没有像往常一样立刻去处理药材，而是走到林烽面前，沉默地看了他一会儿，又看了看洞内的其他几个女人，缓缓开口道：“外面的‘客人’，还没走。”
简单一句话，让洞内刚刚升起的一点暖意瞬间冻结。
“他们还在附近？”林烽沉声问，眼神锐利起来。
“不止在附近。”秦药叟的声音带着一丝山风般的冷意，“他们在搜山。人手不少，分成了好几队，带着狗，搜得很细。看方向，是冲著这片山区来的，而且似乎知道了你们的大致人数和情况。”
知道人数和情况？林烽心中一凛。这意味着，要么是前几日逃脱的那两个狄戎人提供了信息，要么就是有内应，或者他们的行踪在某些环节被更准确地掌握了。
“老丈，您是如何得知？”林烽问。秦药叟每日出入，却能掌握如此详细的追兵动向，这本身就非同寻常。
秦药叟看了他一眼，没有直接回答，只是道：“这西山，老汉走了几十年。哪里多了一队生人，哪里多了条新踩出来的路，瞒不过老汉的眼睛耳朵。”他顿了顿，补充道，“而且，今日在东北边的老鹰崖下，发现了三具尸体。穿着打扮，像是山里的猎户，但致命伤是狄戎弯刀造成的，伤口干净利落，一刀毙命。死亡时间，不超过十二个时辰。”
猎户？被狄戎人杀了？是为了灭口，还是因为发现了什么？林烽的眉头紧紧锁起。情况比预想的更糟。狄戎人显然下了决心，不惜一切代价也要找到他们，甚至不惜滥杀无辜，切断一切可能的目击线索。
“他们离这里还有多远？”石秀忍不住颤声问道。
秦药叟估算了一下：“最近的一队，按照他们现在的搜索速度，如果方向不变，最多两三日，就会搜到这附近的山谷。不过，”他话锋一转，“这片溶洞所在的山壁地势特殊，洞口隐蔽，还有水帘和特殊的地气干扰，猎狗的鼻子到了附近也会失灵。只要你们不出去，不留下明显的痕迹，他们一时半会发现不了这里。”
但这只是暂时的。一旦对方扩大搜索范围，或者采用更笨拙但有效的拉网式排查，暴露是迟早的事。
洞内陷入了死一般的寂静。只有灶膛里的柴火，偶尔爆出一两声脆响。
所有人的目光，都不由自主地投向了林烽。他是这个临时小团体的主心骨。
林烽背靠着岩壁，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的冷静与锐利。他快速思考着。硬拼是下下策，以他现在的身体状况，加上几个女眷，面对有备而来、人数占优的狄戎精锐，毫无胜算。转移？他现在行走尚且困难，福伯也未痊愈，带着两个重伤员在遍布追兵的山林中转移，无异于自投罗网。死守？这溶洞虽隐蔽，但并非绝地，一旦被发现，就是瓮中捉鳖。
似乎只剩下一条路。
他的目光，缓缓转向秦药叟。
“秦老丈，”林烽的声音平稳，听不出太多情绪，“您方才说，等林某痊愈，有事相托。不知是何事？或许，林某现在便可略尽绵力，以换取老丈更进一步的庇护？”
此言一出，云瑶、石秀、柳芸都诧异地看向林烽，又看向秦药叟。阿月擦拭猎叉的动作也停了下来。
秦药叟看着林烽，清亮的眼中闪过一丝果然如此的意味，还有一丝几不可察的激赏。他沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最终缓缓道：“此事，说难不难，说易不易。老汉要你去一个地方，取一件东西。”
“何处？何物？”林烽追问。
秦药叟没有立刻回答，而是起身，走到溶洞最深处，那里岩壁颜色更深，似乎有水流长期侵蚀的痕迹。他用手在岩壁某处看似寻常的凸起上，以一种特定的顺序和力道，按了几下。
“咔哒”一声轻响，一块看似浑然一体的岩壁，竟然向内滑开，露出后面一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口！一股比溶洞内更加阴冷、带着陈年尘土和某种奇异腥气的风，从洞内吹出。
云瑶等人惊得掩住了嘴。这溶洞内，竟然另有乾坤！
秦药叟指著那黑洞，对林烽道：“从此洞下去，约百丈深处，有一处地下暗河边的石台。石台上，放著一个铁木盒子。盒子里，是老汉早年存放的一样物事。你将它取来给我。”
地下暗河？百丈深？林烽看着那深不见底的黑洞，眉头微蹙。以他现在的身体状况，深入未知的地下洞穴，风险极大。
“老丈为何不自己去取？或者，让阿月去？”林烽问。阿月的身手，显然更适合这种任务。
秦药叟摇摇头：“那处地方，有些古怪。寻常人下去，容易迷失方向，甚至触发一些古老的机关。你，”他看着林烽，目光深邃，“你身上有股特别的气息，煞气重，却也带着一种与那地方隐隐契合的‘铁血’之意。或许，你能应付。至于这位女娃子，”他看了一眼阿月，“她身手是好，但心性过于纯粹锐利，反而不适合。”
这个解释有些玄乎，但林烽联想到秦药叟高深莫测的医术和对此地的熟悉，没有立刻质疑。他更在意的是另一个问题：“老丈需要那盒中之物，所为何事？”
秦药叟沉默了一下，缓缓道：“救人。救一个对老汉至关重要的人。那盒中之物，是救她的关键。此事，本与你们无关。但如今，你们需要一处绝对安全的藏身之所，直到你伤势痊愈，追兵退去。而老汉，需要有人替我去取那件东西。这是一笔交易。”
他说的很直接。用一次危险的探索，换取更长时间、更安全的庇护，甚至可能包括对抗外面那些狄戎追兵的帮助。
林烽看着那黝黑的洞口，感受着左臂伤口传来的隐痛，又看了看身边满脸担忧的云瑶、石秀、柳芸，以及沉默但眼神关切的阿月。他知道，自己没有太多选择。
“好。”林烽点头，声音不大，却斩钉截铁，“我去。但我需要知道更多关于下面情况的信息，以及，我需要一些准备。”
秦药叟似乎早就料到他会答应，脸上没有任何意外，只是点了点头：“可以。今晚，老汉会将所知情况详细告知于你。你需要的东西，老汉也会尽量准备。不过，”他深深看了林烽一眼，“下面具体情形，老汉也并非完全清楚，当年也是机缘巧合才发现的此地。一切，需靠你自己随机应变。你只有三天时间准备和恢复，三天后，无论你状态如何，都必须下去。因为，”他看向洞外沉沉暮色，“外面的‘客人’，不会给我们更多时间了。”
夜色，再次笼罩了西山。而溶洞深处那扇刚刚打开的、通往地下的石门，仿佛一只沉默的巨兽之口，等待着它的探索者。