骡车吱吱呀呀，载着一家五口（算上石草儿）和简单的家当，在午后抵达了林原县城。
林烽没有直接去城西租下的院子，而是先赶着车，带着一家人去见了李魁。这是在县城立足的第一步——拜码头，也是让李魁认认人，表明这家眷是自己罩着的。
李魁正在营房外的校场上督促士卒操练，见林烽带着家小过来，很是热情。他嗓门洪亮，一番介绍下来，营房附近几户军官家眷都知道了，新搬来的林烽是李队正的好兄弟，北境回来的英雄，独自猎杀过猛虎的狠人。
“林兄弟，弟妹，院子都收拾好了，直接住进去就成！缺什么少什么，跟你嫂子说，或者直接来营里找我！”李魁拍著胸脯。
石秀和柳芸连忙行礼道谢。阿月也跟着微微躬身。
辞别李魁，一家人来到城西紧邻营区的那处小院。院子确实不大，但围墙高厚，门板结实，里面三间正房虽然有些旧，但屋顶墙壁完好，窗纸也是新糊的，显然是李魁让人提前收拾过。院子里还有一口水井，一棵老槐树，比山村那破屋不知强了多少倍。
“这里真好。”柳芸看着整洁的院子，眼眶有些发红。颠沛流离这么久，终于有了一个像样点的、安全的落脚处。
石秀也很满意，尤其是看到那口井和结实的院墙：“以后打水方便多了，院墙也高，安全。”
林烽将骡车上的东西卸下来，一家人开始动手收拾。
忙碌到傍晚，新家总算有了雏形。柳芸用带来的粮食和熏肉，简单做了顿晚饭。饭菜的香气在小小的院落里飘散，竟有几分温馨。
饭后，林烽将石秀、柳芸和阿月叫到一起。
“这里比村里安全，但也非绝对。”林烽声音平静，“李队正虽然承诺照拂，但我们自己更需谨慎。柳芸，你心思细，以后家里的采买、与左邻右舍的走动，主要由你负责，记住，少说多看，莫与人争执，但也无需过分谦卑。石秀，你力气大，熟悉野外，以后家里的重活、还有去城外捡柴、挖野菜（如果有需要）这些，你多担待，但尽量结伴，不要走远。阿月，”他看向沉默的女子，“你身手最好，警觉性高，家里的安全，尤其是夜间，交给你。我不在时，若真有急难，可去城防营找李队正，或去县衙找刘管事，就说是我的家眷。”
三个女人认真听着，各自点头。
“我归营的日子，还有约十天。”林烽继续说道，“这十天，我们除了安顿，还要多熟悉县城情况。我会去拜访刘管事，再置办些家用。你们无事不要远离这片区域，尤其要小心生面孔。”
“夫君放心，我们省得。”柳芸轻声道，眼中满是不舍和担忧。石秀和阿月也默默点头。
接下来的几天，林烽一家开始了在县城的新生活。
林烽先去拜访了刘管事，送上了一些从山里带来的上好山货（主要是预留的熏肉和药材），感谢他之前的引荐。刘管事见林烽果真搬到了县城，又与李魁交好，态度更加热情，表示以后在县城有什么事，尽管来找他。
林烽又用剩下的银钱，购置了更多的生活必需品。他还特意去铁匠张铁那里转了一圈，取回了之前订制的箭头、手斧和砍刀，又订制了几把更小巧但锋利的匕首，给石秀和柳芸防身。阿月则得到了一把林烽专门为她挑选的、更合手的短柄猎叉。
这一日午后，林烽从城南集市置办了些针线盐巴出来。
他拐进一条回城西的近道。一阵突兀的、与这午后慵懒格格不入的声响，如同冰锥刺破寂静。
先是急促而凌乱的马蹄声，紧接着是人体沉重倒地的闷响，以及利器划过皮肉那令人牙酸的细微“嗤”声。这声音太熟悉了，边关的寒夜里，他听过无数次。
林烽的脚步没有丝毫停顿，全身肌肉却已在瞬间绷紧。他身形向侧方一滑，无声地贴到一处墙根的阴影里，目光如电，射向声音来处。
巷子深处，约三十步开外，景象令人心悸。
两匹毛色油亮、骨架雄健的骏马不安地喷著响鼻，缰绳拖在地上。地上，两名穿着深褐色短打、作护卫打扮的汉子，以一种扭曲的姿势倒卧在血泊中，脖颈处只有一道细如红线的伤口，却已断绝了所有生机。出手狠辣，一击毙命。
而制造这惨剧的，是三个作行商打扮的男子。他们呈三角站位，将一名女子逼到了墙角。那女子身着淡青色素罗裙，外罩月白比甲，身姿窀窕，此刻背靠冰冷墙壁，手中握著一柄尺余长的镶玉短剑，剑尖微颤，指向敌人。她脸上蒙着一层同色轻纱，看不清面容，但露出的额头光洁，一双眸子在惊惶中依旧亮得惊人，如同寒潭映月，带着一股竭力维持的镇定。在她脚边，还有一个穿着绸衫、管家模样的老者倒在地上，额头有血，生死不知。
让林烽瞳孔骤然收缩的，是那三个“行商”。
他们的衣着是标准的燕地行商样式，但眼神是冷的，像荒野里的饿狼。握刀的手势，拇指紧贴刀镡，是标准的狄戎骑兵反手劈砍的起手式。脚下站位，隐隐构成战阵。更刺耳的是他们压低的、带着浓重喉音的呼喝，虽然刻意模糊，但几个关键词——“抓住”、“别弄死”——是地道的狄戎语。
狄戎精锐！乔装潜入，在光天化日之下的县城巷弄里，截杀一个弱女子？！
电光石火间，无数念头掠过林烽脑海。这女子是谁？那两个瞬间被杀的护卫，身手绝对不弱这伙狄戎人的实力，远超寻常。
管，还是不管？
理智在尖锐地鸣叫：事不关己，高高挂起。这潭水太深，太浑。自己归期在即，家中妻女刚刚安顿
然而，另一种更深处的东西，在他血液里奔涌、咆哮。那是刻在骨子里的、属于华夏军魂的烙印——岂容异族在国土之上，欺凌妇孺？！叶青璃的警告言犹在耳。黑狼骑潜入，所图甚大。眼前这伙人，是否就是？
就在林烽心念飞转的刹那，战局已岌岌可危。一名狄戎人狞笑着荡开她的短剑，另一人如鬼魅般探手，直抓她肩头要穴！第三人警惕地守在侧翼，目光锐利地扫视著巷口，恰好与隐在阴影中的林烽目光一触！
那狄戎人眼神一厉，张口欲呼。
就是现在！
林烽动了。没有怒吼，没有迟疑，如同捕食的猎豹，从阴影中暴起！背上铁脊弓不知何时已擎在手中，弓弦震颤的嗡鸣被刻意压制，一支精铁箭矢撕破空气，带着死神的叹息，直取那名欲要示警的狄戎人咽喉！
“噗！”
箭矢精准地贯穿了喉结。那狄戎人双眼暴凸，呵呵作响，手中弯刀“当啷”落地，身躯轰然倒下。
这突如其来的致命一击，让另外两名狄戎人攻势猛地一滞，骇然转头。
那女子也抓住了这瞬息的机会，短剑在抓向她肩头那狄戎人的手臂上留下一道深可见骨的血痕，同时娇躯向后急纵。
“有埋伏！杀了他！”受伤的狄戎人嘶吼，与同伴一左一右，如同两头发狂的凶兽，挥刀扑向林烽！
林烽弃弓，拔刀。厚背砍刀出鞘的刹那，仿佛连巷子里的光线都被吸走了一瞬。面对两名凶悍狄戎高手的夹击，他脸上没有任何表情，眼神冷静得可怕。
左脚猛地踏前半步，踩在青石板一处凹陷，身体借力微侧，让过左侧狄戎人势大力沉的一记斜劈。刀锋擦著皮甲划过，带起一溜火星。与此同时，他手中砍刀自下而上，划出一道简洁到近乎冷酷的弧线，直劈右侧狄戎人因挥刀而暴露的肋下空门！
那狄戎人仓促间回刀不及，拼命拧身。
“嗤啦——！”
刀锋入肉，鲜血飙射！虽未中要害，但也在其肋下开了道尺余长的血口，深可见骨。那狄戎人惨嚎踉跄。
左侧狄戎人目眦欲裂，刀法更见疯狂。林烽却不与他硬拼，脚下步伐变幻，在窄巷中腾挪闪避，手中砍刀专攻破绽。几个呼吸间，那狄戎人已身中数刀。林烽觑准破绽，刀背猛拍其手腕。
“咔嚓！”腕骨碎裂。弯刀脱手。
林烽顺势一脚，将其踹飞撞墙，口鼻溢血，眼见不活。
最后那名受伤的狄戎人，眼中露出恐惧，嘶吼著竟扑向一旁的女子，想做困兽之斗。
“小心！”林烽厉喝，手中砍刀脱手掷出！
砍刀旋转着，重重砸在那狄戎人后心。狄戎人向前扑倒，弯刀掉落。女子惊魂未定，手中短剑下意识向前一送——
“噗。”剑尖没入后心。
巷子里，死一般的寂静重新降临，只有浓得化不开的血腥味弥漫。阳光从高墙窄缝中斜斜射入，照亮飞舞的尘埃和地上迅速变得暗红的血泊。
林烽缓缓吐出一口浊气，走到尸体旁，拔出自己的砍刀，擦净血迹，还刀入鞘。动作平稳，但微微起伏的胸膛显露出耗费的心神。
他走到那两名护卫身旁，蹲下探了探鼻息，摇了摇头。又去看那昏迷的老者，探了探颈脉，翻看其瞳孔和后脑伤势。
“他怎么样？”一个清越却带着微颤的声音在身旁响起。
林烽抬头。那女子已走到近前，轻纱掉落，一张苍白得近乎透明的容颜完全显露。眉如远山含黛，目似秋水横波，纵然此刻发髻微乱，脸颊沾著血点，也掩不住那惊人的美丽和眉宇间的清贵之气。她年纪看来不过二八，但眼神沉稳。
“后脑遭重击，有瘀血，但呼吸脉搏平稳，暂无性命之忧，需静养。”林烽简洁道，声音因搏杀而略带沙哑。
女子明显松了口气，看向林烽的目光充满了复杂的情绪——劫后余生的庆幸，对护卫罹难的悲恸，对林烽出手相救的感激，以及一丝审视与警惕。
她敛衽，盈盈一礼，姿态优雅：“小女子云瑶，多谢壮士救命之恩。若非壮士仗义出手，云瑶今日恐已遭不测。”声音如玉石相击，清越中带着柔婉。
“林烽。”林烽报上名字，站起身，扫过狄戎人的尸体，眉头微蹙，“此地不可久留。这些人是狄戎精锐乔装。他们必有后手，或许很快就有同伙寻来。”
云瑶俏脸更白，看了一眼昏迷的福伯，又看了看巷口，眼中闪过一丝决断：“林壮士所言极是。只是云瑶本欲前往州府投亲，护卫尽没，福伯又不知壮士可否”她顿了顿，咬牙道，“可否暂容我与福伯躲避片刻，再设法寻人护送？大恩大德，云瑶必铭记于心，厚报于后！”
她说完，一双明眸恳切地望着林烽。
林烽看着眼前这绝色女子，心中念头飞转。救人是本能，但之后如何，需权衡。这女子身份成谜，牵连甚大，带着她，是巨大的麻烦。但若就此不管况且，她提到“州府投亲”州府？
风险与机遇并存。
短短数息，林烽已有了决断。
“我在城南知道一处僻静客栈，老板不问来历。可暂避一时。”林烽沉声道，“但需立刻离开，并处理痕迹。你能走吗？我需要先处理这些尸体。”
云瑶眼中瞬间爆发出希冀的光芒，连忙点头：“我能走！”她看了一眼福伯，“只是福伯他”
“我背他。”林烽不再多言，迅速动手。
“跟我来，尽量走快些，注意四周。”林烽对云瑶说道，当先向巷子另一端走去。他没有原路返回，而是选择了更僻静、更绕远的路线。
云瑶咬了咬下唇，提起裙摆，快步跟上。
穿街过巷，避开人流，足足绕了两刻钟，林烽才带着云瑶来到城南一处相对混乱的街区。最终来到一家门脸不大、看起来还算干净的后院客栈。
林烽让云瑶稍等，自己上前叩门。片刻，一个头发花白、眼神浑浊的老者开了条门缝。
“住店，要一间清净的后院厢房，至少三日。不问来历，不管闲事，房钱加倍。”林烽递过去一小块碎银，声音平静，目光带着不容置疑的意味。
后院清净，只有两三间厢房。老者打开最靠里的一间，陈设简单，但整洁，窗户对着内部窄巷，僻静隐蔽。
林烽将福伯安置在床上，云瑶也跟了进来，关上门，才仿佛卸下重担，背靠门板喘息，脸色苍白。
“暂时安全了。”林烽低声道，走到桌边，用清水清洗手上和脸上的血迹。
云瑶看着他沉稳的动作，深吸几口气，强迫自己冷静。她走到床边查看福伯，见他呼吸平稳，略松了口气。转身，对着林烽，再次敛衽施礼，更加郑重。
“林壮士，大恩不言谢。云瑶铭记五内。”她抬起头，美眸中水光氤氲，“今日若无壮士，云瑶与福伯已遭毒手。只是连累壮士卷入此等祸事，云瑶心中实在难安。”
“狄戎贼子，在我大燕境内行凶，任何有血性的男儿见了，都不会坐视。”林烽擦干手，转过身，目光平静地看着她，“云瑶姑娘，明人不说暗话。那些人是狄戎精锐，训练有素，目标明确，就是要抓你。你究竟是何人？为何会引来他们追杀？”
云瑶身子微颤，贝齿轻咬下唇，眼中闪过挣扎。沉默片刻，她才幽幽开口：“不瞒壮士，云瑶并非普通民女。我乃从北地逃难而来，家中曾与狄戎有旧怨。此番南来投奔州府远亲，不想行踪泄露”她的话半真半假，但那份悲切不似作伪。
林烽没有追问。“此处虽僻静，但非久留之地。狄戎人一击不中，必有后手。你需要尽快离开林原县。”
云瑶点头，忧色更浓：“云瑶明白。只是福伯重伤未醒，护卫尽没，我一介女流林壮士，云瑶知此事凶险，本不该再开口。但实是走投无路。壮士武艺高强，可否再助云瑶一程？只需护我与福伯离开林原县，寻一安全去处，或能联系上州府亲友即可！云瑶发誓，此恩此德，必倾尽所有以报！”
她说著，竟要屈膝下拜。
林烽上前虚扶。“云瑶姑娘不必如此。”他沉吟道，“林某确有要事在身，不日也需离开林原。不过，送你们一程，离开这是非之地，倒也顺路。只是，需得计划周详，而且，”他目光锐利，“姑娘需对我坦言，州府那边，究竟是何亲友？是否可靠？”
云瑶被看得心头一凛，沉吟片刻，压低声音：“州府我可寻一位世交叔父，他在州衙为官，颇有清誉，应可托庇。只是具体名讳，请恕云瑶暂时不便明言，非是不信壮士，实是牵连甚广。但云瑶可立誓，绝无虚言，亦绝不会加害壮士。”
言辞恳切，泪光点点，但那份贵气与决断，让人难以轻视。
林烽盯着她看了几秒，缓缓点头：“好，我信你。但此行凶险，需听我安排。你与老伯在此暂歇，我会送来伤药、食物和更换衣物。明日一早，我们便出发。如何离开县城，走哪条路，何时动身，皆需听我调度。可能做到？”
“但凭壮士安排！”云瑶毫不犹豫。
“你手臂的伤，需尽快处理。”林烽从怀中取出叶青璃给的小瓷瓶，放在桌上，“这是上好的金疮药。你自己处理一下。今晚我会再来一趟，商议具体细节。在此之前，莫要出门，任何人敲门都莫要理会。”
“云瑶明白，有劳壮士。”
林烽不再多言，转身开门，迅速离去。
房间内恢复寂静。云瑶走到桌边，拿起那还带着林烽体温的瓷瓶，紧紧攥在手心。她走到窗边，透过窗纸缝隙，望向沉沉暮色。
林烽绕路回到城西小院，在远处观察许久，才从侧门进入。他将救人之事简略告知家人，略去细节，只说是遭仇家追杀的落难女子主仆，已安置在别处，明日需护送离开。
“阿月，你明日跟我一起。”林烽安排道。
夜色渐深，林烽就著油灯，开始规划明日出城的路线、伏击点、撤退方案。前世特种兵的本能，让他习惯于做最坏的打算。
长夜漫漫，危机四伏。但一缕微弱的希望之光，已在这黑暗的县城角落，悄然点亮。