城南客栈的厢房里，空气凝滞，只有油灯偶尔爆开的灯花，发出细微的噼啪声。云瑶坐在床边的木凳上，用沾了清水的布巾，小心翼翼地擦拭著福伯额头的冷汗和血污。
她动作轻柔，眉眼低垂，烛光在她苍白却精致的侧脸上跳跃，勾勒出长而密的睫毛阴影。然而，那双本该盛满惊惶的美眸深处，此刻却沉淀著一种与年龄不符的沉静，以及一丝难以察觉的锐利。她偶尔会停下动作，侧耳倾听窗外的动静——深夜的街道并不平静，远处偶尔传来更夫的梆子声、野狗的吠叫，或是醉汉含糊的嚷骂。每一次异响，都让她纤细的背脊瞬间绷紧，直到确认安全，才缓缓放松。
这个自称“云瑶”的女子，心中远不如表面看起来那般柔弱无助。白日里巷中那场短暂的搏杀，两名忠心护卫的瞬间殒命，狄戎人势在必得的狠辣，都让她真切地嗅到了死亡的气息。但比死亡更让她恐惧的，是落入狄戎手中的后果，那将意味着比死亡更可怕的屈辱，以及可能引发的、她无法承担的滔天巨浪。
林烽的出现，如同绝境中劈下的一道闪电，凌厉、突兀，却又带着一种令人莫名心安的强悍力量。他杀人时的冷静果决，处理现场的干净利落，选择藏身之处的老练，以及方才谈话时那种沉稳中透著审视的目光都告诉她，这绝不是一个普通的边军士卒，甚至可能不只是一个简单的“猎户”。
“他有所求吗？”云瑶指尖无意识地捻着衣角。厚报？或许。但此人的眼神里，没有寻常人见到她容貌或猜到她可能身份时那种或贪婪、或敬畏、或谄媚的光芒。他更像是在评估一件“事”，权衡利弊，然后做出最有利的选择。护送自己离开林原县，对他而言，似乎更像是一笔“交易”，或者说，是一次“投资”。
这反而让她稍稍安心。有所图，比无所图更易把握。怕的是那种毫无缘由的“善心”或更深沉的算计。
“小姐”床上，福伯发出一声微弱的呻吟，眼皮颤动。
“福伯！”云瑶连忙俯身，握住老人枯瘦的手，“您醒了？感觉如何？别动，您后脑受了伤。”
福伯艰难地睁开浑浊的老眼，适应了一下昏暗的光线，待看清是云瑶，眼中闪过急切：“小小姐您没事？那些贼人”
“没事了，福伯，我们暂时安全了。”云瑶低声安抚，将白日遇袭、被林烽所救、以及眼下处境简要说了一遍，略去了对林烽的诸多猜测。
福伯听完，老泪纵横，挣扎着想坐起来行礼谢罪：“老奴无能，护卫不力，累得小姐受此大险若非那位壮士”
“福伯，此事怪不得您。”云瑶按住他，语气坚定，“是贼人太过狡诈凶悍。当务之急，是尽快离开此地，与州府取得联系。那位林壮士已答应护送我们一程。”
福伯喘息著，眼中仍有忧色：“此人可靠否？萍水相逢，他为何甘冒奇险？”
云瑶沉默片刻，低声道：“眼下我们别无选择。此人观察入微，行事果断，非寻常莽夫。他既应下，应有些把握。况且”她看了一眼桌上那个小瓷瓶，“他留了上好的伤药，言语间对狄戎似有深仇，或可一用。我们小心些便是。”
福伯长叹一声，不再言语，只是紧紧握著云瑶的手，浑浊的眼中满是自责与后怕。
与此同时，城西小院。
林烽坐在院中老槐树下，就著月光，最后一遍推演明日的路线。他面前摊著那张简陋的羊皮草图，手指在上面缓缓移动。
“不能走东门或北门，那边官道平坦，但人来人往，易被盯梢，也利于骑兵追击。”他低声自语，更像是在梳理思路，“南门混乱，守卒松懈，但出城后是流民聚集区，地形复杂，容易设伏。西门离军营近，盘查可能稍严，但出城后不远便可转入西山小道，虽崎岖难行，但可避开大路，利于隐匿行踪”
他的手指最终点在西门出城后，一条蜿蜒伸向西北山区的细线上。
“就走西山道。清晨开城门时第一批出去，趁天色未明。阿月，”他抬头看向不知何时已静静站在身旁的阿月，“你脚程快，眼神好，出城后，你先行半里，在前方探路，注意有无埋伏痕迹，以及是否有人跟踪。我会驾车稍后，保持你能看到车尾的距离。若有异状，以鸟鸣为号，三声急促为警，两声长缓为安全。”
阿月点头，表示记下。
“那主仆二人，”林烽继续道，“云瑶姑娘能走，但体力恐怕不支。老仆昏迷，需用车载。我已租好一辆带篷的旧骡车，不算起眼。车上我会备些杂物遮掩。一旦遇袭，你首要任务是护住车驾，向山林深处撤，不必硬拼，以周旋拖延为主，我会解决追兵。”
“明白。”阿月低声应道。
林烽补充道：“不到万不得已，不要惊动官兵，尤其不能暴露云瑶姑娘的身份。我们的目的是护送她们离开，不是与整个林原县为敌。”
他又交代了一些细节
完毕，林烽起身：“我去客栈一趟，与云瑶姑娘最后敲定细节。你看好家，后半夜警醒些。”
阿月点头，抱着猎叉，走回檐下的阴影里，如同融入了黑暗。
林烽换上深色衣衫，悄无声息地翻出院墙，没入夜色。
他没有走大路，在屋顶和巷道间穿梭，再次来到了城南那家客栈的后巷。他在对面的阴影里潜伏观察了许久，确认没有可疑人物盯梢，这才如同鬼魅般翻过客栈低矮的后墙，落到院中。
客栈后院一片寂静，只有最里间那扇窗户，还透出昏黄微弱的光。林烽走到窗下，屈指，用特定的节奏轻轻叩了三下。
屋内瞬间寂静，连福伯粗重的呼吸声似乎都屏住了。片刻，传来云瑶压低的声音：“谁？”
“林烽。”
门栓轻响，房门打开一条缝。云瑶苍白却镇定的脸出现在门后，看到真是林烽，明显松了口气，侧身让他进去。
屋内，福伯已经挣扎着半坐起来，靠在床头，虽然虚弱，但眼神清明了不少，对林烽点头致意，满是感激。
林烽将包裹放在桌上：“两套换洗衣物，一些干粮、肉脯和伤药。明日一早，寅时三刻（约凌晨四点），我会驾一辆骡车在后巷等候。你们提前收拾好，听到三长两短的叩墙声，便立刻出来上车，不要点灯，不要出声。”
云瑶接过包裹，入手沉甸甸的，心中微暖，郑重道：“云瑶记下了。一切但凭林壮士安排。”
“路线我已选定，另外，为防万一，你们需做些伪装。云瑶姑娘，请换上粗布衣衫，脸上最好涂抹些锅灰尘土，遮掩容貌。福伯也需如此。”
云瑶没有丝毫犹豫，点头应下：“好。”
“明日出城，若遇盘查，你们便说是我家中生病的远房亲戚，欲送往州府寻医。少说话，一切由我应对。”林烽继续交代，“这是最坏的情况。顺利的话，我们应能悄无声息出城。”
“林壮士思虑周详，云瑶佩服。”云瑶真心道。此人不仅武艺高强，心思竟也如此缜密，将各种可能都考虑到了。
“此外，”林烽目光落在云瑶脸上，虽然她已极力掩饰，但那通身的气度并非粗布衣衫所能完全掩盖，“云瑶姑娘，林某最后问一次，州府那位‘叔父’，当真可靠？此去是投奔，还是可能羊入虎口？你若信我，便无需隐瞒，这关乎我们所有人的性命。”
云瑶迎上林烽锐利的目光，心头凛然。知道此刻再闪烁其词，恐失最后依仗。她深吸一口气，仿佛下定了决心，声音压得更低，几乎微不可闻：“林壮士，非是云瑶刻意隐瞒。我此行所投，乃是家父故交，现任青州别驾，姓周，名文渊。周伯父为官清正，与家父乃生死之交，断不会害我。只是我身份特殊，若泄露出去，恐为他招来大祸，故不敢明言。但云瑶可对天起誓，绝无虚言！此去州府，只为托庇，绝无他意！”
青州别驾！周文渊！林烽心中一震。别驾乃州府要员，地位仅次于刺史、长史，此人竟是别驾故交之女？这身份，可比他预想的还要“麻烦”得多！难怪狄戎精锐要抓她，这已不仅仅是私仇，很可能涉及两国之间的暗战！
他深深看了云瑶一眼，从她眼中看到了决绝与坦诚。此刻，她将如此重要的信息告知，已是将身家性命托付。
“周别驾之名，林某亦有耳闻，确是清流。”林烽缓缓点头，没再追问她具体身份，“既如此，我们更需小心。狄戎人抓你，恐怕所图非小。明日之后，路途恐不太平。云瑶姑娘，福伯，请做好准备。”
“有劳林壮士！”云瑶和福伯齐声道。
林烽不再多留，最后检查了一下门窗，对云瑶道：“安心休息，保存体力。寅时三刻，后巷见。”说完，身形一闪，已出了房门，悄无声息地融入夜色，如来时一般。
云瑶关好门，背靠着门板，心脏仍在怦怦直跳。她将“周文渊”的名字告诉林烽，是一场赌博。但不知为何，她心底有个声音告诉她，这个沉默而强悍的男人，或许值得托付。至少，他没有在听到“别驾”之名时露出任何贪婪或畏惧，只是眼神更凝重了些，思虑更深远了些。
“小姐，这位林壮士，非常人也。”床上的福伯，哑著嗓子道。
“我知道，福伯。”云瑶走到桌边，打开包裹，里面是两套半旧的粗布衣裙，虽粗糙，但洗得很干净。还有结实的干粮和几包草药。“我们能依靠的，现在只有他了。睡吧，养足精神，明日还有很长的路要走。”
她吹熄了油灯，屋内陷入黑暗。只有窗外清冷的月光，透过窗纸，洒下朦胧的光晕。
寅时初刻（凌晨三点），林烽已回到城西小院。
“都准备好了？”林烽问。
柳芸将一个更大的包袱递给他，里面是更多的干粮、水囊，以及一些应急的杂物。“嗯，夫君，阿月，你们一定要小心。”她眼中是掩不住的担忧。
石秀则将一把磨得雪亮的匕首塞进林烽的行囊，低声道：“防身。”
林烽点点头，没有多言，只是用力握了握柳芸的手，又拍了拍石秀的肩膀。然后看向阿月：“走。”
两人没有走正门，再次翻墙而出。来到早已约定好的车马行侧门，那里停著一辆半旧的带篷骡车，车夫是个寡言的老汉，收了双倍车资，只负责将车赶到指定地点，不问缘由。
林烽亲自驾车，阿月坐在车辕另一侧。骡车绕开主街，专走小巷，向着城南客栈后巷而去。
寅时三刻，准时抵达。
林烽下车，走到客栈后墙，按照约定，三长两短，叩响墙壁。
片刻，后门悄无声息地打开。云瑶换上了一身深褐色粗布衣裙，脸上果然涂抹了灰渍，发髻也打散，用布条随意束在脑后，虽难掩清丽轮廓，但已比白日那副贵族小姐模样寻常了许多。她搀扶著同样换了粗布衣衫、脸上抹灰、但依旧虚弱的福伯，快步走了出来。
林烽上前，帮忙将福伯扶上车厢。车厢里铺了厚厚的干草和一床旧褥子。云瑶也钻了进去，紧紧挨着福伯坐下。
“走。”林烽低喝一声，跳上车辕，一抖缰绳。老骡迈开步子，骡车再次启动，向着西门方向驶去。
阿月则已提前下车，如同幽灵般没入前方街道的阴影中，先行探路去了。
天色依旧漆黑，只有东方天际透出一丝极淡的鱼肚白。城门还未开，但等待出城的人已排起了不长不短的队伍，多是赶早市的菜农、行商，或像他们这样有急事赶路的人。守门的兵卒打着哈欠，睡眼惺忪地检查著路引货物。
骡车缓缓靠近。林烽将早就准备好的、盖有烽火营模糊印记的假路引（托刘管事弄的，以备不时之需）和几枚铜钱，塞到守卒手里。
“军爷，行个方便，家里老人生了急病，赶着去州府寻医。”林烽压低声音，语气带着恰到好处的焦急。
守卒掂了掂铜钱，又借着灯笼光看了看路引，上面“烽火营”的字样让他顿了顿，瞥了一眼林烽身上的皮甲和腰刀，没再多问，挥挥手：“走吧走吧，快点！”
骡车吱呀呀驶出了西门。城楼上昏黄的灯笼光渐渐被抛在身后，前方是笼罩在黎明前最深黑暗中的官道，以及远处隐约起伏的西山轮廓。
林烽轻轻吁了口气，最危险的一关暂时过了。
天色，渐渐亮了。一缕晨光刺破黑暗，照亮了前路，也照亮了隐藏在群山之中的、未知的险阻。
护送之路，才刚刚开始。而林烽不知道的是，在他们出城后不到半个时辰，一队穿着普通服饰、但眼神精悍的骑士，便来到了那家城南客栈。为首之人，看着空荡荡的房间和地上擦拭过的、几不可察的淡淡血迹，脸色阴沉如水。
“追！他们出城不久！分头找！一定要找到那个女子！死活不论！”冰冷的声音，带着狄戎人特有的喉音，在空旷的房间里回荡。