陈九和林秀带着王小旗和另一个叫赵三的后生，一头扎进了窝棚后漆黑的山林。
没有火把，只能借着雪地微弱的反光和长期在黑暗中磨炼出的眼力，深一脚浅一脚地往前摸。那条所谓的“兽道”，其实就是在密林和乱石中隐约可辨的一条缝隙，积雪覆盖下，稍有不慎就会踩空或者被横生的荆棘刮得皮开肉绽。
寒风像刀子一样从领口、袖口往里钻，刚才在窝棚里攒下的那点热乎气瞬间就散光了，牙齿不受控制地磕碰着。但没人敢慢下来，身后那映红天际的火光和可能随时追来的黑衣人，像鞭子一样抽打着他们。
“这边。”林秀低声道，声音被风吹得散乱。她指向一处陡峭的、布满风化碎石的山坡，“从这上去，能绕到后山梁，那边背风，以前我爹说可能有岩洞。”
四人手脚并用，开始艰难的攀爬。碎石在脚下哗啦啦地滚动，随时可能失足。王小旗年纪小，体力稍差，爬得气喘吁吁，赵三在后面不时托他一把。
爬到半山腰，林秀突然又停下，打了个隐蔽的手势。四人立刻伏低身子，隐在一块巨岩的阴影里。陈九顺着她的目光望去，只见下方远处的山谷——正是哑巴洼的方向，原本冲天的火光似乎弱了一些，但隐隐有更多零星的火把光点在洼地中移动，像搜寻猎物的鬼火。
“他们在打扫战场。”林秀的声音冰冷。打扫战场，意味着抵抗基本结束了，剩下的就是杀戮和掠夺。
陈九的心沉到了谷底。哑巴洼，怕是真完了。
“快走！”他低喝一声，不敢再看，催促大家继续向上。必须尽快找到退路！
又艰难地攀爬了一炷香的功夫，终于翻上了这道山梁。梁子上风更大，几乎站不住人。四人趴在地上，向梁子另一边望去。
下面是一片更加深邃、黑暗的峡谷，看不到底，只有呼啸的风声从谷底倒灌上来，带着刺骨的寒意。借着微弱的雪光，能看到对面是刀削斧劈般的悬崖绝壁，根本无路可走。而他们所在的这边，山势也极其陡峭，向下是一片黑压压的、看不到边的原始森林。
“这这咋下去？”王小旗声音发颤，带着绝望。
林秀眯着眼，仔细辨认了很久，最终无奈地摇了摇头：“我爹说的那个可能的岩洞，要么不在这边，要么也被雪埋了或者塌了。从这里下去，林太密，雪太深，晚上根本没法走，就是送死。
最后一丝希望，仿佛也随着这谷底的寒风消散了。后路，是绝路。
四人沉默地趴在冰冷的山梁上，一种巨大的无力感攫住了每个人。前有未知的强敌，后无退路，野狼峪那个小小的窝棚，此刻仿佛成了惊涛骇浪中唯一一块即将倾覆的木板。
“回去。”陈九深吸一口气，强迫自己冷静下来，“先把情况告诉旗官。天无绝人之路，总会有办法的。”
来时的路，感觉比去时漫长十倍。每一步都格外沉重。当他们筋疲力尽、浑身冻得僵硬地回到野狼峪窝棚时，东方的天际已经透出了一丝鱼肚白。
窝棚里气氛凝重得能滴出水来。胡瓜还昏迷着，老崔守在一旁，脸色疲惫。张黑子靠坐着，眼神浑浊地望着棚外渐亮的天光。大牛、石柱等人已经把能带走的少许家当——主要是那点粮食、盐巴、武器和几张皮子——打成了几个小包袱，堆在角落。看到陈九四人空手而归、一脸沉重的样子，大家心里都明白了七八分。
“后山是条死路。”陈九哑着嗓子，言简意赅地说明了情况。
最后一点侥幸心理被打破，窝棚里一片死寂。绝望像浓雾一样笼罩了所有人。
就在这时，一直昏迷的胡瓜突然抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，竟缓缓睁开了眼睛。他眼神涣散，茫然地看了看四周，最后聚焦在陈九脸上。
“水水”他微弱地呻吟。
招娣娣赶紧拿来温水，小心地喂了他几口。
胡瓜喘了几口气，精神似乎好了一点，他看着陈九，断断续续地说：“谢谢谢好汉救命”
“别说话，省点力气。”陈九低声道。
胡瓜却挣扎着，似乎有重要的话要说：“黑衣是是‘座山雕’的人他们找找一批军粮说说在在这片山里哑巴洼只是只是第一个”
座山雕！军粮！
这两个词像惊雷一样在窝棚里炸响！所有人都惊呆了！
座山雕是这片山里势力最大的几股悍匪之一，据说手下有几百号亡命徒，心狠手辣，连官兵都不敢轻易招惹。他们竟然是在找一批失踪的军粮！哑巴洼被灭，只是因为被怀疑藏了军粮？那下一个，岂不是
胡瓜的气息越来越弱，但他还是用尽最后力气，抓住陈九的胳膊，指甲几乎嵌进肉里：“叔叔说往西三十里黑水荡有有”话未说完，他眼睛猛地瞪大，头一歪，彻底没了气息。
窝棚里死一般寂静。胡瓜死了，但他临死前的话，却带来了石破天惊的信息！
敌人是座山雕！目的是搜寻一批重要的军粮！哑巴洼是第一个目标！野狼峪很可能就是下一个！
而唯一的生路，似乎指向了两点——西边三十里，一个叫“黑水荡”的地方！胡万临死前让侄子带来这个消息，是祸水东引？还是真的指了一条生路？
“黑水荡”张黑子喃喃重复着这个名字，浑浊的眼睛里猛地爆出一丝精光，“老子想起来了！以前听老兵说过，西边是有个叫黑水荡的沼泽地，凶险得很，没人敢去，但据说据说以前有伙逃兵在那里面躲过追捕！”
绝境之中，似乎出现了一线微光。虽然这微光如此微弱，通向的也可能是另一条绝路，但总比坐以待毙强！
“旗官！咋办？”所有人都看向张黑子。
张黑子胸口剧烈起伏，他看看胡瓜的尸首，又看看窗外越来越亮的天色，猛地一捶地面：“妈的！横竖是死！赌一把！收拾东西！立刻往西走！去黑水荡！”
天，快亮了。留给野狼峪这十几口人逃生的时间，不多了。