天还没亮透，窝棚里就响起了窸窸窣窣的动静。林秀悄没声地爬起来，把短弓检查了一遍，又数了数箭壶里的箭，小心地把箭头在石头上磨了磨，发出细微的沙沙声。
对面草铺上，陈九也坐了起来，揉了揉脸，把那股子睡意硬生生压下去。
那边大牛和石柱也醒了，互相推搡着爬起来。大牛打了个大大的哈欠，被石柱捅了一肘子，赶紧闭上嘴。
四个人轻手轻脚地收拾利索，把该带的家伙都检查了一遍。大牛拎着他那柄豁了口的斧头，石柱提着梭镖，陈九除了弯刀，还把从鬼见愁捡来的一把短些的锈刀别在腰后。
招娣娣和盼弟已经摸黑起来，把昨晚就准备好的几个杂粮野菜团子用破布包了，递给他们。团子又冷又硬，像石头疙瘩。
“路上当心点。”招娣声音低得几乎听不见，眼里满是担忧。
张黑子靠坐在窝棚口，伤腿伸直着，脸色在晨曦中显得灰暗。
看着四人，哑着嗓子开口：“记住喽，咱们是去摸路，不是去拼命。眼睛放亮，耳朵竖起来，能躲就躲，能绕就绕。摸清周边有啥，比打死几个鞑子还紧要。”
老崔也凑过来，压低声音补充：“尤其是往南边官道那个方向，仔细瞧瞧卡子设在哪，有多少人，啥时辰换岗。往东、往西的山坳坳里，也留神有没有烟火气，听着点动静。”
陈九重重点头：“旗官，老崔，放心，俺们晓得轻重。”
四人最后检查了一遍装备，互相看了一眼，深吸一口气，猫着腰，钻出了窝棚，很快消失在黎明前最浓的黑暗中。
陈九四人沿着山脊线，借着树林和岩石的掩护，悄无声息地往南摸。
翻过两道山梁，日头才慢悠悠地爬上来，林子里有了点光亮。
几人找了个背风的石缝歇脚，拿出冰冷的团子，小口小口地啃着，就着皮囊里冰凉的雪水往下咽。
“这他娘的，比石头还硬。”大牛龇牙咧嘴地嚼着，抱怨道。
石柱没吭声，只是警惕地四下张望。
陈九咽下嘴里拉嗓子的食物，看向林秀：“林姑娘，咱现在往哪个方向走？”
林秀站起身，眯着眼看了看日头，又观察了一下四周的山势，指着东南方向：“往那边。翻过前面那个山头，应该能看到官道。尽量走高处，看得远，也容易藏身。”
休息了一炷香的功夫，四人继续上路。
快到晌午的时候，他们终于爬上了林秀指的那个山头。躲在一丛茂密的灌木后面，小心翼翼地向山下望去。
果然，一条灰黄色的土路，像条僵死的蛇，蜿蜒在山谷之间。
那就是官道了。
“有卡子！”石柱眼尖，压低声音道。
顺着他的目光看去，只见官道经过一处狭窄的山口时，设了一个简陋的关卡。
用木头搭了个棚子，旁边插着面破旧的旗子，隐约能看到几个穿着号衣的兵丁缩在棚子里躲风，还有个抱着长枪的，无精打采地站在路边。
关卡旁边，歪歪扭扭地排着十几二十个推车挑担的百姓，正在接受盘查。
“人不多，看着就五六个。”大牛数了数，语气轻松了些，“看样子懒洋洋的，不像啥精锐。”
陈九却没放松，仔细看着：“人是不多，可家伙齐全。你看棚子后面，还藏着俩弓箭手。这地方险要，真冲卡子，就是活靶子。”他顿了顿，又问林秀，“能看清是哪个卫所的兵吗？”
林秀眯着眼，仔细辨认了一会儿，摇摇头：“旗子太破，看不清字号。看号衣颜色，像是附近州县的守军，不像是边军。”
不是边军，让陈九稍微松了口气。边军好歹经过阵仗，这些州县兵，欺负老百姓还行，真打起来未必多硬气。
“记下位置，绕开走。”陈九低声道。
四人悄悄退下山头，打算从更东边的山林绕过去。刚往下走了没多远，林秀突然猛地停下脚步，举起一只手，示意大家隐蔽。
陈九心里一紧，赶紧和大牛石柱一起蹲下身，藏在树后。只见林秀像条蛇一样滑到一块大石头后面，侧耳听着什么。
过了一会儿，她脸色凝重地溜回来。“下面有动静，人不少，像是在打架。”
四人屏住呼吸，果然听到顺着风传来隐约的喊杀声、兵刃碰撞声，还有惨叫。声音来自官道卡子方向，但似乎不是在卡子那边。
陈九打了个手势，四人小心翼翼地朝着声音传来的方向摸去。爬上一处陡坡，拨开浓密的树枝往下看，下面的情形让四人都倒吸一口冷气。
只见官道旁的一片空地上，二三十个穿着杂乱衣裳、手持刀枪棍棒的汉子，正在围攻一支看起来像是行商的队伍。
商队有七八辆大车，围成个圈，十几个护卫模样的人正依托车辆拼死抵抗，但明显处于下风，地上已经躺倒了好几个。那些袭击者打法凶悍，嗷嗷叫着往上冲。
“是土匪！抢商队的！”大牛低呼一声，眼睛瞪大了。
石柱也紧张起来，握紧了梭镖：“人不少啊！咱们”
陈九死死盯着下面。那商队的护卫虽然人少，但看得出有些本事，配合也默契，一时半会儿土匪还攻不进去。可时间长了，肯定顶不住。
“看那边！”林秀突然指向官道卡子的方向。
只见卡子那边那几个兵丁，也发现了这边的动静，却只是聚在棚子口指指点点，丝毫没有过来管闲事的意思。反而把排队过关的百姓驱赶到一边，自己缩回棚子里，摆明了看热闹。
“妈的，这帮吃粮不管事的孬种！”大牛气得骂了一句。
陈九心里也是一沉。官兵不管，这商队怕是凶多吉少了。他看向林秀，林秀轻轻摇了摇头，眼神冷静得可怕。那意思很明白：不能管，也管不了。
就在这时，商队的抵抗似乎到了极限，一个护卫被土匪砍倒，防线出现了缺口。土匪们发一声喊，涌了进去。惨叫声、求饶声顿时响成一片。
眼看就是一场屠杀。
突然，商队中间一辆看起来最结实的马车里，跳出来一个穿着绸缎袍子、像是掌柜模样的胖子，手里高举着一个包袱，用带着哭腔的声音大喊：“好汉爷！好汉爷饶命！钱货都给你们！只求放过我等性命！”
土匪群里一个头目模样的彪形大汉，挥刀制止了手下，狞笑着走上前：“早这么懂事不就好了？把值钱的都交出来！”
那掌柜的连忙把包袱递上去，又指挥手下把其他车上的箱子往下搬。土匪们开始哄抢财物，场面一片混乱。
陈九四人躲在坡上，看得心惊肉跳。这光天化日之下，离官军卡子不过二三里地，土匪就敢这么明目张胆地抢劫杀人，这世道真是乱得可以。
“走吧。”陈九低声道，声音有些沙哑。再看下去，他怕自己会忍不住做傻事。
四人悄无声息地退后，沿着原路返回，心情都比来时沉重了许多。亲眼所见的混乱和血腥，比听来的消息更让人窒息。
绕了一大圈，避开官道和土匪火拼的地方，四人继续往东摸索。
一路上，又发现了几处被废弃的村落，房屋倒塌，田地荒芜，看不到一点人烟。
只有在一条极其隐蔽的山沟里，林秀发现了一点微弱的烟火痕迹，但等他们小心翼翼摸过去时，只找到一个早已熄灭、残存着一点余温的火堆，人已经不见了踪影。
“看来这山里，不止咱们一伙逃难的。”陈九看着那火堆，若有所思。
日头偏西的时候，四人找了个背风的山洞歇脚，吃完了最后一个硬邦邦的野菜团子。出来大半天，除了看到混乱和荒凉，有用的消息并没找到多少。
“九哥，咱还往东走吗？”大牛有些泄气地问，“眼看天要黑了。”
陈九看了看天色，又看了看一直沉默不语的林秀：“林姑娘，你觉得呢？”
林秀站起身，走到洞口，望着东边连绵的群山：“再往前探一段。我记得我爹说过，东边山里头，好像有个叫‘哑巴洼’的地方，地势怪，以前有猎户在那边落脚。去看看，要是没人，咱们就往回撤。”
四人休息片刻，继续往东。山路越来越难走，林子也越来越密。眼看太阳就要落山，前面出现一道陡峭的山崖。
“哑巴洼应该就在这山崖下面。”林秀指着下面说。
四人小心翼翼地爬到崖边，往下望去。下面果然是个不小的山洼，三面环崖，只有一条窄缝通向外边，地势比野狼峪还要隐蔽。洼地里长满了杂树荒草，看不出有人活动的迹象。
“好像没人。”石柱松了口气。
就在这时，大牛突然吸了吸鼻子，低声道：“等等！有味儿！”
陈九也闻到了，一股淡淡的烟熏火燎的味道，还夹杂着一点煮食物的气息？
林秀脸色一变，打了个手势，四人立刻伏低身子，藏在岩石和灌木后面，死死盯着下面的洼地。
过了约莫一炷香的功夫，就在太阳即将完全落山，天色迅速暗下来的时候，洼地深处一片茂密的树林里，隐隐约约，闪动起了几点微弱的火光！不是一堆，是好几堆！紧接着，隐约的人语声、咳嗽声，随着晚风飘了上来！
下面有人！而且不止一个两个！
陈九的心一下子提到了嗓子眼。这“哑巴洼”，居然藏着人！是敌是友？有多少人？
四人趴在冰冷的岩石上，一动不敢动，连呼吸都放轻了，死死盯着下面那几点如同鬼火般的亮光，直到天色完全黑透，那火光在黑暗中显得更加清晰，也更加诡异。
这摸路的第一天，就摸到了一个意想不到的情况。