野菜地带来的欢喜没撑过两天。
那玩意儿不顶饿，煮一大锅，吃下去撒两泡尿，肚子又瘪了。
张黑子的腿伤犯了，肿得发亮，疼得整宿睡不着，咬着破布哼哼。老崔用最后一点草药给他敷上，也不顶事。“寒气入骨了，”老崔摇着头，对守在一旁的陈九低声说，“再弄不到正经药，这条腿怕是要坏。”
陈九没吭声，看着张黑子蜡黄脸上渗出的冷汗，心里跟滚油煎一样。他摸出怀里最后小半块饼子，想掰点给张黑子，被张黑子用眼神狠狠瞪了回去。“老子还死不了！”他喘着粗气骂，“留着力气，想法子搞粮食！再这么下去，全都得饿死在这山沟沟里！”
道理谁都懂，可法子在哪？
第三天头晌，林秀带着大牛和石柱，打算往更深的山里探探，看有没有野物踪迹。
陈九留在窝棚，带着剩下的人继续捣鼓那点冻土，指望能多开出一分地，多种下几颗希望。
日头快到头顶，窝棚这边的人正累得东倒西歪，忽然听到去路上放哨的王小旗连滚带爬地跑回来，脸白得像纸，上气不接下气地喊：“九九哥！有有人！好多人！往这边来了！”
窝棚前瞬间炸了锅！
所有人抄起身边的家伙，紧张地望着谷口方向。
只见下面那条险道上，果然影影绰绰晃动着不少人影！大概有二三十个，男女老少都有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，步履蹒跚，正艰难地往野狼峪这边挪动。
这年头，饿疯了的人，比土匪还可怕。
陈九示意大伙儿藏好，握紧家伙，死死盯着下面。
那伙人显然也发现了野狼峪这处地方，在谷口停了下来，指指点点，似乎在商量。
过了一会儿，队伍里走出一个看着像头领的中年汉子，手里没拿武器，空着两手，朝着谷里喊话：“喂——！山里的朋友！俺们是逃难的！路过宝地，绝无恶意！能不能行个方便，讨口水喝，歇歇脚？”
声音沙哑，带着疲惫。
陈九没立刻回话，仔细打量着那伙人。看情形，确实像是拖家带口的难民，不像土匪扮的，回头对老崔使了个眼色。
老崔会意，压低声音对窝棚里的妇孺说：“都躲进去，没喊别出来！”
陈九这才从石头后站起身，手里依旧握着刀，沉声问道：“你们从哪儿来？往哪儿去？”
那中年汉子见有人回应，松了口气，赶紧拱手：“好汉！俺们是从北边蔚州逃过来的！庄子遭了兵灾，活不下去了，想往南边寻条活路！走到这山里，实在走不动了，看这山谷能避风，想歇一晚就走！绝不敢打扰！”
蔚州？离宣府不算太远。
陈九心里盘算着，又问：“你们多少人？”
“连老带少，二十七个！”汉子答得干脆，“都是本乡本土的乡亲，路上死的死，散的散，就剩这些了。”
陈九看了看张黑子，张黑子忍着疼，微微点了点头。
陈九深吸一口气，对下面喊：“上来可以！但都把家伙亮出来，放在明处！咱们这地方小，粮食也紧，只能给你们点热水，歇脚可以，不能久留！”
那汉子连连答应：“多谢好汉！多谢！俺们懂规矩！”
回头对身后的人喊了几句，那伙人纷纷把手里拿着的棍棒、柴刀什么的，都放在路边显眼的地方，然后才互相搀扶着，慢慢往谷里爬。
等他们爬上来，这伙人比远处看着还惨。
好几个老人几乎是被拖着走，孩子饿得脑袋都抬不起来，女人们眼神麻木，脸上满是尘土和泪痕。看到窝棚和拿着武器的陈九等人，他们脸上露出畏惧和祈求的神色。
陈九让大牛和石柱盯着点，自己走到那领头汉子面前。
“怎么称呼？”
“贱姓李，行二，好汉叫俺李二就成。”李二忙不迭地说，态度恭敬。
“李二兄弟，”陈九语气缓和了些，“不是我们心狠，这年景，谁都不容易。我们这点家当，你也看到了，养不活更多人。”
让招娣娣她们把烧好的热水端出来几碗，分给那些看起来快不行的老人和孩子。
李二千恩万谢，接过一碗水，自己没喝，先递给了一个奄奄一息的老太太。
他看着窝棚边开垦的那一小片地和简陋的防御工事，叹了口气：“好汉们也是从北边逃过来的？”
陈九没直接回答，反问道：“你们从蔚州来，路上情况咋样？听说啥消息没？”
李二喝了一口水，润了润干裂的嘴唇，脸上露出心有余悸的表情：“乱！太乱了！官兵、土匪、流民打成一片了！俺们出来的时候，听说听说辽东北边的鞑子又闹腾得厉害，朝廷调兵，粮饷摊派下来，逼得人活不下去各地都有民变，小的杆子数不清，大的听说陕西那边有个拉起了好几万人，闹出好大动静！”
王嘉胤？
陈九心里咯噔一下。
这名字他没听过，但“好几万人”，这规模可比他们当初在黑风沟遇到的土匪大太多了！
这世道，果然越来越乱了。
“官兵呢？不管吗？”老崔忍不住插嘴问。
“官兵？”李二苦笑一声，“官兵比土匪还狠！剿匪？他们就知道催粮派饷，抢东西！俺们庄就是被一伙溃兵抢光的！说是剿匪，匪没见着，老百姓倒先遭了殃！”
这话像锤子一样砸在每个人心上。
虽然他们早有预料，但亲耳听到外面的世界已经崩坏到这种地步，还是感到一阵寒意。
张黑子靠在窝棚口，哑着嗓子问：“那你们打算往南边哪儿去？有投靠的地方吗？”
李二摇摇头，眼神茫然：“没没地方去。走一步看一步吧。听说河南、湖广那边年景好些，地广人稀，也许也许能找条活路。”
他这话说得自己都没底气。
陈九看着这伙惶惶如丧家之犬的难民，仿佛看到了不久前的自己。他沉默了一会儿，对李二说：“这山谷往里走，河边有点刚冒头的野菜，你们可以去挖点，垫垫肚子。但说好了，歇一晚，明天天亮必须走。”
李二感激涕零，又要下跪，被陈九扶住。“多谢好汉！多谢！俺们挖点野菜就走，绝不给好汉添麻烦！”
李二带着那伙难民，千恩万谢地去河边挖野菜了。窝棚这边，气氛却更加沉重。
大牛凑到陈九身边，低声道：“九哥，那个王嘉胤好几万人？我的娘咧，那得是多大的阵仗？”
石柱也忧心忡忡：“外面乱成这样，咱们躲在这山里，真能安稳吗？”
老崔叹了口气：“躲得过初一，躲不过十五。这世道，哪有什么世外桃源。”
陈九没说话，走到张黑子身边坐下。
张黑子闭着眼，半晌，才缓缓睁开，看着陈九：“九娃子，听见了吧？天，真的要变了。咱们这点人手，这点粮食，守在这，就是等死。”
“那旗官的意思是？”陈九问。
“光靠种地，来不及了。”张黑子声音低沉，“得想法子，跟外面搭上点关系。换点粮食，换点盐，最重要的是，换点消息。不能当聋子、瞎子。”
“跟谁搭关系？赵家集？”陈九想起那个可怜的集子。
张黑子摇摇头：“赵家集自身难保。得找找稍微大点的寨子，或者敢走山路的行商。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“当然，要是碰上落单的、不干好事的官兵或者土匪咱们手里的家伙，也不是烧火棍。”
陈九明白了张黑子的意思。非常时期，行非常事。想活下来，就不能再抱着以前那点规矩不放了。
这时，林秀和大牛、石柱也从深山里回来了，一无所获。听到李二带来的消息，林秀的眉头拧得更紧了。
“王嘉胤”她低声重复了一遍这个名字，眼神飘向远方，不知道在想什么。
晚上，陈九让招娣娣她们多烧了点热水，分给李二那伙难民。众人就着热水，啃着硬邦邦的野菜团子，围坐在几个小小的火堆旁。野狼峪里从来没有过这么多人，但却没有一点热闹气，只有一种压抑的悲凉。
李二是个话多的，也许是感激陈九他们给了歇脚的地方，也许是憋了太久没人说话，他断断续续说了很多路上的见闻。哪里又起了杆子，哪里遭了灾，哪里官兵和土匪打了一仗死伤无数每一桩每一件，都透着乱世的血腥和绝望。
陈九他们默默地听着，外面的世界像一幅残酷的画卷，在他们面前缓缓展开。那是一个比野狼峪更寒冷、更饥饿、更危险的世界。
第二天天刚蒙蒙亮，李二就带着那伙难民，拿着昨晚挖的、勉强塞满肚子的野菜，过来告辞了。他们对着陈九等人千恩万谢，然后互相搀扶着，步履蹒跚地继续向南，消失在山谷的晨雾中。
窝棚前又恢复了冷清。但李二他们带来的消息，却像一块沉重的石头，压在了每个人的心上。
张黑子把陈九、林秀、老崔叫到跟前，脸色是从未有过的严肃。
“都听到了吧？咱们没退路了。”他扫视着三人，“这野狼峪，不是安乐窝。想活下去，就得变。”
“怎么变？”老崔问。
张黑子看向陈九和林秀：“九娃子，林姑娘，你俩身手好，脑子活。从明天起，别光在山里转悠了。带上家伙，往山外走走。摸清楚周边五十里内，有哪些寨子，哪些路，有没有能打交道的人。记住，只看，只听，别轻易动手。把路摸熟了，咱们才能有下一步。”
陈九和林秀对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这意味着，他们要主动去接触外面那个危险的世界了。
“明白了，旗官。”陈九重重点头。
林秀也轻轻“嗯”了一声。