雪地上的血还没冻透，冒着丝丝热气，腥味混着冷风，呛得人脑仁疼。
刚才还喊打喊杀，这会儿静下来，只剩下呼哧带喘的粗气，和看着一地尸首的发愣。
赵里正到底是经过事儿的，最先回过神来，赶紧招呼集里的青壮：“快！把把这些都拖到那边山沟里埋了！雪盖厚点！别留下痕迹！”
又对着陈九他们连连作揖，“恩人们，先跟老朽回集子里歇歇，压压惊，从长计议！”
陈九看着众人的人手忙脚乱地清理现场。
大牛拄着斧头，呼哧喘气，石柱胳膊上被划了个口子，正用破布条咬着牙捆扎。
老崔和另外两个弟兄也挂了彩，林秀默默地在擦拭短弓上的血渍，眼神飘忽，不知在想什么。
“走吧，先找个地方落脚。”陈九哑着嗓子说。现在不是发呆的时候。
赵家集比远处看着还破败。
木栅栏好多地方都朽烂了，房子低矮歪斜，街上没啥人，偶尔有胆大的从门缝里往外瞅，眼神里全是惊恐。
赵里正把他们带到集子中间一座稍微齐整点的土坯房，说是议事的地方。屋里生了个小火盆，勉强有点热乎气。
众人或坐或站，都没说话。
赵里正让人端来几碗热水，又拿出几个黑乎乎的杂粮饼子，看样子是集子里能拿出的最好的东西了。
“恩人们先将就垫垫，唉”
大牛抓起饼子就啃，饿坏了。
陈九却没胃口，端着水碗，看着跳跃的火苗出神。
“陈陈兄弟，”赵里正小心翼翼地开口，“接下来，你们有啥打算？松树寨那边，死了宋管事和胡爷，定然不会罢休啊。”
这话问到了关键处。所有人都竖起了耳朵。
大牛把嘴里的饼子咽下去，抹了把嘴：“还打算个球！九哥，林姑娘，咱们就这儿待着！赵家集我看挺好，咱们帮他们守集子！”
石柱也点头：“对！松树寨敢来，咱们就跟他们干！”
老崔却皱着眉头，忧心忡忡：“待在这儿？咱们拿啥守？赵家集要人没人，要粮没粮，寨墙破成这样。松树寨要是倾巢而来，咱们这点人，塞牙缝都不够。”
林秀突然冷冷开口：“守不住。松树寨根基比这里厚，寨主不是宋管事这种货色。硬拼是死路。”
“那那咋办？”石柱没了主意，“总不能又跑吧？这冰天雪地的，能跑到哪儿去？”
一直没说话的张黑子，靠着墙根，猛地咳嗽了几声，声音嘶哑得开了腔：“跑？往哪儿跑？这方圆百里，有点规模的寨子，哪个不是狼窝虎穴？咱们杀了松树寨的人，消息传出去，别的寨子谁敢收留？说不定还会拿咱们的人头去给松树寨送礼！”
这话像一盆冰水，浇得众人透心凉。
这乱世，哪有什么净土？
他们现在成了无根的浮萍，还背着“弑主”的恶名，走到哪儿都是麻烦。
陈九放下水碗，目光扫过众人，最后落在赵里正脸上：“赵老丈，你们集子平时靠啥过活？粮食还能撑多久？”
赵里正叹了口气：“不瞒恩人，集子里都是苦哈哈，去年攒下点粮食，这冬天都快见底了。开春前，最难熬。平时也就靠男人们结伙进山打点野物，挖点野菜，女人孩子纺点粗布，跟偶尔过路的行商换点盐巴唉，勉强吊着命罢了。”
陈九心里飞快地盘算着。
留在赵家集，看似有条活路，实则危机四伏，而且会连累这些本就艰难的集民。
继续跑，前途茫茫，缺衣少食，可能冻死饿死在路上。回松树寨？那是自投罗网。
难道真的只能像大牛说的，自己拉杆子？
这个念头一冒出来，就连陈九自己都吓了一跳。
拉杆子，那就是当土匪了！
跟他们之前痛恨的黑风寨、跟逼他们纳投名状的松树寨，又有啥区别？
“黑子哥、九哥，你们说句话啊！”大牛急了，“咱们到底咋办？”
陈九深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“松树寨，不能回。赵家集，咱们也不能久留，会连累乡亲。”
“那去哪儿？”众人齐声问。
陈九的目光缓缓扫过张黑子、林秀、大牛、石柱、老崔每一个一路挣扎过来的同伴的脸，然后，一字一顿地说：
“咱们，自己找个地方。”
“自己找地方？”大牛眼睛一亮，“九哥，你是说”
“不是当土匪。”陈九打断他，语气坚决，“咱们找个偏僻的山窝子，像在老鹰嘴那样，但这次，咱们要立下自己的规矩！不抢掠，不欺压百姓！咱们开荒、打猎、自食其力！咱们自己保护自己！”
这话让所有人都愣住了。自己立规矩？不抢掠？在这乱世，这可能吗？
老崔第一个质疑：“九娃子，想法是好的。可咱们哪来的种子农具？哪来的力气开荒？眼下这青黄不接的时候，光靠打猎，能养活这么多人？”
赵里正却突然开口：“有可能。我知道一个地方。”
所有人都看向她。
赵里正走到门口，指着东南方向更深的群山：“往那边走，大概三四天路程，有个叫‘野狼峪’的地方。那地方三面环山，只有一条险道能进去，易守难攻。里面有水源，有平地，以前好像也有过猎户住过，后来不知为啥荒废了。地方偏，知道的人少。”
野狼峪？易守难攻？有水源有平地？
陈九心里一动，这听起来像个理想的地方！他急切地问：“赵老，那地方具体咋样？你能找到吗？”
赵里正点点头：“大概方位记得。只要雪没把路全埋了，应该能找到。就是那地方听说有狼群，而且这么多年过去，不知道变成啥样了。”
“有狼怕啥！咱们连鞑子都宰过！”大牛兴奋起来，“九哥，就去那儿！咱们自己建个寨子！”
石柱和老崔等人也明显动了心。自己当家做主，不用看人脸色，不用干那些伤天害理的事，这诱惑太大了。
张黑子咳嗽着，挣扎着坐直了些，浑浊的眼睛看着陈九：“九娃子，你想清楚了？这担子，可重得很呐咱们这些人，老的老，小的小，伤得伤”
陈九走到张黑子面前，蹲下身，看着他的眼睛：“旗官，咱们从宣府逃出来，一路走到现在，图啥？不就图个能活得像个人样吗？在松树寨，咱们活得不像人！我不想再那样了！这担子，我扛了！只要大家信我，咱们就拼一把！”
张黑子盯着陈九看了半晌，这个他一路看着成长起来的年轻人，脸上虽然还带着稚嫩，但眼神里的那股决绝和担当，却让他这个老兵油子都有些动容。
长长叹了口气，拍了拍陈九的肩膀：“罢了老子这条命是捡回来的，就再跟你疯一回！”
方向，就这么定下了。
赵里正看到他们下定决心要走，还要去那么远的地方，又是惋惜又是担忧，但也知道这是最好的选择。
让集子里凑了些能带的干粮和盐巴，虽然不多，也是一份心意。
陈九他们没多要，只收下了一小部分。临走前，赵里正给了他们一个简单的地图。
陈九对赵里正郑重地说：“老丈，今日之事，连累你们了。他日若我们能在野狼峪站稳脚跟，定不会忘了赵家集的恩情。你们也多保重！”
离开赵家集，再次踏上风雪路途。
陈九走在最前面，林秀在他身边看着简易的地图指路。
风雪依旧，他们的脚步，却比以往任何时候都要坚定。
这条路，通向野狼峪，通向他们无法预知的未来。