离了赵家集，一头扎进东南边的老林子。雪比北边浅了些，可林子密，路更难认。一脚下去，雪埋到膝盖，底下是盘根错节的树根和烂叶子，拔脚都费劲。
这回不同了。
心里头揣着个野狼峪，像黑夜里远远瞅见的一点灯火，明知道道儿险，有个奔头。
陈九打头，每一步都踩得死沉，却不敢慢下来。林秀紧挨着他，眯着眼辨认着几乎被雪盖没的路径。后头跟着的人，也都咬着牙，没人喊累，没人抱怨。连担架上的王小旗，好像也感觉到了这股劲儿，昏睡的时候少了，偶尔能睁开眼，茫然地看看四周。
“林姑娘，还有多远？”歇脚的时候，陈九扒开一丛枯灌木，看着前面好像永远没有尽头的山峦，忍不住问。他嗓子哑得厉害，是渴的，也是累的。
林秀抓了把雪塞进嘴里，慢慢润着喉咙，眯眼估摸了一下：“照这个走法，看地图再有两三天。就看有没有意外。”
第三天头上，日头难得露了下脸，惨白的光照在雪地上，晃得人眼花。翻过一道特别陡的山梁，林秀突然停住了，指着梁子下面一片被群山环抱的洼地：“看！就是那儿！”
众人精神一振，连滚带爬地凑到梁子边往下看。
那洼地像个大碗，碗口朝着他们这边，有一条狭窄的、布满乱石的小道蜿蜒下去。碗底地方不小，覆盖着厚厚的白雪，但能看出中间地势平坦，旁边有条小河，已经完全封冻，像条白色的带子。洼地三面都是陡峭的山崖，光秃秃的，猿猴难攀。只有他们面对的这面，坡度稍缓，长满了杂树和枯草，那条险道就是从这面下去的。
这地方，易守难攻！
只要把守住那条下来的小道，千军万马也难上来！
“好地方！”大牛兴奋地捶了一下雪地，“妈的，比老鹰嘴强多了！”
老崔也点点头：“地势是没的说。就是太僻静了，看着荒得很。”
陈九心里怦怦跳，压下激动，对林秀说：“林姑娘，咱们怎么下去？直接走那条道？”
林秀摇摇头，神色警惕：“不能直接走。那小道太显眼，万一里头有东西，咱们就是活靶子。”她指着侧面一片看起来更陡、树木更茂密的山坡，“从那边绕下去，虽然难走点，但隐蔽。”
没人有异议。
绕路下去花了小半天，比走正道难十倍。等终于下到洼地底部，天都快黑了。
所有人都累瘫了，直接躺在雪地里，光剩喘气的份儿。
歇了好一阵，才挣扎着爬起来打量四周。洼地里静悄悄的，只有风吹过枯草的呜呜声。积雪平整，看不出有大型野兽或人活动的痕迹。那条冰河旁边，果然有几处坍塌了的石头地基，像是很久以前有人住过留下的。
“先找个能过夜的地方！”陈九哑着嗓子喊。当务之急是扛过今晚的严寒。
他们在靠近冰河的一处山壁下，找到了一个半塌的石头窝棚，看样子是以前猎户留下的。
窝棚不大，但三面有石头挡着，顶上虽然漏了，但总比露天强。众人七手八脚清理了里面的积雪和杂物，又找来些枯枝烂叶，勉强把漏风的地方堵了堵。
火，终于生起来了。橘红色的火苗在逐渐暗下来的天色里跳跃，带来了一丝微弱的光明和暖意。人们围着火堆挤坐着，看着跳动的火焰，感受着久违的、属于自己的这一点点安稳，心里都有些酸涩。
“这地方以后就是咱们的了？”大牛看着火光，喃喃道，有点不敢相信。
“嗯。”陈九重重点头，往火堆里添了根柴，“咱们的了。”
第二天天一亮，众人就忙活开了。
首要任务是探查清楚这个新家的底细，并建立起最基本的防御。
陈九带着大牛和石柱，沿着洼地边缘仔细搜索，确认除了那条下来的险道和昨天他们下来的陡坡，再没有其他容易进入的路径。他们把那条险道作为重点，在道口和几个拐弯的地方，用石头和砍下来的树枝设置了简单的障碍和绊索。
林秀和老崔则带着其他人，在洼地里寻找水源和可能的食物来源。冰河冻得结实，但凿开冰层，底下水流清澈。
林秀还在向阳的山坡上，发现了几丛冻不死、叶子厚厚的野菜，虽然又苦又涩，但好歹能填肚子。更让人惊喜的是，在一片背风的石缝里，他们找到了一个废弃的陷阱，里面居然有一只冻僵的野兔！虽然瘦，但也是天降的肉食！
张黑子腿脚不便，就留在窝棚里，带着招娣娣和盼弟，用找到的破瓦罐烧水，照顾王小旗。王小旗喝了几天热水，吃了点烤热的兔肉，脸色好了不少，能靠着石头坐起来了。
接下来的几天，所有人都在为生存拼命。
男人们加固窝棚，把它扩展成能容纳所有人的简易住所，虽然依旧简陋，但至少能遮风挡雨。他们还利用找到的石头和木头，在窝棚周围垒起了一道矮矮的围墙，并在围墙上留下了瞭望和射击的孔洞。
林秀成了最忙的人。带着几个手脚麻利的，在洼地里设置新的陷阱，寻找一切可以食用的植物。
还在洼地边缘一处隐蔽的、有泥土裸露的地方，悄悄撒下了一小把从赵家集带出来的、不知名的种子——那是赵里正偷偷塞给她的，说是能活命的草籽。
日子过得极其清苦。食物永远是最大的问题。那只野兔吃完后，陷阱时灵时不灵，挖到的野菜也有限。
晚上，围坐在火堆旁，虽然饥肠辘辘，但气氛却比在松树寨时轻松了许多。大牛会吹嘘自己今天搬了多大的石头，石柱会念叨着等开春了要在哪儿开块地，老崔则会跟张黑子回忆当年在辽东当兵时的糗事。招娣娣和盼弟偶尔也会小声说几句话，脸上有了点血色。
陈九看着跳跃的火苗，听着同伴们的交谈，心里那根紧绷的弦，稍稍放松了些。
这天傍晚，陈九独自爬上洼地边缘一处最高的石头上，眺望四周。暮色四合，群山沉默，脚下的野狼峪笼罩在淡淡的雾气中，像一个与世隔绝的孤岛。
林秀不知什么时候也爬了上来，站在他身边。
“看啥呢？”她问。
陈九没回头，轻声说：“看咱们这窝，能撑多久。”
林秀沉默了一下，说：“只要人心不散，就能撑下去。”
陈九转过头，看着林秀被火光映照的侧脸。
这个猎户女，话不多，却总能在最关键的时候，给他力量和方向。
“林姑娘，”陈九忽然问，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“你说，咱们这算不算立住脚了？”
林秀看着脚下那片他们亲手搭建起来的、简陋却充满生机的营地，看着窝棚里透出的微弱火光，良久，才缓缓点了点头：
“算。至少，狼崽子把窝刨出来了。往后能不能长成狼群，看造化。”