张黑子那句“啥时候出发”问出来，嗓子眼都是哑的，跟破风箱漏了气似的。
小屋里的油灯苗跟着晃了晃，映得宋管事那张清瘦脸阴晴不定。
“后天。”宋管事吐出两个字，干巴巴的，没半点热气儿，“胡爷会带你们熟悉下家伙，认认路。具体咋干，听胡爷吩咐。”他挥了挥手，那意思是没别的话了。
胡爷咧开嘴，露出一口黄牙，拍了拍腰里的刀把子：“放心，跟着老子，亏待不了你们！回去跟那帮崽子说清楚，谁要是怂了，现在滚蛋还来得及！”
陈九和张黑子浑浑噩噩地走出小屋，寨子里的夜风一吹，两人同时打了个寒颤，这才觉出后背的衣裳都被冷汗溻透了。
那冷汗不是怕，是憋屈，是心里头那点还没凉透的东西被硬生生攥紧了的疼。
回到那间四处漏风的木屋，十几双眼睛立刻盯了过来，带着询问，带着不安。火堆早就熄了，只有点余烬闪着暗红的光，屋里比外头暖和不了多少。
张黑子一屁股瘫坐在干草堆上，脑袋耷拉着，半天没言语。
陈九靠着门框，看着屋里这些一路挣扎过来的面孔，王小旗蜡黄的脸，招娣娣和盼弟惊恐的眼神，石柱紧攥的拳头，老崔疲惫的叹息他心里头那点犹豫，像雪疙瘩一样，被这现实一点点砸实了。
“黑子哥，九哥，宋管事叫你们啥事？”石柱忍不住，瓮声瓮气地问。
张黑子抬起头，眼神扫过众人，张了张嘴，却没发出声音。他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好像要把五脏六腑都咳出来。
陈九深吸了一口冰冷的空气，替张黑子开了口，声音低沉得像是从地底下冒出来的：“寨子粮食不够了。要组织人手，出去找食儿。
“找食儿？去哪找？”石柱眼睛一亮，“是打猎还是挖野菜？俺去！”
陈九摇了摇头，喉咙发紧：“不是打猎是，是去别的寨子，或者大户人家，‘借’粮。”
“借？”石柱愣了下，随即明白过来，嗓门一下子高了，“操！那不是去抢吗？让咱们去当土匪？”
这一声，像块石头砸进了死水潭。屋里顿时炸了锅。
“抢？抢谁去？这周边寨子，不都跟咱们一样是苦哈哈？”
“大户人家？那都是有庄丁护院的！咱们这几条破枪，不是送死吗？”
“不行！绝对不行！俺们是逃难，不是来落草为寇的！”
老崔猛地站起来，脸色铁青：“黑子！你答应了？”
张黑子终于止住了咳嗽，喘着粗气，眼睛通红，像头被困住的野兽：“答应？老子有的选吗？宋管事说了，不去，现在就滚出寨子！你们说，咱们能滚到哪儿去？啊？”
他吼出来的声音带着血丝，把所有人都震住了。
是啊，能滚到哪儿去？
外面是冰天雪地，是饿狼，是追兵，是死路一条。
屋里死一样的寂静。只有王小旗微弱的呼吸声，和火堆余烬偶尔爆开的噼啪声。
招娣突然小声啜泣起来，盼弟紧紧搂着她，身子发抖。她们想起了洼里屯，想起了那些拿着刀枪闯进来的人。
林秀一直靠在最里面的阴影里，此时冷冷地开口，声音像冰碴子：“去了，就能活？抢来的粮食，能分到咱们嘴里多少？别忘了，咱们是‘新来的’。”
这话像针一样，扎在每个人心上。是啊，就算抢来了粮食，他们这些外人，能分到多少？说不定就是被当枪使，用完就扔。
“那那咋办？”石柱没了主意，看向陈九和张黑子。
陈九感觉嘴里发苦，他看了看张黑子，张黑子也正看着他。两人眼神一对，都明白了对方的意思。没退路了。
“去。”陈九从牙缝里挤出一个字，“但不是傻乎乎地去送死。得弄清楚，抢谁，怎么抢，抢完了咋办。”
第二天，胡爷果然来了，带着几把磨得亮晃晃的腰刀和几杆梭镖，扔在地上。
“练练手！别到时候见了血尿裤子！”他咋咋呼呼地喊着，把张黑子、陈九、石柱，还有另外两个从石家坳坳挑出来的后生叫到寨子角落一片空地上。
所谓的练手，就是胡乱比划几下，胡爷自己也是个半吊子，只会吼叫骂人。
陈九默默捡起一把腰刀，心里头沉甸甸的，舞弄起来也没劲。
练了一会儿，胡爷喘着气，开始吹嘘他当年怎么跟着寨主“干大事”，怎么砍翻过多少对头。
“明天咱们去的是东边二十里外的赵家集！那帮孙子，守着个破集子，有点存粮就抖起来了！上次老子去‘借’，他们敢不给面子！这次非把他们寨门踹开不可！”
赵家集？
陈九心里一动。
他隐约记得，逃难路上好像听人提起过，是个不大的集镇，住的也多是从北边逃过来的流民，自己组织起来抱团取暖的，不是什么为富不仁的大户。
“胡爷，那赵家集听说也是些逃难的人聚起来的，没啥油水吧？”陈九试探着问。
胡爷眼睛一瞪：“放屁！瘦死的骆驼比马大！他们占着集子，总比咱们这山沟沟强！再说了，寨主说了，这次主要是立威！让周边都知道知道，咱松树寨不是好惹的！谁不听话，就抢他娘的！”
立威？陈九心里更凉了。这分明是杀鸡给猴看，而他们这些新来的，就是那把沾血的刀。
晚上，陈九悄悄找到林秀。
“林姑娘，明天”陈九不知道怎么开口。
林秀头也没抬：“听到了，赵家集。”
“你觉得能成吗？”
“成不成，都得去。”林秀看着陈九，眼神在黑暗中亮得惊人，“但去了，不一定就要按他们说的做。”
陈九心里一跳：“你的意思是？”
“见机行事。”林秀压低声音，“胡爷是个莽夫，宋管事和那个寨主才是狠角色。他们让新来的打头阵，没安好心。咱们得给自己留条后路。”
“后路？”陈九苦笑，“进了这寨子，还有后路吗？”
“有没有，得自己去挣。”林秀的声音带着一股狠劲，“记住，活下来，比什么都重要。别的到时候再看。”
第二天天没亮，寨子里就响起了集合的哨声。
参与这次“找食儿”的，除了胡爷和几个他的心腹，就是陈九、大牛、石柱等七八个新来的青壮。每人发了一把腰刀或梭镖，胡爷自己挎着一把环首刀，趾高气扬。
宋管事也来了，站在寨门口，依旧是那副面无表情的样子。
“早去早回。”
他只说了四个字，眼神却在每个人脸上扫过，像是在清点货物。
寨门缓缓打开，一股寒风灌进来。
胡爷一挥刀：“跟老子走！发财去！”
一行人沉默地走出寨门，踏上了积雪未化的山路。气氛压抑得让人喘不过气。
张黑子和石柱紧紧攥着武器，脸色紧绷。
陈九跟在胡爷侧后方，心里反复琢磨着林秀的话。
走了约莫一个多时辰，翻过一道山梁，远远地已经能望见山坳里那个所谓的赵家集。
确实不大，就是用些木栅栏围起来的一片房子，比松树寨的寨墙简陋多了。集子外面有些开垦过的田地，覆盖着积雪，静悄悄的。
胡爷示意大家停下，躲在树林子里观察。
“妈的，看着就穷酸！”他啐了一口，“等会儿听老子号令，直接冲进去！见人就砍，把粮食抢出来！”
陈九看着那安静的集子，心里越来越不安。这不像是有防备的样子。
就在这时，集子的木门突然“吱呀”一声打开了。
几个人影走了出来，领头的是个穿着破旧长衫、头发花白的老者，手里没拿武器，身后跟着几个拿着锄头草叉的汉子，看着也都是面黄肌瘦的庄稼人。
那老者走到离树林几十步远的地方，停了下来，朝着这边拱了拱手，声音苍老却清晰：“树林里的好汉！可是松树寨来的？老朽赵家集里正，在此恭候多时了！”
胡爷一愣，没想到对方早就发现了他们，还主动出来了。
他梗着脖子，提着刀走出去，骂道：“老东西！算你识相！赶紧把粮食交出来！不然老子踏平你这破集子！”
那赵里正脸上毫无惧色，反而叹了口气：“好汉，俺们赵家集，都是北边逃难过来的苦命人，聚在一起，无非是想有口饭吃，活条命。集子里那点粮食，是留着过冬救命的种子粮，实在拿不出来啊！还请好汉高抬贵手，给条活路！”
“少他妈废话！”胡爷不耐烦地挥着刀，“没粮食？那就别怪老子不客气了！弟兄们，上！”
他身后的几个心腹嚎叫着就要往前冲。
陈九看着那赵里正和他身后那些满脸悲愤却又无可奈何的汉子，再看看自己这边这些被逼着来“纳投名状”的同伴，心里那股火再也压不住了！
猛地往前一步，拦在了胡爷那些心腹前面，大声喊道：“等等！”