人多确实热闹，可动静也大，二十来号人踩在雪地里，咯吱咯吱响成一片，隔老远就能听见。
林秀走在最前头，眉头一直没松开过，时不时就得停下来，爬到高处四下张望，生怕把这大队人马领进了土匪窝或者鞑子兵的埋伏圈。
石柱和他堂兄几个年轻后生，轮流背着王小旗，还帮着搀扶张黑子，嘴里哈着白气，脸上却因为活动开了，有了点活泛气。石柱娘和几个妇人，紧紧拉着招娣和盼弟，生怕她俩掉队。
陈九和老崔一左一右护着队伍两侧，手里的家伙一直没离手。虽然暂时结成了伙，但毕竟相识不过一夜，该有的警惕一点没敢放松。
走了一上午，日头躲在云层后面，风雪算是彻底停了，但路越来越难走，已经不是单纯的山地，而是大片大片被冰雪覆盖的沼泽甸子，看着平坦，一脚踩下去，雪能没到大腿根，底下是冻得半硬不硬的泥浆，拔出来费老鼻子劲。
“都小心点！踩着前面人的脚印走！别乱跑！”林秀回头喊了一嗓子，声音在空旷的雪原上显得有点单薄。
饶是如此，还是有个石家坳的半大孩子，贪玩踩偏了，一下子陷进了个雪窝子，吓得哇哇大叫。幸亏旁边大人手疾眼快，七手八脚把他拽了出来，孩子棉裤湿了大半，冻得直打哆嗦，他娘赶紧脱下自己的外衣给他裹上，自己却冻得嘴唇发紫。
“这么走不行，太耗力气了。”老崔凑到张黑子身边，低声道，“照这个走法，别说三四天，五六天也到不了河边。粮食撑不住，人也得累垮。”
张黑子看着队伍里那些气喘吁吁、步履蹒跚的老弱，又看了看前方似乎没有尽头的雪原，脸色凝重。
“林姑娘，”张黑子提高声音，“有没有近道？或者好走点的路？”
林秀停下脚步，摇了摇头：“这甸子绕不过去，是必经之路。我记得以前跟爹走的时候，是封冻严实了从冰面上过的。今年这雪大，估计冰层不厚，风险太大。只能这么趟过去。”
她指了指左前方一片看起来地势稍高、长满枯黄芦苇荡的地方：“往那边靠靠，芦苇根子密，底下可能结实点。”
队伍调整方向，朝着芦苇荡艰难挪动。果然，踩在芦苇根丛生的地方，脚下确实踏实了不少，虽然芦苇杆子割得人脸生疼，但总比陷进泥潭强。
日头已经开始偏西。
“歇会儿吧！实在走不动了！”石柱爹拄着根棍子，上气不接下气地喊道。
林秀看了看天色，又估算了一下路程，无奈地点点头：“就在这芦苇荡边上歇会儿，不能生火，抓紧时间吃点东西，恢复体力。”
众人如蒙大赦，东倒西歪地瘫坐在雪地里，也顾不上冰冷了。拿出冻得硬邦邦的干粮，就着雪啃起来，现在吃的都是石柱他们带来的、掺了麸皮和野菜的杂粮饼子，又硬又糙，拉得嗓子眼疼。
陈九掰了一小块饼子，塞进嘴里慢慢含着，眼睛却警惕地扫视着四周。这片芦苇荡一望无际，枯黄的杆子比人还高，风吹过发出沙沙的响声，像是有无数人在窃窃私语。
这地方，太适合埋伏了。
他下意识地握紧了弯刀，凑到林秀身边：“林姑娘，这地方我总觉得有点瘆得慌。”
林秀正小口喝着雪水，闻言点了点头，低声道：“我也觉得。太静了。连声鸟叫都没有。
按理说，这么大的芦苇荡，总该有些野鸭、水鸟之类栖息，可现在却死寂一片，透着股反常。
老崔也挪了过来，脸色凝重：“这地方不能久留。我瞅着那芦苇荡里，好像有脚印”
话音未落，异变突起！
只听“嗖”的一声尖啸，一支弩箭从芦苇荡深处射出，快如闪电，直奔队伍中间正在喝水的石柱爹而去！
“爹！”石柱目眦欲裂，惊呼出声！
眼看那支弩箭就要射中老汉后心，站在旁边的老崔反应极快，猛地一把将石柱爹推开！“噗嗤！”弩箭擦着老汉的胳膊飞过，钉在了雪地里，箭尾兀自颤抖不已！
“有埋伏！”张黑子嘶声大吼，“抄家伙！围成圈！老人孩子蹲中间！”
所有人都吓傻了，瞬间乱作一团！女人们的尖叫声、孩子的哭喊声响成一片！
“都别慌！听黑子叔的！”陈九厉声喝道，和老崔、林秀以及反应过来的石柱等几个青壮，迅速在外围组成一个松散的防御圈，将老弱妇孺护在当中。
所有人的心都提到了嗓子眼，紧张地盯着那片沙沙作响的芦苇荡。
脚步声响起，芦苇向两边分开，从里面钻出来二十多条人影！一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着五花八门的武器——有锈迹斑斑的腰刀，有削尖的木棍，有猎弓，甚至还有锄头、草叉！
为首的是个独眼龙，脸上一条刀疤从额头划到下巴，显得格外狰狞，手里端着一把看着还算精良的军弩，刚才那一箭显然就是他射的。
不是鞑子，也不是官兵，看这做派，又是一伙穷疯了的土匪或者溃兵！
独眼龙用那只独眼扫视着陈九他们这支混杂的队伍，尤其是在那几个年轻妇人身上停留了片刻，嘴角露出一丝淫邪的笑容，然后才把目光落在明显是头领的张黑子身上，沙哑着嗓子开口：
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！看你们这拖家带口的，也不容易，把粮食、女人，还有那几把像样的家伙留下，爷爷放你们一条生路！”
张黑子脸色铁青，伤腿疼得他额头冒汗，但眼神却像刀子一样刮过独眼龙和他身后的乌合之众。对方人数比他们多，而且以逸待劳，占了地利。自己这边，能打的没几个，还带着一大堆累赘。硬拼，胜算极小。
“兄弟，哪条道上的？”张黑子尽量让声音平稳，“俺们也是逃难的，没啥油水。这点粮食自己都不够吃，女人都是苦命人，放过她们吧。至于家伙，更是吃饭的家伙，不能给。”
独眼龙嗤笑一声：“少他妈废话！逃难的？逃难的能干掉六个鞑子游骑？洼里屯那边的事，老子都听说了！你们身上肯定有缴获的好东西！别敬酒不吃吃罚酒！”晃了晃手里的军弩，“老子这弩箭，可不长眼！”
他竟然知道洼里屯的事！陈九心里一沉，看来这伙人在这片地界消息挺灵通，说不定一直就跟在他们后面！
石柱等人一听对方提起洼里屯，更是吓得面无人色。
林秀悄悄拉满了短弓，箭尖对准了独眼龙，低声道：“九哥，擒贼先擒王。我射那独眼龙，你们趁机冲乱他们阵脚！”
陈九还没答话，张黑子却微微摇了摇头，低声道：“别急。他们人多，真打起来，咱们吃亏。先周旋一下。”
他提高声音对独眼龙说：“兄弟，既然你知道俺们干了啥，也该明白俺们不是软柿子。真要拼个鱼死网破，你们也得掉层皮！这样，粮食，俺们可以分你们一半。女人和家伙，不能给。你们让开路，咱们井水不犯河水！”
独眼龙那只独眼转了转，似乎在掂量。他身后那些土匪也开始交头接耳，显然对“分一半粮食”这个提议有些心动。他们也是饿急了，才出来干这无本买卖。
就在这时，被老崔推开、惊魂未定的石柱爹，突然指着独眼龙身后一个瘦高个，失声喊道：“是你！石老歪！你个天杀的王八羔子！你忘了你是从石家坳出来的了？你带着外人祸害乡亲？！”
那瘦高个被点名，脸色一变，下意识地往后缩了缩。
独眼龙愣了一下，随即狞笑起来：“哦？原来还是老乡？哈哈！那就更好说了！老东西，识相的就赶紧劝劝你们当家的，把东西都交出来！不然，别怪老子不念同乡之情！”
这一下，双方那点脆弱的谈判基础瞬间崩塌！石柱气得浑身发抖，指着石老歪大骂：“石老歪！你还是不是人！庄子里遭灾，你没帮着乡亲，反倒落草为寇，还敢来抢我们！”
石老歪被骂得恼羞成怒，梗着脖子道：“活不下去啦！有啥办法！你们有粮食有女人，分点给俺们咋了！”
“跟他们拼了！”石柱怒吼一声，举起柴刀就要往前冲！
“回来！”张黑子厉声喝止，但已经晚了！
石柱这一冲，顿时打破了僵局！独眼龙眼中凶光一闪，扣动了弩机！“嗖！”又是一箭射出，这次是直奔石柱胸口！
“小心！”陈九眼疾手快，猛地将石柱往旁边一拉！弩箭擦着石柱的肋骨飞过，划开一道血口子！
“杀！”独眼龙见状，知道谈判无望，立刻下令攻击！他身后的二十多个土匪嚎叫着，挥舞着乱七八糟的武器冲了上来！
“顶住！”张黑子知道不能再犹豫了，嘶声大喊，“老人孩子往后躲！能动弹的，跟老子杀！”