山洞里，火光摇曳，两伙人泾渭分明地分坐两边，但中间那点火堆，好歹驱散了些许隔阂和寒意。
石柱娘把最后一点杂和面糊糊分完，瓦罐底刮得干干净净，看了看洞里的众人凄惨的模样，叹了口气，没说话，把罐子拿到洞口，就着雪水涮了涮，那点混着面星的涮罐水也没舍得倒，放在火边温着。
张黑子靠坐在石壁根下，伤腿伸直了，老崔正用热水给他擦拭伤口周边，药粉撒上去，刺激得嘴角抽搐，硬是没哼一声。
张黑子眯着眼，打量着石柱这一伙人，这样的队伍，能从那兵匪祸乱的地方逃出来，走到这深山里，也算不容易了。
“石家后生，你们接下来，有啥打算？”
石柱正用一块破布擦拭着柴刀，闻言抬起头，脸上露出一丝茫然：“打算？俺俺也不知道。就想往深山里躲，找个没人能找到的地方，开点荒，挖点野菜，好歹把命吊住。等等这世道太平点了再说。”
“太平？”老崔苦笑一声，摇了摇头，“这世道，啥时候能太平？辽东的鞑子，关内的流寇，还有那些比土匪还狠的官军俺看呐，这乱劲儿，才刚开头。”
山洞里顿时沉默下来，只有火堆噼啪作响，洞外呜咽的风声。
陈九抱着膝盖，看着火光发呆，石柱的想法，何尝不是他们最初的想法？找个地方躲起来，苟延残喘。可你不找麻烦，麻烦会来找你。洼里屯那些安分守己的村民，招谁惹谁了？还不是一样被屠戮。
林秀坐在靠近洞口的地方，手里拿着一根细树枝，无意识地在地上划拉着，耳朵微微动着，似乎在留意洞外的动静，两个姑娘招娣和盼弟紧挨着她坐着。
石柱爹咳嗽了几声，打破了沉默：“老哥，你们是从宣府大营出来的？那边情形咋样？俺听说，萨尔浒那边败得很惨”
张黑子脸色阴沉下来，哼了一声：“败？何止是败！十一万大军啊，就这么没了！朝廷？朝廷就知道在京城里吵架，谁管咱们边关这些人的死活？粮饷？做梦吧！当兵的连饭都吃不饱，拿啥去跟鞑子拼命？”
他越说越激动，牵扯到伤口，又剧烈地咳嗽起来，老崔赶紧给他拍背。
石柱等人听得脸色发白。他们只是普通庄户人，对边关大事知道得不多，但“十一万大军没了”“朝廷不管”这些话，还是像重锤一样砸在他们心上。连朝廷的官兵都活不下去了，他们这些平头百姓，还能指望啥？
“那那你们这是要往哪儿去？”石柱的一个堂兄，怯生生地问。
陈九接过话头，声音低沉：“我们也不知道。南边官道有卡子，抓逃兵抓流民。北边是鞑子和土匪。只能在这山里乱撞，走到哪儿算哪儿。”
一直没说话的林秀突然开口，声音清冷：“往东。过了河，山那边我以前跟我爹去过，有些废弃的炭窑和猎户留下的窝棚，地方偏，知道的人少。而且，那边山里有种石头，能烧。”
“能烧的石头？”石柱眼睛一亮，“是是煤吗？”
林秀点点头：“嗯。找到煤，冬天就好过多了。”
这个消息，让石柱这边的人精神一振。有遮风避雨的地方，还有能烧的石头，这简直是雪中送炭！就连张黑子老崔他们，眼里也多了点神采。煤的重要性，他们刚从雪谷里爬出来，体会太深了。
“林姑娘，你说的地方，离这儿远不？好走不？”石柱急切地问。
林秀想了想：“说远不远，说近不近。顺利的话，走个三四天能到。但路不好走，要过河，还要翻几座山梁子。而且”顿了顿，看了一眼陈九和张黑子，“那地方偏是偏，但也不是绝对安全。以前有猎户，后来好像也闹过土匪，不知道现在啥情况。”
有希望，也有风险。
石柱和他爹，还有几个年长的男人凑到一起，低声商量起来。
过了一会儿，石柱走过来，脸上带着决断后的郑重，对张黑子说：“黑子叔，陈九哥，林姑娘，俺们商量好了。俺们想跟你们一起走！去找林姑娘说的那个地方！”
张黑子似乎并不意外，看了看陈九和老崔，两人都微微点头。
“一起走，可以。”张黑子沉声道，“但有些话，得说在前头。”
“第一，路上得听指挥，不能乱跑，不能擅自行动。这山里，处处是危险。”
“第二，找到地方安顿下来，怎么过日子，得立规矩，不能像现在这样一盘散沙。
“第三”目光扫过石柱这边的青壮，“真要是遇到躲不过去的祸事，能动弹的，都得拿起家伙拼命！谁要是怂了，害了大家，别怪我张黑子不讲情面！”
这话说得硬邦邦的，带着一股老兵痞的狠劲。
石柱等人听得心头一凛，但也都重重地点了点头。
“中！黑子叔，俺们都听你的！”石柱拍着胸脯保证。
暂时的同盟，就这么在山洞里，靠着一点微弱的火光和共同的求生欲望，结成了。
这一夜，山洞里虽然依旧寒冷，但似乎多了点人气。
两伙人轮流守夜，照顾伤员。
陈九靠着石壁，看着眼前这一幕，心里有些复杂。从宣府镇那个冰冷的窝棚，到老鹰嘴的血战，再到雪谷里的绝望，一路都是死亡和背叛。没想到，在这绝境里，反而遇到了一伙可以暂时依靠的陌生人。
林秀值完夜，走到他身边坐下，递给他一小块烤得温热的、从鞑子那里得来的奶疙瘩。“吃点，顶饿。”
陈九接过来，放进嘴里，一股浓郁的奶腥味和淡淡的咸味在口中化开。他低声问：“林姑娘，你说咱们能找到那个地方吗？找到了，又能安稳多久？”
林秀望着洞口缝隙里透进来的、微弱的雪光，摇了摇头：“不知道。走一步看一步吧。这世道，能活过今天，就不想明天。”
是啊，能活过今天，就不想明天。陈九嚼着奶疙瘩，感受着那点微不足道的热量和滋味。
第二天天刚蒙蒙亮，风雪小了些。众人收拾好仅有的家当，准备出发。
队伍一下子壮大了，有将近二十号人。虽然还是老弱妇孺居多，但走在一起，总算有了点声势。
林秀依旧打头带路，陈九和老崔护在两翼，张黑子被石柱和他爹搀着走在中间，其他人跟在后面。
朝着林秀所说的东方，朝着那条未知的河流和更远的群山，这支由溃兵和难民组成的奇特队伍，再次踏上了茫茫的雪原。
脚步沉重，却似乎比昨天多了几分坚定。