带着两个哭哭啼啼的女人，这路就更难走了。
一个叫招娣，一个叫盼弟，听名字就知道是苦水里泡大的。年纪不大，顶多十七八岁，可脸上已经没了姑娘家的水灵，只有惊恐和麻木。身上那点破棉袄，被鞑子撕扯得不成样子，冻得嘴唇发紫，浑身哆嗦。走路也深一脚浅一脚，好几次差点摔进雪窝子里。
陈九几个大老爷们，也不好伸手去扶，只能时不时停下来等她们。老崔看不过去，把自己那件稍微囫囵点的破皮坎肩脱下来，扔给了招娣。招娣愣了下，没敢接，还是林秀拿过去，硬给她裹上了。盼弟则紧紧挨着林秀，好像这个同样年轻却浑身带刺的姑娘，能给她一点安全感。
张黑子脸色一直沉着，拄着棍子走在中间，时不时回头望一眼洼里屯的方向。他不是心狠，是实在怕。带着这么一帮子老弱病残，还添了两个累赘，在这前不着村后不着店的鬼地方，万一被鞑子的大队游骑或者别的什么祸害盯上，那就是一锅端。
“快点！都麻利点！天黑前得找个能藏身的地方！”张黑子哑着嗓子催促，声音里透着焦躁。
可快不起来。王小旗趴在陈九背上，气息微弱。张黑子自己那条伤腿，每走一步都钻心地疼，全靠老崔在旁边架着。两个女人更是走得磕磕绊绊。
林秀走在最前面，眉头拧成了疙瘩。她不时停下来，辨认方向，或者蹲下查看雪地上的痕迹——除了他们的脚印，她还得提防有没有野兽或者别的什么人跟踪。
天色渐渐暗了下来，风雪似乎又有变大的迹象。寒风卷着雪沫子，抽在脸上，像刀子割。所有人都又累又饿，那点从鞑子身上搜出来的肉干和奶疙瘩，早就分着吃完了，现在肚子里又开始咕咕叫。
“林姑娘，还有多远能到你说的河边？”陈九喘着粗气问，他感觉背上的王小旗越来越沉。
林秀抬头看了看灰蒙蒙的天，又望了望前方连绵的、被积雪覆盖的山峦：“照这个走法，天黑前肯定到不了河边了。得先找个地方过夜。”
她指了指右前方一片黑黢黢的、像是石崖的地方：“去那边看看，兴许有能避风的山洞。”
众人打起精神，朝着石崖方向挪去。
快到石崖脚下时，走在前面的林秀突然又打了个手势，示意大家停下。她猫着腰，警惕地盯着石崖下方一片茂密的枯灌木丛。
“有动静。”她压低声音。
陈九轻轻放下王小旗，和老崔一左一右护住张黑子和两个女人，手握住了兵器。
灌木丛窸窸窣窣响了一阵，突然，一个黑乎乎的东西从里面钻了出来！
不是人，也不是野兽。那东西圆滚滚的，外面裹着破麻袋，在雪地里滚了几下，停住了。
是个包袱？
众人面面相觑，不敢大意。林秀示意大家别动，自己端着短弓，小心翼翼地上前，用弓梢拨弄了一下那个包袱。
包袱不重，里面像是些软乎乎的东西。林秀用刀挑开捆着的草绳，打开麻袋一看，里面竟然是几件半新不旧的粗布棉袄，还有一小袋大概五六斤重的杂合面！
这荒山野岭，雪地里凭空冒出个装着衣物和粮食的包袱？
事出反常必有妖！
“小心埋伏！”张黑子低喝一声。
话音刚落，就听见石崖上面传来一个有些慌张的、年轻男子的声音：“别别动手！俺们没恶意！”
紧接着，从石崖上方几个隐蔽的石缝和石头后面，陆陆续续站起来了七八个人！有男有女，有老有少，都穿着破旧但厚实的棉衣，手里拿着锄头、柴刀、棍棒之类的家伙，一个个面带菜色，眼神里充满了警惕和恐惧，看着下面的陈九他们。
看打扮，像是逃难的百姓，不是土匪，更不是官兵。
为首的是个看起来二十出头的年轻后生，手里攥着一把柴刀，强撑着站在前面，对着下面喊话：“下面的是是哪路好汉？俺们俺们就是逃难的，没没啥值钱东西！那包袱里的，是俺们最后一点家当了，给给你们！求好汉们放过俺们老小！”
原来是把他们当成拦路抢劫的土匪了。
陈九几人互相看了看，都松了口气，但手里的家伙也没放下。这年头，人心隔肚皮，谁知道是不是苦肉计。
老崔上前一步，尽量让自己的声音听起来平和些：“后生，别怕。俺们不是土匪，也是逃难的。”
那年轻后生将信将疑，打量着老崔他们这一行人——个个衣衫褴褛，浑身血污，带着伤员和女人，确实不像土匪的做派，倒比他们还惨。
“你们从哪儿来？”后生又问。
“北边，宣府那边逃过来的。”老崔答道，“路上遇到了鞑子，杀了几个，救了两个姑娘。”他指了指招娣和盼弟。
听到“鞑子”两个字，崖上那些难民脸上都露出刻骨的仇恨和恐惧。一个老汉颤声问：“你们真杀了鞑子？”
“千真万确。”陈九接口道，扬了扬手里还带着血渍的弯刀，“就在后面那个叫洼里屯的村子，六个鞑子游骑，一个没剩。”
这话似乎起了作用。崖上的人交头接耳一番，警惕性明显降低了一些。那年轻后生犹豫了一下，对身后说了几句什么，然后带着两个年纪稍长的男人，小心翼翼地从石崖上爬了下来，但手里还紧紧握着“武器”。
走近了，陈九才看清，这后生虽然面带饥色，但眉眼间有股庄稼人的憨厚和倔强。他看了看陈九他们，又看了看招娣盼弟，似乎相信了他们的话。
“俺叫石柱，”后生开口道，“是南边三十里外石家坳的。庄子遭了兵灾，活不下去了，带着爹娘和乡亲们逃出来，想往深山里躲躲。”他指了指地上的包袱，“这点东西，是俺们凑出来的，本想留着救命既然你们不是土匪，还杀了鞑子，是条好汉！东西你们拿去！”他说这话时，脸上肌肉抽搐，显然极为不舍。
张黑子这时被老崔搀着走上前，他看着石柱，又看了看崖上那些面黄肌瘦的乡亲，叹了口气：“后生，俺们虽然难，也不能抢你们活命的口粮。这粮食和衣裳，你们自己留着吧。”
石柱愣了一下，似乎没想到对方会拒绝。他看了看张黑子那条伤腿，又看了看昏迷不醒的王小旗，以及冻得瑟瑟发抖的招娣盼弟，咬了咬牙：“老叔，看你们这样比俺们还难。这样，东西俺们收回，但前面不远，俺们发现了个能避风的山洞，还算宽敞。眼看天就黑了，风雪这么大，要不咱们一起凑合一宿？人多也能暖和点。”
一起过夜？
张黑子心里盘算着。对方有十来口人，虽然多是老弱，但那个石柱和几个年轻男人看着还算壮实。自己这边能打的就陈九、林秀和老崔，还都带着伤。万一对方起了歹意可转念一想，真要动手，刚才在崖上扔石头就能砸他们个半死，没必要下来商量。而且，这冰天雪地，能找到个山洞过夜，确实是救命的机会。
“中！”张黑子点了点头，“那就叨扰了。”
见张黑子答应，石柱脸上露出一丝如释重负的表情，赶紧招呼崖上的人下来。双方汇合到一起，虽然还有些戒备，但气氛缓和了不少。
石柱他们带路，果然在不远处一个山坳里找到了一个洞口被藤蔓遮掩的山洞。洞口不大，但里面挺深，能容纳二三十人，确实是个过夜的好地方。
进了山洞，顿时感觉暖和了不少。石柱他们显然在这里待了一两天了，洞里收拾得还算干净，角落里还铺着些干草。他们主动分了些干草给陈九他们铺上，又拿出个小瓦罐，架在洞口小心生的火堆上，化雪烧水。
有了相对安全的环境，众人紧绷的神经终于放松了一些。老崔赶紧给张黑子和王小旗重新检查伤口，换上从鞑子那里得来的金疮药。陈九和林秀也处理着自己的伤口。
石柱他们看着老崔熟练的动作和张黑子等人身上明显的军旅痕迹，更加确信了他们不是普通人。
趁着烧水的功夫，双方慢慢聊了起来。
石柱说，他们的庄子是被一伙流窜的溃兵和土匪联手洗劫的，粮食抢光了，房子烧了，没跑出来的乡亲都被杀了。他们逃出来的时候，只剩下这十几口人。
“这世道，兵不像兵，匪不像匪，老百姓就没活路啊！”石柱爹，一个干瘦的老汉，捶着腿叹息道。
张黑子默默听着，没说话。他们自己就是从兵变成“匪”的，个中滋味，难以言说。
招娣和盼弟也断断续续说了洼里屯的惨状，听得石柱他们义愤填膺，同时对陈九他们能杀掉六个鞑子更是佩服不已。
“陈九哥，林姑娘，你们是真英雄！”石柱看着陈九和林秀，眼神里带着敬佩。
陈九摇摇头，看着跳动的火苗，声音低沉：“啥英雄就是不想白白等死罢了。”
热水烧好了，石柱娘——一个头发花白、面容慈祥的老妇人，小心地给每个人都倒了一碗热水，还把最后一点杂合面搅成了糊糊，分给伤员和年纪小的孩子。
捧着温热的水碗，吃着虽然稀薄却暖胃的糊糊，感受着山洞里众人挤在一起带来的体温，陈九忽然觉得，这冰冷的雪夜，似乎也不是那么难熬了。
洞外风雪呼啸，洞里却难得有了一丝微弱的人气儿和暖意。两伙原本素不相识的逃难者，因为共同的苦难和一点点善意，在这荒山野岭的山洞里，暂时成了风雪同路人。