狼肉是真他娘的难吃。
又柴又硬，还带着一股子洗不净的腥膻味儿，嚼在嘴里跟啃老树皮似的，还塞牙。没盐没调料，只能放在破水壶里跟雪块一起煮，熬出来的汤漂着点油花，喝下去一股子说不出的怪味，直冲脑门。
可没人嫌弃。陈九用刀尖插着一小块煮得发白的狼肉，吹了吹热气，小心地喂给靠坐在石壁上的王小旗。王小旗烧得迷迷糊糊，嘴唇干裂，闻到肉味，本能地张嘴吞咽，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“慢点，慢点。”陈九哑着嗓子，又舀了点温热的汤水喂他。
另一边，老崔正帮着张黑子处理腿伤。用烧热的弯刀刀背烫过伤口周边，剜掉些明显烂掉的皮肉，疼得张黑子浑身绷紧，额头青筋暴起，牙关咬得咯咯响，愣是没哼一声。完事了，老崔把剩下的一点狼油小心翼翼地抹在伤口周围，据说能防冻伤，至于有没有用，天晓得。
林秀坐在靠近洞口的地方，小口小口地啃着一块狼肉，眼神警惕地留意着外面的动静。她吃得很快，但没什么表情，仿佛嚼的不是肉，而是普通的干粮。
那头倒霉的狼，皮已经被剥下来，血淋淋地摊在洞外雪地里冻着，等冻硬了才好处理。肉被尽可能地剔下来，分成几份，虽然不多，但省着点，够这几个人对付两三天的。骨头也没浪费，老崔说砸碎了熬汤，能补点钙，虽然大伙儿也不懂啥叫钙，但知道是能强健骨头的东西。
洞里那点火堆，烧的是从狼尸附近捡来的、半干不湿的树枝和从石缝里抠出来的苔藓，烟很大，呛得人直流眼泪，但没人抱怨。这点光和热，是他们在寒夜里唯一的依靠。
吃完这顿滋味复杂的“晚饭”，身上总算有了点热乎气。王小旗喝了热汤，似乎安稳了些，沉沉睡去。张黑子也靠在石壁上，闭目养神，但紧锁的眉头显示他并未入睡，伤口的疼痛和眼前的困境像两把锯子，来回拉扯着他的神经。
陈九添了根柴火，看着跳动的火苗，心里空落落的。大牛他们没来哑口，是生是死，一点消息都没有。这茫茫大山，找都没法找。现在，就剩下他们四个半——王小旗算半个能动的。
“旗官，”陈九低声开口，打破了洞里的沉寂，“接下来咋办？”
张黑子没睁眼，过了好一会儿，才缓缓道：“等。”
“等？”陈九一愣，“等啥？等大牛他们？还是等”
“等天亮了，看看情况。”张黑子声音疲惫，“这哑口不是久留之地。没水，没柴，粮食也撑不了几天。等天亮，风雪要是小点，得想办法出去，找条活路。
“往哪儿走？”老崔忧心忡忡地问，“南边官道有卡子，北边是土匪和鞑子，东西两边都是没尽头的山。”
“往东。”林秀突然插话，她转过身，看着众人，“我记得我爹说过，哑口往东，大概两三天路程，山势会变缓，有条季节河，河边以前好像有过个小村子，不知道现在还有没有人住。就算没人，河边总能找到水，说不定还能摸到鱼。”
东边？村子？
这几个字像火星子，溅到了每个人心里。
有村子，就意味着可能有粮食，有药品，有遮风避雨的地方！哪怕是个废弃的村子，也比这石头缝强！
张黑子终于睁开了眼，看向林秀：“林姑娘，你确定？那村子叫啥名儿？离官道远不远？”
林秀摇摇头：“名字记不清了，我爹也是很多年前打猎路过一次，说就几户人家，靠山吃山。离官道应该不近，不然早被兵匪祸害了。”
远离官道，这倒是好事。可几户人家的小村子，在这兵荒马乱的年景，能不能保住，还真难说。说不定早就人去屋空，或者更糟。
但眼下，似乎也没有更好的选择了。留在哑口是等死，往南往北是送死，往西是更深的无人山区。往东，好歹有一线渺茫的希望。
“那就往东。”张黑子一锤定音，“天亮了就出发。林姑娘，你带路。”
后半夜，陈九负责守夜。他抱着膝盖坐在洞口，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，手里紧紧攥着那把砍出了缺口的弯刀。狼皮已经冻硬了，被他拖进来，盖在王小旗和张黑子身上，多少能挡点风寒。
他想起白天丢弃的赵老蔫蔫，想起生死未卜的大牛他们，想起宣府镇那个冰冷的窝棚和爹临死前的眼神这世道，一条命就像这风里的雪沫子，说没就没了。能活到现在，已经是老天爷不开眼，或者说是他们命硬。
可命再硬，也有耗光的时候。下一步踏出去，是生路还是绝路，谁也不知道。
他看了一眼洞里的林秀，她似乎睡着了，但一只手还搭在短弓上。这个姑娘，就像山里的石头，又硬又冷，可偏偏几次三番救了他们。没有她，他们可能早就死在哪个山沟里了。
天快亮的时候，风终于小了些，雪也停了。灰白色的天光透过云层，勉强照亮了哑口。
众人陆续醒来。张黑子的腿伤经过一夜，似乎稳定了些，但肿没消，走路依然困难。王小旗的烧退了一点，但人还是很虚弱，自己走路是别想了。
老崔把剩下的狼肉用破布包好，狼皮卷起来捆上。林秀出去转了一圈，回来说附近没发现土匪的踪迹，但也不敢保证安全。
“走吧，趁天亮。”张黑子拄着木棍站起来，脸色依旧苍白。
陈九再次背起王小旗。王小旗比昨天更轻了，趴在他背上，没什么分量，却压得他心头沉重。老崔搀着张黑子。林秀打头，手里握着短弓，警惕地观察着四周。
一行人默默地走出哑口，踏上了往东的未知路途。
林秀说得没错，往东的路，一开始确实难走。山势起伏，根本没有路，只能在乱石和积雪中艰难跋涉。林秀凭着记忆和猎人本能，尽量选择相对好走一点的坡地或者山脊线。
走到晌午，找了个背风的地方歇脚。拿出冰冷的狼肉啃了几口，就着雪咽下去。王小旗又有点发烧，喂他吃了点肉，喝了点雪水，精神萎靡。
休息了不到半个时辰，继续赶路。下午，地势果然开始变得平缓一些，出现了大片大片的枯草地和低矮的灌木丛。甚至在一片向阳的山坡上，还看到了几棵挂着零星干果的野枣树！
这发现让众人精神一振。老崔和大伙儿赶紧过去，把那些又小又涩的野枣摘下来，虽然不顶饿，但好歹是点零嘴，能补充点糖分。
“看来方向没错。”林秀脸上也难得有了一丝松动，“再往前走，应该就能看到那条河了。”
希望，像这野枣一样，虽然酸涩，却真实存在。
然而，老天爷似乎总喜欢在给人一点甜头之后，再狠狠给一棒子。
就在他们穿过一片枯草甸，快要看到远处那条蜿蜒的、闪着冰光的河床时，走在前面的林秀突然猛地蹲下身，举起一只手！
“趴下！”她低喝道，声音急促。
陈九心里一紧，赶紧背着王小旗趴倒在枯草丛里。老崔也拉着张黑子迅速隐蔽。
“怎么了？”陈九压低声音问，心提到了嗓子眼。
林秀指着前方河床对岸的一片小树林，脸色凝重：“有烟炊烟。”
陈九顺着她指的方向望去，果然，在对岸那片光秃秃的树林后面，隐隐约约有几缕淡淡的青灰色烟雾升起，若不是仔细看，几乎和阴沉的天色融为一体。
有炊烟，就说明有人！
是那个小村子吗？还是别的什么人？
如果是村民，是敌是友？在这年头，偏僻山村的百姓，对外来者往往充满警惕，尤其是他们这样一群拿着兵器、衣衫褴褛的溃兵。
如果不是村民那更糟。
“看清楚有多少烟了吗？像几户人家的？”张黑子趴在地上，低声问。
林秀眯着眼又看了一会儿，摇摇头：“太远了，看不真切。但烟柱不算粗，应该人不多。”
去，还是不去？
这是个问题。不去，他们可能错过一个难得的补给和休整机会，在这荒郊野外，王小旗和张黑子的伤拖不起。去，则可能面临未知的危险。
“绕过去？”老崔提议。
“绕？往哪儿绕？”张黑子看着四周，“河那边地势平坦，绕过去容易被发现。而且，不过河，咱们就得一直在这边山里转，找不到像样的地方歇脚。”
陈九看着对岸那若隐若现的炊烟，又看了看背上气息微弱的王小旗，咬了咬牙：“旗官，我去探探路。”
张黑子盯着他：“你一个人？太危险！”
“我跟他一起去。”林秀开口道，“两个人有个照应。你们留在这里隐蔽，等我们信号。”
张黑子沉吟片刻，知道这是眼下最稳妥的办法了。他点点头：“小心点。要是情况不对，立刻撤回，别逞强。”
陈九把王小旗交给老崔照顾，自己和林秀检查了一下武器。陈九握着弯刀，林秀张弓搭箭，两人猫着腰，借着枯草和灌木的掩护，小心翼翼地朝着河床摸去。
河床不宽，但已经完全封冻，冰面上覆盖着积雪。两人踩着冰面，快速穿过河道，在对岸的树林边缘潜伏下来。
躲在一棵大树后，陈九屏住呼吸，仔细朝炊烟升起的方向望去。
树林后面，确实是一个小村落。比林秀说的还要小，只有稀稀拉拉七八间低矮的土坯房或茅草屋，散落在山脚下。村子静悄悄的，看不到人影走动，只有两三间屋子的烟囱里冒着淡淡的炊烟。
“好像没什么动静。”陈九低声道。
林秀却皱紧了眉头，鼻子轻轻抽动了几下：“不对有血腥味。”
陈九心里咯噔一下，也使劲闻了闻。空气中，除了柴火燃烧的味道，似乎真的夹杂着一丝若有若无的、淡淡的铁锈般的腥气！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
林秀打了个手势，示意陈九跟着她。两人像狸猫一样，在树林的掩护下，悄无声息地朝着村子边缘摸去。
越靠近村子，那股血腥味就越明显。同时，还有一种奇怪的寂静——不是安宁的寂静，而是死寂，连声狗叫都听不到。
摸到最近的一间土坯房后墙，林秀示意陈九停下。她小心翼翼地探出半个头，朝村子里望去。
只看了一眼，她的身体就猛地僵住了。
陈九心里一紧，也悄悄探头望去。
只见村子中间的空地上，横七竖八地躺着几具尸体！看穿着是普通村民，有男有女，甚至还有孩子！鲜血染红了雪地，已经冻成了暗红色的冰碴子。几间茅草屋有被焚烧过的痕迹，只剩下焦黑的木架。
村子，被屠了！
看那血迹和尸体僵硬的程度，惨案发生的时间应该不长，可能就是昨天或者今天凌晨！
陈九只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，胃里一阵翻腾。他虽然不是没见过死人，但这样屠杀平民的景象，还是让他感到一阵生理性的不适和愤怒。
是谁干的？土匪？鞑子？还是溃兵？
就在这时，林秀猛地拉了他一把，两人迅速缩回墙后。
只见从村子另一头，一间还算完好的土坯房里，摇摇晃晃地走出来两个身影。穿着破旧的羊皮袄，戴着皮帽，手里拎着酒坛子和半只啃剩下的鸡，满脸油光，醉醺醺地，正用听不懂的语言大声说笑着。
那打扮，那腔调——是鞑子！而且是出来劫掠的小股游骑！
陈九的眼睛瞬间就红了。宣府镇下的血仇，黑风沟的厮杀，一路上的艰辛新仇旧恨一下子涌上心头。他握紧了弯刀，就要冲出去。
林秀却死死按住他，摇了摇头，眼神冰冷，示意他看仔细。
陈九强压怒火，再次探头。只见那两个鞑子兵身后，那间土坯房里，又陆续走出来三四个人，同样打扮，有的手里还拿着沾血的弯刀。他们聚在一起，大声喧哗，显然是在庆祝这次的“收获”。
总共有六个人。
六个鞑子兵。看情形，是他们洗劫了这个可怜的小村子。
陈九的心沉了下去。六个鞑子兵，而且是吃饱喝足、以逸待劳的鞑子兵。他们这边呢？四个半残兵，一个重伤员
这仗，怎么打？
可是，难道就这么眼睁睁看着这些畜生逍遥法外？难道就让这个村子的人白死？
仇恨和理智在陈九心里激烈地搏斗着。他看向林秀，林秀的眼中也燃烧着冰冷的火焰，但她显然更冷静，她在等待，在观察。
那两个鞑子兵晃晃悠悠地朝着村口走去，似乎是要去放哨或者方便。剩下的四个，则重新回到屋里，继续吃喝。
机会！
林秀对陈九使了个眼色，指了指那两个落单的鞑子兵，又指了指村子另一侧的树林。那意思很明显：先干掉这两个，再想办法对付屋里那四个！
陈九重重点头，胸中的杀意像野火一样烧了起来。
血债，必须血偿！