顾矜坐在车后座，看着窗外匀速倒退的街景。
秋日的阳光透过深色车窗玻璃，滤掉了大部分热度，只余一片澄澈的光影在她交叠的膝上流淌。她很少应谢鸣胤的私人邀约，那人目的性太强，每一次会面都像一场无声的博弈，令人疲惫。但今天，她点了头。
车子停在一家隐匿于竹林深处的日料店门口，门帘低垂，静谧得只剩风过竹叶的沙沙声。
侍者无声地引她穿过曲折的回廊，推开一扇绘着浮世绘的障子门。
包厢内，谢鸣胤已坐在榻榻米上，正执壶斟茶。
她今日未穿正装，一身靛蓝色和服便装，头发松松挽起，少了几分官场的端肃，多了几分居家的闲适。
见到顾矜进来，她执壶的手微微一顿，抬起眼，眸中掠过一丝真实的讶异，随即化为浅淡的笑意：“这次真来了，好痛快。”
顾矜在她对面坐下，身下的蒲团柔软，却无法让她紧绷的脊背放松分毫。“有事跟你说。”
谢鸣胤从善如流，将斟好的茶推至她面前，白玉般的瓷杯衬得她指尖愈发修长。她并不催促，只是好整以暇地看着顾矜，似乎很享受对方此刻罕见的、几乎难以察觉的犹豫。顾矜的指尖在温热的杯壁上停留片刻，终究还是没有端起。
“先吃饭吧。”她最终说道。
谢鸣胤眉梢微挑，从善如流：“好。”
菜品一道道呈上，精致得像艺术品。鲜甜的牡丹虾，肥美的金枪鱼大腹，莹润的鲑鱼子……顾矜动筷很少，多数时候只是沉默地看着，偶尔夹起一两片蔬菜或一小块烤物，咀嚼得缓慢而克制。
她胃里对生冷食物天然的排斥，让她难以享受这顿旁人看来或许是极致的飨宴。
谢鸣胤将她这份疏离看在眼里，却不点破，自顾自享用着，姿态优雅。她很清楚顾矜的口味，这顿午餐，与其说是分享，不如说是一种无声的试探和宣告。
显然此刻顾矜并不会让步，就像她以往那样。
谢鸣胤笑着与她开口：“你这位大领导不让步，我很难办啊。”
用餐完毕，侍者撤去残席，重新奉上清茶。
包厢内再次只剩下她们两人，空气里弥漫着冷掉的食物残留的淡淡腥气和茶香混合的复杂味道。
顾矜放下一直虚握在手中的茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆的一声响。“难办就不要办。”
她抬起眼，目光直直看向谢鸣胤，不再迂回，聊起自己的话题：“之前说的事情，到此为止。”
谢鸣胤执杯的手停在半空，随即缓缓放下。她脸上没有意外，反而露出一抹了然的笑意，那笑容深不见底，带着不容撼动的笃定：“这不可能。”
顾矜凝视着她，试图从那双向来沉稳含笑的眼眸里找出丝毫动摇的痕迹，却只看到一片平静的深邃。
谢鸣胤也回望着她，目光相接的瞬间，谢鸣胤心底忽然升起一丝极淡的异样——她发现自己有些看不懂眼前的顾矜了。那份惯常的、将一切都隔绝在外的冷硬，似乎裂开了一道细微的缝隙，泄露出某种她无法精准定义的……焦躁？
就在这无声的对峙中，一个尘封已久的、荒谬的念头猛地撞入顾矜脑海，带着不确定的惊疑，她几乎是脱口而出：“你爱的，恨的，难道是同一个人？”
谢鸣胤闻言，脸上的笑容丝毫未变，只是那笑意未及眼底，反而透出一股冰冷的讥诮。她缓缓向后靠去，手肘撑在身后的矮几上，姿态放松，语气却清晰得如同冰凌坠地：“难道我会莫名其妙恨阮希玟？”
顾矜哑然。
所有的线索，谢鸣胤对阮希玟那超乎寻常的“讨厌”，她现在对唐郁时那份势在必得的执念，在此刻被这句话串联起来，指向一个令人难以置信却又合乎逻辑的答案。原来，那份强烈的情绪背后，掩藏的是求而不得的、扭曲的爱意。
她竟一直未曾深想。
谢鸣胤见她想歪了，也不解释。
她从心底里不屑于所谓的得不到你就得到你女儿这种谣言样的说法，但如果能让顾矜露出这种表情，她不介意让这个谣言在对方心底生根发芽。
让她猜去吧。
回程的路上，顾矜一直沉默着。车窗外的城市繁华喧嚣，却无法侵入她内心那片滞涩的冷凝。她想起自己当初将唐郁时带到谢鸣胤面前的行为，那时只以为是利益交换，是给唐郁时铺设一条更便捷的通道，如今看来，简直是亲手将一只尚且懵懂的幼兽，推到了潜伏在暗处、觊觎已久的猛兽视线之下。
一股强烈的烦躁感攫住了她，胃里隐隐作呕，不知是源于那些未消化完的生冷食物，还是源于对自己当时判断失误的厌弃。
回到家，公寓里空荡冷清，只有漫漫听到动静，从窝里跑出来，绕着她脚边打转。
她没有心情那样弯腰去逗它，径直走进房间，反手锁上了门。背靠着冰冷的门板，她闭上眼，深深吸了口气，试图压下心头那股翻腾的不适与懊恼，却徒劳无功。最终，拉开床头柜的抽屉，取出一板未贴标签的药片，抠出两粒，没有用水，直接干咽了下去。
喉间划过艰涩的异物感，她皱了皱眉，和衣躺在床上，拉过被子盖住头，强迫自己陷入沉睡。
另一边，唐郁时站在衣帽间的落地镜前，指尖划过一排衣服，最终选定了一件米白色的羊绒针织长裙，外搭浅灰色廓形风衣。
柔软贴身的布料勾勒出她纤细的腰线，风衣又为她增添了几分利落。对于白昭玉的邀约，她如今很愿意分享自己的时间。那份价值不菲的股份转让，像一道分水岭，微妙地改变了她与白昭玉之间的气场，从最初的警惕周旋，到如今，多了一丝可以称之为“盟友”或“朋友”的松弛。
午餐地点定在市中心一家顶楼法餐厅，巨大的弧形落地窗外是湛蓝的天空和鳞次栉比的摩天楼宇。白昭玉已经到了，穿着一身香槟金色的真丝衬衫，长发披散，正漫不经心地晃动着杯中金黄的酒液。看到唐郁时，她唇角弯起一个愉悦的弧度。
“尝尝，”她示意唐郁时坐下，指向桌上几道造型奇特的菜品，“据说主厨灵感来源于分子料理，我觉得更像是厨子喝多了的即兴发挥。”
唐郁时从善如流地尝了一口面前泡沫状的所谓“前菜”，细腻的泡沫在口中炸开，留下一种难以形容的、混合着香料和酸味的奇特口感。她微微蹙眉，放下勺子，语气坦诚：“味道很……抽象。”
白昭玉闻言，低低地笑了起来，显然对唐郁时的反应十分满意。她的视线一直落在唐郁时身上，那目光不再带有从前那种审视猎物般的锐利与玩味，更像是在欣赏一件有趣的艺术品，或者说，是在观察一个让她感到愉快的、平等的朋友。
这顿饭吃得算不上美味，但气氛意外地融洽。
白昭玉分享了几件京市的趣闻，语气慵懒，带着她特有的、漫不经心的犀利点评。唐郁时偶尔回应几句，大多时候是安静的听众，只在白昭玉问到深市近况时，才言简意赅地提点几句。
结束午餐，白昭玉坚持送唐郁时回去。
车子平稳地驶入公寓小区，停在楼下。
唐郁时解开安全带，正要道别，白昭玉却从身旁拿出一个牛皮纸文件袋，递了过来。
唐郁时下意识地想要拒绝，这类“礼物”往往意味着后续更复杂的人情往来。
白昭玉像是看穿了她的心思，抢先开口，语气平常：“这不是我给你的。是何羡芸托我转交的。”她顿了顿，看着唐郁时瞬间变化的神色，继续道，“星海传媒的新企划，招标会正常进行，但内招环节里面，何羡芸希望唐氏可以参与。”
唐郁时伸出的手停顿在半空，随即稳稳接过了文件袋。指尖能感受到里面纸张的厚度。她抬眼看向白昭玉，目光清亮，声音放轻了些，带着清晰的决断：“如果是这样，那我就必须收下了。谢谢您，白姨。”
白昭玉笑了笑，没再说什么，只是目送着她下车，走进公寓大堂，直到身影消失，才示意司机离开。
唐郁时回到公寓，室内一片安静，于萌和齐攸宁都不在。她将文件袋放在客厅茶几上，没有立刻打开，而是先走进厨房，打开冰箱看了看里面的存货，随后拿出便签纸，快速列了一份晚餐食材清单。
做完这些，她才拿着文件袋走进书房。打开电脑，连接打印机，将文件关键页面传真给云嘉意，随后拨通了她的电话。
“云总，收到传真了吗？”唐郁时的声音恢复了一贯的工作状态，冷静、高效。
电话那头传来云嘉意敲击键盘和纸张翻动的声音：“正在看……星海传媒的新企划？内招资格？”她的语气带着明显的惊讶，“我们之前并没有收到任何风声，何总那边……”
“是何姨直接让人送来的。”唐郁时解释道，目光快速扫过自己手中的原件，“这是一个机会，我们必须抓住。现在需要立刻确定参与内招的团队核心人员名单。”
云嘉意立刻进入状态：“我初步拟定了一个名单，都是我们内部信得过的、能力出众的……”
“不够。”唐郁时打断她，指尖在桌面上轻轻敲击了一下，脑中飞速盘算，“把我们拟定名单里的两个人去掉，换成唐宥东手下的张勉和李静。”
云嘉意在那头沉默了两秒，随即恍然大悟：“你的意思是……借这次机会？”
“嗯。”唐郁时语气平淡，却带着不容置疑的冷硬，“让他们参与核心环节，拿到‘足够’的证据。这次，我要让他们彻底出局。”
云嘉意吸了一口气，语气里带着叹服，又有一丝不易察觉的凛然：“唐总，在这方面，我确实不如你心狠。”她自问在商业竞争上从不手软，但像唐郁时这样，步步为营，连利用带清除，将权术玩弄得如此精准又冷酷，她自愧弗如。
“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”唐郁时淡淡道，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“名单确定后，发我邮箱。相关背景调查和……‘准备’工作，你亲自负责，确保万无一失。”
“明白。”
结束与云嘉意的通话，唐郁时靠在椅背上，揉了揉眉心。书房里只剩下电脑主机运行的微弱嗡鸣声。她拿起手机，找到唐瑜的号码拨了出去。
电话很快被接通，唐瑜那边背景音安静，应该是在办公室。
“姑姑，”唐郁时开门见山，“我想了解一下何羡芸何姨，您知道多少？”
唐瑜在那头沉吟了片刻，声音透过电流传来，带着她特有的磁性慵懒：“何羡芸……我知道她和你母亲的一些旧事，算是故交。但公开层面，她行事低调，深居简出，和我们唐氏后来的业务往来也不多，所以并没有特意去了解过。”她顿了顿，反问道，“怎么突然问起她？”
唐郁时轻轻“啧”了一声，有些无奈：“居然只能靠自己摸索了。”她将收到星海传媒内招邀请的事情简单提了一句。
唐瑜了然，温和地安慰道：“何羡芸此人，重旧情，但心思也深。她既然主动递出橄榄枝，至少目前看来是善意的。你谨慎接触便是。”她话锋一转，语气里带上了几分真实的关切，“你最近在深市怎么样？听起来似乎很忙。”
唐郁时扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，语气也变得有些玩笑：“我？我忙着做雷锋，做善人呢。”
唐瑜被她这话逗笑了：“哦？这可不像是你的风格。说说，做什么善事了？”
唐郁时看着窗外被秋阳染成金色的高楼轮廓，语气轻飘，带着点刻意的无所谓：“身边有个朋友，快把自己活成忍者神龟了，什么都憋着。我这不是怕她哪天憋出内伤，直接挂了，我以后想用人都找不到了吗？得帮忙让她做个正常人。”
电话那头的唐瑜沉默了一瞬，随即传来一声几不可闻的叹息，声音放得更柔了些：“小时，善良是好事。但你要小心，有的人，不值得你耗费那么多心力。”她了解自己的侄女，嘴上说得功利，心底那片柔软却从未真正冷硬过。
唐郁时脸上的玩笑神色收敛了些，她知道唐瑜看穿了她。“我知道的，姑姑。”她轻声应道。
“知道就好。”唐瑜不再深究，转而问道，“对了，你生日快到了，今年是想办个宴会，还是就我们自家人简单吃个饭？”
唐郁时几乎没有思考：“今年要宴会。”她需要这个场合，来确认一些关系，也需要把杭市有些糟糕的名声重洗，展示一些新的东西。
唐瑜对此毫不意外：“好，我来安排。”
挂断与唐瑜的通话，唐郁时长长舒了口气，试图将大脑从纷杂的工作和人际权衡中抽离出来。
她起身离开书房，想到客厅倒杯水，顺便放松一下紧绷的神经。
然而，刚踏入客厅，她的脚步就顿住了。
目光所及，沙发区一片狼藉。几个靠枕歪歪扭扭地掉在地上，毯子有一半垂落毯面，茶几上散落着吃剩的零食包装袋、翻倒的杂志，以及几只明显用过没洗的马克杯，杯底残留着干涸的咖啡渍。她早上出门前虽然匆忙，但绝不可能留下这般“战场”。
唐郁时闭了闭眼，额角隐隐作痛。心中对于萌和齐攸宁这两个家伙的懒惰行径感到一阵无语。认命地挽起袖子，她开始动手收拾。将靠枕拍打干净放回原位，捡起毯子折叠整齐，收拾垃圾，把脏杯子全部端进厨房水槽……
等她终于将客厅恢复成原本的整洁模样，玄关处传来电子锁打开的声音。
紧接着，门被推开，提着大包小包超市购物袋的齐攸宁和于萌吵吵嚷嚷地走了进来。
“累死我了！小时我跟你说，超市今天那个鳕鱼打折……”齐攸宁话没说完，目光扫过焕然一新的客厅，眼睛顿时一亮，“哇！小时你收拾过了？好干净！”
跟在她身后的于萌也看到了，脸上瞬间闪过一丝心虚，小声附和：“是、是啊，好干净。”
唐郁时双手抱臂，靠在厨房门框上，面无表情地看着她们：“如果我没记错，我出门前，这里还不是这个样子。”
齐攸宁把购物袋往地上一放，毫无愧色地扑到沙发上打了个滚，声音闷在柔软的布料里：“反正你会收拾的嘛！”
于萌则站在原地，低着头，手指绞着衣角，讷讷道：“老板，对不起，我们下次一定注意……”
唐郁时看着这两人截然不同的反应，目光在于萌那副小心翼翼的样子上停留片刻，心中那点因收拾残局而升起的不快散了些，取而代之的是一丝无奈。
她走到于萌面前，声音放缓了些：“于萌，你不仅是我助理，也是我的朋友。虽然的确比不上齐攸宁这个家伙跟我一起长大那么熟稔，”她说着，瞥了一眼在沙发上装死的齐攸宁，“但你也不用总是这么小心。只要你站在我这边，你可以向她一样，装作听不见我训话。”
于萌抬起头，看了看沙发上毫无负担的齐攸宁，又看了看神色认真的唐郁时，脸上挣扎了一下，最终还是坚定地摇了摇头：“老板，我觉得我还是道歉吧。”她顿了顿，小声补充，“毕竟道歉是道歉，下次还敢。”
唐郁时直接被这句话气笑了，摇了摇头，懒得再跟这两个人计较：“我真服了你们了。”她转身走向厨房，开始处理她们买回来的食材，“过来帮忙，准备做晚饭。”
晚餐做得差不多时，窗外天色已暗，华灯初上。
唐郁时解下围裙，对于萌和齐攸宁交代了一句：“我过去叫老师吃饭。”
她走到对面公寓门口，抬手敲了敲门。清脆的叩击声在安静的走廊里回响。
一下，两下……里面没有任何回应。
唐郁时微微蹙眉，拿出手机看了一眼。中午的时候，顾矜确实给她发过一条简短的消息，只说【按时回家】。
这个时间，她应该在家。
她又敲了两次，依旧无人应答。一种莫名的预感让她不再犹豫，熟练地输入密码，打开了房门。
公寓内一片黑暗，只有窗外城市的夜光提供着微弱的光源，勾勒出家具冷硬的轮廓。空气中弥漫着一种沉闷的寂静。漫漫听到动静，从狗窝里跑出来，蹭着她的裤脚，发出细小的呜咽。
唐郁时摸索着打开客厅的灯，骤亮的光线刺得她眯了眯眼。她先是看了一眼漫漫的食盆，里面空空如也，旁边的小水碗里水也不多了。她蹲下身，摸了摸漫漫的小脑袋，轻声安抚：“饿了吧？等一下。”她快速给食盆添上狗粮，又给水碗加满水。
做完这些，她直起身，目光投向紧闭的主卧门。里面依旧没有丝毫声响。
她走过去，再次抬手敲了敲：“老师？顾矜？”
门内一片死寂。
犹豫只在瞬间。唐郁时握住门把手，轻轻拧动，推开了房门。
主卧没有开灯，窗帘紧闭，黑暗浓稠得化不开。借着客厅透进来的光线，她能隐约看到床上隆起的轮廓。
“顾矜？”她又唤了一声，声音放轻了些，带着试探。
床上的人依旧没有反应。
唐郁时的心跳漏了一拍，一种不祥的预感攫住了她。她摸索到墙上的开关，按亮了卧室的大灯。
刺目的灯光下，顾矜侧躺在床上，面向门口，双眼紧闭，眉头紧紧蹙着，似乎在忍受极大的痛苦。她的脸颊泛着极不正常的潮红，嘴唇却干燥得有些起皮。
唐郁时几步走到床边，俯下身，轻声唤道：“顾矜？醒醒？”
顾矜毫无反应，呼吸沉重而急促。
唐郁时伸出手，指尖轻轻触上她的额头——一片滚烫！那温度高得吓人，灼烧着她的指尖。
没有任何犹豫，唐郁时立刻转身。
她先从衣柜里翻出一条柔软的羊毛毯，动作迅速却尽量轻柔地将顾矜的被子替换然后裹紧，然后又找出一件顾矜的及踝长款大衣，严严实实地盖在外面。
顾矜似乎被这番动静扰到，极轻地哼了一声，意识却并未清醒。
唐郁时快步冲出卧室，对着对面自家公寓方向提高了声音：“于萌！齐攸宁！过来帮忙！快！”