唐郁时收到顾矜消息时，指尖在手机侧边无意识地摩挲了一下。屏幕亮着，简短的一行字映入眼帘：【我在你公司楼下停车场。】
她确实不意外。
以顾矜的思维速度和情报网络，若猜不到她是故意将“见家长”的事透露给阮希玟，那才不符合其一贯作风。
她没有立刻回复，目光重新落回桌面上摊开的季度财报，数字和图表清晰地排列着。她耐心地审阅完最后两页，用钢笔在几处关键数据旁做了简注，随后将文件合上，整齐地摞在桌角。
做完这些，她才重新拿起手机，看了眼时间，距离收到消息已过去十分钟。
她回复：【好的，马上下来。】
乘坐电梯直达地下停车场，金属门滑开，略带潮湿的、混合着汽油和灰尘气味的风扑面而来。视线扫过略显空旷的停车区，很快便锁定在不远处那辆熟悉的越野车旁倚着的身影。
顾矜穿着来时那套深色运动装，姿态看似放松，但细看会发现脊背线条依旧挺直。
唐郁时步履平稳地走近，脸上适时地扬起一个浅淡的笑容，眼底那点未被完全掩去的、看热闹似的意味，在停车场略显昏暗的光线下依稀可辨。“老师，怎么这个时候过来？”
她开口，声音里带着恰到好处的疑惑。
顾矜抬起眼，目光落在唐郁时脸上，那双总是显得过于冷静的眼睛里，此刻混杂着一丝好笑，一点无奈，还有极其轻微的、被算计后的不悦。
她就那么看着唐郁时，没有说话。
几秒后，紧绷的气氛却莫名松动了，两个人几乎同时，极轻地笑了一下。那笑声很短，迅速消散在空旷的停车场里。
“仅此一次。”顾矜开口，语气听不出太多责备，更像是一种明确的划界，“你现在跟我走，带你见个人。”
唐郁时闻言，眼睫微动，停顿了大约一次呼吸的时间，随后轻轻颔首：“好啊。”她没有询问去见谁，也没有表露过多好奇，拉开车门坐进了副驾驶。虽然顾矜主动翻篇，但行为上她现在能够猜到，顾矜收回了自己对人情的选择权。
顾矜发动车子，越野车平稳地驶出地下空间，汇入午后的车流。车子没有开往政府办公区域，而是朝着市中心另一个方向驶去，最终进入了一个以低密度别墅闻名的片区。
绿植掩映间，一栋栋设计各异的独栋建筑若隐若现，环境私密而安静。
唐郁时沉默地观察着窗外掠过的景致，直到顾矜将车停在一栋外观采用大量深色石材和原木元素、风格沉稳大气的别墅院门外。她看着这栋明显价值不菲，且与顾矜平日所展现的简朴实用风格迥异的住宅，目光微凝，略带不确定地开口：“这是……”
顾矜解安全带的手没有停顿，语气平常：“嗯，房子是贵了点，不像我同事。不过她的确是我同事。”
只这一句，唐郁时瞬间对即将见到的人的身份有了清晰的预估。
能在这个地段拥有如此宅邸，且是顾矜的“同事”，其分量不言而喻。
她跟在顾矜身后，穿过修剪整齐的庭院，走入敞开的入户门。门内正对的是一个挑高开阔的中式客厅，深色木质家具线条利落，墙上挂着水墨画，但客厅空无一人。顾矜显然对这里极为熟悉，没有任何迟疑便向左拐，唐郁时默不作声地紧随其后。
穿过一小段走廊，顾矜推开一扇虚掩的木质移门，一间雅致的私人茶室映入眼帘。门打开的瞬间，先闯入视野的是一扇巨大的中式空窗，窗棂精巧，将窗外一方枯山水意境的小庭院框成画卷，池中夏末的荷花开得有些颓败，别有一种沉寂的美感。茶室内的布置延续了整体的中式风格，家具用料厚重，摆放讲究。
随后，唐郁时的视线移到茶室内侧，坐在主位的女人身上。
她穿着一身剪裁合体的黑色百褶连衣裙，腰间系着一条黑金色细腰带，勾勒出清晰的腰线。左手腕上戴着一块爱马仕的经典款手表，右手腕则是一只水头极足、通透润泽的玻璃种翡翠手镯。她侧对着门口，脸部线条能看出清晰的骨骼感，混合着一种沉淀下来的端庄和藏匿其中的锐利。
顾矜侧身，对着唐郁时道：“给你介绍一下，谢鸣胤。”
几乎在顾矜话音落下的同时，坐在那里的女人闻声转过头来。
她的正脸比侧脸更显柔和一些，削弱了些许凌厉，增添了沉稳的气度，但那双看过来的眼睛，依旧带着不动声色的审视。唐郁时听到“谢鸣胤”这三个字，心脏微微收紧了一瞬。她在来深市前恶补的资料里，见过这个名字，并且印象深刻——深市的现任市长，谢鸣胤。
顾矜随即指了指唐郁时，给谢鸣胤介绍：“阮希玟的女儿。”
谢鸣胤脸上那点若有似无的打量，在听到“阮希玟”这个名字后，几乎瞬间便把审视全部收起，转而扬起一个颇为客套，但弧度精准的笑容：“她的女儿……”她抬手做了个“请”的手势，指向旁边的客位，“请坐吧。”
唐郁时敏锐地捕捉到了这前后态度的细微变化。因阮希玟之名而带来的便利，或者说，某种无形的屏障，在此刻清晰地显现出来。她依言在客位坐下，姿态端正，不卑不亢。
顾矜和谢鸣胤也相继落座。谢鸣胤执起小巧的紫砂茶壶，动作娴熟地烫杯、斟茶，一时间茶香袅袅。两人似乎准备开始谈话，话题起头围绕着深市某个区域未来的发展规划，用的是那种圈内人惯常的、带着特定术语和模糊指向的表达方式。
唐郁时安静地听着，在她们刚切入正题几句后，便适时地站起身，对着两人微微点头致意，声音清晰而礼貌：“您二位聊，我先出去等候。”
她无意探听这些显然涉及更高层面的交谈。
谢鸣胤抬眼看她，脸上依旧是那得体的微笑，并未挽留：“去外面坐会儿吧。有什么需要喊管家，我给他发个消息。”
“谢谢您。”唐郁时也不推辞，再次颔首，随即安静地退出了茶室，并轻轻将移门带拢。
门扉合上的轻响过后，茶室内原本那点故作正式的氛围便松懈下来。
显然两人根本就没准备聊正事。
谢鸣胤拿起自己面前的茶杯，慢条斯理地呷了一口，然后看向顾矜，语气里带着点玩味：“怎么把她的女儿带我这来了？不怕我知道她在这以后，公报私仇？”
顾矜闻言，脸上没什么表情，只淡淡道：“你没那么公私不分。”如果顾矜平日里挂在脸上的是那种笑意吟吟的社交假面，那么谢鸣胤展现给外界的，便是这副端庄得体的官方伪装。她们骨子里是同类人，能将工作做得看似为国为民，也将个人利益算计到极致，必要时，手段可以足够冷硬。
谢鸣胤不置可否地弯了下唇角，将话题转向她更感兴趣的方面：“我听人说，你今天接了个电话就请假了，急匆匆的。现在看，应该和阮希玟有关系？”
顾矜抬眼：“你怎么知道？”
“这还不明显？”谢鸣胤语气平稳，指尖轻轻点着桌面，“换个人来介绍唐郁时，首要提起的必然是唐瑜，偏偏你，开口就是阮希玟。”这里面的区别，外人或许不明就里，但到了她们这个层级，一个称呼的先后，往往意味着关系亲疏和利益关联的重心。
顾矜将杯中剩余的茶汤一饮而尽，随后将小巧的茶杯往桌中间轻轻一推，语气仍带着笑意，只是动作间带着点不易察觉的烦躁：“小丫头需要点教训，一点亏都不吃还得了。”
谢鸣胤看着她这难得外露的情绪，失笑摇头：“你当我不知道？你把人带回你家这事儿，你父母可是早就喜不自胜地和我通过气了，还旁敲侧击，让我想办法给你减少点工作，好让你‘好好谈个恋爱’呢。”她模仿着长辈关切的口吻，眼里带着明显的揶揄。
顾矜脸色瞬间沉了沉，吐出两个字：“麻烦。”
“行了，”谢鸣胤淡定地给她续上茶，“你利用人家小姑娘在先，受点折腾也不算亏。她才二十岁呢。”
她语气十分平静，细品还能听出几分幸灾乐祸。
顾矜按了按太阳穴，语气带着无奈：“我不是让你来给我添堵的。”
“哦？”谢鸣胤挑眉，放下茶壶，身体微微后靠，用一种谈论今天天气般的寻常口吻说道，“我倒是有个办法，或许能让你父母，再死心一回。”
顾矜抬眼看她，带着询问。
谢鸣胤微微一笑，清晰地说道：“我去追她。”
顾矜握着茶杯的手几不可察地顿了一下，抬起眼，看向谢鸣胤，脸上第一次露出了近乎错愕的神情：“你？！”她感觉自己的太阳穴又开始突突地跳，一股荒谬感夹杂着真实的头痛席卷而来。
开始怀疑，是不是前段时间住院，把脑子也住出问题了。
另一边，唐郁时在客厅的沙发上坐下。一位穿着中式服装、气质沉稳的中年管家无声地为她奉上一杯热茶，她轻声道谢后接过，捧在手中，小口抿着。她没有四处张望打量这间客厅的布置，目光只是平静地落在前方某处虚空。这位谢市长在她的记忆里与唐家、阮家都无明确交集，此刻最稳妥的方式就是保持安静，不去打探，耐心等待顾矜谈完事情。
闲来无事，她拿出手机，看到屏幕上齐攸宁发来的几条未读消息，时间显示是半小时前。点开一看，是齐攸宁对于被“流放”到深市分公司后、发现职位并非想象中的清闲、反而陷入连绵会议轰炸的抱怨和控诉。
唐郁时指尖在屏幕上轻点，回复：【现在才想起来找我诉苦？效率有点低。】
齐攸宁的消息几乎秒回，一连串的语音方阵轰炸过来，点开第一条就是她拔高的嗓音：“唐郁时！你还好意思说！我这个职位根本就是个坑嘛！上午连着开了三个会，下午居然还有项目复盘！要不是我机灵，抓住他们汇报里的一个数据漏洞追问下去，让他们自己去扯皮，我现在还被按在会议室里呢！”
文字消息紧随其后：【我感觉我脑细胞死了一半！我妈绝对是故意的！】
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唐郁时看着屏幕上跳跃的文字，能想象出齐攸宁此刻抓狂的模样，唇角不由得弯了弯。她打字回复，语气带着安抚：【能抓住漏洞，说明你反应很快。习惯就好，深市节奏是这样。晚上带你去吃好的，补偿你。】
应付完齐攸宁，她手指滑动，点开了与阮希玟的聊天框。最上面的消息还停留在阮希玟怒气未消的那句质问，下面是她之前回复的乖巧应答。她想了想，发过去一个软萌的猫咪从门后探头探脑的表情包。
几乎是发送成功的瞬间，聊天框顶端就变成了“对方正在输入…”，随后阮希玟的消息弹了出来，语气依旧带着余愠，但明显已经缓和：【下次直接拆台，不用给顾矜面子，知道吗？】
唐郁时看着这行字，能想象到母亲在电话那头对顾矜疾言厉色的样子，不由得轻笑了下。她指尖轻触屏幕，回复得十分顺从：【好，都听妈妈的。】
刚回完消息，茶室的门被拉开，顾矜和谢鸣胤一前一后走了出来。顾矜的脸色比进去时似乎更沉凝一些，而谢鸣胤脸上依旧挂着那副无可挑剔的端庄笑容。
谢鸣胤目光落在唐郁时身上，语气温和：“聊完了。没等太久吧？”
唐郁时站起身，礼貌回应：“没有，谢谢您的茶。”
“不必客气。”谢鸣胤微微颔首，又看向顾矜，“那件事，就按我们说的办。”
顾矜没什么表情地“嗯”了一声，随即对唐郁时道：“走了。”
唐郁时向谢鸣胤再次道别，跟着顾矜向外走去。转身的刹那，她能感觉到谢鸣胤的目光在她背上停留了一瞬，那目光里带着一种纯粹的、评估价值的审视，不带有之前因阮希玟而产生的任何额外情绪。
坐回车上，顾矜系好安全带，却没有立刻发动车子。
她沉默了片刻，才开口，声音里听不出什么情绪：“今天带你来见谢市长，是让你在她这里挂个号。以后在深市，明面上的规则之内，遇到实在绕不开的麻烦，可以试着找她。当然，代价你自己衡量。”
唐郁时心下了然。这算是顾矜对于“女朋友”风波的一种补偿，或者说，是将她进一步拉入其权力网络的一种举措。她点点头，语气平静：“明白了，谢谢老师。”
谢鸣胤吗？
这份人情以这种方式收尾虽然令人意外，但毫无疑问是令唐郁时满意的。
顾矜侧头看了她一眼，似乎想从她脸上找出些什么，但唐郁时只是目视前方，侧脸线条在车窗透入的光线下显得清晰而稳定。
顾矜最终什么也没说，发动了引擎。
见谢鸣胤一面，收获一个潜在的、位高权重的“求助”渠道，这笔买卖，从利益角度看，似乎并不亏。只是，与这些人打交道，每一步都需要格外谨慎。顾矜今日看似吃了瘪，但转头就给了她一个更具分量的“甜头”，这份心思和手段，确实不容小觑。
只是不知道这位谢女士，会和顾矜一样吗？
唐郁时没有去看顾矜，以至于她错过了顾矜眼底一闪而过的，看好戏的狡黠。