午后的阳光透过餐厅的落地窗，在光洁的餐桌上投下明亮的光斑。精致的菜肴散发着诱人的香气，但餐桌旁的气氛却带着一丝不易察觉的微妙。
阮希玟坐在主位，姿态优雅地拿起筷子，目光却不着痕迹地流连在餐桌对面的两人之间。唐郁时正细致地用公筷夹起一块剔除了骨头的清蒸鱼腩，自然地放进了周熙妍手边的骨碟里。
“周姐姐，这个嫩，试试。”唐郁时的声音温软清越，带着恰到好处的关切。
周熙妍微微一怔，低声道了句“谢谢”，用右手拿起筷子，动作虽有些不便，但依旧保持着得体的仪态。她似乎没有留意到阮希玟的注视，专注于眼前的食物。
阮希玟的视线在女儿温煦的侧脸和周熙妍沉静的眉眼间停留了一瞬，随即垂下眼帘，夹起一片碧绿的菜心放入口中，细嚼慢咽。整个午餐过程，她的话不多，更多时候是在安静地用餐，同时分神留意着唐郁时对周熙妍自然而然的照顾——添汤、递纸巾、询问她是否需要帮忙切分稍硬的食材。那份细致入微的体贴，远超寻常的待客之道，更像是一种……习惯性的呵护。
午餐接近尾声，佣人撤下餐盘，奉上清茶。唐郁时端起骨瓷茶杯，轻轻吹散热气，目光转向阮希玟，带着一丝探询：“妈妈，上午和周家那边……聊得怎么样？”
阮希玟放下茶杯，没有立刻回答，反而微微侧过脸，看着女儿，唇角勾起一个似笑非笑的弧度，眼神里带着点明显的、故意为之的嗔意：“宝宝现在关心起熙妍的事情，可比关心妈妈都上心了呢。”她的语气带着点调侃，却又隐隐透着一丝真实的、被分走了注意力的不悦。
唐郁时被她看得脸颊微热，放下茶杯，有些不好意思地抿了抿唇，声音带着点娇憨的辩解：“妈妈！怎么会……我当然最关心您了。”她顿了顿，语气认真了几分，“只是……周姐姐毕竟也是我们的家人，而且现在……”她的目光扫过周熙妍依旧苍白的手腕，未尽之意不言而喻。
阮希玟看着她急于解释的模样，眼底那点故意装出来的不悦瞬间化开，被一种心满意足的暖意取代。她伸出手，隔着桌面轻轻拍了拍唐郁时的手背，笑容真切了许多：“好了，逗你的。妈妈知道宝宝最贴心。”她收回手，端起茶杯，语气恢复了平日的沉静，“只见了你堂姑奶奶一个人。”
“堂姑奶奶是周姐姐的妈妈吗？”唐郁时对这个称呼还是有些陌生。
“没错，”阮希玟点点头，“熙妍的母亲阮钰茹。按辈分，她是我的堂姑，也就是你的堂姑奶奶。”她简单地解释了一下这层稍显疏远但确实存在的血缘关系。
“哦。”唐郁时了然，随即追问，“那……谈得还好吗？”
阮希玟脸上的笑意淡了些许，目光扫过对面沉默喝茶的周熙妍，语气带着一种冷静的陈述，没有刻意渲染情绪：“不算好，但该说的都说了。周家那边……观念老旧得让人窒息。”
她端起茶杯抿了一口，似乎在斟酌词句，最终选择了最直接也最本质的表述，“在他们眼里，女儿的价值，似乎只在于能否成为家族联姻的筹码，换取利益。至于女儿本身的意愿、感受、甚至是作为独立个体存在的尊严，在他们看来，都是可以为了‘大局’牺牲的东西。”
她的声音很平稳，但字里行间透出的批判意味清晰而冰冷。
“更令人困扰的是，”阮希玟放下茶杯，目光落在唐郁时清澈的眼眸上，带着一种教导后辈认清现实的意味，“那种根深蒂固、近乎偏执的重男轻女思想。仿佛生而为女，就天然矮人一等，连最基本的公正都难以奢求。”她的话语点到即止，没有过多展开周熙妍经历的具体苦难，但那沉重的潜台词已经足够让听者心头发沉。
唐郁时安静地听着，骄矜的面容上没有什么激烈的表情，但那双沉静的眼底掠过一丝了然和不易察觉的冷意。她没有追问细节，只是轻轻“嗯”了一声，表示理解。
阮希玟观察着她的反应，见她并无不适，才转换了话题，语气轻松了些：“好了，不说这些了。宝宝，晚上陪妈妈出去一趟，见个人。”
“见谁？”唐郁时好奇地问。
阮希玟却卖了个关子，唇角微扬，带着点神秘的笑意：“晚上你就知道了。准备一下，穿得稍微……嗯，不用太正式，但得体些。”她故意顿了顿，“是个……挺有意思的人。”
唐郁时被勾起了好奇心，但见母亲无意透露，便也乖巧地不再追问，只是点了点头：“好。”
时间在等待中悄然滑过。傍晚时分，唐瑜的车驶入了公寓楼下。她带着一身室外的微凉气息推门而入，眉宇间带着处理公务后的些许疲惫。刚脱下外套，就看见阮希玟牵着精心打扮过的唐郁时从里间走出来。唐郁时换了一身剪裁利落的浅杏色羊绒连衣裙，外搭一件同色系的薄呢短外套，长发柔顺地披在肩后，整个人显得优雅又温婉。
阮希玟看到唐瑜，没有丝毫寒暄，直接开口，语气理所当然，带着不容置喙的命令感：“你回来了正好。晚上陪熙妍在家吃饭。”她甚至没有询问唐瑜是否愿意或有安排。
唐瑜眉头瞬间蹙起，目光扫过站在客厅窗边、背影显得有些单薄的周熙妍，又看向被阮希玟紧紧拉着的唐郁时，一丝明显的不悦从眼底闪过。她不喜欢这种被随意安排、尤其还是去陪护一个“外人”的感觉。
然而，阮希玟根本没给她开口拒绝的机会。话音未落，她已经拉着唐郁时的手腕，径直越过唐瑜，走向玄关。动作干脆利落，带着一种不容置疑的强势。
“哎……”唐瑜下意识出声，但母女俩的身影已经消失在关合的大门后。
玄关处只剩下唐瑜和周熙妍两人。空气瞬间凝滞，弥漫着一种无声的尴尬和冷意。唐瑜站在原地，脸色沉郁，显然心情不佳。周熙妍缓缓转过身，脸上没什么表情，只是安静地看着她，眼神沉寂依旧。
沉默持续了几秒，唐瑜似乎才想起自己的“任务”。她有些烦躁地抬手按了按眉心，生硬地打破了寂静，目光没有直接看向周熙妍，声音也带着一丝刻意拉开的距离感：“你……晚上想吃什么？”这询问毫无温度，更像是一种不得不履行的义务。
周熙妍看着她，几不可察地扯动了一下嘴角，那弧度近乎自嘲。她垂下眼帘，声音平淡无波：“都可以，麻烦唐董了。”
另一边，阮希玟的座驾平稳地驶离公寓，汇入傍晚的车流。她带唐郁时去的地方并非什么高档会所，而是一家藏在深巷里、门脸低调却透着不凡质感的日式烤肉店。门口挂着靛蓝色的暖帘，穿着和服的服务生恭敬地拉开厚重的木门，引导她们穿过静谧雅致的庭院，来到一处独立的包厢。
包厢内是传统的和式风格，榻榻米上放着矮桌和坐垫，炭火炉已经摆好，散发着融融暖意。此刻包厢里空无一人。
“我们先点，人一会儿就到。”阮希玟脱下外套，示意唐郁时坐下。她熟练地点了几份顶级的和牛、海鲜和一些特色小菜，又给唐郁时要了杯鲜榨果汁。
点完餐，服务生退下，包厢里只剩下母女二人。等待的时间稍显漫长，阮希玟索性拿出手机：“宝宝，你喜欢猫吗？”
唐郁时点头：“喜欢啊，怎么了？”
阮希玟招手示意唐郁时再坐过来些，“来看看，喜欢哪个。”
唐郁时依言靠过去，和母亲肩并肩坐在一起。阮希玟点开一个萌宠的视频合集，母女俩头挨着头，看着屏幕上憨态可掬的小动物们做出各种令人捧腹的动作，时不时低低地笑出声，气氛温馨而放松。
阮希玟偶尔还会侧头看看女儿被屏幕光映亮的笑颜，眼底满是宠溺。
就在视频播完的间隙，包厢的木门被无声地拉开。
一个清冷、带着一丝金属质感的声音清晰传入：
“抱歉，我来晚了。”
唐郁时闻声抬头，脸上的笑意还未完全敛去，便对上了一双深邃沉静的眼眸。
薛影。
她穿着一身剪裁极为考究的深灰色羊绒西装套裙，内搭黑色高领衫，长发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和清晰的下颌线。她站在门口，身形挺拔，气场沉凝，仿佛带着室外的寒意一同涌入。
她的目光在抬头的唐郁时脸上极快地掠过，似乎在她残留的笑意上停留了不足半秒，随即转向坐在里面的阮希玟，微微颔首：“阮姐。”
阮希玟脸上的笑容淡了几分，但依旧维持着最基本的社交礼仪，唇角保持着恰到好处的弧度，伸手示意对面的坐垫：“坐。我们也刚到不久。”
薛影从容地走进来，在服务生的协助下脱下大衣，露出里面利落的装束。她在阮希玟和唐郁时对面的坐垫上优雅地跪坐下来，姿态无可挑剔。服务生适时地送上热毛巾和茶水。
“回国的速度比我想象中快很多。”薛影接过热毛巾，一边擦拭着修长的手指，一边开口，目光落在阮希玟脸上，语气平淡，听不出是陈述还是试探。
阮希玟端起茶杯，轻轻吹了吹，笑容温婉却带着无形的距离感：“国外的阶段工作告一段落，自然要回来看一眼。”她放下茶杯，目光迎向薛影，“况且，家里有牵挂，总不能一直待在外面。”
薛影的目光几不可察地再次扫过安静坐在阮希玟身边的唐郁时，随即收回，没有接阮希玟关于“牵挂”的话茬。服务生开始将食材端上，炭火炉上的铁网也烧得温热起来。
“北欧那边的能源整合项目，听说阻力不小？”薛影拿起公筷，夹起一片纹理漂亮的和牛，动作娴熟地放到烤网上，滋滋的油脂声伴随着香气弥漫开来。她的话题直接切入了商业领域。
“任何新市场的开拓都不会一帆风顺。”阮希玟也拿起筷子，夹起一块鲜嫩的牛舌，语气从容，“关键看能否找到撬动的支点。目前有几个潜在的战略伙伴在接触，进展尚可。”她同样精准地回应，避开了具体细节。
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两人一边看似随意地聊着国外的经济形势、某些地区的政策变动对市场的影响，一边手下不停。烤网上的肉片在炭火的炙烤下迅速变色，散发出诱人的焦香。
一个耐人寻味的画面悄然发生。
当薛影用夹子将烤好的第一片完美火候的和牛从烤网上取下时，她手腕一转，没有放入自己面前的碟子，而是极其自然地放进了唐郁时手边的空碟里。
几乎是同时，阮希玟也将自己刚刚烤好的、两面金黄微焦的牛舌，夹到了唐郁时的碟中。
两份同样精心烤制的美味，几乎不分先后地落在了唐郁时的碟子里。
薛影和阮希玟的动作都顿了一下，两人的目光在空气中极短暂地交汇了一瞬，又各自若无其事地移开，仿佛只是巧合。谁也没有对此多说什么。
唐郁时看着自己碟子里突然多出的两份“关爱”，微微一怔，随即抬起清澈的眼眸，对着薛影露出一个礼貌而温雅的微笑：“谢谢薛姨。”又转向阮希玟，声音更软糯些，“谢谢妈妈。”她拿起筷子，小口地品尝起来，姿态优雅，仿佛这是再平常不过的事情。
这小小的插曲并未打断她们看似融洽的商业话题交流。薛影和阮希玟继续着关于全球供应链变动、新兴市场风险的对话，语气平稳，信息量密集，如同两位顶尖的棋手在对弈，言语间暗藏机锋。然而，她们的手下动作却像是达成了某种无声的默契——后续烤好的、品质最佳的那部分食材，无论是薛影还是阮希玟，都心照不宣地优先放入了唐郁时的碟中。
唐郁时安静地享用着，偶尔在她们谈论的间隙，提出一两个关于经济术语或市场逻辑的、带着求知欲的、恰到好处的疑问，总能得到薛影或阮希玟清晰而专业的解答。这顿气氛微妙又带着点奇异和谐的晚餐，就这样在炭火的暖意和食物的香气中进行着。
用餐结束，精致的餐后水果和抹茶被端上。阮希玟拿起餐巾，优雅地按了按嘴角，然后转向身旁的唐郁时，声音温和却带着不容商量的意味：“宝宝，吃好了吗？先去车上等妈妈一会儿，我和薛阿姨还有些事情要谈。”
唐郁时放下茶杯，乖巧地点点头：“好。”她站起身，对着薛影礼貌地微微颔首：“薛阿姨慢用。”然后拿起自己的手袋，在服务生的引导下，安静地离开了包厢。
厚重的木门在她身后轻轻合拢，隔绝了外面的声响。包厢内瞬间安静下来，只剩下炭火炉里余烬偶尔发出的轻微噼啪声，以及空气中残留的烤肉和抹茶的混合气息。
薛影端起面前的抹茶，修长的手指握着温热的杯壁，目光平静地看着杯中新绿的茶汤，仿佛在欣赏一件艺术品。她没有看阮希玟，也没有开口。
阮希玟脸上的温婉笑容彻底消失不见。她靠在身后的凭几上，姿态放松，眼神却变得锐利如刀，直直地射向对面的薛影。包厢内的温度仿佛骤然下降了几度。
“好了，”阮希玟的声音响起，不高，却带着一种沉甸甸的分量，每一个字都清晰地敲在寂静的空气里，打破了最后的平和假象，“现在，我们来聊一聊，你带头支持她们来接近小时的问题吧。”
她的目光锁住薛影，带着审视，也带着冰冷的质问。