画室里流动的空气似乎被这突兀的闯入凝固了一瞬。白世鸣脸上的专注被打断，微微蹙起秀气的眉，但良好的教养让她迅速恢复了温和的神色。
“是你们啊，”她依次叫出三人的名字，带着一丝恰到好处的意外，随即侧身，为双方做了简洁的介绍：“这几位是我朋友，杭市来的齐攸宁，唐郁时。”她点到为止，并未提及任何身份背景，只给了名字。
她的目光转向唐郁时和齐攸宁，声音轻柔：“这几位是陈曜，瞿深，瞿挽奚，都是圈里的朋友。”
陈曜的目光像探照灯，从白世鸣身上移开后，便肆无忌惮地胶着在唐郁时身上，那眼神混合着惊艳与毫不掩饰的探究。他嘴角噙着一抹惯常的、带着点玩味和势在必得的笑意，刚想开口说些什么——
瞿深却抢先一步，动作带着年轻人特有的直接。他上前两步，将一个包装精美的深蓝色丝绒长盒递到白世鸣面前，笑容阳光灿烂，带着点讨好：“世鸣姐，路过‘锦韵轩’，看到这根狼毫笔，笔杆是‘云青玉’的，感觉特别配你的气质，就给你带来了！下午的慈善晚宴舞会……开场舞，不知道我有没有这个荣幸？”他眼神亮晶晶地看着白世鸣，期待几乎要溢出来。
白世鸣垂眸看了一眼那价值不菲的礼盒，神色平静无波，连伸手去接的动作都没有。她唇角保持着礼貌的弧度，声音却带着不容置疑的疏离和干脆：“谢谢小深的心意，笔很漂亮。不过下午的舞会，我这边已经有安排了，抱歉。”拒绝得直接明了，没有一丝拖泥带水。
瞿深脸上的阳光瞬间僵住，递出礼盒的手尴尬地停在半空，那点讨好的笑容变得有些勉强，耳根微微泛红。旁边的瞿挽奚见状，精致的眉头不易察觉地蹙了一下，看向白世鸣的眼神里带上一丝不赞同，但终究没开口。
“啧，世鸣，你这拒绝得也太干脆了，看把我们家小深打击的。”陈曜适时地出声，带着点调侃的语气，巧妙地给瞿深递了个台阶下，同时也将话题引开。他目光再次转向站在画架旁、自始至终安静得像一幅背景画的唐郁时和齐攸宁，笑容加深，语气随意中带着不容忽视的强势，“两位杭市来的美女，第一次来京市吧？下午的慈善晚宴可是京圈开年第一场盛事，怎么样，有没有兴趣一起去玩玩？正好缺个伴儿。”
他这话虽是对着两人说的，但眼神却牢牢锁在唐郁时身上，带着一种“我邀请你是给你面子”的笃定。
齐攸宁对这种明显带着目的性的搭讪和居高临下的语气本能地反感，她撇了撇嘴，直接扭过头，假装被墙上另一幅画吸引，连个眼神都懒得给陈曜，用行动表明了态度——懒得搭理。
唐郁时则连这点动作都欠奉。
她依旧维持着侧身看画的姿势，目光甚至没有从白世鸣那幅半成品上移开半分，仿佛陈曜那句邀请只是拂过耳畔的一缕无关紧要的风。她周身那股沉静清冷的气场，在巨大的落地窗投下的明亮光线下，显得越发凛冽，像一尊精心雕琢却拒人千里的冰玉美人像。
这份彻彻底底、毫不掩饰的无视，比齐攸宁的扭头更加直接，也更加刺人。
陈曜脸上的玩味笑容瞬间凝固了，眼底掠过一丝错愕，随即被一股愠怒取代。他陈曜在四九城里，何曾被人这样当众下过脸面？尤其对方还是个名不见经传的外地小姑娘！
“呵，”他嗤笑一声，向前走了两步，皮鞋踩在光洁的地板上发出清晰的声响，试图拉近距离，也试图施加压力，“怎么？两位美女是觉得我们京城的场子太小，入不了眼？还是……怕生？”他刻意拖长了尾音，眼神带着审视和一丝不易察觉的轻佻，在唐郁时清冷的侧脸上逡巡。
这一次，唐郁时终于有了反应。
她缓缓地、极其从容地转过身来。动作不疾不徐，带着一种刻入骨髓的优雅韵律。阳光勾勒着她精致的下颌线和挺直的鼻梁，那双沉静如深潭的眼眸抬起，平静无波地迎上陈曜带着愠怒和探究的目光。
那眼神里没有愤怒，没有慌乱，甚至连一丝被冒犯的不悦都欠奉。只有一种近乎漠然的审视，像是在评估一件物品的价值，又或者是在看一场无聊的闹剧。
这份绝对的冷静和居高临下的平静，让陈曜心头那股无名火猛地一窜，却又有种拳头打在棉花上的憋闷感。
“这位先生，”唐郁时开口了，声音不高，清越得像玉石相击，却带着一种奇异的穿透力，清晰地落在每个人耳中，“世鸣姐的画室，是她静心创作的地方。贸然闯入，打断主人思路，已是失礼。”她语气平淡，仿佛在陈述一个客观事实，目光扫过陈曜、瞿深和瞿挽奚，没有刻意针对谁，却让三人都感到一丝无形的压力。
“至于你们的邀请，”她微微停顿，目光重新落回陈曜脸上，那双眼睛深不见底，清晰地映出陈曜此刻强压着怒意的模样，“我们与几位素不相识，更无交情。萍水相逢，便强邀赴宴，这又是哪一家的道理？”
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她的声音依旧平静，甚至带着点微凉的质感，如同初春融化的雪水，却字字清晰，敲打在寂静的画室里：
“世鸣姐已明确拒绝在先，为何还要纠缠不清？尊重他人的意愿和空间，是基本的教养。若连这都做不到，”她唇角极其细微地向上牵动了一下，那弧度近乎于无，却带着一种令人心头发冷的讽刺，“又何必妄谈什么京圈体面？”
她说话时，一只手随意地搭在身旁画架的边缘，纤细白皙的手指无意识地、极其缓慢地沿着光滑的木纹轻轻摩挲着。那姿态，带着一种奇异的熟悉感——慵懒、随意，却又像慵懒的猎豹在审视领地，透着无形的掌控力。像极了白昭玉惯常转笔时，那种漫不经心却又洞悉一切的神韵。
陈曜被她这一番话噎得脸色一阵青白。他张了张嘴，想反驳，想质问“你算什么东西也配教训我”，可对上唐郁时那双平静得仿佛能看透他所有虚张声势的眼眸，再看看她身旁气质温婉却眼神同样平静的白世鸣，以及那个明显不待见他们的齐攸宁，一股强烈的难堪和一种踢到铁板的预感涌了上来。
瞿深更是涨红了脸，手里那个昂贵的笔盒此刻像个烫手山芋。瞿挽奚的脸色也沉了下来，看向唐郁时的眼神充满了不悦和警惕。
画室里的空气仿佛凝固了，只剩下窗外城市遥远的嗡鸣。
最终，陈曜从鼻腔里重重地哼出一声，像是要挽回最后一点颜面。他狠狠地剜了唐郁时一眼，那眼神复杂，糅合着惊艳、不甘、愤怒和一丝被戳破的狼狈，丢下一句：“行，有性格！我们走！”说完，转身就往外走，背影带着几分仓惶的恼怒。
瞿深如蒙大赦，连忙跟上，连招呼都忘了打。瞿挽奚深深地看了一眼唐郁时，又看了看白世鸣，眼神复杂，最终也一言不发地转身离去。
沉重的画室门在三人身后关上，隔绝了外面的世界，也带走了那令人不快的喧嚣和压力。
画室里重新恢复了宁静，阳光依旧明媚，松节油的气息缓缓流淌。
白世鸣长长地、无声地舒了一口气，紧绷的肩膀微微放松下来。她看向唐郁时，眼神里充满了毫不掩饰的惊讶和赞叹，甚至带着一丝新奇的笑意。
“郁时，”她轻声开口，打破了沉默，声音里还带着点未散尽的讶异，“你刚刚……处理得真好。”她顿了顿，似乎在寻找更贴切的形容，目光在唐郁时依旧平静无波的脸上扫过，“尤其是最后那几句，那种……”她斟酌着用词，“那种四两拨千斤的劲儿，还有你说话时那种感觉……”
她微微歪头，仔细打量着唐郁时，眼中笑意加深，带着点促狭的恍然：“啧，我发现了！你刚才那神态，那语气，特别是手上那个小动作，”她模仿了一下唐郁时摩挲画架边缘的姿势，“简直跟我小姨有时候的样子，像了七八分！难怪能把陈曜那混不吝的噎得说不出话来！他平时仗着家里，在圈子里横惯了，还没见过谁能让他吃瘪吃得这么干净利落又……哑口无言的。”
白世鸣说着，自己都忍不住轻轻笑了起来，显然对陈曜吃瘪乐见其成。
唐郁时闻言，微微一怔。她下意识地低头看了一眼自己刚才搭在画架上的手。像白昭玉？她刚才……无意识地模仿了那个女人的姿态吗？这个认知让她心头掠过一丝极其微妙的异样感，像是平静的湖面被投入了一颗小石子。
而这份异样，似乎精准地在她身体上找到了宣泄口——
白世鸣的目光敏锐地捕捉到了变化。她惊奇地“咦”了一声，凑近了一点，盯着唐郁时那白皙如玉的耳廓，像是发现了什么有趣的新大陆：“呀！郁时，你……耳朵红了！”她语气带着点发现宝藏般的惊喜，随即又忍不住笑起来，声音清脆，“真稀奇！我还以为你刚才那么冷静，肯定脸不红心不跳呢！原来情绪都藏在这里了！不上脸，光上耳朵啊？”
那抹绯红，如同初春枝头最娇嫩的樱花，悄然晕染在唐郁时玲珑的耳廓上，与她依旧沉静淡然、甚至带着点被打趣后微微无奈的表情形成了鲜明的、反差极大的可爱。阳光透过玻璃，甚至能看清那白皙肌肤下细微的毛细血管。
这份被点破的隐秘羞赧，让那份因震慑陈曜而带来的冷冽气场瞬间消融了大半，露出底下属于这个年龄女孩的一丝真实无措。
唐郁时被白世鸣直白的目光和调侃弄得有些窘迫，下意识地抬手想去遮掩那出卖了她的耳朵，动作带着点难得的局促。她无奈地看了白世鸣一眼，那眼神仿佛在说“你饶了我吧”。
一旁的齐攸宁早已从“看画”状态解除，目睹了全程，此刻更是笑得前仰后合：“哈哈哈哈世鸣姐你眼神也太毒了！我都没注意到！小时小时，快让我看看你的‘情绪温度计’！”说着就要扑过来看。
“攸宁！”唐郁时连忙侧身躲开齐攸宁的“魔爪”，脸上那点强装的镇定终于彻底破功，染上了一层薄薄的红晕，嗔怪地瞪了齐攸宁一眼。
白世鸣看着两个女孩笑闹，眼底也盈满了轻松的笑意。方才那点不快的气氛被彻底驱散。她适时地开口解围：“好了好了，别闹郁时了。这都快一点了，你们俩肯定饿了吧？走，带你们吃好吃的去，算是……嗯，压压惊？”
“好啊！”齐攸宁立刻被转移了注意力，眼睛亮起来，“世鸣姐，我想吃烤鸭！正宗的、地道的、皮脆肉嫩的那种！你是不知道，在杭市吃的那些，简直了！感觉就像抱着只鸭子直接啃，完全不是那个味儿！”她夸张地皱着小脸，手舞足蹈地比划着，成功地把白世鸣和唐郁时都逗笑了。
白世鸣忍俊不禁：“哪有你说的那么夸张。不过，想吃最地道的烤鸭，那你可找对人了。”她眉眼弯弯，带着点小得意，“我知道一家老字号，开了几十年，祖传的手艺，烤炉都是老师傅亲自看的火候，片鸭的刀工更是一绝，保证让你吃得舌头都想吞下去！”
“真的？那还等什么！快走快走！”齐攸宁欢呼一声，迫不及待地拉着两人就往外走。
车子驶离繁华的cbd，穿过几条种满老槐树的胡同，最终停在一条不算宽阔、却充满烟火气的街巷口。门脸不大，甚至有些不起眼，一块饱经风霜的木质招牌上，用遒劲的字体刻着三个大字：“福聚德”。门口排着不算短的队伍，空气中隐隐飘来果木燃烧的独特焦香和油脂的丰腴气息，勾得人食欲大动。
“就是这儿了。”白世鸣熟门熟路地带着两人绕过排队的人群，显然和店家相熟，直接进了里间一个相对安静的雅座。
古色古香的环境，木质桌椅擦拭得锃亮。穿着传统布褂的服务员很快端上了几碟精致的小菜：脆爽的芥末墩儿、酸甜的山楂糕、清爽的萝卜皮。主角烤鸭很快被推了上来，枣红色的鸭皮油光发亮，散发着诱人的焦香。戴着白帽的老师傅手法娴熟，薄薄的刀刃在鸭身上游走，片出的鸭肉薄如蝉翼，皮肉相连，整齐地码在青花瓷盘中，旁边配着晶莹剔透的荷叶饼、翠绿的黄瓜条、雪白的葱丝，还有甜面酱、白糖、蒜泥等各色调料。
“来，试试。”白世鸣亲自示范，取一张温热的荷叶饼，夹起两片带皮的鸭肉，蘸上一点甜面酱，放上葱丝和黄瓜条，手指灵巧地一卷，一个完美的烤鸭卷就成型了，递到唐郁时面前。
唐郁时道谢接过，咬了一口。酥脆的鸭皮在齿间碎裂，发出细微的咔嚓声，丰腴的油脂混合着果木的焦香瞬间在口中爆开，紧接着是鸭肉的细嫩多汁，甜面酱的咸鲜醇厚、葱丝的微辛、黄瓜条的清爽完美中和了油腻，层次丰富，口感绝妙。她眼睛微微一亮，诚实地点头：“很好吃。”
“对吧！”齐攸宁已经自己动手卷了一个，吃得腮帮子鼓鼓，含糊不清地赞叹，“这才是烤鸭！杭市那些都是修改过的！世鸣姐你太厉害了！”
三人边吃边聊，气氛轻松融洽。白世鸣不仅艺术造诣高，也是个极佳的聊天对象，见识广博，谈吐风趣，又善于引导话题，总能恰到好处地照顾到唐郁时的安静和齐攸宁的活泼。她聊起央美学生的趣事，聊起在各地采风遇到的奇闻异景，也聊一些京圈里无关紧要的八卦轶闻，分寸拿捏得极好，既不会冷场，也不会让人觉得被冒犯。
“对了郁时，”白世鸣抿了一口店家自制的酸梅汤，笑着看向唐郁时，“看你这么沉静，应该也很喜欢看书？有没有偏好的类型？或者……喜欢哪位画家？”她试图寻找一些更契合唐郁时气质的话题。
唐郁时放下筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，动作斯文：“书看得比较杂。最近在看一些经济分析和城市文化变迁的。画的话……抽象和具象都能欣赏，更喜欢有力量感和故事性的作品。”她顿了顿，补充道，“比如世鸣姐那幅《静默》，就很打动人心。”
白世鸣眼中再次闪过遇到知音的欣喜：“你能看出《静默》的力量感，真的很难得！很多人只看到苍老和寂寥……”两人就艺术感知和表达的话题，低声交谈起来，气氛沉静而投契。
齐攸宁则专注于面前的美食，偶尔插一两句俏皮话，倒也不显得被冷落。
聊到兴起处，白世鸣的目光无意间落在唐郁时耳侧。一缕乌黑柔顺的发丝不知何时从她鬓边滑落，垂落在她白皙的颊边，随着她微微侧头倾听的动作轻轻晃动，像一痕柔柔的墨线，衬得她侧脸的线条越发精致柔和。
几乎是下意识的，白世鸣自然而然地抬起了手，指尖带着温热的触感，极其轻柔地将那缕不听话的碎发拢起，替她别回了小巧的耳后。动作流畅而熟稔，仿佛做过千百次。
指尖掠过耳廓细腻肌肤的瞬间，唐郁时的身体几不可察地微微一僵，卷翘的睫毛飞快地颤动了一下。
白世鸣也立刻意识到了自己的动作有些过于亲昵和越界。她收回手，指尖仿佛还残留着那微凉细腻的触感。她看向唐郁时，对方已经恢复了平静，只是那刚刚褪去绯色的耳廓，似乎又悄悄染上了一层极淡的粉。白世鸣心头一跳，脸上却绽开一个带着歉意的、爽朗的笑容：“啊，抱歉郁时，看你头发乱了，顺手就……职业病犯了似的，看不得一点不规整，没吓到你吧？”她巧妙地用“职业病”来化解了这小小的尴尬，语气坦荡自然。
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唐郁时抬眸，对上白世鸣带着笑意和坦然的双眼，那份尴尬便也消散了。她微微摇头，唇角弯起一个清浅的弧度：“没关系，世鸣姐。”声音平静，仿佛刚才那瞬间的僵硬只是错觉。
就在这时，齐攸宁的声音响起，带着点满足的喟叹：“啊…我很饱了！世鸣姐，这烤鸭简直绝了！”
她擦着嘴，从洗手间回来了，显然错过了刚才那短暂的一幕。
“喜欢就好。”白世鸣笑着应道，顺势将话题引开，“对了，我们还没加个好友呢！以后常联系，有空可以再来画室玩，或者约着看展。”她说着，很自然地拿出手机，点开微信二维码，屏幕朝向唐郁时和齐攸宁。
“好啊，没问题！”齐攸宁立刻响应，也拿出手机扫码。
唐郁时也拿出自己的手机，屏幕亮起。她指尖轻点，扫过白世鸣的二维码，发送了好友请求。白世鸣很快通过，备注好名字。齐攸宁那边也叮咚一声，添加成功。
就在唐郁时正准备按熄屏幕收起手机时，屏幕顶端突然跳出一条新消息通知。
姑姑：【在哪？】
简洁的两个字，带着唐瑜一贯的风格，却透着一股不容忽视的存在感，仿佛她人就在附近。
唐郁时指尖一顿。她几乎能想象出姑姑此刻的表情，必然是沉静的，眉宇间或许带着一丝不易察觉的凝肃。她手指在屏幕上轻点，点开地图定位，将“福聚德烤鸭店（南锣鼓巷老店）”的地址发送了过去。
几乎是瞬间，唐瑜的回复就跳了出来：
【马上到。】
三个字，干脆利落，带着她特有的行动力和掌控欲。
唐郁时看着那三个字，指尖悬在屏幕上方，停顿了几秒。画室里白昭玉锁门的身影、白昭泠那句“小嫂子”、白世鸣刚才替她撩发的指尖、以及此刻姑姑这不容置疑的“马上到”……无数画面和情绪在她脑海中飞快掠过。
她微微吸了一口气，指尖落下，在回复框里敲下一行字：
【姑姑，我和攸宁、世鸣姐在一起，很安全。晚些时候我们会直接去慈善晚宴，到时候会场见吧。】
信息发送出去。她将手机屏幕朝下，轻轻扣在桌面上，动作带着一种自己都未曾完全明了的决断。
手机安静地躺在桌面上，没有立刻震动。时间仿佛被拉长了十几秒。
终于，掌心下传来一声极轻微的震动。唐郁时拿起手机，屏幕亮起。
唐瑜的回复只有一个字：
【好。】
干净利落，一如她本人。没有追问，没有质疑，仿佛只是确认了一个既定的事实。但这个简短的“好”字背后，是默许，是放手，还是更深沉的思量？
唐郁时看着那个字，指尖在冰凉的屏幕上轻轻摩挲了一下，心头涌上一股复杂难言的滋味。是松了一口气，也有一丝说不清道不明的空茫。
【嘀——！】脑海里，系统那标志性的电子音带着满屏的疑惑弹窗般蹦了出来，【宿主！你搞什么名堂？！你居然拒绝了唐瑜的保护？？？这可是唐瑜啊！你最大的靠山！你不喜欢白昭玉拒绝她的提议我可以理解，现在你好不容易出来了，不赶紧抱紧姑姑大腿寻求庇护，还主动把她支开？？？你脑子被门夹了还是被白昭玉灌了迷魂汤？？？现在这京市就是龙潭虎穴！薛影那尊煞神还不知道在哪个角落盯着呢！还有邵臻、傅宁那些心思难测的‘姨姨’！没有唐瑜在你身边镇着，你一个小白兔怎么跟这群豺狼虎豹玩？？？本系统的核心程序都要被你骚操作干烧了！请求重新计算最优生存策略！就算不想走剧情也不用这样折磨你自己吧！！】
系统的电子音在唐郁时脑海中尖锐地响着，充满了难以置信的惊愕和强烈的不赞同，数据流似乎都因这“非理性”的选择而产生了混乱的杂波。
唐郁时垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了她眸底翻涌的思绪。她端起手边微凉的酸梅汤，冰凉的瓷壁贴着指尖。脑海中，清晰地回响起不久之前，在那个被锁住的房间里，白昭玉俯身在她耳边，用那种慵懒又带着奇异力量的声音说过的话：
“我是在给你一个机会，一个……看清楚自己到底想要什么的机会。”
“外面的世界很大，也很乱。你姑姑能护你一时，能护你一世吗？”
“在我这里，你可以不用装……做你自己。把你那些藏起来的小爪子、小獠牙，都亮出来给我看看。”
“代价是，你得习惯我的方式。”
代价……机会……做自己……
她将杯子缓缓送到唇边，酸甜冰凉的液体滑入喉咙，带来一丝清醒的刺激。
是啊，代价。
她在心底，用一种近乎漠然的平静，回应着系统尖锐的质问：
【可白昭玉说的很对，不是吗？】