“互惠互利罢了。”
宋时念直视他的眼睛，“比如…陈长史继续留在襄州，对你我都没好处。”
“哦？何出此言？”萧砚指腹摩挲着青瓷盏沿，茶汤映出他幽深的眸光。
“前几日闲逛时不小心看到——陈长史向户部申领砾石岗军屯地的勘测令。”
她盯着他一字一句道，“理由是——核查‘荒废军产是否被侵占’。”
萧砚眸光骤冷，那片地中有一部分是祖父当年亲手划给伤残老兵的休养之地……
“有趣的是…”
她顿了顿道，“永昌十二年的原始记录写着两千亩——如今勘测文书上却变成了一千二百亩。”
萧砚明白了陈延年的算盘——借着核查之名，抹去八百亩地的存在！
那些多出的地块，是伤残老兵们一锄一锄垦出来的…
“您猜…”她好整以暇。
“等户部的人带着新测绘图回去，消失的八百亩会落在谁手里？”
茶盏“咔”地搁在案上，萧砚忽然轻笑，“宋娘子可知，窥探军机是何等罪名？”
“不及私占官田严重。”她从容应对。
空气骤然凝固。
萧砚倾身向前，狭长的凤眸微微眯起，“所以，宋娘子这是在…威胁我？”
宋时念不动声色后仰，“萧郎君说笑了，我只是觉得…”
她指尖轻敲竹筒，“各取所需，总比两败俱伤要好。”
亭外竹叶沙沙，萧砚忽然低笑出声，“有趣。”
他慢悠悠靠回椅背，“那宋娘子打算…怎么个各取所需法？”
“很简单。其一，调走陈延年。其二，砾石岗的垦荒权，我要确保无人能夺。”
她取出早已准备好的图纸，上面勾勒了军屯地的划分——何处种粮，何处植药。
“这片地，荒着也是荒着。若能产出粮草，供边关战士饱腹，总比落在贪官手里强。”
她以退为进，将整片军屯地的规划都纳入考量——
何处轮作休耕，何处引水灌溉，连药材与主粮的间作周期都标注得清清楚楚。
这是她花了整整三日功夫，和四哥一起实地勘探研究，翻阅无数农书，才做出的周详计划。
良久，萧砚放下图纸。
“宋娘子还真是…思虑周全。”他指尖轻敲案几，似在权衡。
片刻后，他缓声道，“此事不难，但…”
“但我需先种出粮食和药材，证明价值？”宋时念接话，神色平静，“可以。”
“陈延年我可以解决。”萧砚点了点图纸。
“但这里种出的所有粮食药材需优先供给北境军，外加…”
他拿起竹筒，“每月三筒这样的‘药’。”
“成交。”宋时念伸手，二人击掌为誓。
暮色彻底笼罩亭台时，宋时念起身告辞。
萧砚望着她离去的背影，摩挲着竹筒若有所思。
能种出高产粮食，还有这等奇药…不知她身上到底还有多少秘密？
待人走远，萧砚轻扣了两下案几，玄钺无声自暗处现身。
双手接过竹筒，小心倾出几滴药液于掌心。他低头细嗅，又沾唇浅尝，眉峰渐渐拧紧。
“郎君，这药…即无药香，也无颜色。”
他嗓音沉肃，“属下无能，辨不出其中关窍。但若真能压制寒毒，不若——”
“不若直接抢了方子，还是将她扣下严刑逼供？”
萧砚眼尾微挑，似笑非笑地截断他的话。
玄钺背脊一绷，当即单膝跪地，“属下僭越。”
“起来。”萧砚漫不经心地叩了叩桌案。
“先送半筒给花无晦，就说——是新得的奇药，请他品鉴。”
他唇角微勾，“她既然敢给，自然有后手，先查查这药的来历。”
玄钺肃然应诺，躬身退下。
萧砚目光掠过案头密函，“赭烽。”
门外人影近前，抱拳待命。
“去，把这些年陈延年贪污河工款的账册，连同他强占民田的地契副本，一并送到裴明远案头。”
这些证据捏已在他手中多时，只是此前时机未到。
“记得…”萧砚忽然轻笑，“用郑家专用的青藤纸誊抄一份。”
赭烽瞳孔微缩。
青藤纸是陈延年岳父家的特产，这一手是要把火烧到整个郑氏。
“属下这就去办。”
他躬身退下时，瞥见自家郎君正把玩着那个竹筒，烛光映得他眉眼如画，却让人无端想起伺机而动的狼。
烛火摇曳，将萧砚的身影投在窗棂上，忽明忽暗。
裴明远得了这份“大礼”，必定要以此大做文章。
既全了与那小娘子的约定，又能借清流之手斩断郑氏党羽。
一箭三雕。
片刻后，萧砚缓缓展开那卷粗麻纸。
宋时念勾勒出的不只是一份田亩图，更是一张足以撬动朝局的杠杆。
指尖抚过图纸上标注的轮作区，他眸光微动——
若这片不毛之地真能如她所言亩产三到四石，光是砾石岗的收成就能养活数千人，更遑论在北境推广后……
他轻叩案几，血玉扳指与檀木相击，发出沉闷的声响。
朝廷这些年以“国库空虚”粮年年克扣，若萧家能自给自足……
窗外竹影忽然剧烈摇晃，一阵穿堂风掠过，吹得图纸哗啦作响。
萧砚按住飞扬的纸角，目光落在边缘处那抹朱砂标记上——
那是宋时念特意圈出的八百亩“私田”。
他唇角勾起一抹冷笑，比阳县铁矿一案至今悬而未决，朝廷与北境军博弈数月。
工部侍郎被推出来顶罪时，太子岳父在紫宸殿上痛心疾首的模样着实精彩。
「请祖父奏请：追加三十万石粮饷，以安置伤残老兵为由，
暂管岘北五千亩军屯废地，免赋五年。另荐张、王二人入职方司。
写至末尾，笔锋陡然凌厉，一滴墨汁溅在“职方司”三字上。
“绛翎。”竹帘外立刻响起佩刀触地的轻响。
“送至北境。”
待脚步声远去，萧砚推开雕花窗棂。
夜雾裹着露水漫进来，打湿了他袖口暗绣的云纹。
远处更夫梆子声隐约可闻，夜色中他半张脸浸在阴影中，神色不明。