次日清晨，宋时念赶着两头膘肥体壮的耕牛回到村里时，整个村子都轰动了。
这两头牛毛色油亮，肩宽腿粗，走起路来肌肉在皮下滚动，一看就是上好的耕牛。
牛角乌黑发亮，鼻环锃亮，时不时发出哞哞的叫声，中气十足。
“天爷啊，这牛可真壮实！”村口的王婶子瞪大了眼睛，手里的簸箕都忘了晃动。
几个正在井边打水的妇人交头接耳，“宋家这是发了啊，一口气买两头牛！”
“可不是嘛，听说那丫头还准备种药呢…”
话没说完就被旁边人拽了袖子，使眼色示意别多嘴。
自从出了前几次事件后，村里人都知道宋家这丫头不好惹，只能在背地里酸几句。
宋家院子里，宋老爷子拄着拐杖站在堂屋门口，看着孙女牵进来的两头牛，半晌说不出话。
“爷，您看这牛多精神！”
宋时念笑嘻嘻地把缰绳递给迎上来的大伯。
“买一头也是买，买两头便宜二两银子呢，而且这品种难得…”
“你…你…”老爷子举起拐杖，在空中虚点了几下，终究没舍得落下。
“说好的买一头，怎么变成两头了？！”
宋时念灵活地躲到父亲身后，探出半个脑袋。
“多出的银子我出！大伯种地辛苦，有这两头牛帮忙，能省不少力气呢！”
“这是银子的事吗？”
老爷子中气十足的吼道，又将拐杖对准儿子。
“老二你个混账，也不拦着点！”
宋老二一边躲闪一边告饶。
“爹，您又不是不知道您孙女的脾气，她看中的东西，十头牛都拉不回来…”
说着自己也忍不住瞄向那两头牛，小声道，“不过这牛确实好，您看那腿脚…”
许老太从灶房出来，手里还拿着锅铲。
“行了行了，都别站着了。念念跑了一天，饿了吧？饭马上好了。”
“阿奶最好了！”宋时念立刻扑过去抱住老太太的胳膊，亲昵地蹭了蹭。
晚饭后，宋老大蹲在新建的牛棚里，小心翼翼地给牛添草料，嘴里还念念有词慢点吃，别噎着…
那模样，活像伺候祖宗。
这个时代已有了曲辕犁，加上这两头好牛助力，宋家的地翻得飞快。
不过最叫人惊叹的，还是宋时念捣鼓出的那架新式耧车。
前两日她拿着改良后的耧车的图样给大伯看。
“这是耧车？咋还多出个木斗子？”宋老大瞪大眼睛。
“我想着，既然要下种，何不连施肥一并做了？”宋时念指着图样解释。
“前头开沟，中间这个斗落种，后面隔板下肥，最后用拖板覆土压实——”
在一旁听着的宋大郎双眼一亮，比划着在关键处添了几道。
“得加个活门，不然种子容易卡住！”
三人头碰头琢磨到月上柳梢，这不今日扛着改装的家伙什下了地。
如今这架能同时完成播种、施肥、压土的耧车，已然成了村里的稀罕物。
宋老大赶着牛示范时，围观的庄稼汉们眼睛都瞪圆了——
往日要三四个人干的活计，如今一趟就走完了。
“宋大！”隔壁周猎户追到地头，“这玩意儿给咱家也打一架成不？用三斗新麦换！”
宋老大和宋大郎对视一眼，笑得露出后槽牙。
今日宋时念也亲自下地，因着有五亩砾石地是规划种药材的，要特别注意播种距离。
“为啥要把黄芪和紫苏种一块？”小饼疑惑道。
“这叫间作。”宋时念抹了把汗，指着田垄解释。
“紫苏长得快，两月就能收。黄芪得长两三年，这期间地不闲着，还能靠紫苏遮荫保墒。”
而另一边的旱田则全种上黄豆，待秋日收了豆，地也肥了，正好种冬小麦。
当日，李郎中和张铁匠也来宋家订耧车。
新接了两个订单的宋大伯此时正在院子里刨着木头，眼睛亮得仿佛年轻了十岁。
宋老大蹲在一旁，灵巧地用麻绳固定着耧斗活门，还时不时抬头应和着父亲哼唱的小调。
隔着门都能感到父子俩满满的动力，宋时念和大伯娘对视一眼，皆笑出了声。
没过多久，弹劾陈延年的奏折飞入京城。
最致命的那一份，是用郑氏特供的青藤纸誊抄的。
朝野哗然。
“郑氏大义灭亲”的传言一夜之间传遍官场，连皇帝在紫宸殿上都意味深长地提了一句，“郑卿家倒是忠心。”
郑家老太爷当日就飞鸽传信回襄阳，派人接回女儿和外孙。
次日便递了和离书，声称“家门不幸，所托非人”。
陈延年百口莫辩。
他试图辩解这些罪证是有人栽赃，可当他藏在老宅的外室和那对双生子被曝光时，连素来与他交好的同僚都闭口不言。
——谁愿意为了一个得罪了妻族、又被挖出私德有亏的弃子，去触郑家霉头？
调令很快下达：陈延年贬为岭南某下州司马，即日赴任。
离京那日，阴雨凄凄。
陈延年独自坐在破旧的马车里，听着车外百姓指指点点的议论。
连一向巴着他的杨家庄的人都不曾来给他送行。
与此同时，襄州衙署内正焚着贺喜的檀香。
“恭喜裴参军高升。”录事捧着崭新的鱼袋躬身。
“司户参军虽只升了半品，可兼着租庸使的差遣…”
裴明远接过鱼袋，唇角微扬。
新任租庸使的第一道令，就是重核隐田。
陈延年被弹劾一事，在朝堂上不过激起些许涟漪，很快便被私矿一案的激烈争论所淹没。
当朝廷的批复送达时，萧砚目光转冷。
“十五万石掺沙的陈粮，三千亩连野兔都养不活的荒地——陛下当真体恤将士。”
“郎君，裴明远那边有新进展。”玄钺适时呈上一份文书。
“陈延年抢占的一千五百亩杨家庄田地，其中五百亩因水利荒废，余下千亩竟养着百名隐户。裴大人提议——”
他压低声音，“不如借‘整顿隐户’之名，划为‘北境军屯抚恤营’。”
如此既可安置流民，又能以军法整饬隐户，还全了朝廷体面。