秦木匠几乎是踉跄着冲进四水镇公所大门的，东方天际刚刚泛起一丝灰白。守夜的民兵认出了这位浑身被寒露打湿、气喘如牛的老猎人，立刻将他搀扶进周明远的办公室。周明远昨夜几乎未眠，一直在指挥部协调各方，闻讯立刻起身，亲自给秦木匠倒了一大碗热姜糖水。
“秦大爷，慢慢说，怎么回事？”周明远的声音带着疲惫，但眼神锐利。
秦木匠双手捧着搪瓷碗，滚烫的温度让他冻僵的手指略微恢复知觉。他大口喘匀了气，这才用嘶哑的声音，将昨夜所见一五一十道来：如何不放心返回龟鹤嘴附近潜伏，如何看见那个穿干部服、蒙面戴眼镜的人返回搜寻（公文包），如何差点被对方发现并开枪，对方如何朝东南方向逃走，以及自己凭借猎人经验跟踪了一段，确认那人似乎对另一条通往“野狼谷”方向的山路颇为熟悉
“野狼谷？”周明远眉头紧锁，立刻铺开地图。野狼谷在四水镇东南方向约三十里，是一片更加荒凉、沟壑纵横的原始山林区，解放前曾是悍匪窝点，剿匪后已无人定居，只有少数胆大的猎户或采药人偶尔涉足。那里地形复杂，洞穴众多，确实是个藏身的好去处。
“灰鹊”在龟鹤嘴暴露后，没有直接向东北的“鹤唳岭”（23号点）方向汇合，反而折向东南的野狼谷？是故布疑阵，还是那里有他们另一个备用据点或联络点？甚至“灰鹊”本人可能就长期隐匿在那一带？
“秦大爷，你看清他拿的枪了吗？还有，他走路有什么特别？”周明远追问细节。
“枪很小，黑乎乎的，有点像早年‘小鼻子’（指日本人）军官别在腰上的那种，打得快，声音脆。”秦木匠努力回忆，“走路步子稳，不像是常走山路的庄稼汉，也不像土匪那样毛躁，有点有点像镇上干部下乡考察路不好走时那种样子，虽然快，但落脚有点挑地方。”
这个描述进一步印证了“灰鹊”的“干部”特征和可能缺乏长期野外生活经验，但受过一定训练。
“秦大爷，您立了大功！先在这里好好休息，千万别再一个人进山了，太危险。”周明远安顿好秦木匠，立刻拿着这份最新情报赶往指挥部。
指挥部里，魏莱和陆明正在分析夜鹰截获的“龟甲”指令。见周明远带来秦木匠的目击报告，两人精神都是一振。
“‘灰鹊’向东南野狼谷方向跑了”陆明手指在地图上划过，“这和他之前可能在王家屯附近活动（砖窑放信）、拥有交通工具（老鹰崖车印）的特征，似乎能连起来。王家屯、龟鹤嘴、野狼谷，这三个点大致呈一个三角形，野狼谷位置最偏，也最隐蔽。如果‘灰鹊’的任务包括清扫痕迹、联络中转，甚至掌管部分物资，那么他可能在野狼谷有一个更固定的、甚至可能储存了电台、武器或补给的安全屋。”
魏莱点头，补充道：“而且，他选择向东南，而不是直接去‘23号点’，可能有几个原因：第一，他认为自己可能被追踪，需要绕路或观察是否‘干净’；第二，野狼谷有他必须处理的‘尾巴’（断尾计划的对象）或物资；第三，那里本身就是他与‘老鹰’或其他上层的一个独立联络节点。秦大爷说他似乎熟悉去野狼谷的路，这点很重要。”
“那么，我们是否调整重心，先集中力量抓捕‘灰鹊’？”周明远问，“他手里很可能有直接联系‘老鹰’的方式，或者知道‘23号点’的精确位置。而且他刚刚受惊，正是追击的好时机。”
魏莱沉吟片刻，目光在地图上“野狼谷”和“鹤唳岭”之间来回移动。“‘灰鹊’要抓，‘23号点’也要找。但不能盲目分兵。陆明，审讯那边有什么新进展吗？关于‘灰鹊’的可能身份，或者‘龟甲’的含义？”
陆明立刻汇报：“钱有才那边榨不出更多了，他对‘灰鹊’一无所知。但是，穿山甲那边，有了意外收获。”他拿起一份刚整理好的审讯记录，“穿山甲承认，他们之前在龟鹤嘴藏身时，除了接受‘灰鹊’传递的指令和补给，还曾听‘灰鹊’无意中提起过，说‘上头’（指老鹰）在更北边有个‘老窖’，里面存着‘真家伙’和‘硬货’，是早年就备下的，不到万不得已不会启用。穿山甲当时以为是藏金银的地方，没太在意。”
“老窖？真家伙？硬货？”魏莱眼神一凝，“会不会就是‘23号点’？里面除了安全屋功能，还可能储存了武器、炸药、甚至勘探取样设备、放射性矿石样本？”
“很有可能。”陆明继续道，“另外，关于‘龟甲’，我们审讯组有个同志是南方人，他提出一个联想：在某些地方的暗语或江湖黑话里，‘龟甲’有时指代‘坚固防守’或‘缩头不出’，也有指代‘地契’、‘房契’等重要凭证的，取其‘硬壳保护重要之物’的意思。结合电文语境‘龟甲-确认’，更像是要求接收方确认已进入安全隐蔽状态，或已获取/保护重要物品。”
“坚固防守安全隐蔽”魏莱喃喃道，“这符合‘23号点’作为深层隐蔽点的定位。‘确认’则说明‘老鹰’需要知道他们是否已安全到位并准备好长期潜伏。”他看向夜鹰，“夜鹰同志，昨晚后续有没有收到可能的‘确认’回信？”
夜鹰摇头：“没有。那个频率在发送指令后一直静默。要么‘23号点’的电台严格遵守只接收不发射的规定，要么他们用其他方式（比如人力传递信号棒、灯光等）进行了确认，我们监控不到。”
魏莱站起身，走到地图前，手指最终重重地点在“野狼谷”区域：“‘灰鹊’是关键中间人，他知道的肯定比穿山甲多，甚至可能知道‘老窖’的具体位置和进入方法。他现在受惊逃往野狼谷，我们要抓住这个机会！但是，抓捕行动必须周密，野狼谷地形复杂，不能打草惊蛇让他再次溜掉，或者逼他毁掉可能存在的证据和物资。”
他做出决断：“陆明，你亲自带队，挑选最精干的公安和民兵，组成特别行动队。李建国熟悉山林，伤也无碍，让他参加。秦木匠如果体力允许，可以请他作为远距离向导和地形顾问，但绝不能让他靠近危险区域。你们的目标是：第一，秘密潜入野狼谷区域，寻找‘灰鹊’的踪迹和可能的安全屋；第二，如果发现，务必生擒，至少要确保其无法销毁随身物品；第三，如果发现敌特储存的物资或文件，就地保护并报告。”
“是！”陆明挺胸领命。
“周明远，你协调军分区，请他们派出一支小股精锐部队，向‘鹤唳岭’方向做战术佯动和外围封锁，造成我们主力在追查‘23号点’的假象，吸引‘老鹰’的注意力，掩护陆明他们在野狼谷的行动。同时，请求省厅和军区，加快对‘鹤唳岭’区域历史地图和伪满档案的检索，重点查找标注有‘23’、‘老窖’、‘备用仓库’或与‘鹞’项目相关设施的地点。”
“明白。”周明远应道。
“夜鹰，你的任务不变，继续严密监听，特别是注意是否有新的、指向野狼谷方向的异常信号。‘灰鹊’受惊后，有可能尝试与‘老鹰’紧急联系。”
分派已定，众人立刻分头行动。陆明去挑选人手，李建国闻讯主动请缨，斗志昂扬。秦木匠喝了姜糖水，吃了点东西，恢复了些力气，听说要去野狼谷抓那个“戴眼镜的坏蛋”，浑浊的眼睛里冒出光，坚持要当向导：“那条路我年轻时候走过几次，有些险道只有我们知道，能抄近路，还能避开一些容易设伏的地方。”
考虑到秦木匠对地形的熟悉至关重要，且他表现出足够的勇气和机警，陆明在征求魏莱同意后，决定让秦木匠作为“路线顾问”，但严格规定他只能在队伍后方安全位置指引方向，绝不参与一线接触。
特别行动队由陆明、李建国、四名公安战士、四名精锐民兵以及秦木匠组成，共十一人。他们配备了步枪、冲锋枪、手枪和必要的攀爬、破拆工具，携带了五天的干粮和急救包，轻装简从，于当天下午，借着日渐茂盛的春林掩护，悄无声息地离开四水镇，向东南方向的野狼谷进发。
与此同时，军分区一个排的兵力，携带电台和少量重武器，大张旗鼓地乘车向北运动，沿途有意放出“搜剿敌特残余，勘察重要矿藏区域”的风声，直奔“鹤唳岭”大致方向而去。而四水镇上，张铁匠的工人网络和留守民兵加强了警戒，尤其是对邮电所、供销社等关键地点以及进出镇路口的盘查。看书屋 已发布嶵鑫彰踕
一张虚实结合、明暗交织的大网，悄然撒向群山之间。
野狼谷并非一个正式地名，只是当地人对那片荒凉山区的统称。这里山势陡峭，植被从山脚的阔叶林逐渐过渡到山腰的针阔混交林，再到靠近山顶的嶙峋石崖和低矮灌丛。沟壑纵横，溪流湍急，许多地方常年云雾缭绕，阳光难以直射。解放前盘踞此地的土匪利用复杂地形和众多天然洞穴，修建了一些简易的栈道、哨卡和藏兵洞，剿匪后大多废弃，但遗迹尚存。
特别行动队避开主要路径，在秦木匠的指引下，沿着一条几乎被野草淹没的采药古道向野狼谷深处渗透。秦木匠虽然年迈，但一旦进入山林，仿佛换了个人，眼神锐利，脚步轻健，对沿途的地形地貌、水源位置、甚至哪些地方可能有野兽出没都了如指掌。他带着队伍时而攀爬陡坡，时而涉过冰冷的溪涧，尽量选择隐蔽但相对安全的路线。
“前面就是‘一线天’，过去以后是个小盆地，早年土匪在那里搭过几个窝棚，不知道塌了没有。”秦木匠在一块巨石后停下，指着前方两片高耸石壁间一道狭窄的缝隙低声说。
陆明示意队伍暂停，派出两名身手敏捷的战士先行攀爬上去，在石壁顶部观察警戒。确认安全后，队伍才依次快速通过这道险峻的“一线天”。
穿过石缝，眼前豁然开朗，是一个被群山环抱的、约有几个足球场大小的山谷盆地。谷底较为平坦，长满了过膝的荒草，几条小溪汇成一股浅流蜿蜒穿过。果然，在靠近山壁的背风处，依稀可见几处坍塌了大半的木棚架子，上面覆盖着厚厚的枯藤和青苔。
“分散搜索，注意脚下和周围山壁，看有没有近期人类活动的痕迹。”陆明下令。
队员们呈扇形散开，小心翼翼地搜索着盆地。李建国带着一名民兵，径直走向那些废弃的窝棚。窝棚里空荡荡，除了腐朽的木料和动物粪便，什么也没有。但在其中一个窝棚外侧的石头地基缝隙里，李建国眼尖，发现了一小截被踩进泥里的、比较新鲜的烟蒂！过滤嘴是白色的，上面有模糊的红色印刷字迹，不是乡下常见的旱烟或自卷烟。
“陆科长，有发现！”李建国低呼。
陆明快步过来，用镊子小心夹起那截烟蒂，放在掌心仔细查看。烟蒂受潮有些变形，但能看出是机制卷烟，过滤嘴材质较好，上面残留的红色字迹依稀可辨是“哈尔滨卷烟厂”。这种烟在县城也算比较高档，乡下极少见到。
“时间不超过三天。”陆明判断，“抽烟的人在这里停留过，而且不太可能是普通猎户或采药人。”这印证了他们的方向没错，“灰鹊”或他的同伙最近到过这里。
“看这里！”另一边搜索的秦木匠也发出了信号。他蹲在一处溪流边的湿润泥地上，指着一片模糊的脚印。脚印至少是两种不同的鞋底花纹留下的，一种较深，像是胶底解放鞋，另一种较浅，花纹细密，像是皮鞋或较好的布鞋。脚印方向指向盆地另一端，那里有一条更隐蔽的、被灌木半掩的狭窄山沟。
“至少两个人，过去没多久，朝那边去了。”秦木匠笃定地说。
陆明精神大振：“跟上！注意保持距离，不要暴露！”
队伍沿着脚印的方向，悄无声息地摸向那条山沟。山沟入口狭窄，仅容一人通过，里面光线昏暗，藤蔓交错。脚印在这里变得清晰了一些，显然经过的人没有刻意掩饰。
进入山沟约百米后，地势开始向上，出现人工开凿的粗糙石阶，石阶两侧的石壁上，甚至能看到早年凿出的、用于放置油灯或插火把的小凹坑。这里显然是当年土匪修建的一条秘密通道。
“小心，上面可能有哨卡或藏身洞。”陆明提醒。队伍放慢速度，更加警惕。
攀爬了大约一炷香的时间，石阶尽头是一个小小的平台，平台一侧的石壁上，赫然出现一个黑黢黢的洞口！洞口约一人高，边缘有明显的人工修整痕迹，里面传来微弱的气流声，显示洞穴颇深。
洞口外的平台上，脚印凌乱，还有熄灭不久的篝火灰烬，旁边散落着几个空罐头盒和压缩饼干包装纸（苏制军粮款式）。一切迹象都表明，这里近期有人频繁活动，很可能就是“灰鹊”及其同伙的一个落脚点！
陆明示意队伍在洞口两侧隐蔽，自己和李建国小心翼翼地靠近洞口，侧耳倾听。洞内寂静无声，但有一股淡淡的烟味和一丝微弱的、类似发报机变压器发热后的臭氧味飘出来。
有电台？！
陆明和李建国交换了一个眼色，轻轻拉动枪栓。
“里面的人听着！你们已经被包围了！放下武器，出来投降！”陆明用一块破布捂住口鼻，让自己的声音听起来更低沉，朝着洞内喊道。
洞内没有任何回应。
陆明打了个手势，李建国会意，从腰间摸出一颗苏制rgd-33防御型手榴弹（朝鲜战场带回的纪念品），拔掉保险销，但没有立刻投出，而是再次喊话：“再不出来，我们就炸洞了！”
短暂的死寂后，洞内深处突然传来一阵慌乱的窸窣声，紧接着是物品被撞倒的闷响和一个压抑的、带着惊恐的喊声：“别别炸！我们出来！我们投降！”
片刻后，两个身影高举着双手，哆哆嗦嗦地从黑暗的洞口走了出来。走在前面的一个三十多岁，穿着脏污的蓝布工装，面相普通，眼神慌乱。后面一个年轻些，二十出头，脸色苍白，穿着不合身的旧军装，左臂还用撕破的布条吊着，似乎受了伤。两人身上都没有武器。
“就你们两个？”陆明厉声问，枪口牢牢锁定他们。
“就就我们俩”年长的那个结结巴巴地回答。
“叫什么名字？干什么的？为什么在这里？”李建国上前，迅速将两人搜身，确认没有武器后，示意其他队员进洞搜查。
“我我叫王福贵，他叫刘小栓我们我们是是跟‘穿山甲’大哥混的”王福贵哭丧着脸，“西山据点被端了，我们跟着‘灰鹊’爷哦不，是那个戴眼镜的，跑到龟鹤嘴，后来又按他的吩咐，先撤到这里等着”
“等着干什么？‘灰鹊’人呢？”陆明追问。
“他说他说去办点事，让我们在这里守着电台和东西，等他回来，再一起往北边‘老窖’去。”刘小栓带着哭腔补充，“他还说，如果我们乱跑或者被抓了，就就死定了。可我们不想死啊领导！”
这时，进洞搜查的队员出来了，报告道：“陆科长，里面是个大约二十平米左右的天然洞穴，经过加固。发现一部损坏的便携式电台（摔坏了），一些电池、电线，两箱苏制罐头和压缩干粮，几套换洗的旧衣服，还有一些地质罗盘、放大镜、笔记本和一小盒用铅皮包裹的、像是矿石的东西，很沉。”
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铅皮包裹的矿石？！陆明心中一震，快步进洞查看。在洞穴最里面的一个干燥石台上，放着一个打开的木盒，里面是几块用厚铅皮仔细包裹成小方块的物品。他小心翼翼地用匕首挑开一块铅皮的边缘，露出里面暗色、带有明显晶体结构的石头断面。即使不懂地质，他也知道，这很可能就是他们一直在寻找的——铀矿石样本！而且已经过初步处理和封装！
“灰鹊”把这两个小喽啰和如此重要的样本留在这里，自己去“办事”？办什么事？清理痕迹？执行“断尾”？还是去处理更重要的物品或联络？
“他离开多久了？说去哪里办什么事？”陆明回到洞口，厉声问道。
王福贵和刘小栓面面相觑，都摇头：“他他没细说，只说最迟今天天黑前回来。走了大概三四个钟头了。走的时候很急，好像好像很生气，嘴里还骂骂咧咧的，说什么‘蠢货’、‘留不住了’”
陆明看了看天色，已是下午。如果“灰鹊”计划天黑前返回，那么他办事的地方应该不会太远。结合秦木匠昨夜见他向东南逃，以及这里发现的痕迹，他很可能就在野狼谷范围内活动，处理某个“尾巴”或者取藏匿的其他东西。
“看好他们！”陆明下令将王福贵和刘小栓捆好，留下两名战士看守洞口和俘虏，自己带着李建国、秦木匠和其余队员，准备以这个洞穴为中心，向四周辐射搜索。
秦木匠仔细观察了洞口平台上的脚印，又看了看周围的地形，指向洞穴侧后方一条更陡峭、几乎被藤蔓完全覆盖的险径：“领导，那边好像也有新鲜踩踏的痕迹，往上面去了。上面我记得有个地方，叫‘鹰愁涧’，地势险，有个小瀑布和水潭，旁边也有个小山洞，早年土匪头子有时候躲那里。”
“走！”陆明毫不犹豫。
队伍沿着秦木匠指点的险径向上攀爬。这条路极其难走，许多地方需要手脚并用，甚至要借助绳索。但沿途确实发现了一些新鲜的刮擦痕迹和断裂的藤蔓。
当他们气喘吁吁地爬上一处突出的岩石平台时，前方传来了哗哗的水声。透过林木缝隙，可以看到一道数丈高的瀑布从崖壁垂下，注入下方一个碧绿深潭。瀑布旁边，崖壁上果然有一个被水汽常年浸润、长满青苔的狭窄洞口。
然而，此刻吸引他们目光的，并非山洞，而是深潭边的景象！
潭边一块平坦的大石上，趴伏着一个人！脸朝下，一动不动。深蓝色的干部服，熟悉的背影
陆明和李建国心中同时一紧，迅速持枪靠近，保持警戒。李建国用枪口轻轻将那人拨动翻过来。
正是“灰鹊”！
他脸色青紫，双目圆睁，充满了临死前的惊愕与恐惧。脖子上有一道深深的、几乎割断了气管的刀口，鲜血早已凝固，将身下的岩石染黑了一大片。他的左手紧紧攥着，手指缝里似乎露出纸张的一角。右手则无力地摊开，旁边掉落着一副摔碎了镜片的金丝眼镜。
他死了。被灭口了。
陆明蹲下身，小心翼翼地掰开“灰鹊”紧握的左手。里面是一张被血浸透、揉皱了的纸条。纸条上只有一行用铅笔匆忙写下的字迹，字迹潦草扭曲，仿佛用尽了最后的力气：
“23在鹤唳峰地下东风是陷阱”
字迹到此戛然而止。
“‘23’在‘鹤唳峰’地下‘东风’是陷阱”陆明低声念出，一股寒意顺着脊椎升起。
“灰鹊”在临死前，似乎想留下警告。他知道“23号点”的精确位置（鹤唳峰地下），并且知道所谓的“东风”讯号（很可能是“老鹰”许诺的接应或下一步指令）是一个陷阱！他是被谁灭口的？是“老鹰”派来执行“断尾”的其他人？还是他知道了不该知道的，被“老鹰”亲自清理？
李建国在“灰鹊”身上摸索了一番，除了那张纸条和眼镜，别无他物。没有武器，没有电台，没有任何能证明其身份的文件。灭口者做得干净利落。
“搜索周围，看有没有其他痕迹或线索！”陆明站起身，沉声命令。他知道，虽然“灰鹊”这条线断了，但他留下的死亡信息和那个洞穴里发现的矿石样本，以及两个活口，依然是重大收获。尤其是“鹤唳峰地下”这个具体地点，以及“东风是陷阱”这个骇人警告。
他需要立刻将这里的情况，尤其是“灰鹊”的死和纸条内容，报告给魏莱。追查“老鹰”和“23号点”的行动，已经到了最关键时刻，也面临着最大的危险。
鹤唳峰下，究竟隐藏着什么？“东风”陷阱，又意味着什么？而“老鹰”余景天，此刻是否已经如同真正的鹰隼，躲在某个暗处，冷冷地注视着这一切，准备发动致命的最后一击？
野狼谷的深潭边，水声轰鸣，仿佛在为这场无声较量中又一条消逝的生命奏响哀歌。而更北方，那座名为“鹤唳”的山峰，在暮色中沉默地矗立，仿佛一个巨大的、充满未知的谜团。