黄昏时分，四水镇邮电所后院的密室窗户被棉被遮得严严实实，隔绝了最后一线天光。屋内，只有电台指示灯幽绿的光芒和夜鹰面前那盏用厚纸板围住、只照亮工作台的煤油灯。空气里弥漫着机油、电子元件发热和烟草混合的独特气味。夜鹰已经在这里连续工作了近十个小时，眼睛布满血丝，但精神却处于一种高度亢奋的专注状态。
酉时（下午五点至七点）是目标时段。根据缴获信件中的“无线电仅接收，酉时”指示，如果“老鹰”余景天或其网络成员正在向“23号点”转移，或者已经抵达并需要接收进一步指令，那么他们很可能会在这个时间段内，于某个预设频率上开机接收信号。
夜鹰面前并排放置着两台经过精心调试和屏蔽的接收机。一台锁定在之前截获“v9t4z”警报信号的那个新频率附近，进行精密切频和频谱分析，试图捕捉任何极其微弱或短暂的信号。另一台则进行宽频段扫描，监听其他可能突然出现的异常电磁活动。耳机紧紧扣在他耳朵上，过滤掉大部分环境噪音，只剩下单调的“嘶嘶”白噪声背景。
时间指向五点二十分。耳机里只有平稳的电流声。夜鹰的手指无意识地在记录本边缘敲击着，脑中反复推演着敌特可能的通讯模式。他们会用多大功率？持续多久？是否会使用跳频或突发传输？如果“23号点”位于深山，接收条件恶劣，他们会不会有中继点？
五点四十五分。依旧寂静。夜鹰活动了一下僵硬的脖颈，端起旁边早已冷掉的茶缸，抿了一口苦涩的茶水。耐心，是监听者的第一要素。
六点整。天色应该已经完全暗下来了。镇子里隐约传来晚饭的炊烟气息和零星的人声，但都被厚厚的墙壁隔绝在外。
突然，锁定在特定频率的那台接收机的表针，极其轻微地跳动了一下！耳机里平稳的白噪声背景中，似乎插入了一丝几乎无法察觉的、频率极高的“啾”声，短暂得如同错觉。
夜鹰全身肌肉瞬间绷紧，心脏仿佛漏跳了一拍。他屏住呼吸，左手极其缓慢、精细地调节着微调旋钮，右手轻轻扶住耳机，将全部注意力集中到听觉上。不是错觉！那“啾”声又出现了，依然极其短暂，间隔不规则，像是一只受惊的虫子在电波的海洋里偶尔冒头。
这不是常规的摩尔斯电码发射，更像是……定标信号或者导频信号！是发射机预热或接收方在测试信号质量、调整天线方向时产生的轻微泄露！虽然微弱且断断续续，但足以证明，在这个频率上，有发射源被激活了！而且，从信号的飘忽和微弱程度判断，距离相当远，可能就在“鹤唳岭”方向的深山里，并且发射功率被刻意压得很低，或者使用了定向天线。
夜鹰强压住激动，迅速在记录本上记下时间、信号特征和强度变化。他没有尝试去干扰或定位——现在还不是时候，不能惊动对方。他要等，等可能随之而来的、真正的信息传输。
六点十分。那微弱的“啾”声消失了，频率上恢复了平静。但夜鹰知道，水面下的暗流正在涌动。
六点二十分。变化陡生！
一阵清晰得多的、稳定的载波信号突然出现在频率上！紧接着，标准而迅捷的摩尔斯电码击键声响起！发报手法依旧老练、均匀，与之前截获信号的特征高度吻合！
夜鹰的心脏狂跳起来，右手飞快地开始抄报。电文不长，只有两组码，重复了两次：
第一组： “k7j9” （与最早截获的密码相同！）
第二组： “t3w5n - 龟甲 - 确认”
“k7j9”再次出现，这很可能是“老鹰”的身份标识或最高指令确认码。
“t3w5n”是一个新的代码，结构类似“v9t4z”。
“龟甲”！这是一个明确的中文词汇指令！
“确认”！
夜鹰以最快的速度记录完毕。电文发送持续了不到三十秒，随即戛然而止，载波信号消失，频率重归寂静。对方完成了此次单向通讯。
“龟甲……龟甲……”夜鹰默念着这个词，脑中飞速运转。“龟”字再次出现！与“龟鹤嘴”的“龟”呼应！“甲”有天干第一、首位、硬壳之意。这很可能是一个行动指令代号！
结合之前“第二预案”、“向鹤唳方向转移”的指示，“龟甲”会不会是“第二预案”中的某个具体步骤？按龟甲方案执行隐蔽/防御/静默”？ 或者是要求接收方确认已抵达某个以“龟甲”为代号的特定位置（“23号点”内部或许有更细的区分）？
而“t3w5n”这个新代码，可能是“23号点”内部某个单元或负责人的代号，或者是此次“龟甲”指令的特定校验码。
无论具体含义如何，有一点可以确定：“老鹰”余景天（或其直接指挥的电台）在酉时成功向“23号点”方向发出了指令，并且要求确认。这证实了“23号点”的存在和活跃性，也证实了敌特指挥链仍然有效！
夜鹰立刻抓起通往指挥部的专线电话，用尽可能简洁清晰的语言汇报了监听结果：“酉时六点二十分，目标频率出现稳定信号，发报手法特征吻合。内容：重复发送‘k7j9’及‘t3w5n - 龟甲 - 确认’。判断为‘老鹰’向‘23号点’发出的行动指令并要求反馈。通讯已结束。”
消息传到指挥部，魏莱、陆明和周明远精神为之一振。这是自龟鹤嘴侦察以来，最直接、最及时的证据，表明追查方向完全正确，且敌特仍在掌控之中。
“立刻将新代码‘t3w5n’和指令‘龟甲’上报省厅，请求结合历史档案和‘鹤唳岭’区域地图进行深度分析。”魏莱下令，“夜鹰同志，继续严密监控该频率及周边频段，注意是否有回传的‘确认’信号或其他反应。另外，尝试用我们现有的测向设备，结合信号微弱时的特征，对发射源做一个最粗略的方位估计，哪怕只是大致方向也好。”
“明白！”夜鹰的声音透过电话线传来，带着压抑不住的兴奋和专注。
几乎在同一片逐渐被夜幕笼罩的北部山区，在距离龟鹤嘴东北方向约十几里、一处更为荒僻陡峭的山脊背阴处，一个身影正如幽灵般在嶙峋的乱石和枯木间穿行。他穿着深蓝色的棉干部服，外面套着一件不起眼的旧棉大衣，头上戴着棉帽，脸上蒙着厚厚的围巾，只露出一双眼睛。眼镜片后的眼神警惕而阴鸷，不断扫视着周围的环境和地面。他左手提着一个不大的、但看起来很沉的帆布包，右手则握着一把已经上膛的勃朗宁手枪，保险打开。
他就是“灰鹊”，余景天最信任的清理者与联络人之一。他的任务是在主力撤离龟鹤嘴后，返回现场及周边区域，彻底清除可能遗留的一切痕迹，并执行“断尾”计划——必要时，让那几个在龟鹤嘴临时藏身、如今已按指令向“23号点”转移的、次要的行动人员“永远闭嘴”。这几个人的价值已经不大，且可能在被捕后承受不住压力。
下午在龟鹤嘴外围伏击侦察小队，既是拖延，也是试探。他本想用弩箭悄无声息地解决掉一两个，制造混乱，最好能抓到一个活口（尤其是那个老猎人）问出对方掌握了多少，但没想到对方反应迅速，火力凶猛，很快摆脱了纠缠。更让他心头一沉的是，撤离时过于匆忙，他似乎……遗落了那个重要的公文包。里面虽然没放最核心的密码本，但那几张记录着转移路线和预案的信纸草图，一旦落入对方手中，后果不堪设想。
他必须确认公文包是否真的遗失，如果遗失，是否被对方捡到。同时，也要清理掉龟鹤嘴山洞里可能残留的、更细微的痕迹（尽管已经打扫过一遍）。这就是他此刻冒险返回这片危险区域的原因。
夜色成了他最好的掩护，但也增加了行动的难度和危险。他像一只真正的夜行动物，凭着记忆和对地形的熟悉，悄无声息地接近龟鹤嘴区域。他没有直接去山洞，而是在外围的高点潜伏观察了很久，用望远镜仔细搜索，确认没有埋伏的迹象，才小心翼翼地靠近。
山洞入口依旧隐蔽，藤蔓似乎被人动过，但看起来是之前侦察小队进入时造成的。他侧耳倾听，里面没有任何声息。他闪身进入，动作敏捷。洞里还残留着生人（侦察小队）进入后留下的新鲜气味和脚印。他迅速检查了主洞和岔洞，确认自己人撤离时没有留下新的纰漏。那些旧罐子和破烂，对方应该已经检查过，无关紧要。
然后，他退到洞外，开始沿着记忆中来时的路径，仔细搜寻。他记得公文包可能遗落的大致区域——就在第一次伏击失败后，他们被迫快速变换位置时经过的那片密林边缘。
月光偶尔穿透云层，在林间投下斑驳晃动的光影。林子里静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽。“灰鹊”的心提到了嗓子眼，每一步都走得极其小心，枪口始终指向可能潜伏危险的黑暗角落。
他来到了那片老柞树下，目光锐利地扫视着草丛。那里……空空如也。只有被踩踏过的枯草痕迹，显示不久前确实有人在这里活动过。公文包不见了。
“灰鹊”的心沉了下去。果然被捡走了。这意味着转移路线和“23号点”的代号已经暴露。虽然具体位置（鹤唳岭的精确地点）对方未必能立刻锁定，但这无疑是重大泄密。他必须立刻将这一情况报告给“老鹰”。但按照纪律，他此刻不应该主动发报，只能等待下一个联络窗口。
懊恼和一丝恐慌掠过心头，但很快被冰冷的理智压下。事已至此，后悔无用。他要做的是执行好剩下的任务，然后尽快向“23号点”靠拢。
他深吸一口气，准备离开。然而，就在他转身的刹那，眼角的余光似乎瞥见侧后方不远处的灌木丛，极其轻微地动了一下！不是风吹的，那动作带着一种刻意的迟滞和僵硬！
有人！而且埋伏在那里有一会儿了！
是侦察队杀了个回马枪？还是那个老猎人？或者……是其他“尾巴”？
“灰鹊”几乎没有任何犹豫，身体向侧面猛扑，同时手中的勃朗宁手枪朝着那片灌木丛的方向“砰！砰！”就是两枪！枪声在寂静的山林中格外刺耳，惊起远处一片宿鸟。
子弹打得灌木枝叶乱飞。但并没有传来预期的惨叫或倒地声。
“灰鹊”扑倒在一块岩石后，心脏狂跳。他不知道自己是否击中了目标，但对方没有还击。是没打中？还是对方也在犹豫？
他不敢探头，保持着高度紧张的僵持。时间一分一秒过去，每一秒都像是煎熬。对方似乎极其沉得住气。
不能再等了！这里枪声一响，很可能引来更多的人，必须立刻脱离！
“灰鹊”咬咬牙，从岩石后猛地窜出，借着月光和地形的掩护，朝着与龟鹤嘴相反、也与“23号点”方向略有偏差的一条险峻小路狂奔而去。他不敢直线逃跑，只能利用复杂地形试图摆脱可能的追踪。
直到他跑出很远，身后依旧没有追来的脚步声或枪声。但他能感觉到，黑暗中有一双眼睛，曾经死死地盯住了他，现在或许仍在某个角落，冷冷地注视着他逃离的方向。
那个潜伏者……究竟是谁？是敌？是友？还是……“断尾”计划中，本该被清理，却反过来盯上了他的“尾巴”？
“灰鹊”不知道答案。他只知道，这次清理任务，不仅未能弥补过失，反而可能引来了更大的麻烦。冰冷的夜风灌进他的领口，却吹不散他心头越来越浓重的不安。他必须尽快赶到下一个预定地点，设法与“老鹰”取得联系，报告公文包遗失和遭遇埋伏的情况。
山林重归寂静，只有“灰鹊”仓惶远去的脚步声，渐渐消失在茫茫夜色和层叠的山影之中。而在那片老柞树附近的阴影里，一个身影缓缓从极其隐蔽的土坑中站起，拍了拍身上的泥土和草屑。他手里握着一把老旧的单发猎铳，枪口还指着“灰鹊”逃离的方向，眼神里没有猎人的兴奋，只有一种深沉的、混合着恐惧与决绝的复杂光芒。
正是秦木匠。
老猎人在侦察小队安全撤回后，心中那份不安并未平息。他总觉得自己遗漏了什么，或者，那片他熟悉又陌生的山林里，还藏着更危险的东西。凭着猎人的直觉和对这片山林的了解，他借口回家，实则绕了一个大圈，又悄悄潜回了龟鹤嘴附近。他本想远远观察一下，看看是否有“东西”回来，没想到真的撞见了返回清理现场的“灰鹊”，更目睹（并躲避了）对方寻找公文包和开枪的全过程。
他看到了那个人的身形、动作，虽然蒙着脸，但那种气质和手里那把他只在早年日本人那里见过的小巧手枪……都让他确认，这不是山里人，甚至不是普通的土匪。这就是“灰鹊”，是那些想害四水镇、害国家的坏分子的同伙！
秦木匠没有开枪。他的猎铳射程近，精度差，一击不中反而会暴露自己，招来杀身之祸。他选择了最稳妥的方式：隐蔽，观察，记住。
现在，他记住了那个人的逃跑方向，不是正东北（去“23号点”的大致方向），而是偏向东南。这意味着什么？是迷惑追踪？还是有别的落脚点？
秦木匠没有犹豫，他辨认了一下方向，朝着四水镇的方向，开始以一种与他年龄不符的敏捷和耐力，在黑暗中跋涉。他必须尽快把这个消息带回去，告诉魏书记，告诉周副书记，告诉那些信任他、保护他的同志们。
山林见证了一场无声的较量与追踪。而在更深的夜色里，在“鹤唳岭”方向的某个未知角落，或许正有人守着一台沉默的电台，等待着来自“老鹰”的下一步指令，或者，正在执行着名为“龟甲”的秘密行动。
夜还很长，较量远未结束。