一九五三年二月九日，农历腊月廿六。清晨的雾气比前几日淡了些，却仍像一层灰白的纱，笼罩着四水镇。
镇公所门前的小广场上，昨夜临时搭起的木台还散发着松木的清香。台上方悬挂着白纸黑字的横幅——“沉痛悼念陈大勇同志”。陈大勇，就是那位牺牲的十九岁战士的名字。台下，聚集了镇上能够抽调出来的大部分干部、工人代表、民兵，以及自发前来的群众。人们沉默着，脸上的表情肃穆而凝重，许多妇女的眼圈红着。
魏莱站在台侧，看着那口覆盖着军旗的棺木被四名战士缓缓抬至台前。棺木很新，木纹清晰，在晨光下泛着淡淡的黄色。赵连长穿着一身洗得发白的旧军装，站得笔直，眼眶深陷，但眼神坚毅如铁。牺牲战士的父母未能赶到——他家在关内，电报昨日才发出。此刻，赵连长就是他的亲人，四水镇就是他的家乡。
军分区马副处长主持追悼会，简短的生平介绍后，是默哀。全场静得能听到远处河冰开裂的细微声响，能听到风吹过枯枝的呜咽。魏莱的目光扫过台下的人群：张铁匠用仅有的右手紧紧攥着帽子，指节发白；李建国拄着棍子，腿站不直，但腰板挺得比谁都直；周明远低着头，肩膀微微耸动；郑怀远和苏婉如站在卫生所人群前，苏婉如抱着孩子，把脸轻轻贴在婴儿襁褓上……
轮到魏莱讲话。他没有拿稿子，走到台前，目光缓缓扫过每一张面孔。
“乡亲们，同志们。”他的声音不高，但在寂静的广场上传得很清晰，“今天，我们在这里，送别一位年轻的战士，陈大勇同志。他只有十九岁。十九岁，本该是在父母跟前尽孝，是憧憬着未来好日子的年纪。但他为了保卫我们脚下的土地，保卫国家急需的宝贵资源，把生命永远留在了西山的山谷里。”
他停顿了一下，喉结滚动。“有人说，四水镇偏，小，不起眼。可就是在这里，在大家看得见、看不见的地方，有多少像大勇同志一样的人，在默默付出，流血，甚至牺牲？他们为了什么？为了我们不再受欺辱，为了咱们的国家能挺直腰杆子，为了子孙后代能过上没有战火、富足安宁的日子！”
他的声音提高了一些，带着一种沉甸甸的力量：“大勇同志的血不会白流。他守护的东西，比金子还珍贵。这不仅仅是一座矿，这是咱们国家走向强盛的一点星火！我们四水镇每一个人，都要记住这一天，记住这份重量。把悲痛变成力量，把对敌人的恨，变成建设家园、保卫国家的劲头！”
“我提议，”他转向棺木，深深鞠躬，“让我们最后送大勇同志一程。起灵——”
哀乐响起，低沉而悲怆。八名民兵抬起棺木，缓缓向镇外临时选定的墓地走去。人群自动分开一条路，许多人跟着送行，脚步踏在尚未完全解冻的土路上，发出沙沙的声响。
葬礼场景强化了故事的厚重感与历史真实感，展现了基层对牺牲的朴素敬意，也点明了“星火”主题。魏莱的讲话符合其身份，将个人牺牲与国家命运联结。
追悼会进行的同时，镇公所后院那间加固的仓房里，审讯也在无声的角力中进行。
省公安厅的陆明坐在一张旧木桌后，桌上只放着一个笔记本、一支铅笔和一盏亮得刺眼的煤油灯。他对面，是被缚住双手、坐在矮凳上的“穿山甲”。此人四十岁上下，面貌粗陋，眼神凶悍中带着狡黠，嘴角有一道疤。
“姓名。”陆明声音平淡，听不出情绪。
“道上都叫俺穿山甲。”对方咧咧嘴。
“真实姓名，籍贯，何时何地加入匪伙，何时受谁指使来到西山。”陆明的问题像钉子，一个个敲过来。
“长官，俺就是个拿钱办事的。有人出钱，让俺带几个弟兄在这山里找个地方猫着，看着点动静，必要时弄点响动。别的俺真不知道。”
“不知道？”陆明拿起铅笔，在本子上轻轻点了点，“电台谁在用？那些炸药和雷管准备干什么？山洞里那些瓶瓶罐罐，是做什么用的？”
“电台……是上峰配的，俺们不会用，有个报务员。炸药就是防身，吓唬人。那些罐子？嘿，早就在那山洞里了，俺们去的时候就有，看着怪，没敢动。”穿山甲眼神闪烁。
陆明不再追问，起身走到墙边，那里挂着缴获的那批标识俄文的旧容器照片，还有山洞内疑似简易提炼装置的照片。他取下照片，走回桌边，轻轻放在穿山甲面前。
“仔细看看。这些东西，和你‘拿钱办事’的那位‘上峰’，有没有关系？他是谁？怎么联系？”
穿山甲的瞳孔微微收缩，但嘴上还是硬：“不认识，每次都是单线，钱和指令放在约定地点。俺们只管听令行事。”
就在这时，仓房门被轻轻敲响。周明远推门进来，对陆明耳语几句。陆明点点头，对旁边的记录员示意看住穿山甲，然后和周明远走了出去。
外面，晨光已大亮。周明远压低声音：“陆同志，另一个（报务员）撂了。他胆子小，吓唬几下，加上告诉他穿山甲可能先交代，他就撑不住了。供出一个紧急联络频率和呼号，是预备在据点被端或失联时使用的，时间就在今天中午十二点整。另外，他交代，他们的直接上线代号‘灰鹊’，每次指令都通过加密信件传递，由‘灰鹊’派人送到镇外三公里废弃砖窑的墙缝里。‘灰鹊’他没见过，但听穿山甲喝醉后提过一嘴，说‘灰鹊’是个戴眼镜的，像个先生。”
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戴眼镜的先生！这和之前徐文彬描述的“余先生”特征吻合。
“还有，”周明远继续道，“他确认，山洞里那些俄文罐子，他们去的时候就在，觉得晦气，没动过。但‘上峰’给的任务里，除了监视和必要时制造塌方破坏矿脉，还有一条：如果发现有‘特殊质地’的矿石样本，要设法单独封装，通过特定途径送出去。他们还没来得及找到所谓‘特殊质地’的矿石。”
陆明眼神锐利起来。“‘灰鹊’……戴眼镜的先生……单独送样本……” 他快速思考着，“中午十二点的紧急联络，必须监控，但很可能是个试探或者陷阱。废弃砖窑的线索很重要。老周，立刻秘密控制砖窑周围，但先不要动那个墙缝，放长线。我继续去敲穿山甲的嘴，这两个口供对得上，就能钉死一部分。”
审讯线取得关键突破：获得紧急联络频率、中间人“灰鹊”特征及企图获取样本的深层任务。将“余先生”（老鹰）与“灰鹊”可能关联起来，推动核心悬念。
赵卫国没有去追悼会现场。他接到通知，留在黑土项目组的小院里，整理最后的技术资料，等待可能的问询。院子里很安静，窑炉已经彻底冷却，设备盖着防尘的苫布，那些承载了无数心血和希望的陶瓷样品，已安全运走。一种曲终人散的怅惘弥漫在空气中，但更多的是对前路的不确定与隐隐的期待。
调令其实已经以“进修学习”的名义正式下达，目的地是“西北某科研单位”，出发时间就在三天后。手续由上级直接办理，迅捷而低调。
他正在核对最后一份物料清单，院门被推开了。是魏莱，脸上还带着追悼会后的疲惫与肃穆。
“魏书记。”赵卫国站起身。
“坐。”魏莱摆摆手，自己也在旁边的石墩上坐下，看了看冷清的院落，“都收拾好了？”
“嗯。能带的资料都整理好了，设备封存清单也列明了。”赵卫国答道，停顿了一下，“魏书记，西山那边……到底怎么回事？那些敌特，真是冲着矿来的？”
魏莱点点头，没有隐瞒：“是铀矿。非常重要的战略资源。你们之前的黑土样品里检出微量相关元素，引起了注意，也引来了豺狼。这次端掉的据点，只是爪牙。背后还有大家伙，没揪出来。”
铀矿！赵卫国虽然早有猜测，但得到证实，心头还是一震。他立刻联想到陈伊伊父亲笔记中提到的“特殊矿物”和七处矿点网络。伊伊在西北，是不是就在从事相关研究？她派来的“夜鹰”……
“所以，我的调令去西北，也是和这个有关？”他问。
“国家需要懂材料、又可靠的人。你合适。”魏莱看着他，目光深沉，“卫国，这条路，可能比在黑土项目更艰难，更……隐秘。你要有心理准备。”
赵卫国挺直腰板：“我明白。只要能为国家出力，去哪儿都一样。”
魏莱脸上露出一丝极淡的欣慰笑意，但很快又收敛。“走之前，镇上和项目组这边，还有什么未了的事，或者需要特别交代的？”
赵卫国想了想：“技术上的要点，我都写成详细说明了。关键是那套我们自己改的控温烧结工艺，还有原料配比的调整经验。接手的人只要仔细看资料，多试验两次，应该能掌握。还有就是……”他迟疑了一下，“张铁匠、李建国他们，帮了我们很多。这一走，不知什么时候能再见。”
“青山不改，绿水长流。只要都在为同一个目标奋斗，总会再见的。”魏莱顿了顿，似乎在斟酌词句，“到了西北，如果……见到陈伊伊同志，代我向她问好。告诉她，她父亲笔记里提到的事情，四水镇这边，没有辜负。”
赵卫国重重点头：“我一定带到。”
魏莱站起身，拍了拍他的肩膀：“好好准备。出发那天，我就不特意送你了。保重。”
看着魏莱离开的背影，赵卫国忽然觉得，这位平日里沉稳如山、似乎总能洞察一切的书记，此刻的背影，也显出了一丝不易察觉的沉重。他肩负的，是整个四水镇的现在与未来，还有那隐藏在水面之下的、更为汹涌的暗流。
赵卫国调离线展开，明确了其调往西北与铀矿事业的关联，承上启下。魏莱的嘱托将四水镇线与西北线情感联结，并再次点明陈教授笔记的重要性。