指挥部所在的砖瓦房内，煤油灯芯噼啪爆出最后一点火星，随即被涌入窗缝的灰白色晨光吞没。魏莱脸上那道雪地留下的划痕在青灰色的天光下显得更加清晰，像一道凝固的浅红色印记。他没去拨弄灯罩，任由最后一丝暖黄熄灭，目光停留在摊开的四水镇手绘地图上，西山山谷的位置被铅笔圈了又圈。
等待，是此刻最锋利的武器，也是最沉重的负荷。
门外传来刻意放轻但仍显急促的脚步声。门被推开，带进一股混合着泥土、火药和冷冽空气的味道。进来的是周明远，他眼窝深陷，但眼神锐利，手里捏着一份刚从邮电所取来的、封口盖着“加急”戳印的内部通讯摘要——这是调查组杨国栋通过保密渠道每日同步的信息。
“魏书记，”周明远的声音压得很低，带着熬夜后的沙哑，“地委转来的最新通报。斯大林同志病危的消息，已经在各兄弟党高层传开，震荡很大。莫斯科的动向……很不明朗。另外，朝鲜那边，谈判再次陷入僵局，美军有小规模挑衅动作。上级判断，隐蔽战线的敌特活动，可能会借机加剧。”
魏莱接过那张薄薄的纸，目光扫过那些简练却沉重的字句。国际局势的波澜，终究会像远方的潮汐，拍打到四水镇这片小小的滩涂。他把摘要放在地图旁，指尖无意识地敲击着桌面。“老周，家里的情况？”
“邮电所田富贵，从昨晚开始就‘病’了，没来上班。他那个小舅子，供销社的王有禄，今天天没亮就套车说要进县城拉货，被我们安排在镇口修‘路障’的老工人‘无意中’拦下了，正耗着呢。”周明远语速很快，“王秀英那边，照常开了供销社的门，但神色不太对，几次往西山方向张望。张铁匠安排了两个人，在她铺子对面‘修犁头’。”
魏莱点点头。网在收紧，但真正的猎物——那只“老鹰”，依然藏在云层之上，只投下不祥的阴影。他看向窗外逐渐亮起来的天色，西山方向被晨雾笼罩，一片沉寂。太安静了。
就在这时，远处传来一声沉闷的、被山谷层层削弱后的“轰”响，紧接着是几声短暂急促、如同竹竿爆裂般的“啪——啪——啪”声。
枪声！还有爆炸！
指挥部里的空气瞬间凝固。周明远的手按在了腰间的旧枪套上。魏莱站起身，走到窗边，极力望向西山方向。雾霭流淌，什么也看不清。枪声没有再响起，仿佛刚才的动静只是幻觉。
“打起来了。”周明远喉咙滚动了一下。
“等。”魏莱只说了一个字，声音平稳，但背在身后的手，指节捏得有些发白。他信任赵连长和那位西北来的“夜鹰”，也信任李建国和民兵队的决心。但战斗没有百分之百。他必须在指挥部稳住，等待确切的消息，同时防备这可能是个调动他注意力的佯攻，甚至……是调虎离山。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像沾满了冰碴，缓慢而沉重地划过。镇子里开始有了人声，早起的农户，准备上工的工人，对远处的异响议论纷纷。张铁匠粗犷的嗓门适时响起，正大声呵斥着几个“偷懒”的学徒，把人们的注意力拉回铁工厂叮当作响的日常。
第七节结尾的悬念在此延续：战斗已经发生，但结果未知。魏莱的“等待”决策符合其沉稳、顾全大局的性格。周明远的内部监控线在持续运作。
山谷方向的雾气，在逐渐升高的日头下，开始缓慢消散。
最先出现在镇外泥泞道路上的，是两名民兵，他们搀扶着一个一瘸一拐的身影。是李建国。他左腿裤管被划开一大道口子，渗出的血已经凝固成深褐色，脸上有硝烟熏黑的痕迹，但眼睛很亮，像淬过火的钢。
他们没有去指挥部，而是径直去了卫生所。这个举动本身，就是一种信号——战斗结束，伤员优先，且情况在可控范围内。
魏莱接到民兵飞报后，对周明远说：“你去卫生所，代表组织慰问，先听李建国说。我等等赵连长和‘客人’。”
又过了约莫半小时，镇外传来汽车引擎声。两辆沾满泥浆的军用卡车驶来，前面一辆的副驾驶门打开，跳下来的是军分区赵连长。他军装整齐，但眉眼间带着疲惫和一丝未能尽全功的郁色。后面那辆卡车的车厢里，跳下几个战士，押着两个双手被缚、衣衫破烂、低着头的人。还有一个担架被抬下来，上面盖着草绿色的军毯。
赵连长大步走向迎出来的魏莱，敬了个礼，声音干涩：“魏书记。任务完成，但……有折损。”
“进屋说。”魏莱侧身引路。
指挥部里，赵连长端起周明远倒的一大搪瓷缸温水，咕咚咕咚灌下半缸，才抹了把嘴，开始汇报：“摸到据点时，天刚蒙蒙亮。对方很警觉，外围放了暗哨，被‘夜鹰’同志无声解决了一个，但另一个开了枪，警报响了。他们依托半地下的工事和山洞抵抗，火力不弱，有一挺日式歪把子，还有掷弹筒。强攻会伤亡大，‘夜鹰’建议炸洞口上方的松动岩层。我们用了炸药。”
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他顿了顿：“爆炸塌了半边洞口，压住了里面大部分人和那挺机枪。我们冲进去清剿，击毙四名，俘虏两名，就是外面那两个。缴获电台一部（已损坏），炸药若干，地质勘探工具和图纸一批，还有密码本和往来信件，已封存。我们……牺牲一名战士，重伤两名，轻伤包括李建国同志在内，三人。”
“那位‘夜鹰’同志？”魏莱问。
“他没事。爆炸后第一个冲进去，控制了电台和文件。现在在外面车上，他说不便公开露面。”赵连长压低声音，“他让我单独带给您一句话：‘陈工说，七处矿点，西山已亮。’”
陈伊伊的消息。魏莱心中微动，点了点头。“牺牲的战士……”
“是个好兵，才十九岁。冲锋时被流弹击中……”赵连长眼圈有些发红，拳头攥紧了，“重伤的已经紧急送往县医院了。魏书记，那两个俘虏，一个是据点头目，外号‘穿山甲’，以前是土匪；另一个是报务员，吓破了胆，或许能挖出点东西。”
“审讯马上安排，杨组长他们的人应该快到了。”魏莱沉声道，“赵连长，你们辛苦了。牺牲战士的后事，抚恤，镇上全力配合，一定要隆重、体面。他的血，是为保卫国家矿藏流的。”
这时，周明远也从卫生所回来了，脸色比去时更凝重几分。“建国腿上是跳弹划伤，不碍事。他说，冲进去时，看到山洞里有些设备不对劲，不像单纯勘探用的，倒像是……取样和简易提炼的装置。还有，他们在里面一个隐蔽角落，发现了少量雷管和标识着俄文字母的容器，很旧，不像是近期带进去的。”
俄文？旧容器？魏莱和赵连长对视一眼。这和之前徐文彬交代的，余先生方面只是企图破坏矿脉的说法，似乎有了出入。他们难道已经在尝试小规模获取样本？那些旧容器，会不会是更早时期（比如日军或苏军早期勘探）遗留的？
线索在增加，但迷雾似乎也更浓了。
战斗结果部分揭晓：成功端掉据点，获取关键物资，但有牺牲和伤员，体现了斗争的残酷性。李建国负伤但意志坚定。引入新线索（俄文旧容器），将当前敌特活动与历史遗留问题（可能涉及日军或早期苏方勘探）联系起来，丰富了“矿藏”背后的历史纵深。
俘虏的审讯在镇公所一间加固过的仓房里秘密进行，由省厅的陆明亲自负责。魏莱没有直接参与，他需要保持一定的超然，同时处理战斗带来的连锁反应。
牺牲战士的遗体被妥善安置，镇上最好的木匠被请来赶制棺木。魏莱指示，以“因公殉职”的名义筹备追悼会，抚恤金按最高标准准备。这个消息在控制范围内逐渐传开，一种沉痛而昂扬的情绪在镇子里蔓延。人们知道了有战士为了保卫“重要国家财产”（官方说法）牺牲，朴素的爱国情与对战士的敬意交织在一起。
供销社的王秀英明显焦躁起来。她几次试图借口去仓库清点货物离开柜台，都被对面“修犁头”的老工人以“请教问题”或“帮忙看看工具”为由缠住。下午，当她看到两名公安带着拘捕手续走进供销社时，脸色瞬间变得惨白，没有反抗，只是瘫软下去。
邮电所那边，称病的田所长也被“请”到了镇公所。初步询问下，他汗如雨下，承认收了薛永丰（已死）的好处，帮忙留意并传递过几封“内容奇怪”的电报和信件，但对具体内容和高层联系一问三不知。
镇内的钉子在被一颗颗拔除，但魏莱清楚，这远未到庆功的时候。余先生（老鹰）依然身份不明，踪迹全无。那些俄文旧容器指向的过往秘密是什么？徐文彬是否还隐瞒了关键信息？钱有才在县里的审讯又挖出了多少？
傍晚时分，调查组的杨国栋和军分区马副处长乘车抵达四水镇。他们听取了详细汇报，查看了缴获物品（特别是那些旧容器和疑似提炼装置的照片），面色严峻。
“情况比预想的复杂。”杨国栋在临时会议上说，“根据省厅最新情报和钱有才的部分供词，这个‘余先生’可能不止是经济问题和破坏活动。他与境外势力的勾连可能更深，目标也可能不仅是破坏，还包括窃取和转移关键矿产资源信息。那些旧容器，已经紧急送往省城化验。陆明同志，俘虏审讯要有突破，重点追查‘余先生’的真实身份、上级联络渠道，以及他们是否还有备用方案或隐藏据点。”
马副处长则对魏莱和赵连长的工作给予肯定：“保卫战打得坚决，及时消除了重大隐患。军分区会增派一个排，协助巩固西山警戒，直到国家正式的勘探接管队伍到来。牺牲的同志，是英雄。”
会议结束时，天色已近黄昏。魏莱走出镇公所，夕阳的余晖给泥泞的街道和灰扑扑的房舍镀上了一层暖金色。空气中弥漫着炊烟的味道，铁工厂下工的钟声当当地响着，孩子们在巷口追逐。四水镇在伤痛后，依然顽强地运转着，如同冻土下等待萌发的种子。
他踱步到卫生所附近，看到李建国拄着根棍子，正靠在门口和郑怀远说着什么，苏婉如抱着孩子在一旁轻声细语。看到魏莱，李建国立刻试图站直。
“好好养伤。”魏莱拍拍他的肩膀，又对郑怀远夫妇点了点头。郑怀远的神情有些复杂，欲言又止。魏莱只是温和地说：“郑大夫，苏护士，这段时间辛苦了。镇上离不开你们。”
他没有追问“急病”那件事，但这种明确的信任表态，让郑怀远明显松了口气，眼神变得坚定起来。“魏书记，我们一定做好本分。”
回到自己那间简陋的宿舍兼办公室，魏莱点亮油灯。桌上有周明远留的晚饭——两个窝头和一碗菜汤。他慢慢吃着，思绪却飘远了。夜袭结束了，一个阶段性的胜利。但“老鹰”未落网，西山矿藏的秘密还未完全揭开，更高层面的博弈和国家接管流程即将开始。赵卫国即将调往西北，与陈伊伊重逢，他们会发现什么？陈教授笔记里的七处矿点网络，又将如何改变历史的进程？
而他，魏莱，这个来自未来的灵魂，在这个春寒未尽的1953年初，点亮的这一簇“星火”，究竟能燃成多大的火焰，又能照亮多远的路？
窗外，四水镇的灯火次第亮起，虽然微弱，却连成了一片温暖的星河。远山如黛，沉默地怀抱着刚刚经历枪声的山谷，也怀抱着无尽的秘密与希望。