魏莱回到四水镇时，天已大亮。
雪后的早晨，空气清冽得像刀子。主街上，早起的镇民正在扫雪，铁锹刮地的声音此起彼伏。几个孩子跑过，在雪地里留下一串歪歪扭扭的脚印，笑声清脆。
一切都和往常一样。但魏莱知道，这只是暴风雨前的宁静。
他直接去了砖窑工棚。赵卫国一夜未眠，眼睛布满血丝，但精神亢奋。铁皮箱已经封好，放在工作台下，上面盖着油布和杂物，看起来就像一堆废料。
“书记，您回来了。”赵卫国迎上来，“郑医生他们……”
“母子平安，是个儿子。”魏莱简短地说，目光落在铁皮箱上，“都准备好了？”
“准备好了。”赵卫国点头，“箱子重二十八斤，里面除了样品和日志，我还放了些铁块配重，这样晃动时不会发出样品碰撞的声音。箱盖有暗扣，不知道方法打不开。就算强行撬开，里面的棉絮和木屑会立刻散开，样品就混在里面，很难快速分辨。”
“想得周到。”魏莱检查了一下箱子，“接应人员明天到，但我们现在就得出发。”
赵卫国一愣：“不是说要等夜里吗？”
“计划变了。”魏莱压低声音，“老钱失踪，薛永丰的人可能在监视我们。白天行动反而更安全——谁也想不到我们会在大白天运送这么重要的东西。”
“那路线……”
“走大路。”魏莱说，“大大方方地走。你就说是去县里送检样品，这是检查组王主任临走时要求的。我陪你一起去，算是镇领导重视。”
这个计划很大胆。赵卫国犹豫道：“万一路上被截住……”
“所以要演得像。”魏莱从怀里掏出两张纸，“这是王主任留下的‘样品送检建议书’，我仿了他的签名。这是县工业局的‘收样回执’，也是仿的。有这些文件在手，就算遇到盘查，也能应付。”
赵卫国接过文件看了看，仿得确实很像，连公文格式和盖章的位置都一丝不差。“书记，您还会这个？”
“以前在……学过一点。”魏莱含糊带过。他没法说这是在2025年做研究时，为了查阅历史档案，研究过大量民国和建国初期的公文格式。
两人把铁皮箱搬上一辆手推车，上面盖了层麻袋，再放些木柴和工具，看起来就像去送柴火。张铁匠已经等在工棚外，他今天没去铁工厂——按计划，铁工厂今天开始“设备检修”。
“书记，马车准备好了。”张铁匠说，“套的是最稳当的那匹老马，脚力慢，但不容易受惊。车上装了半车煤，箱子就藏在煤堆里。”
魏莱点点头：“张师傅，镇里就交给你和周副书记了。如果有人问我去哪儿，就说我去县里汇报春耕工作。”
“明白。”张铁匠的独臂握了握魏莱的手，“路上小心。”
上午八点，一辆装载着煤炭的马车驶出四水镇，沿着主路向北。魏莱和赵卫国坐在车辕上，都穿着普通的棉袄，戴着狗皮帽子，看起来就像两个去县里办事的镇干部。
雪后的路不好走，马车速度很慢。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声音。路两旁是空旷的田野，覆盖着厚厚的雪，偶尔能看到一两只野兔窜过，在雪地上留下浅浅的痕迹。
“书记，”赵卫国看着前方的路，小声说，“您说薛永丰会信吗？”
“一半一半。”魏莱握着缰绳，“他疑心很重，但我们也给了他一个合理的解释——检查组要求送样检测，这是正常程序。他如果要拦，就得公开拦，那就暴露了他的真实目的。”
“万一他真公开拦呢？”
“那我们也有后手。”魏莱从怀里掏出一个铁皮哨子，“李建国带着民兵队在后面三里处跟着，他们走小路。如果我们遇到麻烦，吹三声长哨，他们十分钟内就能赶到。”
赵卫国稍稍安心，但手心里还是出汗。
马车走了大约一个小时，来到一个三岔路口。一条路继续向北通县城，另一条路向西，通往铁路线方向。
“该拐了。”魏莱勒住马，跳下车，装作检查车轴。他蹲下身，迅速扫视四周——雪地里没有任何脚印，看来没人跟踪。
确认安全后，他调转车头，拐上西边的小路。这条路更窄，两旁是光秃秃的杨树林，树枝上压着雪，偶尔有雪块掉落，噗地一声。
又走了半个小时，铁路线出现在视野里。两条铁轨笔直地伸向远方，在雪地里像两条黑线。沿着铁路线往北五公里，就是那个废弃的日军岗亭。
“快到了。”魏莱说。
就在这时，身后传来马蹄声。
魏莱心头一紧，但没有慌张。他让马车继续匀速前进，自己回头看去。
两匹马从后面追来，马上的人穿着蓝色棉袄，看不清面貌。马蹄踏雪，溅起一团团雪雾。
“书记……”赵卫国声音发颤。
“别慌，按计划来。”魏莱低声说，同时把手伸进怀里，摸到了那个哨子。
两匹马很快追上来，一左一右夹住马车。马上的人勒住缰绳，魏莱这才看清——是吴参谋，还有县武装部的另一个干事，姓刘。
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“魏书记，这么巧。”吴参谋面无表情，“这是去哪儿？”
“去县里送样品。”魏莱坦然回答，“王主任要求的。吴参谋这是……”
“例行巡逻。”吴参谋的目光在马车上来回扫视，“最近铁路沿线不太平，有敌特活动迹象。魏书记拉这一车煤，是给哪儿送的？”
“不是送煤，是顺路。”魏莱解释，“铁工厂设备检修，正好有车去县里，就捎点煤，省得空车跑。”
吴参谋跳下马，走到马车旁，用马鞭戳了戳煤堆：“底下是什么？”
“就是煤啊。”魏莱也跳下车，“吴参谋要不要检查检查？”
这话说得太坦然，反而让吴参谋犹豫了。他盯着魏莱看了几秒，忽然说：“魏书记，有人举报你私藏违禁物品，利用公务之便进行非法运输。我们需要检查你的车辆。”
来了。魏莱心里冷笑，面上却露出惊讶：“违禁物品？吴参谋，这话可不能乱说。我是镇党委书记，怎么可能做这种事？谁举报的？有证据吗？”
“有没有，检查了就知道了。”吴参谋对刘干事使了个眼色，“搜！”
刘干事下马，开始扒拉煤堆。魏莱没有阻拦，只是冷冷地看着。
煤被一锹一锹铲下来，露出下面的木板。刘干事掀开木板，下面还是煤——魏莱早就做了伪装，真正的铁皮箱藏在最底层，上面覆盖了至少半尺厚的煤。
搜了十分钟，除了煤什么也没找到。刘干事看向吴参谋，摇了摇头。
吴参谋的脸色不太好看。他显然没料到会是这个结果。
“吴参谋，搜完了吗？”魏莱问，“要是搜完了，我们还得赶路。王主任要求今天下班前必须把样品送到。”
吴参谋盯着马车，又看了看魏莱和赵卫国，忽然问：“样品呢？不是说要送样品吗？我怎么没看见？”
“在这儿。”赵卫国从怀里掏出一个小布包，打开，里面是两块假样品，“王主任说要送检的样品。我们用油纸包好了，怕路上颠簸，就随身带着。”
吴参谋接过样品看了看，确实是陶瓷块，和他之前在砖窑看到的一样。他掂了掂重量，又还回去。
“就这两块？”
“检查组只要求送两块做对比分析。”赵卫国回答，“其他的还在砖窑。”
一切似乎都对得上。吴参谋找不到破绽，但又不甘心。他绕着马车又走了一圈，忽然蹲下身，用手摸了摸车轴和车轮。
“魏书记，你这车轴……声音不对啊。”他站起来，“像是负重过重。半车煤不至于这么沉吧？”
魏莱心里一凛。这个吴参谋，观察力确实敏锐。
“可能是车轮进了雪，转起来费劲。”魏莱面不改色，“要不吴参谋帮我们看看？”
吴参谋还真蹲下去检查。就在这时，远处传来一声枪响。
砰！
所有人立刻蹲下。吴参谋和刘干事瞬间拔出手枪，警惕地看向枪声方向。
“怎么回事？”吴参谋喝问。
“不知道。”魏莱也装作紧张，“听起来像是西边，铁路线方向。”
又是几声枪响，这次更密集。
吴参谋站起身，脸色凝重：“可能是敌特活动。刘干事，上马，我们去看看！”
两人翻身上马，朝着枪声方向疾驰而去。
魏莱和赵卫国对视一眼，都松了口气。
“书记，这是……”
“李建国他们。”魏莱低声道，“按计划，他们会在西边制造点动静，把可能的跟踪者引开。”
“刚才好险。”赵卫国擦擦额头的汗，“吴参谋差点就发现箱子了。”
“他发现了。”魏莱却说，“他摸车轴的时候就发现了。但他更关心枪声——如果真是敌特活动，他作为武装部参谋，必须第一时间处理。这是他的职责，也是我们的机会。”
两人不敢耽搁，立刻把煤重新装好，赶着马车继续前行。
又走了二十分钟，终于看到那个废弃的岗亭。
那是个水泥浇筑的方形建筑，大约三米见方，已经破败不堪。门早就没了，窗户也只剩下空洞。里面堆着些枯草和垃圾，看样子很久没人来过了。
魏莱把马车赶到岗亭后面，这里背风，从路上看不见。两人迅速扒开煤堆，取出铁皮箱，抬进岗亭。
岗亭的地面是水泥的，一角有块松动的地砖。魏莱撬开地砖，下面是个小坑——这是抗战时期游击队留下的秘密储藏点，李建国以前跟他提过。
铁皮箱放进坑里，盖好地砖，再撒上灰尘和枯草。从外面看，毫无痕迹。
“接应人员知道这个地方吗？”赵卫国问。
“知道。”魏莱从怀里掏出张纸条，塞在地砖缝隙里，“这是接头信物。他们来的时候，会看到这个。”
做完这一切，两人退出岗亭。魏莱在门口做了个不起眼的标记——三块石头垒成个小塔，塔尖指向岗亭方向。
“走吧。”魏莱说，“我们还得去县里演完这场戏。”
两人赶着空车继续向北。这次车轻了，速度快了不少。
下午两点，他们到达县城。魏莱真的去了县工业局，递上“样品”和“文件”，和值班人员聊了会儿天，还顺便问了问春耕物资调配的情况。一切都做得天衣无缝。
回程时，天已经擦黑。雪又开始下了，细密的雪花在暮色中飞舞。
“书记，”赵卫国坐在颠簸的马车上，忽然问，“您说……咱们能成功吗？”
魏莱看着前方朦胧的路：“不知道。”
“不知道？”
“没人能预知未来。”魏莱说，“我们能做的，只是把该做的事情做好。埋下种子，浇水施肥，然后等待。种子会不会发芽，会不会长大，要看天时地利，也要看我们后续的努力。”
他顿了顿，又说：“但有一点我可以肯定——如果我们什么都不做，那就一定不会成功。”
赵卫国沉默了。雪花落在他的睫毛上，很快化成细小的水珠。
马车在暮色中前行，车轮碾过积雪，留下两道深深的辙痕，很快又被新雪覆盖。
就像历史，总会掩盖一些痕迹，但总有些东西，会留下来。