深夜十一点，砖窑工棚里还亮着灯。
赵卫国正在做最后的准备工作。真样品已经从三个埋藏点取回，十二块样品用油纸仔细包好，装进一个特制的铁皮箱。箱子里衬着棉絮和木屑，防止运输途中碰撞。
除了样品，还有一本实验日志的副本——不是原版，是他重新抄录的，关键数据用只有他和陈伊伊能看懂的符号代替。原版日志已经销毁，灰烬撒进了砖窑的炉膛里。
张铁匠在旁边帮忙，用焊锡把铁皮箱的缝隙封死。“赵工，这东西要是真那么重要，为啥不派部队护送？”
“可能……不想太张扬吧。”赵卫国说，“而且咱们这儿还算安全。”
“安全？”张铁匠苦笑，“老钱都跑了，检查组刚走，薛永丰那帮人说不定还在附近转悠。这叫安全？”
赵卫国沉默了。他知道张铁匠说得对，但除了相信魏书记的安排，他没有别的选择。
工棚外传来脚步声。两人警觉地抬头，手摸向身边的工具。
门被推开，魏莱带着周明远进来。
“准备得怎么样了？”魏莱问。
“差不多了。”赵卫国指着铁皮箱，“样品、日志副本都在里面。箱子防水防震，一般摔打没事。”
魏莱检查了一下箱子，点点头：“很好。明天铁工厂会宣布停工检修，你就有理由全天待在这里。接应人员后天到，我们要在这之前，把箱子运到安全的地方。”
“运去哪儿？”
“铁路养护段的老仓库，但不是之前那个。”魏莱说，“李建国发现老仓库被盯上了，我们换了个地方——铁路线往北五公里，有个废弃的岗亭，解放前是日本人的哨所。那里很隐蔽，一般人不知道。”
“谁去送？”
“我和你去。”魏莱说，“明天夜里，等大家都睡了，我们赶马车去。周副书记在外面策应，李建国带民兵在沿途设暗哨。”
赵卫国有些担心：“书记，您亲自去太危险了。万一……”
“没有万一。”魏莱打断他，“这件事必须我亲自去。因为只有我知道完整的计划，也只有我能随机应变。”
他看了看表：“现在是十一点二十。你们抓紧时间休息，明天还有一天要忙。我再去检查一下其他环节。”
离开砖窑，魏莱和周明远走在雪地里。月光很亮，能看清很远。
“明远，有件事要拜托你。”魏莱忽然说。
“您说。”
“如果……我是说如果，我这次出去出了意外，四水镇就交给你了。”魏莱的声音很平静，“你要记住三件事：第一，保住黑土项目的技术骨干，尤其是赵卫国，必要时送他去西北；第二，春耕不能耽误，这是根本；第三，保护好群众，任何时候，群众的安全都是第一位的。”
周明远眼眶红了：“书记，您别这么说……”
“我只是做最坏的打算。”魏莱拍拍他的肩，“希望用不上。”
两人走到镇政府门口，看见郑怀远等在那里，脸色焦急。
“书记，婉如她……可能要生了。”郑怀远声音发颤，“比预产期早了两周。”
魏莱一愣：“现在什么情况？”
“已经开始阵痛了，估计今晚或明早。”郑怀远说，“卫生所条件不够，我想送她去县医院，但天这么黑，路又滑……”
“送！”魏莱果断决定，“我去套马车，马上出发。”
“可是您明天还有重要的事……”
“再重要的事，也比不上人命重要。”魏莱已经往马厩走去，“周副书记，你去通知李建国，让他带两个民兵骑马护送。另外，让张铁匠准备些木炭，路上取暖用。”
半个小时后，一辆马车驶出四水镇，向着县城方向疾驰。
车上，苏婉如躺在厚厚的被褥里，郑怀远紧紧握着她的手。魏莱坐在车辕上赶车，李建国和两个民兵骑马跟在左右。
夜路难行。积雪未化，车辙印很深，马车颠簸得厉害。魏莱尽量挑平坦的地方走，但还是避免不了颠簸。每次颠簸，都能听见车厢里苏婉如压抑的呻吟。
“郑医生，怎么样？”魏莱回头问。
“还行，宫缩还不是很密。”郑怀远的声音还算镇定，“书记，谢谢您……”
“别说这些。”魏莱挥鞭，“驾！”
马车在雪夜里奔驰。月光照在雪原上，天地一片银白。远处有狼嚎声传来，悠长而凄厉。李建国举起枪，对着天空放了一枪。狼嚎声停了。
“建国，省着点子弹。”魏莱说。
“知道。”李建国收起枪，“吓唬吓唬它们。”
凌晨两点，马车抵达县医院。郑怀远抱着苏婉如冲进急诊室，医生护士立刻围了上来。
魏莱把马车拴好，和李建国坐在医院走廊的长椅上。两个民兵在外面守着。
“书记，您睡会儿吧。”李建国说，“我盯着。”
“我不困。”魏莱揉了揉太阳穴，“建国，你还记得在朝鲜的时候，最难熬的是什么时候吗？”
“记得。”李建国想了想，“是第三次战役，零下三十度，我们连守一个山头，守了七天七夜。冻伤了一半人，粮食吃完了，就挖草根吃。那时候觉得，可能真要死在那儿了。”
“后来呢？”
“后来援军到了，我们撤下来。”李建国笑了笑，“撤下来才知道，我们守的那个山头，挡住了敌人一个师的进攻。值了。”
走廊里很安静，只有远处产房隐约的声音。
“现在和那时候有点像。”魏莱说，“也是在守，守的不是山头，是别的东西。也可能要守很久，也可能很艰难。”
“但值得。”李建国接话。
魏莱看着他，笑了：“对，值得。”
凌晨四点，产房里传来婴儿的啼哭声。
郑怀远满脸是汗地走出来，又哭又笑：“生了！是个儿子！母子平安！”
魏莱站起来，长长出了口气：“好，好。”
孩子被抱出来，小小的，皱巴巴的，但哭声洪亮。苏婉如躺在推床上，虽然虚弱，但脸上都是笑。
“书记，给孩子起个名字吧。”郑怀远说。
魏莱看着那个小生命，想起这一夜的风雪，想起这一路的颠簸，想起这个孩子出生在这样一个特殊的夜晚。
“叫……郑雪生吧。”他说，“雪夜里生的，纪念这个夜晚。也希望他像雪一样纯洁，像雪后的春天一样，带来希望。”
“郑雪生……”郑怀远重复着，重重点头，“好名字！”
天快亮了。东方泛起鱼肚白。
魏莱站在医院窗前，看着新的一天即将到来。他想起还在四水镇等待的赵卫国，想起埋在地下的样品，想起即将到来的接应人员，想起薛永丰和钱有才可能布下的陷阱。
前路艰险，但必须走下去。
因为新的生命已经诞生，希望还在延续。
“我们该回去了。”他对李建国说，“四水镇还在等我们。”
马车驶出县城时，太阳刚刚升起。金色的阳光照在雪原上，耀眼夺目。
魏莱回头看了一眼县医院的方向，那里有一个新生命，有一个家庭的希望。
而他，要回去守护更大的希望。
马车在雪地上留下深深的车辙，一路向南，向着四水镇的方向。